Солдаты при виде этого зрелища один за другим расступились, давая дорогу. Горожане молча возвращались в городок, и в их взглядах читались благодарность и тревога за Линь Циня. Дядя Ло Син перед уходом бросил на Линь Циня долгий взгляд, полный сложных чувств: в нем смешались беспомощность, сожаление и капля твердости.
Он слишком хорошо знал своего ученика и уже примерно догадывался о его намерениях. Дядя Ло Син мог лишь тяжело вздохнуть в ответ: он понимал, что Линь Цинь сделал свой выбор, а ему оставалось лишь молча поддерживать его.
Сидя в седле, Линь Цинь мрачным взглядом провожал медленно возвращавшихся в городок жителей. Внезапно его взгляд слегка сузился: в толпе мелькнула знакомая фигура служанки — девушка на мгновение показалась на глаза и тут же растворилась в шумной толпе.
В его сердце поднялась странная волна чувств. Он вспомнил, как совсем недавно в резиденции старосты именно своевременный окрик этой служанки вытащил его с того света. Однако сейчас он находился в опасности и не мог уделять этому больше внимания.
Когда последняя группа горожан скрылась у входа в городок, Линь Цинь глубоко вздохнул, медленно опустил взгляд, и от него повеяло скрытой жаждой убийства. Повернувшись к старому старосте, он произнес ледяным и твердым голосом: — Я забираю рыцаря У Дэ с собой. Если кто-то посмеет преследовать меня, клянусь, я оставлю его без головы.
Услышав это, старый староста переменился в лице и в отчаянии закричал: — Тогда когда же ты отпустишь моего сына? Не забывай, он из благородного рода! Если с ним что-то случится, тебе этого ни за что не простить!
— Когда отпущу? Это уж как настроение будет! — уголки губ Линь Циня изогнулись в холодной усмешке, а взгляд, острый как лезвие, скользнул по солдатам на склоне холма. Под этим давящим наемники онемели от страха и молча отступили, не смея чинить никаких препятствий.
Линь Цинь тронул коня и неспешно выехал из кольца окружения, направляясь вниз по склону.
Добравшись до перекрестка, Линь Цинь внезапно остановился. Он опустил взгляд на потерявшего сознание У Дэ, резко схватил его и швырнул высоко в воздух!
Под ужаснувшиеся взгляды старого старосты и солдат тяжелое тело У Дэ, словно запущенное с огромной силой, взлетело на две-три чжана ввысь!
— Ловите моего сына! — исступленно завопил старый староста, но было уже поздно.
Пока тело У Дэ еще кувыркалось в воздухе, Линь Цинь молниеносно вытащил железную стрелу и приладил ее к тетеве. Стоило его пальцам разжаться, как тугая тетива со звоном содрогнулась, издав оглушительный щелчок, и стрела, подобно молнии, вонзилась прямо в голову У Дэ. Раздался глухой взрыв — голова У Дэ разлетелась на куски, брызнули кровь и ошметки мяса, зрелище было поистине ужасающим.
Настроение Линь Циня в этот момент было хуже некуда: мало того, что Ло Син лишился руки, так еще и У Цзян погиб под копытами коня У Дэ. Раз уж так сложилось, терять было нечего. Главный виновник всего происходящего, У Дэ, только что красовался своей властью в городке Цинфэн, а теперь бесславно расстался с жизнью в бессознательном состоянии — можно сказать, сам напросился.
— Нет! Ты, ничтожный плебей, ты мертв, ты сд... — старый староста не успел договорить, как снизу со склона прилетела железная стрела и насквозь пронзила его грудь. Старый староста вытаращил глаза, лицо его исказилось от досады и ужаса, но было уже поздно — его земной путь подошел к концу.
Эта кровавая и жестокая расправа мгновенно повергла в шок всех присутствовавших солдат. Остолбенелые, они ощутили зарождающуюся в груди невыразимую панику. Управляющий У Юн от страха и вовсе лишился чувств в ногах, так задрожал, что едва держался на ногах, а затем почувствовал, как внизу живота стало тепло — он просто обмочился.
Линь Цинь же по-прежнему спокойно сидел в седле, словно все случившееся было лишь рядовым эпизодом его повседневной жизни. Держа наготове три железные стрелы, он холодным взглядом окинул замерших на склоне солдат и низким, отчетливым голосом произнес: — Я убиваю их, потому что они не оставили бы меня в покое. Ну а вы? Тоже хотите отведать моих стрел?
Солдаты переглянулись, и в их глазах плескался первобытный ужас. Они прекрасно понимали, что железные стрелы этого юноши обладают чудовищной пробивной силой и их кольчуги перед таким оружием — сущая ерунда. Сейчас вопрос стоял не в том, отпустят ли они этого юношу, а в том, помилует ли он их самих.
Перед лицом столь подавляющей силы у солдат даже не возникало мыслей о сопротивлении. В их головах билась лишь одна идея: бежать! Бежать от этого страшного юноши, бежать из этого пропитанного смертью места!
