Глава 22

После четырёх побед подряд в предсезонных матчах «Кавальерс» подошли к предпоследней игре предсезонки, а затем их ждала заключительная встреча — выездной матч против «Индиана Пэйсерс». За четыре предсезонные игры стартовый и запасной составы «Кавальерс» успели сыграться ещё лучше, система с двумя форвардами уже оформилась, а глубина состава получила полноценную проверку. Тренерский штаб остался весьма доволен выступлением игроков. Цель «Кавальерс» в этой заключительной предсезонной игре была предельно ясной: всем выложиться на полную, победить «Пэйсерс» и завершить предсезонный отрезок с шестью победами в шести матчах. Одновременно тренерский штаб собирался на основании выступлений в первых пяти предсезонных встречах окончательно определить порядок ротации на регулярный чемпионат, чтобы всесторонне подготовиться к его началу.

Во время предматчевой подготовки Тайрон Лю созвал всех игроков и провёл тактическое совещание, чётко обозначив цели и задачи на эту игру:

— Это наша заключительная игра в предсезонке, а также ключевой матч, в котором мы окончательно определим порядок ротации на регулярный чемпионат. Каждый должен выложиться на полную и показать свой лучший баскетбол. Постарайтесь выиграть эту встречу и завершить предсезонку с шестью победами в шести матчах. Кроме того, по итогам ваших выступлений в первых пяти предсезонных играх я окончательно определю порядок ротации на регулярный чемпионат. Если не возникнет особых обстоятельств, изменений в составе больше не будет. Надеюсь, каждый сумеет воспользоваться последним шансом и доказать свою состоятельность.

Перед заключительной игрой все игроки были преисполнены боевого духа. Джеймс сказал:

— В предсезонке мы уже одержали четыре победы подряд. В этой заключительной встрече нам нужно выложиться на полную и добиться победы, завершив предсезонный отрезок с шестью победами в шести матчах и заложив хорошую основу для регулярного чемпионата. Я также продолжу набирать форму, ещё лучше сыграюсь с Каваем и поведу команду к чемпионскому титулу.

Леонард, в свою очередь, заявил:

— Выложиться на полную, выиграть эту игру и идеально завершить предсезонку. А затем сосредоточиться на подготовке к регулярному чемпионату, хорошо выполнять свою работу и помогать команде побеждать.

Кайл Корвер, Боян, Дэнни Грин и остальные также один за другим заявили, что выложатся на полную и постараются победить в заключительной игре, поставив в предсезонке идеальную точку.

В этой встрече «Кавальерс» не стали прибегать к ротации с предоставлением отдыха. Все ключевые игроки, включая Джеймса и Леонарда, вышли на площадку. Стартовая пятёрка осталась прежней: Джеймс, Леонард, Дэнни Грин, Хилд и Тристан Томпсон. В запасе были Боян, Худ, Кайл Корвер, Джордж Хилл, Джей Ар Смит, новички с двусторонними контрактами и другие игроки. Тренерский штаб рассчитывал с помощью этого полного состава проверить сыгранность всей команды, а также провести последнюю оценку перед определением ротации на регулярный чемпионат.

«Пэйсерс» выпустили основной состав. Хотя в предсезонке они выступали довольно посредственно, в заключительной игре им всё же хотелось победить «Кавальерс» и вернуть себе лицо. В день матча арена «Индиана Фармэрс Колизеум» была заполнена до отказа. Болельщики «Пэйсерс» пребывали в приподнятом настроении, активно поддерживали свою команду и пытались помешать «Кавальерс» показать свой лучший баскетбол.

Во время предматчевой разминки все игроки «Кавальерс» выглядели полными сил. Джеймс и Леонард дополнительно отрабатывали взаимодействия в пик-н-ролле, и их связка становилась всё более плавной — несколько раз они исполнили комбинацию просто идеально. Дэнни Грин сосредоточился на защитных перемещениях приставным шагом, готовясь намертво закрыть основного защитника «Пэйсерс». Хилд, Боян, Кайл Корвер и остальные снова и снова практиковались в дальних бросках — мячи летели у них исключительно метко. Тристан Томпсон обосновался в трёхсекундной зоне и отрабатывал выход из заслона под кольцо и борьбу за позицию при подборе, намереваясь обеспечить надёжную защиту под щитом.

С свистком арбитра матч официально начался. Все пять игроков стартового состава «Кавальерс» вышли на площадку, «Пэйсерс» также выставили основных баскетболистов, и команды вступили в ожесточённую борьбу. В спорном броске Тристан Томпсон выиграл мяч, Хилд повёл его вперёд и пересёк центральную линию — «Кавальерс» первыми пошли в атаку.

