Наступил полдень. Но вместо палящего солнца небо затянули свинцовые тучи, в которых рокотал гром.
В воздухе разлилось невыразимое гнетущее чувство, от которого перехватывало дыхание.
Во дворе дома семьи Чжу, не считая свежего могильного холмика, остались лишь Гу Шаошан, Чжу Иань и зажиточный деревенский старейшина Ли Цуньи, близкий друг покойного Чжу Цинцина.
— Ты осталась одна в целом свете, — произнес Гу Шаошан, глядя на девушку с опухшими от слез глазами. — Уйдешь со мной или останешься в деревне Циншань?
Чжу Цинцин явно души в ней не чаял и берег как мог: статная, грациозная, она отличалась от изнеженных дочерей богатых семей разве что чуть более смуглой кожей.
Чжу Иань на мгновение замерла, переводя взгляд с Горного Лорда на дядю Ли.
Старик не выдержал и заговорил:
— Иань, деточка, мы с твоим дедом были не разлей вода. Если решишь остаться в Циншань, мой дом станет твоим домом.
В его глазах читалась надежда. Он рассудил здраво: если Чжу Иань останется у него, это даст семье ниточку к самому Горному Лорду. К тому же его внук был почти ровесником девушки – идеальный случай, чтобы их сосватать.
Ли Цуньи уже все спланировал. В его глазах Иань была всего лишь ребенком, и он не верил, что она решится уйти вслед за Горным Лордом.
Как ни крути, Горный Лорд – это демон, свирепый зверь. Какая девчонка согласится добровольно жить в вечном страхе бок о бок с таким чудовищем?
Гу Шаошан хранил молчание, предоставляя Чжу Иань право выбора.
С того самого момента, когда она впервые поднялась к нему на гору, чутье подсказывало ему: в этой девушке скрыта некая особенная природа.
Он полагал, что она с большой вероятностью останется в деревне, и не собирался уводить её силой лишь из-за редкостного телосложения. У каждого своя судьба.
— Господин Горный Лорд, я пойду с вами, — после короткого колебания решилась Чжу Иань.
Быть может, сказались сказки деда о Горном Лорде, на которых она выросла, а быть может – жажда увидеть мир за пределами родной деревни.
Тигриные глаза Гу Шаошана слегка расширились. Такого ответа он не ожидал. Всё-таки он был горным демоном, а пути людей и демонов редко пересекаются мирно.
Ли Цуньи и вовсе опешил. Он открыл было рот, чтобы возразить, но, покосившись на возвышающегося рядом Горного Лорда, покорно проглотил все слова.
— Что ж, деточка... — старик быстро сменил тон. — Знай, что в Циншань тебя всегда ждут. Будет время – заглядывай в родные края.
Гу Шаошан мельком взглянул на старика. Тот был из тех людей, про которых говорят: «старый лис». Впрочем, несмотря на всю свою хитрость и привычку во всем искать выгоду, Иань в его доме не знала бы нужды. Но не более того.
— Да, дядя Ли. Я обязательно вернусь.
Чжу Иань посмотрела на надгробие деда, и на её глаза снова навернулись слезы.
Когда Ли Цуньи ушел, Гу Шаошан бросил взгляд на небо и глухо бросил девушке:
— Собери вещи. Я заберу тебя позже.
С этими словами Гу Шаошан направился к горе Циншань.
Ему предстояло встретить великое испытание.
Две Небесные Скорби за один день – редкое явление даже по меркам этого мира.
На горной вершине бушевал неистовый ветер.
Пока Небесная Скорбь копила силы, Гу Шаошан погрузил свою духовную энергию в черный нефритовый пояс Мо Цзиня. Хозяин был мертв, и печати на пространственном хранилище давно развеялись.
Внутри оказалось не так уж много места – куб со сторонами в два метра.
— Техника Демонического Духа Небесной Тьмы, Кулак Демонического Духа, Шаг сквозь Облака... Кулак Свирепого Тигра, — перечислял Гу Шаошан, разглядывая свитки.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь не было ничего ниже техник уровня Пре-натального Царства. Самые ценные – Кулак Свирепого Тигра и Техника Демонического Духа Небесной Тьмы вместе с сопутствующим стилем боя – относились к среднему качеству Духовного ранга.
Боевые искусства людей делились на Пост-натальное и Пре-натальное царства, и лишь затем шли Духовный ранг, Мистический ранг и далее... Каждый ранг делился на низшее, среднее, высшее и пиковое качество. Чем выше ранг, тем больше преимуществ получал практик.
