Наличие достаточного количества ресурсов еще не гарантирует быстрого прогресса. Чтобы переработать несколько тысяч духовных камней низшего качества, требуется немало времени. К тому же в процессе очищения часть энергии неизбежно теряется – даже лучшие боевые техники не способны идеально усвоить всю духовную ци, заключенную в камнях.
С небесными сокровищами дела обстоят еще сложнее: их побочные потери выше, чем у камней. При использовании, скажем, кровавого линчжи в процессе культивации теряется не менее тридцати процентов целебной силы. Даже если изготовить из него пилюли, удастся сохранить в лучшем случае девять десятых его мощи.
Однако Гу Шаошан был способен на идеальное усвоение – он не допускал ни малейшей растраты энергии впустую.
Сила Пожирателя Небес поглощала и переплавляла всё сущее.
Даже сам этот мир в его глазах был лишь огромной, бескрайней сокровищницей.
— Некуда больше расти... Неужели я уперся в предел?
Гу Шаошан прекратил поглощение. Раны на его тигрином теле давно исчезли без следа. Черные, как тушь, полосы на снежно-белой шерсти, развевающейся под порывами ледяного ветра, придавали ему величественный и грозный вид.
Поглотив разом всё, что Мо Цзинчжун копил половину жизни, он достиг критического состояния.
Он походил на переполненную до краев кадку: сколько ни лей, вода будет лишь переливаться через край. Чтобы вместить больше, нужно было расширить саму емкость.
На пути культивации расширение этой «кадки» означало прорыв в новый ранг, позволяющий телу принять в себя большее количество еще более могущественной силы.
— Горные духи – лишь неразумные твари, в которых едва теплится искра сознания. Только шагнув в Царство Превращения в Демона, можно по праву называться Великим Демоном. Лишь тогда обретаешь разум, не уступающий человеческому, и по-настоящему встаешь на великий путь культивации.
Огромный тигр стоял на самой вершине, вглядываясь глазами-колоколами в бескрайние просторы горных хребтов, и молча ждал приближения грозового наказания.
Стоит преодолеть небесное бедствие – и он станет истинным Великим Демоном!
— Люди рождаются наделенными разумом. Зверю же требуются столетия, чтобы пробудить сознание и стать демоном, но даже на последнем рубеже его ждет испытание небесной карой.
— Рожденные в неведении и обреченные на страдания – такова суть демонов.
Ци крови Гу Шаошана взметнулась к небесам. Глядя на сгущающиеся в вышине тучи, он издал оглушительный рев. Раз уж в этой жизни ему суждено быть демоном, он пойдет наперекор небесам и станет первым среди них – тем, кто попирает горы и реки, держа над головой солнце, луну и звезды!
Казалось, этот рев разгневал сами небеса. Бескрайние тучи закрутились воронкой, окрашивая небо в темно-фиолетовый цвет, и леденящее душу намерение убийства намертво сковало Гу Шаошана на вершине горы.
Небеса источали смерть, а земля содрогалась!
Гу Шаошан всем нутром ощутил, будто некое высшее существо придавило его ногой. Навалившееся давление было подобно рухнувшему небосводу. Скала под его лапами жалобно затрещала и начала крошиться – огромные валуны с грохотом срывались в пропасть, и эхо их падения раскатывалось по округе.
Грохнуло!!
Карающий свет небес наконец обрушился вниз.
...
Деревня Циншань.
Практики семьи Чэнь крайне бесцеремонно выгоняли прочих искателей, запрещая им оставаться в деревне.
— Проваливайте! — Чэнь Фан, скрестив руки на груди, с вызовом смотрел на толпящихся у поселения людей. — Старшие моей семьи велели: всякого, кто посмеет явиться в Циншань, ждет немедленная смерть!
Среди собравшихся были в основном мастера Царства Сбрасывания Смертности, тогда как от семьи Чэнь на этот раз прибыли трое практиков Царства Божественной Сокровищницы. Его второй дядя, будучи экспертом четвертого уровня этого ранга, в одиночку мог бы разметать всю эту толпу.
В Царстве Божественной Сокровищницы девять уровней, и каждые три уровня знаменуют собой огромную пропасть в силе.
— Началось нечто из ряда вон выходящее. Двое старейшин, за мной – поднимемся в горы и выясним, что происходит.
Дыхание Чэнь Гуаншаня было глубоким и размеренным, как бездонная пучина. Его мощное, коренастое тело казалось высеченным из гранита, а скрытая в нем сила напоминала спящий вулкан, готовый в любой миг извергнуться всесокрушающим пламенем.
