Глава 21

После трёх побед подряд в предсезонке «Кавальерс» встретили самый серьёзный вызов подготовительного периода — на своей площадке, в «Квикен-Лоэнс-арене», им предстояло принять одного из старейших грандов Восточной конференции, «Бостон Селтикс». В этом матче Джеймс и Леонард вновь остались в запасе, и «Кавальерс» полностью отказались от преимущества двух звёзд, сделав ставку на командный баскетбол и глубину состава. Тайрон Лю пошёл на важную перестановку: Фан Джордан, прежде ярко проявлявший себя со скамейки, получил место в стартовой пятёрке и стал единолично руководить атакой команды. Главной проверкой для него должна была стать способность контролировать игру в роли стартового разыгрывающего, а ветераны состава тем временем должны были выдержать натиск роскошной тройки лидеров «Селтикс».

«Бостон», напротив, вышел на матч в полном составе, выпустив в старте трёх главных игроков — Кайри Ирвинга, Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна. «Селтикс» обладали одной из лучших в лиге линий форвардов, отличавшейся жёсткостью, а также мощной игрой с периметра. Ирвинг виртуозно действовал один на один, менял темп так, что разгадать его было невозможно, и считался убийцей решающих бросков; Тейтум умел всё — и самостоятельно набирать очки под опекой защитников, и связывать игру всей команды; Джейлен Браун обладал взрывными физическими данными, яростно шёл в проходы и стабильно поражал кольцо со средней и дальней дистанции. Вместе эта тройка формировала сильнейшую атакующую систему «Селтикс» и становилась главным испытанием для «Кавальерс» в этом матче.

На предматчевом собрании Тайрон Лю чётко обозначил тактический план:

— В этот раз у нас не будет двух главных звёзд, которые могли бы нас подстраховать. Фан Джордан выйдет стартовым разыгрывающим и будет полностью организовывать атаку, контролируя темп игры. Дэнни Грин должен заниматься своим делом на элитном уровне 3D-игрока: не отпускать Ирвинга, перекрывать ему возможности для игры один на один и передачи, а заодно активно искать свободные позиции для трёхочковых. ТТ должен надёжно защищать кольцо и подбирать мячи под щитом. Кайл Корвер и Богдан Богданович будут готовы выйти со скамейки и поддержать огневую мощь на периметре. Перед лицом поочерёдных атак трёх лидеров «Селтикс» мы обязаны победить за счёт командных ротаций, жёсткой защиты и стабильных дальних бросков.

Все игроки один за другим заявили о готовности принять вызов. Фан Джордан сам взял на себя ответственность и прямо сказал, что удержит темп стартовой пятёрки, оживит игру команды передачами и компенсирует отсутствие лидеров. Дэнни Грин пообещал весь матч персонально опекать Ирвинга и обеспечивать надёжность команды на обеих сторонах площадки. Ветеран Кайл Корвер и разыгрывающий Джордж Хилл также заявили, что приложат все силы и благодаря опыту помогут удержать игру под контролем.

Стартовая пятёрка «Кавальерс» была официально утверждена: Фан Джордан, Дэнни Грин, Хилд, Худ и Тристан Томпсон. В этой расстановке Фан Джордан становился мозгом команды в атаке и обороне, одновременно отвечая за контроль игры, защиту и создание пространства на периметре. На скамейке оставались Кайл Корвер, Богдан Богданович, Джей Ар Смит и новичок с двусторонним контрактом — они должны были связывать звенья ротации и оттачивать командную глубину.

В день матча «Квикен-Лоэнс-арена» была заполнена до отказа. Болельщики ликовали, надеясь, что все игроки «Кавальерс» объединятся и одолеют сильного соперника — «Селтикс». Во время предматчевой разминки Фан Джордан сосредоточенно отрабатывал продвижение мяча через всю площадку, передачи после заслонов и широкие переводы мяча с фланга на фланг, приспосабливаясь к ритму стартового разыгрывающего. Дэнни Грин делал особый упор на защитные приставные шаги и броски с места, целенаправленно готовясь к переменчивому темпу Ирвинга. Остальные игроки занимались каждый своим делом, изо всех сил настраивая игровую форму и ожидая начала встречи.

Прозвучал свисток судьи — матч начался. ТТ выиграл спорный мяч, Фан Джордан повёл его через середину площадки, и «Кавальерс» начали свою первую атаку. С первых минут тройка «Селтикс» быстро вошла в игру и продемонстрировала феноменальную способность самостоятельно взламывать оборону. Ирвинг, благодаря неразгадываемым сменам темпа, несколько раз подряд менял направление и прорвался сквозь защиту «Кавальерс», первым набрав очки в проходе. Следом Тейтум воспользовался несоответствием в опеке, пошёл в игру один на один и уверенно забил со средней дистанции. Джейлен Браун, полагаясь на физическую мощь, ворвался под кольцо и завершил силовой проход лэй-апом. Три лидера «Селтикс» действовали по очереди, чётко разделив обязанности, быстро получили преимущество в атаке и прочно завладели инициативой.