Видя, что солдаты мешкают, Линь Цинь усмехнулся краешком рта. Ему вовсе не улыбалось умножать число жертв, но если эти глупцы не опомнятся, он не возражает отправить следом и их. Не успел он снова натянуть тетиву, как солдаты наконец приняли решение. Они бросились врассыпную, смертельно боясь отстать и быть настигнутыми этим демоном во плоти.
Эти солдаты больше не возвращались к резиденции старосты: их хозяин был мертв, а они, будучи наемниками, трусливо выживали — их репутация была безнадежно испорчена. Теперь им оставалось лишь бежать отсюда подальше, в другие края, чтобы начать жизнь заново. В мгновение ока перед резиденцией старосты не осталось ни души, не считая одиноко застывшего управляющего У Юна.
Подъехав на коне вплотную, Линь Цинь леденящим взор вперился в У Юна и глухо бросил: — Я ухожу отсюда. Если люди маркиза Сунъяна прибудут с расследованием, можешь свалить всю вину на меня. Но если посмеешь впутать кого-то еще, чьих бы уст это ни касалось, я вернусь за твоей головой!
Подавленный мощной аурой Линь Циня, У Юн закивал головой, наперебой заверяя: — Ни за что не посмею, клянусь, ни за что! Он отлично понимал, что в данной ситуации втягивать посторонних ему самому не принесет никакой пользы, да и его семья еще собиралась жить в этом городке.
Презрительно бросив на него взгляд, Линь Цинь пришпорил коня и умчался со склона. Благодаря этому у него появлялся достаточный запас времени, чтобы скрыться. Правда, это также означало, что к его послужному списку добавилось еще одно обвинение — убийство аристократа. Впрочем, для Линь Циня, на котором и так висело немало грехов, это уже не имело особого значения.
Вместо того чтобы направляться к выходу из городка, Линь Цинь развернул коня и во весь опор помчался к дому дяди Ло Синя. Оставленный старым старостой вороной конь летел стрелой, грохоча копытами, его скорость была поистине невероятной. По сравнению с теми клячами, на которых Линь Цинь запрягал телеги в городке, это было небо и земля.
Хотя поначалу Линь Цинь не сразу привык к взрывному норову боевого скакуна, благодаря отличному чувству равновесия он быстро освоился в седле и заставил коня выжать предельную скорость.
Спустя всего мгновение Линь Цинь уже стоял перед калиткой дома дяди Ло Синя. Он легко и гравитационно соскочил на землю. Подняв глаза на плетеный забор, он ощутил, как к горлу подступает тяжелый ком.
Стоя перед деревянным домом, он какое-то время не мог сделать и шагу. И дело было вовсе не в страхе перед дядей Ло Синем — он чувствовал глубокую вину перед тетушкой Ло, женой Ло Синя.
Постояв немного, Линь Цинь глубоко вздохнул, крепко сжал зубы и наконец набрался храбрости подняться на крыльцо. Поколебавшись секунду, он протянул руку и постучал в дверь.
Изнутри тотчас донесся слабый, но доброжелательный голос дяди Ло Синя: — Линь Цинь, это ты? Заходи скорее.
Линь Цинь приоткрыл деревянную дверь и вошел в тусклые и тесные сени. Его взгляд сразу упал на самодельное кресло в углу: дядя Ло Синь тихо лежал там, бледный, но в его глазах по-прежнему теплился мягкий свет.
Линь Цинь заметил, что лекарь У, судя по всему, уже обработал рану дяди Ло Синя целебным снадобьем — культя на месте оторванной руки затянулась, и кровь больше не сочилась. Тем не менее изможденное состояние дяди Ло Синя лишь усиливало укол совести в сердце юноши.
Тетушка Ло молча сидла рядом с мужем, понурив голову, и то и дело утирала сбегающие слезы. Заслышав шаги вошедшего Линь Циня, она мельком взглянула на него, но тут же снова опустила голову, невидящим взором уставившись на культю мужа.
Рядом с тетушкой Ло, прижавшись к материнскому плечу, жался круглолицый мальчуган. Это был сын дяди Ло Синя, Ло Бэнь. В свои девять лет он еще не до конца понимал происходящее, однако чувствовал тяжесть, повисшую в воздухе и отразившуюся на лице матери, отчего его собственные детские черты омрачила тень тревоги.
Подойдя к изгоతью, Линь Цинь увидел, как дядя Ло Синь кивком указал на деревянный стул у стены, предлагая сесть. Откликнувшись, Линь Цинь подошел и опустился на знакомый стул. Эта картина живо напомнила ему о тех временах, когда он приходил сюда помогать: в свободные минуты они всегда точно так же беседовали с дядей Ло Синем.
Устроившись поудобнее, Линь Цинь набрал в грудь воздуха и тихо произнес: — Они мертвы.
Дядя Ло Синь кивнул и легко вздохнул. Он ничего не сказал, но Линь Цинь знал, что тот прекрасно понял, о ком шла речь.
