Эта череда движений в руках Линь Цина была плавной, словно текущая вода и плывущие облака, без малейшей заминки. Вместе с вложенной им во всем тело силой тугой лук издал потрясающий душу громкий звук, словно небесный гром раскололся надвое. Железная стрела бесшумно рассекла воздух, оставляя мелькать перед глазами людей лишь тонкую черную нить.
Черная нить прямым выстрелом устремилась вперед, преодолела расстояние в два с лишним чжана и нацелилась прямо в спину Шами. Точность этого выстрела поражала воображение — она была точь-в-точь как мастерство стрельбы из лука дяди Ло Сина, но еще более шокирующим было то, что по своей силе он превосходил выстрел Ло Сина на целую голову.
Это было чудом, явленным благодаря природному таланту и силе Линь Цина. Его тело словно от рождения было создано для лука и стрел, и каждый дюйм его мышц, каждая кость готовились к этому моменту приложения силы.
Бежавший впереди Шами наконец почувствовал смертельную угрозу, исходившую сзади. Он больше не смел отмахиваться так легкомысленно, как раньше, потому что скорость вражеской стрелы была поистине невероятной — настолько быстрой, что он не успевал ее уловить, словно ядовитая змея, вырвавшаяся из зарослей травы.
Он был вынужден остановиться, наполовину развернуться и снова встретить летящую стрелу зажатым в руке монашеским мечом.
Мышцы всего тела Шами напряглись, и особой примечательностью было то, что монашеский меч в его руке неожиданно засиял золотым светом, ослепительным, словно освещенное солнцем золото.
Следом монашеский меч столкнулся с летящей железной стрелой, издав пронзительный и резкий металлический звон.
Дзинь — этот резкий звук прозвучал словно иголка, проткнувшая бумагу, и мгновенно пронзил барабанные перепонки горожан, заставив всех невольно зажать уши с болезненными выражениями на лицах.
Однако результат этого столкновения превзошел все ожидания. Наконечник стрелы, сделанный из чугуна, не отлетел в сторону от легкого удара, как раньше, а вместо этого со звоном разлетелся на куски, превратившись в несколько острых осколков, разлетевшихся во все стороны.
Тело Шами яростно задрожало от этой огромной ударной волны, словно его качнуло невидимым потоком воздуха. Он почувствовал лишь, как вся рука мгновенно онемела и повисла плетью, словно утратив всякую чувствительность.
В то же время из промежутка между большим и указательным пальцами на ладони пошла пронзительная, жгучая боль. Опустив голову, он увидел, что кожа в том месте разорвалась от толчка, и ярко-красная кровь тонкой струйкой сочится сквозь пальцы, окрашивая всю лаδόнь.
В то же время золотой свет на монашеском мече тоже словно подвергся какому-то удару, начал мерцать и наконец превратился в крошечные золотые пятнышки, которые медленно растаяли в воздухе.
Столкнувшись с этим внезапным зрелищем, горожане, которые только что кричали о необходимости схватить Шами, вмиг онемели. Вытаращив глаза, они смотрели на монашеский меч в руках Шами, излучавший золотое сияние, и на те самые рассеивающиеся в воздухе золотые искры, чувствуя, как в их сердцах невольно зарождается благоговейный трепет.
В то же время во взглядах, устремленных на Линь Цина, читалось глубокое уважение. Хотя Шами продемонстрировал мощную силу, многие заметили кровь, сочившуюся из его руки. Очевидно, это были раны, полученные им только что при отражении стрелы Линь Цина.
Линь Цин и Ло Син стояли в самом центре толпы, обменявшись взглядами, в которых оба прочли шок и тяжелую задумчивость. Они в один голос произнесли: Практик Ляньци! Эти два слова казались тяжелыми, как тысяча цзиней, придавив каждого присутствующего так, что стало трудно дышать.
Кто бы мог подумать, что этот Шами окажется практиком Ляньци? Неудивительно, что его сила столь велика, а методы столь странны и непостижимы. На душе у Линь Цина было крайне паршиво: он никак не ожидал, что наживет себе столь хлопотного противника.
