Глава 20

После двух уверенных побед подряд в предсезонке «Кавальерс» принимали на «Квикен-Лоэнс-арене» восточного соперника — «Шарлотт Хорнетс». Стремясь избежать чрезмерной нагрузки на ключевых игроков и отладить полноценную систему ротации, Тайрон Лю официально запустил предсезонный план ротационного отдыха.

На предматчевом тактическом совещании Тайрон Лю чётко обозначил главную цель встречи:

— В этой игре мы не ставим своей единственной целью победу. Леброн Джеймс и Кавай Леонард будут отдыхать по ходу матча. Мы в полной мере проверим боеспособность скамейки, дадим ролевым игрокам и новичкам с двусторонними контрактами достаточно времени для практики и определим предварительный костяк ротации на регулярный сезон.

Оба лидера полностью поддержали решение об отдыхе. Джеймс отметил, что это позволит не только поберечь здоровье, но и дать игрокам скамейки возможность проявить себя, что пойдёт на пользу долгосрочному развитию команды. Леонард, как всегда сдержанный, заявил, что подчиняется тактическим решениям и набирается сил перед последующими тяжёлыми матчами.

Стартовая пятёрка «Кавальерс» в этот раз претерпела изменения: Джеймс пропускал первую четверть, а Джордж Хилл заменил его на позиции разыгрывающего. Вместе с Каваем Леонардом, Дэнни Грином, Хилдом и Тристаном Томпсоном он вышел в старте. Опытному Джорджу Хиллу предстояло организовывать нападение и удерживать темп игры в отрезках без Джеймса. В составе скамейки основную ротацию составили Ванвлит, Богдан, Худ и Кайл Корвер; к ним также присоединились новички с двусторонними контрактами, которым предстояло пройти боевую обкатку. Кроме того, именно в этой встрече официально началась борьба Худа и Джей Ар Смита за игровое время на позиции лёгкого форварда.

На предматчевой разминке вся команда выглядела готовой к игре. Джордж Хилл сосредоточенно работал над ведением и передачами, оттачивая контроль над темпом. Леонард целенаправленно практиковал завершения из поста и защитные скользящие перемещения — спокойно и эффективно. На скамейке Ванвлит изо всех сил совершенствовал игру с мячом, организацию атак и завершение ключевых эпизодов, в любой момент готовый взять на себя руководство нападением и защитой запасных. Богдан усердно отрабатывал дальние и средние броски, а Худ и Джей Ар по отдельности шлифовали проходы и трёхочковые, втайне соперничая за место в ротации. Новички с двусторонними контрактами также внимательно готовились вместе с ветеранами, дорожа предоставленной возможностью.

Матч начался. Тристан Томпсон выиграл спорный бросок, а Джордж Хилл повёл мяч вперёд, начав первую атаку «Кавальерс». Он без спешки и суеты уверенно контролировал игру, оценил ситуацию и отдал точную передачу Леонарду, который после заслона вышел на свободную позицию и попал со средней дистанции. «Кавальерс» первыми открыли счёт.

«Хорнетс» быстро пошли в ответную атаку. Лидер задней линии получил мяч и попытался силой прорваться сквозь оборону, но Дэнни Грин вовремя подстраховал и занял позицию, перекрыв линию передачи и вынудив соперника бросить через сопротивление. Мяч после промаха забрал Тристан Томпсон и снова отдал его Джорджу Хиллу. Тот прекрасно видел площадку и точно перевёл мяч на дугу Хилду, который реализовал трёхочковый. «Кавальерс» воспользовались моментом и увеличили отрыв.

В отсутствие Джеймса в первой четверти Леонард в одиночку поддерживал стартовую систему нападения и защиты и выглядел чрезвычайно надёжно. В атаке он активно двигался без мяча и эффективно завершал эпизоды, раз за разом набирая очки благодаря изоляциям на фланге и броскам после получения передачи. В защите он продемонстрировал свою фирменную мёртвую хватку: всю четверть не отпускал ключевого форварда «Хорнетс», постоянно мешал атакам соперника и заранее угадывал направления передач. За четверть он набрал 8 очков, 2 подбора и 1 перехват, прочно удерживая стартовую пятёрку на плаву. Одновременно Джордж Хилл безошибочно дирижировал игрой и отдал за четверть 3 результативные передачи, связывая командное нападение. Дэнни Грин добросовестно выполнял свою работу игрока формата 3-and-D, Хилд дважды подряд попал из-за дуги, а Тристан Томпсон надёжно охранял краску. После первой четверти «Кавальерс» вели у «Хорнетс» со счётом 30:25 — пять очков разницы.

Во второй четверти ротация была проведена строго по плану: Леонард отправился отдыхать, Джеймс вышел руководить командой, а Ванвлит повёл за собой Богдана, Худа, Кайл Корвера и Джей Ар Смита, связав игру в нападении и защите. Этот отрезок стал ареной соперничества игроков скамейки и позволил в полной мере раскрыться организаторским способностям Ванвлита.