Перед лицом яростного натиска соперника «Кавальерс» сохраняли спокойствие и постепенно переходили в контратаку. Стартовый разыгрывающий Фан Джордан быстро выровнял темп, без спешки организовывал нападение, точно оценивал ситуацию на площадке и отдавал филигранные передачи. В решающий момент Дэнни Грин взял игру на себя и нарушил равновесие: воспользовавшись заслоном Фан Джордана, он освободился от опеки, получил мяч и без колебаний забил трёхочковый, вернув «Кавальерс» уверенность. Затем Худ прорвался к кольцу и набрал очки лэй-апом, а Хилд добавил дальний бросок. «Кавальерс» постепенно сократили отставание.

Вся первая четверть прошла в ожесточённой перестрелке, а тройка «Селтикс» продолжала стабильно набирать очки. Ирвинг был неостановим в игре один на один, неоднократно проходил под кольцо, зарабатывал фолы и поражал цель со средней и дальней дистанции, набрав большую часть важных очков команды. Тейтум одинаково эффективно действовал в атаке и обороне: помимо стабильного набора очков, он несколько раз отдавал тонкие передачи, связывая нападение всей команды, а также активно страховал партнёров и перекрывал перемещения игроков «Кавальерс» по периметру. Джейлен Браун яростно атаковал кольцо, раз за разом шёл в силовые проходы, подбирал мячи на чужом щите и продолжал увеличивать преимущество «Селтикс».

У «Кавальерс» Фан Джордан всё увереннее контролировал игру в роли стартового разыгрывающего: его видение площадки оставалось широким, передачи — точными, и за одну четверть он успел несколько раз ассистировать партнёрам, оживив атаку всей команды. Дэнни Грин ярко проявлял себя на обеих сторонах площадки: неотступно преследовал Ирвинга, максимально сковывал его игру один на один, постоянно мешал броскам и перекрывал линии передач. В защите он совершил важный перехват, а в атаке добавил ещё один трёхочковый, продолжая надёжно поддерживать огневую мощь на периметре. ТТ укреплял защиту под кольцом и собирал подборы, Худ и Хилд стабильно набирали очки. После первой четверти «Кавальерс» уступали с небольшим отставанием в 3 очка — 28:31.

Во второй четверти началась ротация: Кайл Корвер и Богдан Богданович вышли на площадку, усилив огневую мощь с периметра, а Фан Джордан остался в игре и продолжил руководить командой. В этой четверти Фан Джордан в полной мере продемонстрировал ценность стартового лидера. Он действовал всё увереннее и даже под плотными сдваиваниями «Селтикс» безошибочно распоряжался мячом. Передачи после заслонов, широкие переводы мяча и передачи под резкие проходы к кольцу — всё это он выполнял мастерски. Он одну за другой выводил Корвера и Богдановича на трёхочковые, снова и снова разрывая плотную оборону «Селтикс», а число его результативных передач стремительно росло.

Тройка «Селтикс» по-прежнему мощно отвечала. Ирвинг продолжал неудержимо обыгрывать соперников один на один и подряд забивал сложнейшие броски с отклонением. Тейтум переключился на роль связующего, оживил игру резервистов «Селтикс» и помог партнёрам поддержать атакующий огонь. Джейлен Браун сохранял преимущество в силовой игре под кольцом, раз за разом набирая очки в проходах и удерживая ситуацию под контролем. Однако периметр «Кавальерс» окончательно вспыхнул. Дэнни Грин поймал кураж, воспользовался свободным пространством и снова забил трёхочковый, а в защите продолжал изматывать Ирвинга, идеально снижая эффективность его атак. Корвер забил два трёхочковых подряд, Богданович стабильно поражал кольцо со средней и дальней дистанции — «Кавальерс» атаковали сразу несколькими силами и вышли вперёд. К большому перерыву они вели 62:57, опережая соперника на 5 очков и полностью переломив ход матча.

После перерыва «Селтикс» перешли в режим отчаянного отыгрыша, а интенсивность игры в атаке и обороне резко возросла. Ирвинг включил режим набора очков: один за другим проходил за счёт резких смен темпа, а затем подряд забил несколько трёхочковых с шагом назад, безостановочно сокращая разницу. Тейтум выкладывался на обеих сторонах площадки: поочерёдно поражал кольцо дальними бросками и играл один на один в посте, одновременно усилив ротации в защите и несколько раз совершив важные блок-шоты и перехваты. Джейлен Браун продолжал врываться под кольцо, зарабатывать фолы, подбирать мячи и убегать в быстрые отрывы. Вместе трое лидеров постоянно сокращали разрыв и не раз почти сравнивали счёт.

