Сжав в руке тяжелый козырь, Линь Цин наконец глубоко вздохнул, словно сбросил с плеч груз в тысячу цзиней. Крепко сжимая топор и используя У Дэ в качестве живого щита, он уверенно шагал вперед, и каждый его шаг казался невероятно твердым.
Он волок за собой потерявшего сознание У Дэ, словно беззащитного ягненка, готового к закланию. Нагнувшись, Линь Цин подобрал свой длинный лук — это была вещь дяди Ло Сина, ее нельзя было терять. Затем он снова потащил У Дэ, медленно приближаясь к дяде Ло Сину, которому отрубили руку.
Солдаты в резиденции старосты теперь лишь испуганно толпились вокруг Линь Цина на расстоянии трех чжанов. Они с тревогой следили за топором в его руке, смертельно боясь, что тот сдуру снесет У Дэ голову.
В этот момент остальные солдаты в городке наконец заметили неладное на склоне холма. Они один за другим выбежали из селения и хлынули к склону, но, увидев открывшуюся перед ними картину, были вынуждены в бессилии остановиться и наблюдать издалека. Несмотря на многочисленность, в данной ситуации они не могли сделать ничего реального.
Волоча У Дэ, Линь Цин шаг за шагом подошел к дяде Ло Сину. Увиденное вмиг всколыхнуло в его сердце невыразимую ярость.
Левая рука дяди Ло Сина была отрублена под корень, из раны хлестала кровь, окрашивая землю под ним. Его лицо от страшной потери крови стало невероятно бледным, словно зимний снег, утратив краски жизни. Он уже не мог стоять и лишь с помощью нескольких горожан кое-как удерживал равновесие.
Взгляд Линь Цина скользнул по толпе и в конце концов остановился на У Юне. Его голос звучал ледяно, словно доносясь из девяти кругов преисподней:
— У Юн, ты до сих пор не идешь привести У Ана из резиденции старосты?!
У Ан, лучший лекарь в этом городке, содержался старым старостой исключительно для лечения его семьи. В этот момент его присутствие было, без сомнения, единственной надеждой для дяди Ло Сина.
У Юн затрепетал от взгляда Линь Цина, торопливо закивал и, пятясь назад, испуганно заговорил:
— Линь Цин, только не горячись! Я уже иду за лекарем!
— Живо! Или ты хочешь, чтобы я отрубил руку и этой собаке тоже? — взревел Линь Цин, и топор в его руке рассек воздух опасной дугой, заставив У Юна содрогнуться всем телом.
— Ой-ой, я уже бегу! — У Юн торопливо повернулся и бросился к резиденции старосты. Шагая слишком быстро и опрометчиво, он оступился и рухнул на землю, совершив самое близкое знакомство с матушкой-землей — да так, что передние зубы выбил.
У Юн впопыхах вскочил, жалко и быстро рукавом утер кровь, заливавшую весь рот, после чего кубарем вкатился обратно в резиденцию старосты. Его силуэт исчез в дверях, но вскоре появился вновь — на этот раз его расторопность поражала воображение.
Следом за ним выбежал мужчина средних лет в светло-белых одеждах, ступавший плавно и уверенно — это был искусный лекарь У Ан.
А позади У Ана спешно выкатился невысокий пухлый силуэт — это снова выскочил старый староста. Только что он в спешке вернулся в резиденцию и обнаружил, что пожар невелик, лишь дыма полно, и слуги его быстро потушили. Сейчас его лицо было искажено гневом и тревогой.
Издалека увидев жалкое состояние своего сына, старый староста мгновенно вспыхнул яростью. Дрожащим пальцем он указал на Линь Цина, а его хриплый голос сочился злобой:
— Ты, ничтожный подлец, как ты посмел так обращаться с гостем маркиза Сунъяна! Как ты смеешь вести себя столь дерзко передо мной, старостой!
