Глава 24

Глубокая осень в Кливленде по-прежнему веяла прохладой, но внутри «Квикен-Лоэнс-арены» царили жар и кипело воодушевление: трибуны были заполнены до отказа. Более двадцати тысяч болельщиков «Кавальерс» в винно-красных майках держали над головой огромные транспаранты: «Новые “Кавальерс”, новый путь» и «Два форварда во главе — к чемпионству». Крики, возгласы и грохот барабанов сливались воедино, сотрясая всю арену: регулярный чемпионат НБА официально стартовал, и «Кавальерс» на своей площадке встречали соперника по матчу-открытию нового сезона — «Вашингтон Уизардс».

После предсезонки, в которой команда одержала шесть побед в шести матчах, и финальной подготовки к старту сезона «Кавальерс» подошли к игре в полной готовности. Стартовая пятёрка и ротация уже определились, а тактическая система становилась всё более зрелой. Перед матчем на арене показали подборку лучших моментов предсезонки «Кавальерс»: взаимодействие Леброна и Леонарда в пик-н-ролле, ключевой перехват Дэнни Грина, точные броски Бояна, блок-шоты Тристана Томпсона под кольцом — каждый яркий эпизод вызывал новую волну восторга, и атмосфера на трибунах достигла своего первого пика.

В коридоре, ведущем на площадку, все игроки «Кавальерс» стояли в новых домашних формах, с решительными лицами. Леброн находился впереди команды и поправлял майку. В его взгляде читались предвкушение и уверенность в новом сезоне. Будучи безусловным лидером команды, он пережил бесчисленное множество матчей-открытий, но теперь рядом с ним появился Кавай Леонард — партнёр высочайшего класса, и это придавало Леброну ещё больше уверенности. Леонард, как всегда, держался с присущей ему сдержанностью: засунув руки в карманы формы, он молча разминался. Лишь сосредоточенность в его глазах выдавала, насколько серьёзно он относился к этой игре. Это был его первый матч регулярного чемпионата после перехода в «Кавальерс», а также ключевая встреча, в которой ему предстояло доказать, что он способен идеально взаимодействовать с Леброном и вести команду вперёд.

Дэнни Грин, Хилд и Тристан Томпсон шли следом. Все трое выглядели расслабленно, но сохраняли сосредоточенность. На губах Дэнни Грина играла улыбка, и он тихо переговаривался с партнёром. После сыгранности, достигнутой в предсезонке, он уже полностью вновь привык к ритму Кливленда, а вместе с Леонардом и Леброном выстроил надёжное взаимопонимание в обороне. В этом матче он по-прежнему оставался первым заслоном «Кавальерс» на периметре. Хилд снова и снова разминал запястья, не сводя взгляда с площадки. Будучи одним из лучших снайперов лиги, он жаждал уже в матче-открытии продемонстрировать свою огневую мощь и растянуть оборону, освободив пространство для атак команды. Тристан Томпсон похлопывал товарищей по плечам. Как бывший игрок «Кавальерс», он возвращался на домашнюю площадку в матче-открытии и испытывал смешанные чувства, но уже был готов прочно обосноваться в краске и защищать кольцо.

На скамейке запасных Боян, Джордж Хилл, Кайл Корвер, Худ и остальные тоже были полностью готовы к игре. Каждый приготовился в любой момент выйти на площадку. Боян поправлял напульсник: отличная игра в предсезонке принесла ему доверие тренерского штаба, и в этом матче-открытии он должен был стать главным источником очков со скамейки, обеспечивая команде стабильную огневую мощь с периметра. Кайл Корвер тем временем отдыхал с закрытыми глазами. Этот снайпер исторического уровня прекрасно понимал атмосферу матча-открытия и был готов в любой момент выйти на площадку и забить важнейшую трёхочковую. Джордж Хилл снова и снова прокручивал в голове тактические схемы, чтобы после выхода быстро подхватить атакующий ритм команды.

Главный тренер Тайрон Лю стоял у боковой линии с невозмутимым выражением лица. Его взгляд постоянно скользил по игрокам на площадке и скамейке запасных, а в голове уже был выстроен полный план на матч. На предматчевом разборе Тайрон Лю чётко обозначил ключевую идею встречи:

— В этой игре мы должны навязать свой ритм, использовать преимущество двух форвардов. Леброн и Кавай будут в основном разыгрывать пик-н-ролл и связывать нападение всей команды, а в защите мы будем без ограничений переключаться на всех позициях, полностью закрывая форвардов и главных игроков периметра «Уизардс». Грин будет весь матч персонально опекать Била и перекрывать ему линии передач. Хилд должен сосредоточиться на бросках с периметра и растягивать оборону. Ти-Ти обязан держать краску, бороться за подборы и качественно ставить заслоны в пик-н-ролле. Игроки, выходящие со скамейки, должны быстро включаться в систему и не допускать, чтобы огневая мощь на площадке прерывалась. Мы должны начать новый сезон с крупной победы.

У «Уизардс» на площадку также вышли ключевой защитник Брэдли Бил и форвард Кристапс Порзингис. Они тоже жаждали победить в матче-открытии и хорошо начать новый сезон. Перед игрой Бил сказал в интервью:

— «Кавальерс» отлично выступили в предсезонке, но регулярный чемпионат и предсезонные матчи — это совершенно разные вещи. Мы выложимся на сто процентов, используем свои преимущества, постараемся победить их и забрать матч-открытие.

Порзингис добавил:

— Мы уже готовы. Особое внимание уделим связке двух форвардов «Кавальерс» и постараемся ограничить их влияние на игру.

