Жители поселка остолбенело смотрели на юношу, вышедшего из ворот, и на мгновение на всей улице воцарилась мертвая тишина. Воздух словно пропитался невыразимым напряжением, от которого у людей учащенно забились сердца.
Старый охотник Ло Син на секунду замер, а затем яростно заорал: — Мелкий сорванец, ты какого чёрта вылез?! А ну беги назад!
Его голос был полон тревоги и страха — он ужасно боялся, что по своей импульсивности юноша угодит в смертельную ловушку.
Однако не успел он докричать, как один из стоявших рядом солдат резко взмахнул длинным мечом и со всего маху полоснул по Ло Сину. Острая, безжалостная Ци меча заставила всех содрогнуться.
В этот самый критический момент откуда-то снизу со свистом взлетела твердодеревянная стрела. Рассекая воздух пронзительным визгом, она устремилась прямо в запястье солдата. Раздался глухой стук — стрела безошибочно врезалась в руку воина.
Хотя на руке солдата был надет толстый кожаный напульсник, едва спасший его от прокола, он не смог погасить мощнейшую кинетическую энергию стрелы. Удар пришелся прямо по тыльной стороне ладони, и по всей руке мгновенно разлилась пронзительная боль. Солдат невольно взвыл, а длинный меч из-за чудовищной силы удара вылетел из рук, со звоном рухнув на землю и взметнув облачко пыли.
Увидав эту сцену, У Дэ скривил губы в презрительной усмешке и небрежно бросил: — А меткость-то вполне сносная.
Стоявший рядом старый староста, приходившийся У Дэ отцом, поддакнул: — Стрельба у этого сопляка и правда отточенная, он уже перебил немало наших солдат.
В его словах сквозило легкое беспокойство — очевидно, навыки стрельбы Линь Цина внушали ему определенные опасения.
Но У Дэ лишь холодно усмехнулся и презрительно бросил: — Какими бы искусными ни были стрелковые навыки, это всего лишь уловки презренного простолюдина. Какая польза от такой паршивой деревянной стрелы, кроме как зайцев глушить?
С этими словами он дернул за поводья и погнал коня наперерез стоявшему неподалеку Линь Цину. Боевой конь помчался по пологому склону, в мгновение ока развив предельную скорость. Для этой лошади преодолеть такое расстояние было вопросом пары мгновений.
Огромный меч в руках У Дэ и всё его тело покрылись ослепительным белым светом, сиявшим куда ярче, чем у маленького Шами. Помноженная на бешеный разгон боевого коня и безупречное снаряжение, его боевая мощь, без сомнения, в несколько раз превосходила силу Шами.
Грохот копыт бушевал на земле подобно раскатам грома, сотрясая каждый дюйм почвы и отзываясь страхом в сердцах всех свидетелей этой сцены. Натиск У Дэ походил на яростную, дикую и властную бурю, готовую стереть в порошок любое препятствие на своем пути.
Ло Син зажмурился. Он не мог вынести зрелища того, как Линь Цин, в воспитание которого он вложил столько сил и душевного тепла, погибнет прямо у него на глазах. Его сердце сжала невыносимая мука и беспомощность, словно тиски невидимой гигантской руки перекрыли ему дыхание.
Внизу Линь Цин глубоко вздохнул и отбросил длинный лук в сторону. Против облаченного в тяжелые доспехи У Дэ лук уже не представлял никакой угрозы. Он отвязал от пояса топор для рубки дров, который верно служил ему долгие годы, крепко с обеих рук ухватился за топорище и немигающим взглядом уставился на мчащегося на него У Дэ.
В сердце Линь Цина пылали решимость и несгибаемость — он был готов к смерти. Столкнувшись со столь могущественным врагом, он прекрасно понимал, что шанс выстоять у него был микроскопическим.
Незаметно для самого себя Линь Цин начал дышать глубоко и мощно. Каждое его вдыхание словно втягивало в грудь весь окружающий воздух, а каждый выдох сопровождался обжигающе горячим потоком. Сердце забилось в беспрецедентном ритме, грозя прокачать по жилам всю кровь разом.
Внутреннее жаркое циркулирующее тепло вновь хлынуло наружу, и на этот раз оно бушевало намного сильнее, чем во время преследования маленького Шами. Линь Цин чувствовал, как внутри него разгорается бушующее пламя, излучающее обжигающий зной изнутри наружу и раскаляющее всё его тело добела.
Он так крепко сжимал топор, что деревянное топорище под его пальцами хрустело и трещало, казалось, еще секунда — и оно не выдержит чудовищной силы его хватки. Однако Линь Цин словно не замечал этого: в его глазах отражался лишь стремительно приближающийся У Дэ.
В восприятии Линь Цина движения неслись на него врага начали замедляться. Он отчетливо видел каждую мельчайшую деталь движений У Дэ и даже разглядел холодный блеск в его глазах.
Разумеется, Линь Цин не стал глупо стоять на месте в ожидании лобового удара, а проворно бросился в сторону. Его движения казались простыми, но каждый шаг был выверен идеально, позволяя уйти с прямой траектории тарана У Дэ.
Мчащийся верхом У Дэ в тот же миг заметил маневр Линь Цина и тут же скорректировал направление, превратив траекторию своего рывка в плавную дугу. Хотя из-за этого маневра скорость немного упала, У Дэ было совершенно всё равно. По его мнению, даже без преимущества лошадиного разгона он мог играючи снести этому сопляку голову!
Старый староста стоял неподалеку и заливался хохотом: — Посмотрите на этого жалкого червя! Он ведет себя точь-в-точь как мышонок, за которым гонится дракон — его вот-вот раздавят в лепёшку!
