Циншань невелика, но Гу Шаошан прожил здесь больше сотни лет – каждый вершок этой земли был ему знаком до боли.
Это были его владения, он – Горный Лорд Циншань.
Владыка лесного зверья, сильнейший в этих краях!
— Хотел покинуть Циншань, лишь когда обращусь в истинного демона, — прорычал он. — Кто же знал, что не переживу Дуцзе, да еще и буду изгнан какими-то псами.
Гу Шаошан оглянулся на свою пещеру. Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, что значит поговорка: «Тигр, спустившийся на равнину, становится добычей псов».
В глазах Гу Шаошана сверкнула ярость. Он поднялся на мощные задние лапы, и исполинская тигриная лапа, взметнув волну воздуха, с сокрушительной силой обрушилась на каменный свод у входа.
Грохот!!
Под страшным ударом скала содрогнулась, словно по ней ударили тяжелым молотом. Иссиня-черные трещины, подобно паутине, поползли во все стороны под сухой треск рвущегося камня. С рокотом обрушились глыбы, навеки запечатав вход в обитель.
Он мог уйти, но оставить это место кому-то другому не позволяла гордость – на душе было бы неспокойно.
Кровь из ран уже перестала сочиться, но при каждом движении мышц тело пронзала острая боль. Гу Шаошан оскалился, обнажив острые, пугающие клыки.
— Раз нет в горах тигра, — прохрипел он, — видать, и какая-нибудь обезьяна решит прикинуться царем.
Гу Шаошан двинулся прочь тяжелой поступью. От его массивного тела исходила пугающая энергия ша, заставляя умолкнуть птиц и зверей в лесу. Все живое затаилось, пока он уходил в сторону границ Циншань, оставляя за собой глубокие отпечатки когтей.
Рожден свободным под небесами – где ни ступи, повсюду будет Циншань.
...
Спустя четверть часа после ухода Гу Шаошана к заваленной пещере подошел Мо Цзинчжун, таща за собой двух пленников.
— Следы совсем свежие, ушел недавно, — произнес Мо Цзинчжун с легким удивлением. — И впрямь разумная тварь. Понимает человеческую речь, чует опасность и знает, когда пора бежать.
Обычно сильные звери до последнего сражаются за свои владения, не позволяя чужакам даже ступить на них. Это правило едино и для простых тварей, и для демонов. Но с того момента, как внучка старика Чжу принесла весть, и до его появления в горах прошло совсем немного времени. За этот краткий миг Горный Лорд сумел принять решение и решительно скрыться. Его интеллект оказался выше, чем ожидал Мо.
Обычным духам и редким видам не нужно проходить через небесное испытание, чтобы стать демонами. Лишь те, чья кровь сильна, а потенциал велик, удостаиваются Дуцзе.
«Если такая тварь переживет небесную кару и обратится в демона, в ее теле наверняка пробудится зов предков. Внутри зародится первозданная кость, на которой запечатлены врожденные руны и тайные техники... Если я заполучу ее...»
В груди Мо Цзинчжуна вспыхнул азарт. Чтобы скрыться от врагов, он долгие десятилетия прозябал в тени семьи Чжоу в Городе Кленового Леса. Сегодня он наконец увидел шанс: если удастся добыть первозданную кость Горного Лорда, он вновь обретет величие, вернет былую мощь и вырежет всех своих врагов до единого.
«Чем выше потенциал, тем опаснее Дуцзе. Горный Лорд едва пережил удар молний, сейчас он слаб как никогда и далеко уйти не мог».
Мо Цзинчжун окинул взглядом окрестности, прикидывая варианты. Даже будь Горный Лорд потомком древних свирепых зверей, после такого испытания ему нужно время на восстановление. Мо не верил, что не справится с ним – к тому же он не был обычным практиком Царства Божественной Сокровищницы.
— Господин Горный Лорд... — старик Чжу Циньцин смотрел на лужу еще не застывшей крови у входа. В воздухе все еще витал дух яростной злобы. Старик осознал: Горный Лорд ранен.
