Деревня Циншань.
Глухое, Богом забытое место, где жизнь била ключом лишь по базарным дням, в остальное же время здесь царило унылое запустение.
Но нынче на улицах было не протолкнуться. В трактирах и постоялых дворах не смолкал гомон. Сжимающие эфесы мечей и сабель бродячие воины – люди с острым, цепким взглядом – собрались здесь ради одной цели. Все они жадно вглядывались в сторону далекой горы.
В самой деревне нещадно палило солнце, однако над вершиной Циншань сгустились иссиня-черные тучи. Там, в каких-то десяти верстах, беспрестанно сверкали молнии.
— Снова знамение! — Раздался чей-то возбужденный голос. — Второе за день! Верно говорю – в горах родилось Горное Сокровище!
Глаза собравшихся вспыхнули алчным огнем.
Все они были практиками боевых искусств из окрестных земель, привлеченными небесными аномалиями. Если в первый раз они еще колебались, боясь, что это какой-нибудь горный демон проходит Дуцзе, и не рисковали вмешиваться, будучи лишь в Царстве Сбрасывания Смертности, то второе знамение окончательно лишило их покоя.
Шанс, что в одном и том же месте за один день дважды грянет небесная кара, был исчезающе мал.
А значит, в горах явился истинный артефакт.
— Явление сокровища – это шанс для каждого из нас!
— Если мне удастся завладеть им, Царство Божественной Сокровищницы станет достижимым в мгновение ока!
Воины в трактире предавались грезам. В большинстве своем это были вольные практики, не принадлежащие ни к каким сектам. Подобное благословение небес было их единственной возможностью взлететь ввысь, оставив позади прозябание.
— Кучка грязных лапотников вздумала тягаться за судьбу? — Донесся от лестницы надменный, развязный голос. — Похоже, вы совсем перестали нас уважать.
— Это еще что за сопляк здесь кукарекает... — коренастый здоровяк, скрестив руки на груди, с неприязнью обернулся к вошедшим.
В зал поднялись трое молодых людей в роскошных одеждах из дорогого шелка. На их лицах застыло выражение глубокого презрения ко всем присутствующим.
— Тише ты! — Шикнул на верзилу сосед. — Это люди из семьи Чэнь из Кленового Леса. Жить надоело?
— Семья Чэнь?!
Лицо верзилы мгновенно побледнело. И впрямь: на одеждах троицы красовалась вышивка в виде кленового листа, поверх которого золотился иероглиф «Чэнь». Это был герб сильнейшего из трех великих кланов Города Кленового Леса.
— Молодые господа, бес попутал, глаза мои ослепли! — Здоровяк, не раздумывая, отвесил себе две звонкие пощечины. Он не жалел сил: вместе с кровавой слюной на пол вылетело несколько зубов.
Семья Чэнь была полновластным хозяином в радиусе сотни ли, и славилась своим высокомерием. В последние годы их влияние и вовсе взлетело до небес: в клане родился гений, подобного которому не видели столетие. Юноша был принят в Секту Облачного Неба и всего за два года стал истинным преемником. Он присылал семье огромное количество ресурсов, отчего их общая мощь росла как на дрожжах.
Именно поэтому выходцы из семьи Чэнь вели себя всё более вызывающе, не считаясь ни с кем на своем пути.
— Хм, считай, что легко отделался, — холодно бросил предводитель троицы. — Проваливай с глаз моих, не порти аппетит.
Как раз в этот момент навстречу им спускались двое – юноша и девушка. Возглавлявший троицу молодой человек, кажется, узнал их, и на его губах заиграла двусмысленная ухмылка.
— О, никак это третий молодой господин семьи Чжоу? Что-то ты бледноват. Вид такой, будто совсем себя не бережешь, предаваясь утехам.
С этими словами его нескромный взгляд скользнул по изящным изгибам фигуры Чжоу Чжиянь.
— Впрочем, имея под боком такую красавицу, я бы и сам с кровати не вставал.
— Ты! — от такой грубости грудь Чжоу Чжиянь гневно вздымалась. У нее помутилось в глазах, и она не смогла вымолвить ни слова.
Лицо Чжоу Цзыяня стало чернее тучи. На них с сестрой Лорд Циншань наложил ограничение, из-за чего их жизненная энергия истощилась, оставив их в крайне ослабленном состоянии. Они надеялись немного перевести дух в этой деревне, но беда не приходит одна: стоило выйти за порог, как они столкнулись с людьми из клана Чэнь.