Однако в его сердце не было ни малейшего страха. Напротив, в груди разгоралось еще более яростное желание убить. Он знал, что на этот раз никак нельзя позволить Шами сбежать, иначе, если тот спрячется в темноте и будет выжидать момента для внезапного нападения, защититься от него станет еще труднее.
Нужно убить его! — мысленно поклялся Линь Цин. Сейчас был лучший шанс, и упускать его нельзя. Иначе, если Шами удастся ускользнуть, последствия будут непредсказуемыми.
С глазами, горящими подобно факелам, Линь Цин в упор глянул на стоявшего впереди Шами и громко крикнул Ло Сину: Дядя, есть еще железная стрела? Его голос был полон твердости и решимости — казалось, стоило Ло Сину достать стрелу, как он тут же прикончит Шами выстрелом.
В его представлении те легендарные могущественные культиваторы, такие как Святой Меча Сяо Цин, рубивший драконов, были существами запредельными и недосягаемыми.
Что же до стоявшего перед ним Шами, то хотя тот и явил проблески духовной энергии, в глазах юноши он выглядел скорее новичком, едва постигшим азы. То, что его, словно какую-то дворнягу, гоняла толпа простолюдинов, да еще и ранила его собственная стрела, наполняло Линь Цина уверенностью в собственных силах.
Ло Син беспомощно горько усмехнулся, развел руками и произнес: Сам же знаешь, у меня их всего две было.
Он говорил правду: такие низкокачественные чугунные стрелы ценились в городке невероятно высоко, одна штука стоила целый серебряный монету. К тому же староста строго контролировал подобное смертоносное оружие, и последствия незаконной ковки были непредсказуемыми.
Эти железные стрелы несколько месяцев назад лично выдал староста, всего их тогда было три штуки. Одну Ло Син уже потратил на убийство Зверя-демона, а оставшиеся две только что ушли до конца. Сейчас у него в руках не осталось ни единой лишней стрелы.
Услышав это, Линь Цин тоже вспомнил о данном обстоятельстве, и на сердце у него скребнули кошки от некоторого сожаления. Тем не менее, он вовсе не собирался отказываться от преследования Шами: решительно отбросив тяжелый лук, он подобрал собственный топор для рубки дров.
Широким шагом он бросился в погоню за Шами, а в его глазах полыхал непоколебимый блеск. Ну и что, что нет железной стрелы? У него оставался топор!
Хотя сам Линь Цин пустился в погоню без малейших колебаний, горожане так и замерли на месте, переглядываясь между собой в нерешительности.
В их глазах страх причудливо переплетался с любопытством: перед лицом столь могущественного и загадочного создания, как практикующий культивацию человек, они испытывали одновременно и жгучий интерес, и суеверный ужас. Эта неведомая сила выходила за рамки их понимания, оттого и пугала.
Этот страх давил на них невидимой громадой, не позволяя вздохнуть и сковывая шаги, которые они изначально хотели сделать в погоню. И пусть в их сердцах клокотали праведный гнев и горячая кровь, перед лицом столь неизведанного страха они растерялись.
В этот самый момент из толпы неожиданно донесся зычный рев: Народ, валим все вместе на помощь! Нельзя допустить, чтобы какого-то чужака Линь Цина обижали!
Этот голос прогремел над ушами горожан раскатом грома. Люди оглянулись на крик и увидели дядю Ло Сина, который, размахивая толстой дубиной, широким шагом несся следом за Шами.
Храбрый поступок дяди Ло Сина послужил для горожан живительным уколом бодрости, и страх в их сердцах мгновенно рассеялся.
И правда, неужели они, такая толпа мужиков, испугаются какого-то раненого монаха? При этой мысли горожане почувствовали, как прилив храбрости заливает их грудь.
Вперед! — неизвестно кто завопил во всю моль. Следом за этим толпа крепких мужчин, схватив подвернувшееся под руку оружие, бросилась вслед за дядей Ло Сином догонять Шами.
