В черных тучах, застилавших все небо, яростно полыхали молнии испытания. К счастью, они не обрушивались все разом – иначе вся горная вершина была бы стерта в порошок, не говоря уже о бренной плоти Гу Шаошана.
Выдержав пятый удар, Гу Шаошан весь почернел, став похожим на обгорелое полено. От его волос не осталось и следа – они обратились в пепел. Из потрескавшихся ран не вытекала кровь: в тот самый миг, когда молния касалась тела, любая влага мгновенно испарялась.
— Проклятье, да сколько же еще будет этих молний! — Процедил Гу Шаошан сквозь зубы.
Когда он в прошлый раз проходил испытание Дуцзе, все закончилось после пяти ударов. Но сейчас в вышине уже собиралась шестая молния. Небеса словно вознамерились во что бы то ни стало испепелить его и не собирались отступать, пока не добьются своего.
Грохнуло!
Шестой разряд с ревом обрушился вниз. Огромный столб ослепительного света в мгновение ока настиг Гу Шаошана.
— Поглощай! — Взревел он.
Если первые пять ударов еще можно было принять на себя, полагаясь лишь на крепость тела, то перед лицом шестой молнии Гу Шаошан был вынужден прибегнуть к Искусству Пожирания Небес.
Каждое использование божественной способности требовало огромного запаса духовной энергии. Не зная, сколько еще разрядов уготовано ему судьбой, он старался беречь силы до последнего, пока ситуация не станет по-настоящему критической.
— З-з-з-з!
Словно тысячи птиц защебетали разом.
По телу Гу Шаошана потекли потоки неистового электричества, сплетаясь в хаотичный и буйный кокон из слепящих разрядов. В этом сиянии могучее тело тигра казалось прозрачным: сквозь обожженную плоть проглядывал массивный остов его скелета.
В этот миг на его лбу вспыхнул сгусток густого черного света. Словно живая жидкость, он растекся по всему телу. Там, где проходила эта чернота, электричество исчезало – оно попросту аннигилировалось, будто засасываемое в неведомое таинственное пространство.
Небесная гроза несла с собой не только разрушение, но и перерождение. Не зря в народных преданиях дерево, пораженное молнией, наделялось чудодейственными свойствами.
Искусство Пожирания Небес поглотило семь десятых мощи шестого разряда, преобразовав их в чистейшую жизненную силу. Эта энергия хлынула в иссохшее, покрытое трещинами тело Гу Шаошана. Когда живительная прохлада коснулась плоти, подобной древесному углю, это было похоже на дождь, оросивший иссушенную землю. Каждая пядь мышц, каждая жила пробудились к жизни, с жадностью впитывая этот дар.
Новая плоть становилась крепче и выносливее, а кровь забурлила в жилах с новой силой.
Слои обгоревшей кожи начали осыпаться с Гу Шаошана, а мощная волна жизненной энергии прогнала онемение, оставшееся после удара током.
— Какая вещь! Небесное испытание – это же чистейший эликсир! — В глазах Гу Шаошана вспыхнул восторг.
Благодаря преобразованию через Искусство Пожирания Небес вся неистовая ярость молний была устранена, осталась лишь концентрированная жизненная сила. Теперь стало понятно, почему те, кто выжил после Дуцзе, становились настолько могущественнее. Это был риск, но в то же время и великое благословение.
— Искусство Пожирания Небес способно поглотить и стереть даже побочные эффекты, оставляя лишь самую полезную суть. То, что не может убить меня, сделает лишь сильнее! — В безумном восторге прорычал Гу Шаошан, запрокинув голову к небу.
Бум!
Седьмая молния начала обретать форму. Небо прорезала фиолетовая вспышка, словно в самом мироздании разверзлась рана, и чудовищная мощь вновь устремилась к земле.
— Глотай! — Крикнул он.
На этот раз Гу Шаошан не жалел сил, на полную мощь задействовав способность Пожирателя Небес. Бесчисленные электрические разряды, словно втягиваемые гигантским китом, устремлялись прямо в его пасть. Между зубами плясали искры.
Густая жизненная энергия вливалась внутрь. Его тело пребывало в бесконечном цикле разрушения и возрождения. Наследие, сокрытое в крови, пробуждалось; духовная энергия подспудно начала превращаться в энергию демоническую. Это была куда более дикая и сокрушительная сила – даже крохотной искры такой мощи хватило бы, чтобы обычный человек взорвался изнутри.