Впрочем, человеческие секреты мало интересовали Гу Шаошана. Будучи демоном, он не мог следовать этим путям – по крайней мере, пока не обретет человеческое тело после истинной трансформации.
— А эти «Кровавые руки» оказались оружием духовного ранга. Неудивительно, что они такие смертоносные.
Ранг оружия соответствовал рангу техник.
Гу Шаошан провел когтем по металлическим когтям, от которых разило густой кровью. Сделанные из неизвестного сплава, они сочетали невероятную твердость с гибкостью, а при наполнении истинной силой могли с легкостью пробивать любую броню.
Однако и это не занимало его мысли. Главное сокровище, заполнившее почти всё пространство пояса, заключалось в груде белых кристаллов и целой охапке кровавых линчжи, источавших мощную энергию крови.
Если Царство Сбрасывания Смертности было этапом закалки плоти, то Царство Божественной Сокровищницы с его девятью небесами – это процесс вскрытия внутренних ресурсов человека. Энергия крови в этом процессе служила инструментом: чем она плотнее и обильнее, тем глубже можно было заглянуть в потенциал собственного тела.
Поэтому укрепление крови было первоочередной целью любого практика на этом этапе.
Для этого требовалась закалка мировой энергией, но одних медитаций для быстрого прогресса было мало. Нужны были ресурсы, и кровавый линчжи подходил идеально: чем старше гриб, тем сильнее эффект.
— Откуда у этого парня столько богатств? — Удивился Гу Шаошан.
Подсчет показал, что в основном в поясе хранились духовные камни низшего качества – десять ящиков по пятьсот штук, итого пять тысяч. К ним прилагался мешочек с духовными камнями среднего качества.
Один такой камень стоил сотни обычных, а в расшитом золотом мешочке их было больше тридцати.
Восемнадцать кровавых линчжи, самым «молодым» из которых было по сто лет. Три пятисотлетних корня и, наконец, небольшая охапка тысячелетнего кровавого линчжи – правда, от него остался лишь небольшой фрагмент.
— Проклятье... Столько моего добра извел, — проворчал Гу Шаошан и, раскрыв пасть, слизнул остаток тысячелетнего гриба, словно мелкое лакомство.
Фрагмент мгновенно растаял, и чудовищная лекарственная мощь, подобно цунами, ворвалась в его тело, сокрушая всё на своем пути.
Сила тысячелетнего кровавого линчжи была колоссальной. Даже такой крошечный кусочек стоил на рынке не меньше трехсот низших камней и мог поддерживать практику обычного мастера Царства Божественной Сокровищницы целый месяц.
Окажись на месте Гу Шаошана рядовой практик, такая доза разорвала бы его внутренности в клочья, отправив прямиком в Желтый Источник.
Но плоть демонов была сильна от природы. А Гу Шаошан, обладавший незаурядным талантом и потративший сотню лет на закалку своего тигриного тела, по мощи не уступал истинным демонам еще до полного превращения.
На его лбу проступило алое сияние. Пугающая сила поглощения, словно бездонная черная дыра, жадно впитывала лекарство, переплавляя его в чистейшую энергию крови. Пустоты в теле заполнялись, а раны на глазах затягивались, покрываясь молодой кожей.
В этом и заключался ужас божественной способности Пожиратель Небес: поглощать всё сущее, чтобы делать себя сильнее.
Одним ударом лапы Гу Шаошан разбил ящики. Духовные камни рассыпались по земле, и плотная духовная энергия окутала вершину густым белым туманом. Обычный человек, вдохни он этот воздух, тут же погиб бы от избытка сил.
— Поглощай!
Алое свечение на лбу Гу Шаошана вспыхнуло ярче. Сила поглощения начала неистово вытягивать энергию из камней. Одновременно с этим он проглотил пятисотлетний кровавый линчжи. Яростная мощь лекарства и мировая энергия смешались, с невообразимой скоростью впитываясь в тигриную плоть, запуская процесс глубинной трансформации.
Вокруг Гу Шаошана поднялся вихрь из песка и камней. Возмущения мировой энергии превратились в настоящий шторм, который, казалось, соединял землю с небесами, откликаясь на рокот грозовых туч.
Небесная Скорбь была готова обрушиться вниз.

Комментарии

Загрузка...