Когда прозвучал свисток судьи, все болельщики мгновенно затихли, а затем арена взорвалась оглушительным рёвом — матч-открытие начался. В спорном броске Тристан Томпсон благодаря отличной прыгучести первым коснулся мяча и отдал его Хилду. Хилд быстро пересёк центральную линию, и «Кавальерс» первыми пошли в атаку. Уже первое нападение нового сезона продемонстрировало зрелое тактическое взаимодействие.

Хилд довёл мяч до трёхочковой линии. Леброн и Леонард одновременно вышли вперёд, образовав двойной заслон, а Тристан Томпсон занял позицию под кольцом, освобождая партнёрам пространство. Воспользовавшись заслоном Леброна, Хилд сделал вид, будто собирается идти в проход, вынудил двух защитников «Уизардс» сомкнуть на нём опеку, а затем быстро вернул мяч откатившемуся к дуге Леброну. Получив передачу, Леброн ни секунды не колебался — сразу поднял руку и бросил. Трёхочковый был точен. Со звонким «вжух» «Кавальерс» первыми открыли счёт, и «Квикен-Лоэнс-арена» мгновенно взорвалась радостными криками. Леброн поднял руки и хлопнул по ладони стоявшего рядом Леонарда. Атака новых «Кавальерс» официально отправилась в путь.

«Уизардс» стремительно пошли в ответную атаку. Бил повёл мяч вперёд и попытался пройти Хилда, но в тот самый момент, когда он начал прорыв, Дэнни Грин быстро подстраховал партнёра. Благодаря точному выбору позиции и быстрым перемещениям ног он намертво приклеился к Билу, не оставив тому возможности ни бросить, ни отдать передачу. Не видя другого выхода, Бил передал мяч Порзингису. Получив его, Порзингис попытался обыграть Тристана Томпсона один на один в краске, однако Томпсон благодаря надёжной борьбе за позицию и жёсткому физическому контакту намертво удерживал его, лишая пространства для броска. Порзингис пошёл на вынужденный проход и бросил снизу, но мяч лишь задел дужку и вылетел. Леонард первым успел завладеть подбором в защите и тут же отдал мяч Леброну. «Кавальерс» устремились в быстрый отрыв.

Леброн на высокой скорости повёл мяч вперёд, а Леонард неотступно следовал за ним. Они вдвоём рванули в быстрый отрыв, тогда как защитники «Уизардс» поспешно возвращались назад, пытаясь перекрыть путь к кольцу. Леброн внезапно сбавил скорость, мельком взглянул назад и точно увидел Леонарда. Передача из-за спины прошла сквозь оборону и надёжно легла в руки Кавая. Оказавшись перед пустым кольцом, Леонард спокойно забил, одновременно заработав фол соперника, — 2+1. Он подошёл к линии штрафного и уверенно реализовал штрафной бросок. «Кавальерс» увеличили отрыв до 6:0, продемонстрировав мощь связки двух форвардов стремительным и отлаженным переходом из обороны в нападение.

«Уизардс» не запаниковали и быстро скорректировали тактику. Бил за счёт личного мастерства обыграл Дэнни Грина и забил проход, принёсший «Уизардс» первое очко нового сезона. Вскоре Порзингис точным броском со средней дистанции также сократил разницу в счёте. Однако «Кавальерс» не дали сопернику возможности для полноценного камбэка. Взаимодействие Леброна и Леонарда в пик-н-ролле становилось всё более слаженным: они по очереди усиливали давление и вели за собой всё нападение команды.

В первой четверти Леброн был неудержим. Он не только сам набирал очки бросками со средней дистанции и из-за дуги, но и точно находил свободных партнёров, создавая им возможности для взятия кольца. Сначала он организовал открытые трёхочковые для Хилда и Дэнни Грина, и оба реализовали по одному броску, ещё больше увеличив разрыв. Леонард же демонстрировал исключительную стабильность: в нападении он неоднократно набирал очки благодаря игре спиной к кольцу и броскам со средней дистанции, а в защите прекрасно взаимодействовал с Леброном, без ограничений переключаясь на соперников и полностью закрывая главного форварда «Уизардс». За четверть он совершил 1 перехват и 1 блок-шот, снизив эффективность атак соперника.

Дэнни Грин идеально продемонстрировал, какую роль играет цепкий 3&D-защитник. В обороне он весь матч неотступно опекал Била, неоднократно мешал ему бросать, перекрывал линии передач и совершил 1 перехват. В нападении он воспользовался свободным пространством и забил ещё один трёхочковый, обеспечив команде стабильную огневую мощь с периметра. Хилд сосредоточился на бросках издали и успел реализовать два трёхочковых, растягивая оборону и освобождая пространство для атак команды. Тристан Томпсон надёжно хозяйничал в краске, крепко удерживал оборону под кольцом и несколько раз подбирал важные мячи, давая команде дополнительные возможности для атаки. Кроме того, он превосходно ставил заслоны, обеспечивая игрокам периметра надёжную опору для бросков и проходов.

Первая четверть завершилась со счётом 35:22 в пользу «Кавальерс» — команда вела 13 очков. Такой результат стал следствием слаженной игры всех игроков «Кавальерс» и их высокой эффективности, а также свидетельством зрелости системы с двумя форвардами. Стоявший у боковой линии Тайрон Лю удовлетворённо улыбнулся и кивнул игрокам, показывая, что им нужно продолжать в том же духе, не расслабляться и постараться ещё больше увеличить преимущество.