Трансформация энергии сделала божественную способность еще эффективнее. И хотя каждый последующий удар Небесного испытания становился все свирепее, Гу Шаошану удавалось удерживать это хрупкое, но спасительное равновесие.
Равновесие это позволяло ему не получать смертельных ран, но и не ослабляло закаляющего эффекта грозы.
Восьмой удар... Девятый... Десятый...
Когда с небес обрушился десятый разряд, лица троих представителей клана Чэнь исказились. Но если Чэнь Гуаншань выглядел возбужденным, то двое других старейшин застыли в неописуемом ужасе.
— Говорят, что когда дух превращается в демона, ему нужно выдержать максимум девять ударов, чтобы достичь совершенства. Но сейчас обрушился уже десятый! Насколько же сильна кровь этого тигра? Его потенциал кажется безграничным! — Голос старейшины Су дрожал, как и его седая борода.
Небесное испытание было прямым отражением таланта. Появление десятой молнии означало, что сами Небеса не желают дозволять подобному существу ступать по этой земле.
Чэнь Гуаншань холодно усмехнулся:
— Рунная кость, что зародится в этом тигре-демоне, определенно будет чем-то запредельным, иначе бы он не вызвал десятый удар. Надеюсь, он сумеет выжить, пусть и на грани смерти. Если он впадет в беспамятство, забрать кость будет куда проще – не придется опасаться, что он уничтожит ее своей волей в последний момент.
Несмотря на шок, жадность в сердце Чэнь Гуаншаня только разгоралась. Сейчас этот тигр манил его куда сильнее, чем десяток Горных Сокровищ.
В легендах говорилось, что каждый из Десяти Великих Свирепых Зверей Изначальных Времен обладал потрясающей божественной способностью, позволявшей властвовать над миром. Чэнь Гуаншань не надеялся на столь великое предначертание, но если он заполучит рунную магию этого тигра, то сможет стать полноправным владыкой в этих землях.
Услышав это, остальные старейшины тоже тяжело задышали. Даже осторожный старейшина Су не смог устоять перед искушением. Упустить такой шанс означало бы сожалеть до конца своих дней.
Чэнь Гуаншань незаметно покосился на них и внутренне усмехнулся. Эти двое бездарей всерьез вознамерились приложить руку к божественной технике? Видимо, совсем рассудок потеряли.
Бум!
Грянул десятый удар. Ужасающая мощь разрушения сотрясла все вокруг на сотни метров. Ураганный ветер вырывал деревья с корнем, а поднявшаяся пыль и камни создавали ощущение, будто настал конец света.
— Этот тигр все еще жив! — Радость вспыхнула на лицах троицы, но в следующее мгновение они в ужасе отшатнулись, будто увидели выходца с того света.
— Как такое возможно?! Одиннадцатый удар?! Неужели сами небеса завидуют его дару?!
С их опытом и знаниями они никогда не слышали, чтобы превращение духа в демона сопровождалось одиннадцатью разрядами. Это не укладывалось в голове.
— Опять? Да этому конца не будет, — пробормотал Гу Шаошан, устремив взор к небесам. В его огромных зрачках отразилась предельная сосредоточенность.
Каким бы сильным ни было Искусство Пожирания Небес, оно не могло бесконечно выдерживать такую бомбардировку. Стоило мощи разряда превысить предел поглощения, и его испепелит на месте.
Гу Шаошан припал к земле, его могучее тело напряглось. Тяжелое, горячее дыхание вырвалось из его ноздрей подобно шторму, взметая вокруг тучи пыли и каменной крошки. Под ударами молний вершина горы превратилась в изрытое кратерами поле, а каменная почва растрескалась, покрывшись глубокими черными разломами.
Стоило ему приготовиться, как с небес обрушился новый, чудовищный разряд. Он словно разорвал сам небосвод. Даже в Городе Кленового Леса, находившемся в сотне ли отсюда, многие воины почувствовали, как в груди екнуло сердце.
В самом поместье клана Чэнь глава семьи пристально смотрел на фиолетовую вспышку у самого горизонта. Его глаза сверкнули холодным блеском, а вокруг тела на миг проявилась аура невероятной глубины.
— Второй старейшина, третий старейшина! Немедленно ведите людей к Циншань. Небесное знамение сулит величие нашему клану.
Он сделал паузу и добавил ледяным тоном:
— Тех, кто посмеет вмешаться – казнить без пощады!

Комментарии

Загрузка...