На сердце у Линь Цина словно лежал плотный туман, погружая его в растерянность и недоумение.
Он знал лишь одно: ему необходимо бежать отсюда, однако куда именно направляться, он не имел ни малейшего представления. Мир культиваторов казался ему чем-то запредельным, известным лишь по книжным описаниям, а те могущественные существа — недосягаемыми, словно обитатели небесных областей. Перед лицом неизбежного преследования со стороны монастыря Кашьяпы и императорского двора он и вовсе чувствовал себя беспомощным, не зная, как с этим справиться.
И всё же Линь Цин не принадлежал к тем, кто легко сдаётся. Он крепко сжал зубы, и в его глазах мелькнула искра решимости. Во что бы то ни стало он должен вырваться из владений маркиза Сунъяна и уйти подальше от этого гиглого места. А что будет дальше — придётся решать по обстоятельствам: придут солдаты — отразим натиск, хлынет вода — возведём дамбу, какой-нибудь выход непременно найдется.
Добравшись до окраины посёлка, он внезапно услышал знакомый зов. Скосив глаза, он увидел в придорожном переулке неподвижно стоявшую фигуру молодой женщины.
Хотя на этой девушке было надето простое длинное платье служанки, её внешность и манеры производили совершенно необыкновенное впечатление. Кожа на её лице была нежной и гладкой, словно нефрит, источая невыразимую, утонченную красоту. Её глубокие, ясные глаза сияли ярче звёзд на ночном небе. В каждом её движении сквозило несравненное изящество, поневоле заставляющее прохожих оборачиваться. Подобным благородством манер не обладала ни одна обычная женщина во всём посёлке.
Однако, как ни странно, на её левой щеке алел слабый красный след, похожий на пощёчину, что, впрочем, придавало её облику особую, неповторимую прелесть.
Линь Цин смотрел на девушку со смешанными чувствами, переполненный вопросами. Он узнал это платье служанки — именно она в критический момент кричала о пожаре на горном склоне. Но почему она оказалась здесь? Эта череда странных событий приводила его в замешательство.
Су Сяо, казалось, разгадала сомнения Линь Цина. Она слегка присела в лёгком реверансе и мягким, сладким голосом произвела:
— Меня зовут Су Сяо, я молодая жена здешнего старого старосты.
— Вот как? — тихо отозвался Линь Цин, но на сердце у него стало еще тревожнее. Глядя на стоявшую перед ним Су Сяо, он недоумевал: раз у неё такое положение, зачем ей понадобилось вмешиваться и помогать ему?
Словно почувствовав его недоверие, Су Сяо глубоко вздохнула, стараясь усмирить бурю в душе, и пояснила:
— Мой брак не был добровольным. Этот старый староста подстроил азартную игру и заманил в ловушку моего брата, а я оказалась лишь разменной монетой, которую он продал ему за долги.
В её голосе дрожала едва сдерживаемая боль, словно она заново переживала то страшное событие.
Сказав это, она тихонько шмыгнула носом, смахнула с глаз слезинки и постаралась взять себя в руки. Затем она подняла взгляд на сидящего верхом Линь Цина и смело спросила:
— Я видела убегающих солдат... Ты ведь убил тех отца и сына, верно?
Линь Цин кивнул и глухо ответил:
— Верно.
Его взгляд был тверд и открыт, он не пытался ничего скрыть.
Су Сяо неторопливо подошла к коню и, снизу вверх глядя на Линь Цина, сидевшего в седле, произнесла с непоколебимым блеском в глазах:
— Ты помог мне избавиться от тех мерзавцев. В знак благодарности я готова сделать всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе снять с себя обвинения.
Услышав это, Линь Цин испытал сильнейшее потрясение — будто его ударило небесной молнией, и на мгновение он даже остолбенел. Неужели на него свалилось такое счастье? Он просто не верил собственным ушам.
Стоит ли говорить, что изначально он готовился к долгим скитаниям в бегах: жить под чужим именем, прятаться по углам и каждый день дрожать от страха перед погоней. Такая жизнь казалась ему бесконечным кошмаром.
А теперь эта девушка говорит, что способна избавить его от обвинений! Для него это было поистине невероятной, потрясающей новостью. Возможность смыть с себя клеймо убийцы мастера чань особенно наполняла его диким ликованием.
На какое-то мгновение Линь Цин почувствовал, как весь мир вокруг него озарился светом, словно он вырвался из кромешной тьмы бездны и вновь увидел рассветные лучи надежды.
