— Я уверен, — в голосе Джеймса звучала необычная твёрдость, без малейших колебаний. — RC, я приехал в Кливленд именно для того, чтобы принести этому городу новые чемпионские титулы. Разгром в прошлом сезоне преподал мне один урок: если хочешь победить «Уорриорз» и выиграть чемпионат, придётся заплатить достаточно высокую цену. Кавай — тот, кто способен помочь нам одолеть «Уорриорз» и завоевать чемпионство. Отдать за него эти активы определённо стоит.
Слова Джеймса глубоко тронули Бьюфорда. За много лет работы в руководстве НБА он повидал немало игроков и команд, до мелочей торговавшихся ради собственной выгоды, но редко встречал таких, как Джеймс, — игроков, готовых ради чемпионства заплатить любую цену. Бьюфорд понимал: Леброн не шутит. Он действительно твёрдо решил с помощью этой сделки создать команду чемпионского уровня, способную соперничать с «Уорриорз».
— Хорошо, я понял, — Бьюфорд глубоко вздохнул. В его голосе слышалась усталость, но вместе с тем и решимость. — Леброн, дай мне немного времени. Мне нужно созвать совещание руководства и вместе с тренерским штабом и владельцем клуба обсудить этот вариант сделки. Я как можно скорее дам тебе ответ.
— Без проблем, — Джеймс кивнул и спокойно продолжил: — RC, я доверяю твоему чутью и верю, что эта сделка будет лучшим выбором для обеих сторон. Буду ждать твоего звонка. Каким бы ни оказался результат, я уважаю твоё решение.
Закончив разговор, Джеймс медленно откинулся в кресле и с долгим выдохом выпустил накопившееся напряжение. Он знал, что это лишь первый шаг. Теперь всё зависело от решения руководства «Спёрс». Но в душе он был абсолютно уверен: с такими щедрыми активами руководство «Спёрс» не сможет отказаться.
Тем временем в Сан-Антонио, в штаб-квартире «Спёрс», Бьюфорд немедленно позвонил владельцу клуба Питеру Холту и главному тренеру Греггу Поповичу, срочно созвал руководство и тренерский штаб на экстренное совещание, чтобы обсудить предложенный «Кавальерс» вариант сделки. В конференц-зале царило необычайное оживление: все горячо обсуждали условия обмена.
Главный тренер Попович сидел во главе стола, хмуря брови и сохраняя серьёзное выражение лица. Его связывали с Леонардом глубокие чувства: с самого прихода Кавая в лигу именно Попович растил его, превращая в суперзвезду высшего уровня. Мысль об уходе Леонарда вызывала в душе Поповича сожаление и нежелание с ним расставаться, однако он прекрасно понимал: насильно мил не будешь. Раз Кавай уже твёрдо решил уйти, лучше было исполнить его желание и одновременно получить для «Спёрс» достойную компенсацию.
— Господа, все уже видели активы, предложенные «Кавальерс», — медленно произнёс Бьюфорд, взяв со стола таблицу сделки. — Кевин Лав, Ларри Нэнс-младший, Коллин Секстон, а также три выбора в первом раунде и два выбора во втором раунде драфта. Предложение чрезвычайно искреннее и ценное. Лав сразу может стать нашей главной фигурой в передней линии, Нэнс-младший и Секстон усилят ротацию и вдохнут в команду новую жизнь, а эти драфт-пики позволят нам быстро завершить перестройку в ближайшие несколько лет.
— Думаю, эту сделку можно заключать, — первым решительно высказался помощник генерального менеджера команды Брайан Райт. — Леонард ясно дал понять, что больше не будет выступать за нас. Оставив его, мы лишь потратим время и силы впустую. Активы, предложенные «Кавальерс», значительно превосходят наши ожидания и позволят нам быстро выбраться из трудного положения и вернуться на правильный путь. Кроме того, «Кавальерс» находятся на Востоке и не будут угрожать нашему развитию на Западе, что также соответствует нашей нижней границе требований.
— Я согласен с Брайаном, — поддержала его помощница тренерского штаба Эми Юдока. — Приход Лава значительно усилит нашу игру под кольцом и огневую мощь с периметра. Его трёхочковые броски принесут в нашу тактическую систему больше вариативности. Нэнс-младший и Секстон — очень перспективные молодые игроки. Под руководством тренера Поповича они, несомненно, быстро вырастут и станут будущим костяком команды. А эти драфт-пики и вовсе будут ключом к нашей перестройке: на будущих драфтах мы сможем выбрать ещё больше талантливых игроков.
В конференц-зале всё больше людей высказывались за сделку. Все прекрасно понимали: для «Спёрс» это обмен, в котором невозможно проиграть. Да, команда лишалась такого элитного форварда, как Леонард, но полученная компенсация была достаточной, чтобы быстро завершить перестройку и даже вновь превратить «Спёрс» в одну из сильнейших команд Западной конференции в ближайшие несколько лет.
Попович долго молчал. Затем медленно поднял голову, обвёл взглядом каждого сидевшего за столом и наконец остановил его на Бьюфорде.
— Я согласен на эту сделку, — спокойно сказал он. — Кавай уже вырос. У него есть собственные мысли и стремления, и мы должны уважать его решение. Активы, предложенные «Кавальерс», действительно очень щедры и позволят нашей команде быстро выбраться из затруднительного положения. Раз все согласны, так тому и быть.
Услышав слова Поповича, Бьюфорд наконец почувствовал, как с души свалился тяжёлый груз. Он кивнул и твёрдо произнёс:
— Хорошо. Раз все согласны, я сейчас же перезвоню Джеймсу и подтвержу сделку. Завтра мы подадим заявку на обмен в лигу и официально объявим о нём.