— Не волнуйся, скоро ты увидишь своего господина... — Мо Цзинчжун осекся, глядя на пятна крови, и добавил с ледяной усмешкой: — ...Увидишь, как я заживо сдираю с него шкуру, рву жилы и вырезаю кость.
— Ты! — От ярости и изнеможения старик не выдержал и потерял сознание.
— Дедушка! Дедушка, что с тобой?! — Чжу Иань, увидев деда в беспамятстве, мгновенно пришла в себя. — Отпусти его! Отпусти моего дедушку... Я загрызу тебя!
Не в силах вырваться из хватки врага, она попыталась вцепиться зубами в его руку, но стоило ей дернуться, как Мо коротким ударом вырубил и её.
— В тишине как-то спокойнее.
Взгляд Мо Цзинчжуна скользнул по Чжу Иань. Он схватил девчонку почти сразу, как вошел в лес – она как раз спускалась с горы. Мо понимал, что старик Чжу в молодости видел Горного Лорда и по какой-то причине почитал его едва ли не как божество. А его внучка только что бегала предупреждать зверя. Оба были связаны с тигром, а значит, могли пригодиться. Лишняя ноша не тяготила, так почему бы не придержать при себе еще один козырь?
Удерживая обоих пленников, Мо Цзинчжун двинулся вглубь леса, следуя по отпечаткам лап. На его губах играла презрительная усмешка.
— Зверье остается зверье. Каким бы умным оно ни казалось, это всего лишь хитрая скотина.
С этими словами он сорвался с места. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и его фигура превратилась в размытую тень, стремительно мелькающую между стволами. Лишь сухая листва взлетала ввысь за его спиной, а на земле не оставалось ни единого следа.
...
Циншань осталась позади. Гу Шаошан больше не был ее Горным Лордом, покинув свои владения и углубившись в сердце горного массива. Хребет Пурпурного Дракона был воистину бескрайним. С высоты птичьего полета казалось, что чем дальше вглубь, тем насыщеннее становится фиолетовый оттенок земли.
Ходили легенды, что в этих горах погребен божественный Дракон Пурпурного Золота, и где-то здесь скрыта его древняя гробница. Но легенды оставались лишь словами, передаваемыми из уст в уста. На протяжении веков бесчисленные практики пытались отыскать хоть какой-то след божественного дракона, но тщетно. Лишь имя – хребет Пурпурного Дракона – сохранилось в веках.
Ступая по лиловатой почве, Гу Шаошан не чувствовал себя чужаком. Прожив в Циншани сотню лет, он нередко покидал свою гору, забираясь в самую глушь и оставляя свои следы среди ущелий и пиков. Главное было соблюдать осторожность и не заходить на территории великих демонов – тогда путь был относительно безопасен.
Даже если впереди ждала опасность, выбора не оставалось. Циншань была слишком мала, а ее ресурсы – скудны. Если вечно сидеть на одном месте, можно дожить до конца своих дней, так и не став демоном, не говоря уже о титуле Великого Мудреца.
Гу Шаошан внезапно обернулся, глядя на цепочку оставленных им следов, похожих на разбросанные по земле лепестки сливы.
Он знал, что оставляет за собой приметный путь, но ему было попросту лень заметать следы. С его нынешними размерами двигаться сквозь лесную чащу бесследно было невозможно, разве что прибегнув к великим техникам и божественным способностям.
Но не успел он двинуться дальше, как со стороны, откуда он пришел, донесся резкий гул воздуха. Вековые деревья содрогнулись, листва дождем посыпалась на землю – казалось, сюда на огромной скорости несется какая-то свирепая обезьяна.
В тот же миг мышцы на мощном теле Гу Шаошана вздулись буграми. Огромные глаза, подобные медным колоколам, налились яростью, а окровавленная пасть приоткрылась, обнажая длинные и острые, словно лезвия, клыки.
Тот, кто приближался, явно не питал добрых намерений!

Комментарии

Загрузка...