Линь Цин остался бесстрастным. Резко взмахнув рукой, он отвесил У Дэ увесистую пощечину. Звонкий шлепок раскатился в воздухе, и щека У Дэ мгновенно покраснела и опухла. Затем Линь Цин холодно повернулся к старосте, и его взгляд, острый как клинок, казалось, говорил: посмеешь выругаться еще хоть раз — ударю снова.
Старый староста перехватил этот взгляд и вздрогнул всем сердцем, его мясистые губы задрожали, но он не смог вымолвить ни слова. Он прекрасно понимал, какой силой обладал презираемый им прежде бедняк, и не смел действовать опрометчиво, а тем более мешать целителю У Ану спасать У Дэ. Ему оставалось лишь бессильно и злобно смотреть со стороны.
Лекарь У Ан действовал очень ловко: он быстро остановил кровь у дяди Ло Сина, а затем наложил простую повязку. Увидев это, Линь Цин наконец выдохнул, и тревога на душе немного улеглась. Однако чувство вины, подобно приливу, захлестнуло его с новой, неудержимой силой.
Дядя Ло Син лишился руки, что для лучника равносильно смертельному приговору. Он больше никогда не сможет натянуть лук, так как же теперь содержать семью?
Когда лекарь У Ан закончил тщательно обрабатывать израненную руку дяди Ло Сина, старый староста наконец перевел дух. Переведя взгляд на Линь Цина, он постарался смягчить тон:
— Подлец, просто отпусти моего сына, и проси чего угодно — я отдам тебе всё.
Даже умоляя, старый староста не мог скрыть природной заносчивости, словно его подачка была чем-то само собой разумеющимся.
Услышав это, Линь Цин прищурился, его взгляд мерцал, а в голове лихорадочно взвешивалась текущая ситуация. Он отлично понимал, что между ним и старым старостой пролегла пропасть, примирение стало невозможным. Даже если он сейчас сбежит, пока жив старик или его сын У Дэ, простые жители городка будут и дальше жить под их гнетом и издевательствами.
Раз так, лучше покончить со всем разом!
Хотя решение в его сердце уже созрело, лицо Линь Цина не выдавало ни единой эмоции. Он намеренно изобразил колебание и страх, делая вид, будто всерьез обдумывает предложение старосты.
— Пусть твои лучники бросят мне свои стрелы, — холодно произнес Линь Цин, медленно окинув лица солдат взглядом, полным непреклонного величия.
— Ты, проклятый подлец, чего ты добиваешься?! — взревел старый староста, его лицо посинело от ярости, вызванной наглостью и дерзостью Линь Цина.
Однако Линь Цин даже не удостоил его ответом, лишь слегка приставил топор к шее У Дэ — ледяное лезвие коснулось кожи так близко, что казалось, вот-вот разрежет горло.
Уголок глаза старого старосты непроизвольно задергался: он слишком хорошо понимал, что жизнь его сына висит на волоске и права на ошибку нет. Глубоко вздохнув и подавив подступающую ярость, он взмахнул рукой и громко приказал:
— Бросьте ему!
У Юн поспешно шагнул вперед, пытаясь отговорить старика:
— Господин, этот малец ужасно меткий, если у него в руках окажутся железные стрелы, станет еще опаснее!
— Отдайте! — снова рявкнул старый староста, и в его голосе звучала смесь отчаяния и безысходности. Он знал, что пути назад нет и придется подчиниться требованию Линь Цина.
Хотя лучникам и претила эта мысль, ослушаться приказа они не посмели. Они стали снимать с себя колчаны, и больше десятка тяжелых колчанов полетело к ногам Линь Цина, рассыпавшись по земле.
При падении колчанов обнажились аккуратно уложенные превосходные железные стрелы. Каждая излучала холодный блеск, явно являясь искусно выкованным смертоносным оружием. Линь Цин бросил на них взгляд, мысленно оставшись доволен.
Старый староста к этому моменту немного успокоился. Прищурившись, он уставился на Линь Цина и ледяным тоном предостерег:
— Подлец, слушай сюда: я староста этого города, я лично ездил в город Тяньци на аудиенцию к императору! А мой сын и вовсе родовитый аристократ. Если ты посмеешь сотворить глупость, тебя объявит в розыск вся страна, и тебе негде будет спрятаться!