В безвыходном положении «Кавальерс» всей командой выдержали давление. Фан Джордан хладнокровно руководил атакой на протяжении всего матча, продолжал отдавать точные передачи, создавая свободные позиции для снайперов, и без единой ошибки направлял игру, надёжно удерживая её темп. Дэнни Грин стал ключевой фигурой в решающей части встречи. Перед лицом нескончаемых атак Ирвинга он не ослаблял плотную опеку, до предела сокращал пространство для броска, за матч совершил 2 важных перехвата, а в нападении безошибочно забивал трёхочковые, поддерживая огневую мощь на периметре. Он стал самым надёжным связующим звеном команды в атаке и обороне. Корвер добавил ещё два трёхочковых, и ветеран в полной мере проявил своё умение подстраховывать команду. ТТ охранял краску, собрал 8 подборов и сделал 2 блок-шота, воздвигнув надёжный барьер под кольцом. Худ и Хилд стабильно набирали очки, помогая команде сохранять преимущество. Перед началом четвёртой четверти «Кавальерс» вели 95:88 — 7 очков.

В заключительной четверти началась решающая схватка, и «Селтикс» предприняли последнюю отчаянную попытку вырвать победу. Ирвинг один за другим забивал сложные броски, Тейтум связывал игру команды передачами, Джейлен Браун силой прорывался под кольцо и набирал очки. «Селтикс» обрушили на соперника волну атак и бешено сокращали разницу, в какой-то момент уменьшив её до 1 очка. Атмосфера в «Квикен-Лоэнс-арене» мгновенно накалилась до предела.

В критический момент ветераны и лидеры «Кавальерс» выложились на полную. Фан Джордан хладнокровно организовывал нападение, точными передачами тянул время и удерживал ситуацию под контролем. Корвер за счёт важного перемещения открылся, получил мяч и забил трёхочковый, вовремя укрепив боевой дух команды. ТТ подобрал решающий мяч в защите, лишив соперника возможности провести вторую атаку. В самой важной комбинации Дэнни Грин идеально предугадал развитие эпизода и решительно совершил убийственный перехват, перекрыв линию передачи Ирвинга. Он быстро доставил мяч вперёд и ассистировал Худу, который набегал к кольцу и забил лэй-ап. Разрыв сразу увеличился, а боевой пыл тройки «Селтикс» окончательно угас.

Прозвучала финальная сирена, и счёт замер на отметке 118:113. «Кавальерс» с трудом одолели сильного соперника — «Бостон Селтикс» — и одержали четвёртую победу подряд в предсезонке.

На протяжении всего матча «Селтикс» играли на пределе возможностей и показали себя с лучшей стороны. Ирвинг, благодаря неудержимой игре один на один, набрал больше всех очков в команде и несколько раз забил сложнейшие мячи в ключевые моменты. Тейтум одинаково хорошо действовал в атаке и обороне, сочетая набор очков, подборы и организацию игры, и поддерживал всю форвардскую систему «Селтикс». Джейлен Браун яростно атаковал, одинаково опасно действуя и в силовых проходах под кольцо, и при бросках с периметра. Все трое вместе показали уровень команды-гранда, но одновременно продемонстрировали и тот факт, что их стили игры плохо сочетаются.

«Кавальерс» же всей командой объединились и выиграли тяжелейшую битву. Вышедший в старте Фан Джордан за матч отдал 12 результативных передач и ни разу не ошибся, идеально контролируя игру. Благодаря выдающимся организаторским способностям он оживил команду, оставшуюся без двух лидеров, и стал главным дирижёром победного перелома. Дэнни Грин стал настоящим богом игры в атаке и обороне: три трёхочковых, 2 важных перехвата, плотная опека Ирвинга на протяжении всего матча — жёсткой защитой и точными бросками он выдержал натиск тройки соперника и идеально продемонстрировал ценность элитного 3D-игрока в НБА. Корвер забил 6 трёхочковых и набрал 18 очков, надёжно подстраховав команду как ветеран. Богданович, Худ и ТТ каждый выполнил свою задачу, и общими усилиями «Кавальерс» одержали победу в этой классической тяжёлой битве.

После матча Тайрон Лю высоко оценил игру всей команды:

— Эта победа очень многое значит. Без поддержки двух главных звёзд именно контроль игры Фан Джорданом в стартовом составе и надёжность Дэнни Грина в атаке и обороне стали опорой всей команды. Они выдержали натиск Ирвинга, Тейтума и Брауна и идеально продемонстрировали глубину состава и командную стойкость «Кавальерс».