На центральной улице Шами отчаянно уносил ноги, его силуэт то вспыхивал, то пропадал в лучах солнца, выдавая внутреннее напряжение и тревогу. А метрах в пятидесяти позади, сжимая в руке топор и чеканя шаг, неотступно следовал Линь Цин. Рослый и крепкий, он каждым шагом словно преодолевал по несколько футов, и его скорость постепенно начала превосходить скорость беглеца.
С течением времени расстояние между ними неумолимо сокращалось. Линь Цин уже отчетливо видел, как спина Шами насквозь пропиталась потом, и даже слышал его сбивчивое, частое дыхание. Шами же нутром чувствовал приближение преследователя.
Позади них неслась и остальная ватага деревенских мужиков. У них не было ни сил культиваторов, ни врожденной богатырской мощи Линь Цина, однако благодаря железной воле и сплоченности они не отставали слишком далеко, хотя разрыв с двумя лидерами постепенно увеличивался.
Впрочем, бежали не только они одни. Многие горожане даже не знали толком причины: увидев, что все куда-то мчатся, оглашая воздух криками, они просто поддались общему порыву и побежали со всеми.
В конце концов к погоне присоединилась едва ли не половина мужского населения городка.
В такой обстановке у Шами уже не оставалось ни малейшего шанса остановиться и вступить в противостояние с юношей. Он думал лишь о том, как унести ноги, и в своей панике бежал куда глаза глядят. Его ладонь на месте сорванной кожи кровоточила, правая рука онемела и повисла плетью, временами теряя способность даже к простейшему хвату.
Ранения сильно подкосили скорость и координацию беглеца. Прежде довольно резкие движения стали хромающими и неуклюжими, и он все отчетливее чувствовал дыхание преследователя за спиной, отчего по спине бежали мурашки.
Дистанция между Линь Цином и Шами стремительно сократилась менее чем до десяти чжанов. Бег юноши стал еще более стремительным и мощным, каждый шаг словно таил в себе неисчерпаемую силу и непоколебимую решимость.
Его сердце билось мерно и мощно: не слишком быстро, не слишком медленно, но каждое сжатие и расслабление достигало предела.
Этот предельный ритм заставлял кровь во всем теле бурлить бушующим потоком, снабжая его неиссякаемой, мощной энергией.
Внутри Линь Цина жар, который было слегка утих после ночной рубки дров, вспыхнул с новой силой, причем в этот раз его напор оказался куда более яростным, чем накануне.
Юноша чувствовал, как внутренний жар ожил, словно дикий зверь, метался и бушевал в его теле, отчаянно ища выход наружу. Эта мощная и дикая сила напоминала пороховую бочку на грани взрыва — казалось, она в любой момент способна разорвать оковы и выплеснуться наружу с потрясающей воображение грандиозностью.
Его шаги становились всё быстрее, каждый рывок сокращал расстояние до бегущего впереди Шами. Подобно гепарду, выслеживающему добычу, он несся на предельной скорости, неостановимый ничем.
По мере того как дистанция сокращалась, сердцебиение Линь Цина учащалось, кровь в жилах закипала, грозя поджечь все его тело.
Заметив, что до цели осталось меньше двух чи, Линь Цин сделал мощный выпад вперед, стремительным, подобным молнии прыжком настигнув Шами сзади. Высоко взметнув топор, вобравший всю его мощь и ярость, он со свистом обрушил лезвие на спину врага.
В этот миг Линь Цин почувствовал, как кипящая в жилах кровь нашла выход: подобно прорвавшей плотину лавине, она устремилась в зажатый в руках топор, наделив его сокрушительной, неодолимой силой.
Он рубил дрова целых семь лет, и его топор умел только одно — раскалывать! Но этот удар был отточен годами упорного труда, рожденный из сотен тысяч взмахов по бревнам и деревьям.
В глазах Линь Цина тело Шами словно превратилось в обыкновенный безжизненный чурбак, разве что этот «чурбак» именовался практиком Ляньци.

Комментарии

Загрузка...