Семья Чэнь сейчас была в зените могущества, и их желание поглотить два других великих клана было очевидным. Даже какой-то выскочка из побочной ветви позволял себе ни во что не ставить законного наследника семьи Чжоу.
— Чэнь Фан, прочь с дороги! — Сквозь зубы процедил Чжоу Цзыянь.
После этого окрика Чэнь Фан перестал улыбаться. Но, вспомнив о чем-то, он украдкой глянул за спину Чжоу Цзыяня и все же освободил проход.
Чжоу Цзыянь с облегчением шагнул вперед. Однако, когда мимо проходила Чжоу Чжиянь, она внезапно вскрикнула. На ее бледном лице вспыхнул гнев вперемешку с унижением, а тело забила крупная дрожь.
— Ух! — Чэнь Фан с мерзким смешком шумно вдохнул запах своей ладони. — А задница у красавицы упругая и ароматная. Завидная у тебя судьба, молодой господин Чжоу.
Терпение Чжоу Цзыяня лопнуло. Его внутренняя ци пришла в движение, и вокруг тела поднялось слабое кровавое марево.
Чэнь Фан лишь уголки губ приподнял и, даже не удостоив его взглядом, продолжил путь наверх. Несмотря на всю свою заносчивость, он не был дураком и знал, когда стоит остановиться. Отношения между Чэнь и другими семьями и так были накалены до предела, но открытого разрыва еще не произошло. Напади он на третьего молодого господина Чжоу на глазах у всех – и наказания от старейшин было бы не избежать.
Чжоу Цзыянь вспыхнул от ярости... и на этом всё закончилось. Он так и не решился на удар. Наставник Мо мертв, сам он не в форме – драка лишь обернется для него еще большим позором.
— Сестренка, прости меня.
— Ничего, я понимаю, — Чжоу Чжиянь опустила голову. Понимать-то она понимала, но в душе остался горький осадок.
Словно пытаясь скрыть собственный позор, Чжоу Цзыянь глухо, ледяным тоном добавил:
— Пусть потешатся еще немного. Когда они встретятся с господином Лордом Циншанем, и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться за их наглость.
Чжоу Чжиянь обменялась с ним взглядом. В их глазах промелькнула искра тайного знания.
Все вокруг считали небесное знамение признаком сокровища. Никто и помыслить не мог, что на горе Циншань засел великий демон. Едва эти люди сунутся в лес, вряд ли хоть один из них сумеет вырваться из когтей Горного Лорда.
— Брат Фан, наследник семьи Чжоу выглядел раненым. Неужто он уже пытался искать сокровище? — спросил один из спутников Чэнь Фана, когда они вошли в кабинет.
— Ха-ха, разумеется. Сейчас в Городе Кленового Леса неспокойные времена. Раз молодой господин Чжоу объявился здесь, его должен был сопровождать кто-то из Царства Божественной Сокровищницы. Но, судя по всему, этого охранника рядом нет.
Чэнь Фан задумчиво застучал пальцами по столу, и его лицо помрачнело.
Если сильного практика нет рядом, значит, он на горе. Возможно, сокровище уже попало в чужие руки.
Двое других молодых людей тоже додумались до этого, и на их лицах отразилась тревога.
— Чего вы задергались? Дядя Шань уже на подходе, а с ним, говорят, прибудут еще двое приглашенных старейшин из Царства Божественной Сокровищницы. Никто не посмеет увести добычу из-под носа семьи Чэнь. Горное Сокровище будет нашим!
Чэнь Фан говорил с абсолютной уверенностью.
...
— Р-р-а-а-а!
Низкий рык, подобный ударам громового барабана, сотряс воздух. Гу Шаошан и не подозревал о буре, бушующей во внешнем мире, и о том, что его прорыв приняли за рождение артефакта.
Сейчас его кровь буквально кипела. С каждым вдохом из него, словно пламя, вырывались потоки густой энергии ци, обжигая воздух и искажая само пространство.
К этому моменту Гу Шаошан поглотил уже пять сундуков духовных камней низшего качества – в общей сложности две тысячи пятьсот штук. Кроме того, в ход пошел фрагмент тысячелетнего Кровавого Линчжи, три корня пятисотлетнего и шесть корней столетнего возраста.
Одна эта тренировка стоила десятилетий упорного самосовершенствования.
В списке необходимых условий для пути – «богатство, спутники, закон и место» – богатство стоит на первом месте. И теперь было ясно почему: развитие требовало колоссальных затрат.
Без ресурсов даже самый яркий талант рискует навсегда остаться среди заурядностей.

Комментарии

Загрузка...