И всё же радость не затуманила его разум. Он прекрасно понимал, что в этом мире никто не станет помогать первому встречному просто так. Поэтому, не спеша слепо доверять словам Су Сяо, он осторожно спросил:
— Не расскажешь ли о своём плане?Су Сяо слегка поджала губы, озарила лицо улыбкой, подобной весеннему ветерку, и мягко изложила свои мысли:
— Эта обширная земля принадлежит маркизу Сунъяну. Он человек открытый и великодушный, а к талантливым людям относится с особой учтивостью. Ты, Линь Цин, одарен боевым талантом от природы, и если ты снискаешь благосклонность маркиза Сунъяна, он непременно простит совершенные тобой проступки.
Однако Линь Цин вовсе не обрадовался этому. Он нахмурил брови, и в его взгляде проступила глубокая тревога:
— Этот способ, конечно, заманчив, но и риск в нем немалый. Если маркиз Сунъян действительно простит меня — что ж, это всех устроит. А если нет? Разве это не значит самому идти в ловушку, подвергая себя еще большей опасности?
Услышав это, Су Сяо не упала духом и задала встречный вопрос:
— Твои преступления уже не смыть, а бегство — не выход надолго. Ты смог победить культиватора, ступившего на путь Ляньци, но как быть перед лицом мастеров сферы Моря Ци или даже противников еще более высоких уровней? Что ты сможешь им противопоставить?
Линь Цин горько покачал головой. С У Дэ, находившимся на ступени Ляньци — начальная ступень, он едва не расстался с жизнью, а столкнись он с врагом посильнее — ему наверняка не миновать плачевной гибели.
Видя это, Су Сяо протянула Линь Цю изящную ладонь:
— Тогда, прошу, отведи меня в город Сунъян! Покажи маркизу Сунъяну свои незаурядные способности, и я верю, что он непременно разглядит твою ценность. Тогда он не только простит твои грехи, но, возможно, даже приблизит тебя и позволит войти в число аристократов! Разве это немыслимо?
Линь Цин немного задумался, взвесил все за и против и, наконец, принял окончательное решение. Он кивнул, и в его взгляде мелькнула твердая решимость.
Затем он наклонился, протянул руку и мягко сжал ладонь Су Сяо. При первом же прикосновении он почувствовал, как в груди вспыхнуло пламя: рука Су Сяо была прохладной, словно нефрит, а кожа — донельзя нежной, словно покрытой тончайшим слоем гладкого крема, мягкой и лишенной костей. Такое ощущение разительно отличалось от огрубевших рук женщин в городке, которые круглый год занимались тяжелым трудом, и от этого его сердце затрепетало.Линь Цин на мгновение замер, но в конце концов подавил охватившее его волнение и с усилием затащил Су Сяо на спину лошади. Из-за длинной юбки та была вынуждена сесть перед Линь Цин вполоборота, одной рукой крепко ухватившись за его талию для равновесия.
Стоило ей устроиться в седле, как тело Линь Цин невольно напряглось. Фигура этой девушки казалась стройной и хрупкой, однако при ближайшем соприкосновении отчетливо ощущалась упругая, пышная плоть. Вдобавок ко всему, от нее исходил легкий девиччий аромат, который тут же ударил ему в нос, отчего крошечная искра в его сердце мгновенно разгорелась жарким пламенем.
Местные женщины казались Линь Цин вполне сносными, но особого влечения не вызывали. Появление же Су Сяо походило на дуновение свежего ветра: молодая и красивая, она излучала неотразимое женственное очарование — изящная и пленительная. По сравнению с сельчанками, она словно прибыла из совершенно другого мира.
Когда Линь Цин впервые в жизни так близко соприкоснулся с подобной красавицей, его реакция была почти инстинктивной. Его дыхание участилось, а сердце забилось гораздо быстрее.Су Сяо, разумеется, заметила изменения в теле Линь Цина и прекрасно понимала, в чём дело. Её лицо порозовело, словно бутон розы, а изящная шея покрылась лёгким румянцем. Однако она не стала раскрывать эту тему, чтобы атмосфера между ними не стала ещё более неловкой.
Этот застенчивый и смущённый вид лишь сильнее подчёркивал её женственное очарование. Линь Цин мысленно горько вздыхал, изо всех сил стараясь переключить внимание, боясь поддаться наплыву горячей крови и совершить какой-нибудь безрассудный поступок. Он прекрасно понимал, что сейчас совсем не подходящее время: они всё ещё находились посреди бела дня, и он был обязан сохранять хладнокровие.
— Прости, — смущённо произнёс Линь Цин, пытаясь скрыть собственную оплошность.
После этого он тряхнул поводья, погоняя коня, и тот помчался быстрее. Под взлетающими копытами пыли они, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, вылетели за ворота городка и скрылись вдали среди клубящейся пыли.

Комментарии

Загрузка...