В его голосе звучали издевка и презрение, словно он уже наяву лицезрел трагическую гибель Линь Цина.
Окружающие горожане тоже отвернулись или зажмурились, не в силах смотреть на предстоящую кровавую бойню. Испытывая к Линь Цину глубокое сочувствие, они прекрасно понимали: перед лицом столь ужасающего врага у парня практически не было шансов на выживание.
Дистанция между ними стремительно сокращалась. Воздух звенел от напряжения, дышать стало тяжело. В глазах У Дэ плескался леденящий холод, от него исходила такая свирепая жажда убийства, что он походил на дикого зверя, не терпящегося разорвать добычу на клочки.
В мгновение ока У Дэ подлетел к Линь Цину. Его огромный меч полоснул воздух подобно молнии, подняв вихрь и с сокрушительной, непреодолимой силой обрушившись на голову юноши. Казалось, этот удар способен расколоть надвое самое небо.
Однако перед лицом смертельной угрозы Линь Цин не отступил. Он резко замер на месте, крепко сжал топор и с непоколебимой решимостью шагнул навстречу удару. В его глазах полыхал твердый свет, свидетельствуя о том, что он полностью готов к схватке не на жизнь, а на смерть.
Линь Цин никогда не проходил профессиональной боевой подготовки — всё, на что он мог полагаться, это мастерство и сила, выкованные годами тяжелой рубки дров. И сейчас он довел эти навыки до абсолютного предела. Его топор рассек воздух со свистом, напоминающим разрываемую пополам плотную ткань. В этот удар он вложил все силы, что таились в его теле!
Правда, этот устрашающий звук потонул в грохоте частых копытных ударов, и никто не смог расслышать чудовищную мощь, сокрытую в топоре Линь Цина.
У Дэ злобно ухмыльнулся, и из-под его шлема раздался леденящий до костей голос из глубин преисподней, полный насмешки и презрения к противнику. Свысока глядя на Линь Цина, он видел в нем лишь ничтожную букашку, не стоящую внимания, и переполнялся презрением и жаждой убийства.
Самоубийство в чистом виде! — холодно подумал он. — Богомол, вздумавший остановить боевую колесницу — это как раз про такого простолюдина!
Его тяжелый меч описал изящную дугу, траектория едва заметно сместилась, хитроумно минуя топор Линь Цина, и с прежней сокрушительной мощью продолжила движение к телу парня. У Дэ не сомневался: его силы и этого клинка с лихвой хватит, чтобы разрубить противника надвое.
Но в следующий же миг произошло то, чего он никак не ожидал. Он ведь отчетливо отвел клинок в сторону от топора Линь Цина, однако меч все равно с яростным грохотом столкнулся с лезвием топора, высекши сноп искр и издав оглушительный лязг металла.
Тело юноши, словно порванный воздушный змей, описало в воздухе живописную дугу, отлетело на два-три чжана и тяжело рухнуло на траву. Брызги грязи и обломки стеблей смешались воедино, подчеркивая бледное, но несгибаемое лицо юноши.
Эта сцена выглядела одновременно предсказуемой и невероятной. Но еще более ошеломляющее событие последовало сразу за ней. Понеся этот сокрушительный удар от парня, У Дэ был резко остановлен на самом полном скаку!
Конь издал пронзительное ржание и взметнул передние копыта высоко в воздух, словно отчаянно пытаясь удержать равновесие. Однако по инерции лошадь не смогла остановиться сразу: застыв на мгновение в воздухе, она качнулась назад и сделала целых два шага пятиком. Железные подковы лошади с противным скрежетом пропахали землю, поднимая столбы пыли, которая сметалась с развевающейся гривой в картину поистине потрясающего зрелища.
В груди У Дэ поднялся неописуемый ужас. Он отчетливо чувствовал онемение в руке — результат столкновения лоб в лоб с этим мальчишкой. Мысленно он даже возблагодарил судьбу: хорошо еще, что он атаковал с разгона верхом на коне, ведь столкнись он с этим парнем в пешем бою на ровной земле, кто знает, возможно, он бы ему и проиграл.
На траве лежал Линь Цин. Ему казалось, что все его внутренности пылают в огне, а жгучая боль пронизывает каждую клеточку тела. Силы покинули его бренную оболочку, превратив в сломанную марионетку, которая не в силах пошевелить даже пальцем.
И все же, стоило ему поддаться отчаянию, как таинственное внутреннее тепло вновь вспыхнуло с силой неугасимого пламени, не выказывая ни малейших признаков угасания. Напротив, с еще более бурным напором оно заструилось по жилам, с невообразимой скоростью залечивая его раны.
По мере того как жар циркулировал по телу, Линь Цин ощущал, как струйки целительного тепла просачиваются в каждую косточку и сухожилие, а силы стремительно возвращаются к нему. Мысленно прикинув обстановку, он понял: всего через полпалочки благовоний он сможет вновь собрать достаточно мощи, чтобы сойтись с У Дэ в новом честном поединке.
Однако противник вовсе не собирался давать ему передышку. Едва укротив коня, У Дэ метнул свирепый взгляд и немедленно пришпорил животное, бросаясь на поверженного на траву юношу. Он прекрасно видел, что в результате столкновения парень получил ранение, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы добить лежачего.
— Сдохни, сопляк! — прорычал про себя У Дэ, высоко занося длинный меч, и с острой Ци меча снова понесся на Линь Цина. Он был уверен: еще один удар — и этот дерзкий мальчишка отправится в бесконечную тьму!

Комментарии

Загрузка...