В нападении Джеймс и Леонард разыграли пик-н-ролл. Джеймс держал мяч, а Леонард вышел поставить заслон, отрезав защитника «Пэйсерс». Джеймс воспользовался моментом и прорвался под кольцо. Когда на нём сомкнулись сразу два защитника, он быстро отдал мяч Леонарду, откатившемуся на дугу. Леонард получил передачу и без промедления бросил с поднятых рук — его средний бросок в прыжке достиг цели, и «Кавальерс» открыли счёт. «Пэйсерс» тут же провели ответную атаку: основной защитник протащил мяч вперёд и забил трёхочковый, сравняв счёт.

«Кавальерс» не запаниковали. Джеймс продолжил разыгрывать пик-н-ролл с Леонардом, а Хилд и Дэнни Грин заняли позиции за трёхочковой дугой, выискивая свободные зоны. Джеймс сковал двух защитников «Пэйсерс», а краем глаза заметил, что Хилд в углу уже освободился. Едва заметно качнув запястьем, он выполнил точную поперечную передачу сквозь защиту и надёжно доставил мяч Хилду. Тому не требовалось подстраиваться: он поймал мяч и сразу бросил. Баскетбольный мяч рассёк воздух и с шелестом «свиш» провалился в кольцо. «Кавальерс» вновь вышли вперёд, а приехавшие поддержать команду болельщики тут же разразились громкими криками, нарушив царившую на арене «Индиана Фармэрс Колизеум» домашнюю атмосферу.

«Пэйсерс» не собирались сдаваться и быстро пошли в ответную атаку. Основной форвард начал играть один на один, пытаясь пройти Леонарда, однако слава о его «мёртвой хватке» была вполне заслуженной: Леонард всё время держался вплотную и не оставлял сопернику ни малейшего пространства для броска. Не видя другого выхода, соперник отдал пас под кольцо. Игрок «Пэйсерс» поймал мяч и силой пошёл на проход, но Тристан Томпсон мгновенно выдвинулся на него и накрыл бросок. Огромное преимущество в росте нарушило траекторию полёта мяча, тот задел дужку и выскочил из кольца. Дэнни Грин первым успел забрать подбор в защите и быстро отдал мяч Джеймсу — «Кавальерс» снова ринулись в быстрый прорыв.

В стремительной атаке Джеймс на высокой скорости продвигался с мячом вперёд, а Леонард неотступно следовал за ним. Вдвоём они создали угрозу в быстром прорыве, и защитники «Пэйсерс» в спешке возвращались назад, пытаясь перекрыть путь к кольцу. В этот момент Джеймс неожиданно сбавил скорость и вернул мяч Леонарду, шедшему позади. Леонард получил передачу и, оказавшись перед пустым кольцом, не стал раздумывать — спокойно забил из-под щита, одновременно заработав на себе фол. Получилось «2+1». Леонард подошёл к линии штрафного и уверенно реализовал бросок. «Кавальерс» увеличили отрыв до пяти очков, а эта плавная смена обороны и нападения продемонстрировала зрелую силу связки двух форвардов.

В первой четверти команды действовали в очень высоком темпе, а борьба была необычайно жёсткой. Благодаря слаженному взаимодействию Джеймса и Леонарда, а также точным броскам игроков задней линии «Кавальерс» постоянно и прочно контролировали ход игры. «Пэйсерс», опираясь на преимущество домашней площадки, отчаянно шли вперёд и неоднократно пытались сократить разрыв. Дэнни Грин по-прежнему великолепно действовал в защите, всю игру плотно опекая основного защитника «Пэйсерс». Он успел один раз перехватить мяч, а в нападении воспользовался свободной позицией и забил трёхочковый, поддержав атакующую мощь команды. Хилд сохранил раскалённую форму предыдущих матчей и добавил ещё один трёхочковый, дополнительно увеличив преимущество. Тристан Томпсон надёжно хозяйничал под кольцом, сделал 5 подборов и 1 блок-шот, прочно удерживая оборону в краске.

Первая четверть завершилась со счётом 34:28 в пользу «Кавальерс» — они вели 6 очков. Хотя преимущество не было большим, вся команда действовала стабильно, а переходы между атакой и обороной проходили гладко. Особенно заметно было, насколько уверенно сыгралась связка двух форвардов: и в нападении через заслоны, и во взаимопомощи в защите они демонстрировали чрезвычайно высокий уровень взаимопонимания, заложив прочную основу для победы во всём матче. Стоявший у края площадки Тайрон Лю сохранял спокойное выражение лица и не переставал жестикулировать игрокам, показывая, чтобы они не ослабляли давление в защите и не давали сопернику возможности переломить ход игры.

Во второй четверти Тайрон Лю, следуя плану ротации, выпустил со скамейки Бояна, Худа, Кайла Корвера и Джорджа Хилла, чтобы сохранить атакующую мощь стартовой пятёрки. На площадке из стартовых игроков остались только Дэнни Грин и Тристан Томпсон — они должны были не допустить пробелов в оборонительной системе. Этот запасной состав уже успел отлично сыграться в нескольких предыдущих предсезонных матчах. Выйдя на площадку, игроки быстро вошли в игру и не оставили «Пэйсерс» ни единого шанса на ответный рывок.