— Слушаемся!
Половину старейшин семьи Чэнь составляли наемники со стороны. На бумаге они звались старейшинами, но в глазах прямых потомков вроде Чэнь Гуаншаня эти люди едва ли отличались от домашних слуг.
Прозвучал приказ, и, за исключением небольшого отряда, оставшегося охранять деревню, все бойцы семьи Чэнь начали восхождение.
Чэнь Гуаншань действовал решительно. Сопровождаемый двумя старейшинами Царства Божественной Сокровищницы, он направился прямиком к эпицентру, где били небесные молнии, в то время как остальные рассредоточились по склонам.
— Старейшина Чэнь, небо содрогается от грома... — лицо полуседого старика стало крайне серьезным. — ...Неужели это и впрямь демон проходит через невзгоды?
Су-старейшина прожил в семье Чэнь больше десяти лет. Будучи уже в почтенном возрасте, он мечтал лишь о покое, но судьба вновь распорядилась иначе, отправив его на это задание.
Впрочем, раз уж он взошел на борт корабля под названием «Семья Чэнь», ему оставалось лишь надеяться, что судно выдержит шторм и станет еще величественнее. Тем более что в роду Чэнь появился истинный преемник секты Облачного Неба – настоящий гений, благодаря которому семья сейчас переживала бурный расцвет.
— Старейшина Су, неужели ты струсил, решив, что это демон? — Голос Чэнь Гуаншаня прозвучал холодно. — Нам, практикам, надлежит неуклонно стремиться вперед, проявляя доблесть, а не дрожать от страха при каждом шорохе. Ты стареешь!
Чэнь Гуаншань был в самом расцвете сил. Его снедала жажда свершений и амбиции – именно поэтому он и стал одним из ключевых столпов семьи.
Лицо старейшины Су одеревенело, но он промолчал. Кто в молодости не был безрассуден? Поймешь это, лишь когда доживешь до его лет.
Грохнуло!!
Когда троица добралась до вершины, с небес внезапно обрушился ослепительный столб молнии. Пурпурный свет озарил всё вокруг. Даже в сотне метров от эпицентра воздух казался наэлектризованным: кожа зудела от покалывания, словно по ней ползали крошечные искры-змеи.
В самом центре вспышки всё расплывалось, но можно было различить силуэт некоего живого существа, содрогающегося в конвульсиях.
— Судя по размерам, это не Горное Сокровище, а горный дух, превращающийся в демона! — На лице другого старейшины, мужчины средних лет, отразился ужас. — Что же это за тварь такая, если даже столь мощная кара не испепелила её на месте?
Под Горными Сокровищами обычно понимали небесные дары, обретшие за долгие годы подобие души: например, многолетний корень горца или женьшень. Их появление также сопровождалось природными аномалиями и испытаниями молнией.
Однако такие сокровища были крайне слабы. Даже преодолев невзгоды и шагнув в Царство Превращения в Демона, они сохраняли облик безобидных корешков, а по боевой мощи едва дотягивали до практиков Царства Сбрасывания Смертности. Именно поэтому за ними охотилось бесчисленное множество людей.
Но если через невзгоды проходил зверь, становясь Великим Демоном, то даже обычным мастерам Царства Божественной Сокровищницы приходилось потесниться и уступить дорогу.
— Не думал, что встречу здесь демоническое перерождение... — Чэнь Гуаншань нахмурился. — Выходит, первая аномалия была вызвана появлением Горного Сокровища, которое эта скотина успела сожрать. Получив огромную силу, она начала прорыв.
Если всё было именно так, то этот поход в горы сулил одни лишь убытки.
— Старейшина Чэнь, что будем делать? — Спросил старейшина Су.
— Раз уж пришли, уходить с пустыми руками негоже, — тон Чэнь Гуаншаня стал ледяным. — Эта тварь не могла переварить сокровище так быстро. Дождемся конца невзгод и нападем, пока она слаба. Мы снимем с нее шкуру, вырвем сухожилия и вскроем кости. Кто знает, быть может, нам повезет добыть Первозданную Кость.
В глазах Чэнь Гуаншаня вспыхнул азарт. Обычно рядовым духам не требуется проходить через небесную кару – её притягивают лишь те, чья кровь сильна, а потенциал огромен.
Такие существа с высокой вероятностью обладали Первозданной Костью и врожденными божественными способностями. Позволь такому демону окрепнуть – и он станет бедствием для целых земель.
Сегодня его семья Чэнь истребит нечисть и совершит правое дело во имя Небес!

Комментарии

Загрузка...