Будь те двое живы, этот юноша сейчас не сидел бы здесь с таким спокойным видом. Впрочем, колесо судьбы уже сделало оборот, и те люди стали лишь прошлым.
На лице дяди Ло Синя промелькнула странная улыбка: он понимал, что раз уж все зашло так далеко, любые слова излишни. Наконец он тихо произмолвил: — Раз уж ты решился на это, больше ничего не нужно говорить. Тебе следует немедленно уходить отсюда, подальше от этого гигблого места.
Убийство мастера чань и аристократа — этих двух преступлений было более чем достаточно, чтобы ввергнуть любого простолюдина в пучину вечных бед. Даже сам дядя Ло Синь в бытность наемником никогда не смел помышлять о столь безумных вещах. Однако его ученик воплотил это в жизнь. На сердце у дяди Ло Синя было тяжело: он не знал, то ли гордиться храбростью своего ученика, то ли горько усмехаться над его безрассудством.
Услышав это, Линь Цинь молча кивнул. Он поднялся на ноги, отвязал от пояса кошель с монетами и аккуратно положил его на столик. Сразу после этого он водрузил рядом фамильный лук из черного железа, принадлежавший роду Ло Синя. Хотя Линь Цинь и пользовался этим луком прежде, у него и в мыслях не было присваивать его себе.
Теперь, когда буря улеглась и все стихло, пришло время вернуть вещь законному владельцу.
Однако дяде Ло Синю, казалось, были насквозь видны его мысли, и он решительно покачал головой: — Мальчик мой, оставь его себе. В странствиях лук и деньги понадобятся тебе куда больше, чем мне. — С этими словами он через силу приподнялся, пытаясь вернуть кошель и лук обратно Линь Циню.
Тетушка Ло молча бросила на мужа укоризненный взгляд, но возражать не стала. Она тоже понимала: поступая так, дядя Ло Синь старался обеспечить Линь Циню выживание.
В груди Линь Циня разлилось тепло — он знал, что дядя Ло Синь искренне заботится о нем. Но принять этот тяжелый дар он не мог. Юноша попытался возразить: — Дядя, я благодарен вам за доброту. Но Ло Бэнь еще мал, ему предстоит учеба, и эти деньги нужнее его семье. К тому же У Цзян погиб по вине У Дэ, и его родным тоже понадобятся средства, чтобы сводить концы с концами.
Ахиллесовой пятой дяди Ло Синя был его любимый сын Ло Бэнь, да и семья покойного У Цзяна, лишившись кормильца, безусловно, нуждалась в поддержке, чтобы пережить трудные времена. Линь Цинь прекрасно это понимал, и его слова заставили некогда непреклонного дядю Ло Синя заколебаться.
Тем не менее, дядя Ло Синь настойчиво подвинул лук из черного железа к Линь Циню и твердо произнес: — Этот лук ты должен взять с собой! Мне он больше без надобности, а Ло Бэнь слишком мал, чтобы с ним совладать. Возьми его, он послужит тебе защитой. А если не возьмешь — я лучше переломлю его пополам!
Его воля была непоколебима, и Линь Цинь понял, что пререкаться бесполезно. Больше не ломая комедию, он осознавал всю ценность этого смертоносного оружия: с таким луком его шансы на выживание в диких землях вырастут в разы.
Затем дядя Ло Синь развязал кошель и, зачерпнув целую пригоршню золотых монет, сунул их прямо в руку Линь Циня. Не терпящим возражений тоном он бросил: — Возьми золото на дорогу! В странствиях без гроша в кармане не обойтись.
Понимая искренние побуждения дяди Ло Синя, Линь Цинь больше не стал отказываться.
Закончив с прощальными приготовлениями, Линь Цинь медленно подошел к тетушке Ло, опустился прямо на колени и глухо произнес: — Тетушка, простите меня.
Тетушка Ло тяжело вздохнула, протянула дрожащую руку, зарылась пальцами в волосы Линь Циня и сквозь слезы выдавила: — Эх, дитя мое, ступай... Только помни, не посрами надежды своего дяди.
Линь Цинь ответил коротким кивком, отвесил земной поклон и поднялся к выходу.
— Постой! — внезапно окликнула его тетушка Ло. Она молнией метнулась в глубину комнаты и через мгновение вернулась, держа в руках туго набитый матерчатый узелок.
Сунув сверток в объятия Линь Циня, тетушка заботливо наставила его: — Здесь одежда твоего дяди, должна прийтись впору. И сухой пайек на дорогу, береги себя, не изнуряй организм!
Прижав узелок к груди, Линь Цинь ощутил исходящие от него тепло и заботу. Глаза его слегка защипало, он молча кивнул и крепко привязал сверток за спиной. Затем он толкнул дверь, выскочил наружу, вскочил в седло вороного коня и во весь опор помчался прочь из городка.

Комментарии

Загрузка...