Выйдя на площадку, Ванвлит сразу поймал кураж и идеально подхватил темп второй пятёрки. Он методично организовывал атаки с мячом, точно отдавал передачи после проходов и широко переводил мяч с фланга на фланг, несколько раз вскрывая оборону «Хорнетс». Сначала он помог Богдану реализовать бросок со средней и дальней дистанции, а затем вывел Кайла Корвера на трёхочковый, оживив всю атакующую систему скамейки. В защите он по-прежнему выкладывался без остатка, плотно прессинговал игроков соперника с мячом и неоднократно вынуждал их ошибаться. Его присутствие ощущалось в каждом эпизоде по обе стороны площадки.

Благодаря связующей игре Ванвлита вся скамейка заиграла на полную мощность. Богдан был в огне: один за другим забивал трёхочковые и завершал проходы лэй-апами, набрав за четверть целых 12 очков. Худ уверенно проходил под кольцо и поражал цель со средней дистанции, набрал 8 очков, отдал результативную передачу и в целом выглядел ярко и разносторонне. Джей Ар Смит ограничился одним трёхочковым и выступил невзрачно, постепенно сдавая позиции в борьбе на фланге. После выхода Джеймса тот сосредоточился на организации игры, несколько раз создавая свободные броски для снайперов скамейки, а сам добавляя точные попадания со средней дистанции. Преимущество «Кавальерс» постепенно росло. К большому перерыву они вели 64:48 — 16 очков.

Во второй половине оба лидера — Джеймс и Леонард — полностью отдыхали, и руководство игрой целиком перешло к Ванвлиту, которому предстояло вести запасных и молодых игроков. Став абсолютным лидером на площадке, Фан Джордан чувствовал себя всё увереннее: он спокойно контролировал темп, не тянул одеяло на себя и не допускал потерь, продолжая раздавать филигранные передачи и приводить в движение командную игру в нападении и защите. При этом он не упускал возможностей для броска и решительно атаковал кольцо, точными попаданиями поддерживая огонь команды. Ванвлит идеально справлялся с ролью лидера в отрезке без основных звёзд.

Скамейка продолжала наращивать давление. Богдан сохранил горячую руку, добавив ещё два трёхочковых и несколько проходов под кольцо, и с 20 очками стал лучшим снайпером команды. Худ стабильно набирал очки и уверенно действовал в защите, ещё больше укрепляя свои позиции в ротации на фланге. Кайл Корвер благодаря своим неуловимым перемещениям без мяча несколько раз подряд попал из-за дуги, а заодно активно помогал новичкам, демонстрируя ответственность ветерана. Джордж Хилл на протяжении всего матча действовал надёжно, отдал 7 результативных передач и не допустил ни одной потери, блестяще выполнив задачу по контролю игры. Новичкам с двусторонними контрактами пока не хватало опыта, однако они энергично работали в нападении и защите, приобретая ценную игровую практику. После третьей четверти «Кавальерс» вели 96:75 — 21 очко, и исход встречи уже не вызывал сомнений.

В заключительной четверти «Кавальерс» продолжили обкатывать молодых игроков и тех, у кого были двусторонние контракты; Ванвлит руководил игрой и удерживал ситуацию под контролем. Он по-прежнему сохранял концентрацию, терпеливо подсказывал молодым, как перемещаться без мяча и действовать в защите, разумно распределял владения и не позволял матчу выйти из привычного ритма. «Хорнетс» отчаянно пытались сократить отставание, но глубина состава «Кавальерс» и надёжность их системы нападения и защиты не оставляли сопернику шансов на камбэк.

Прозвучала финальная сирена. «Кавальерс» без особых усилий обыграли «Хорнетс» со счётом 122:101 и одержали третью победу подряд в предсезонке. В этом матче Леонард в первой четверти в одиночку держал на себе нападение и защиту стартовой пятёрки, методично ограничивал лидера соперника и своей эффективной игрой поддерживал стартовый состав без Джеймса. Ванвлит отыграл на высоком уровне от начала до конца: выйдя со скамейки, он искусно руководил игрой, связал действия всей команды в нападении и защите и стал главным фактором победы «Кавальерс» на отрезке с участием запасных. Кроме того, Богдан набрал 20 очков, доказав атакующую мощь скамейки; Худ своей разносторонней игрой превзошёл Джей Ар Смита; Джордж Хилл ярко проявил себя безошибочным контролем темпа, а новички получили достаточно игровой практики.

На послематчевой пресс-конференции Тайрон Лю остался очень доволен результатами проверки молодых и запасных игроков. Он прямо заявил, что план ротационного отдыха был реализован идеально: команда одновременно поберегла состояние лидеров и успешно проверила глубину состава. Богдан и Худ пообещали продолжать совершенствоваться и постараться закрепить за собой места в ротации. Джей Ар честно признал, что выступил недостаточно хорошо, и заявил, что в дальнейшем приложит все силы, чтобы устранить свои слабые места. Новички также сказали, что будут дорожить предоставленными возможностями и продолжат оттачивать свои навыки.