Линь Цин лишь пренебрежительно кивнул в ответ:
— Я всё это знаю, но сейчас мне нужно просто уйти. Если отпустишь меня, твоего сына я не трону.
Услышав это, старый староста немного расслабился, кивнул и произнес:
— Умный выбор! Но запомни: сегодняшнее так просто с рук тебе не сойдет.
Игнорируя его угрозы, Линь Цин выдвинул следующее требование:
— Мне еще нужна лошадь. Самый быстрый вороной скакун из вашей резиденции.
От этих слов староста пришел в ярость и взвизгнул:
— Подлец, ты еще и на мою Черную Бурю заришься! Да я за нее уйма денег отдал, и не мечтай!
Впрочем, стоило топору в руке Линь Цина чуть качнуться, как он тут же сменил пластинку:
— Идите, приведите ему лошадь!
Один из солдат тут же сорвался с места и вскоре привел черного как смоль, статного и необычайно красивого коня. Староста смотрел на него так, будто у него от сердца отрывали кусок плоти. Но по сравнению с жизнью сына всё это было пустяками.
— И еще сто золотых монет! — не отступая ни на шаг, потребовал Линь Цин, словно испытывая терпение старосты на прочность.
— Ах ты паршивец, ты же из меня всю душу вытягиваешь! — взревел старый староста, из глаз которого чуть ли не искры сыпались. Сто золотых монет были для него огромной суммой, составлявшей едва ли не всю наличность резиденции.
Но перед лицом непреклонности Линь Цина и угрозы жизни У Дэ староста в конце концов сломался. Хриплым от напряжения голосом он с трудом выдавил два слова:
— Отдайте!
Солдаты не посмели медлить и засуетились. Вскоре была подготовлена полностью оседланная черная лошадь — седло, стремена, поводья, всё было на месте. Рядом вынесли и тугой кошель с монетами, положив его прямо перед старостой.
Глядя на добро, старый староста чувствовал себя так, будто его резали по живому. Дрожащими руками он взял поводья коня, и в этот миг казалось, что он постарел на десяток лет. Подняв голову, он вперил в Линь Цина исполненный ненависти взгляд и проскрежетал сквозь зубы:
— Отдай мне человека, и получишь свое.
Линь Цин пропустил угрозы старосты мимо ушей. Резким движением он занес кулак и со страшной силой обрушил его на голову У Дэ. Удар был чудовищной мощи — он мгновенно лишил только собиравшегося прийти в себя У Дэ последних признаков сознания, снова закатив тому глаза.
— Неси добро сюда! И не вздумай торговаться, иначе я не против приложиться к твоему драгоценному сынку еще разок! — холодно бросил Линь Цин. Подавленный его устрашающим напором, староста был вынужден покориться.
Он воочию наблюдал, как Линь Цин туго привязал кошель к поясу, а затем легко закинул за спину увесистый пучок железных стрел. После этого Линь Цин одной рукой подхватил обмякшего У Дэ и с невероятной ловкостью взлетел в седло.
Хоть раньше Линь Цин ездил лишь на тяжеловозных клячах, что сильно отличалось от нынешнего боевого скакуна, его навыки верховой езды были весьма прочными. Чуть поправив посадку, он мгновенно освоился с новой лошадью.
— А теперь немедленно отпусти этих горожан по домам, и чтобы с этой минуты ты больше сметь не смел донимать дядю Ло Сина.
Сидя в седле, Линь Цин бросил на старосту твердый взгляд, выдвигая последнее условие.
В глазах старого старосты мелькнуло злобное выражение, но на лице тут же появилась любезная улыбка. Покладисто кивнув, он согласился:
— Хорошо, я согласен.
Про себя же он злобно усмехался: стоит только этому мальцу ускатать подальше, как он сведет с ними счеты, и кто ему помешает?

Комментарии

Загрузка...