Тем временем наступил уже третий час ночи. Над Кливлендом сияли звёзды, а Джеймс по-прежнему сидел в кабинете, не чувствуя ни малейшей сонливости. Он всё ждал звонка Бьюфорда и непрерывно постукивал пальцами по столу. В его сердце смешивались ожидание и едва заметное напряжение. Джеймс верил, что «Спёрс» примут такое предложение, но до окончательного подтверждения никак не мог полностью успокоиться.
И тут внезапно зазвонил его личный телефон. На экране высветилось имя Бьюфорда. Джеймс тут же схватил аппарат и нажал кнопку ответа. В его голосе прозвучала едва заметная торопливость:
— RC, ну как? Вы всё обсудили?
— Леброн, мы согласны на обмен, — в голосе Бьюфорда слышалась усталость, но вместе с тем и решимость. — После совместного обсуждения руководством и тренерским штабом мы единогласно решили принять предложенный вами вариант сделки. Завтра мы подадим заявку в лигу и официально объявим об обмене.
Услышав это, Джеймс мгновенно ощутил прилив огромной радости и резко вскочил с кресла. В его глазах сияли возбуждение и уверенность. Он сделал правильную ставку: «Спёрс» действительно не выдержали, а столь щедрое предложение окончательно пробило их нижнюю границу.
— Отлично, RC! — в голосе Джеймса звучало волнение. — Спасибо за доверие и спасибо «Спёрс» за то, что пошли нам навстречу. Обещаю тебе: в Кливленде Кавай получит наилучшие возможности для развития. Мы тоже приложим все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
— Надеюсь, что так и будет, — в голосе Бьюфорда прозвучала нотка чувства. — Кавай очень талантливый игрок. Я хочу, чтобы в Кливленде он осуществил свою мечту и выиграл собственный чемпионский титул. И надеюсь, что эта сделка станет выигрышной для обеих сторон.
— Так и будет, — твёрдо ответил Джеймс. — RC, уже поздно, тебе тоже пора отдохнуть. Завтра мы вместе станем свидетелями официального объявления об обмене.
Закончив разговор, Джеймс подошёл к панорамному окну и посмотрел на сияющее звёздное небо и ночные огни Кливленда. В уголках его губ появилась довольная улыбка. Лунный свет окутывал его тело, покрывая лёгким серебристым ореолом. Сейчас он выглядел исполненным решимости, а его присутствие казалось необычайно сильным — словно Джеймс уже видел, как «Кавальерс» завоёвывают чемпионство.
Он достал телефон и позвонил Леонарду. После нескольких гудков тот ответил, и из трубки донёсся его спокойный, ровный голос:
— Алло, Леброн.
— Кавай, у меня для тебя хорошие новости, — в голосе Джеймса звучала радость, но сам он говорил сдержанно. — Я только что разговаривал с RC. «Спёрс» согласились на наш вариант сделки. Завтра мы официально объявим об обмене, и ты станешь игроком «Кавальерс».
На том конце ненадолго воцарилось молчание. Леонард не проявил ни малейшего восторга и лишь спокойно ответил:
— Я понял. Леброн, спасибо тебе. Я приеду в Кливленд. Вместе мы выиграем чемпионство.
Ни лишних слов, ни красивых речей — только непоколебимая решимость. Джеймс знал, что Леонард не умеет выражать свои чувства. За его молчанием и спокойствием скрывались бесчисленные часы работы и твёрдость намерений. Этот молодой человек уже был готов. Готов начать новую профессиональную жизнь в Кливленде и вместе с Джеймсом бросить вызов всем ради чемпионского титула.
— Хорошо, буду тебя ждать, — твёрдо сказал Джеймс. — Кливленд станет твоим новым домом, а «Кавальерс» — твоей самой надёжной опорой. Мы будем сражаться плечом к плечу, одолеем всех соперников и выиграем наше чемпионство.
— Угу, — тихо отозвался Леонард и повесил трубку.
Джеймс сжимал телефон в руке и долго стоял у панорамного окна, не двигаясь. Он понимал: заключение этой сделки означало, что путь «Кавальерс» к чемпионству сделал ещё один твёрдый шаг вперёд. Приход Ванвлита, прибытие Леонарда и нынешний состав «Кавальерс» — всё это наконец давало команде в следующем сезоне возможность сразиться с «Уорриорз» на равных.
Рано утром следующего дня, едва начало светать, руководства «Кавальерс» и «Спёрс» уже принялись за работу. Сотрудники обеих сторон быстро связались друг с другом, уточнили все детали сделки, подготовили необходимые документы и начали оформлять заявку в лигу. Президент «Кавальерс» Олтман сидел в кабинете и смотрел на лежавшую у него в руках таблицу обмена. На его лице были написаны потрясение и недоверие.
Он схватил таблицу, быстрым шагом дошёл до кабинета Джеймса и распахнул дверь. В его голосе звучали тревога и потрясение:
— Леброн, ты... ты пошёл ва-банк!
Джеймс сидел в кресле и изучал детали сделки на экране компьютера. Услышав слова Олтмана, он медленно поднял голову, самоуверенно улыбнулся, встал и похлопал Олтмана по плечу.
— Это не отчаянная ставка, а гарантированная победа, — твёрдо сказал он.
Он указал на детали сделки на экране и медленно продолжил:
— Кавай Леонард — элитный форвард, одинаково сильный в нападении и защите. Его приход значительно усилит нашу переднюю линию и позволит нам на обоих концах площадки противостоять Дюранту лицом к лицу. Ванвлит — очень сильный разыгрывающий, способный стабилизировать темп нашего нападения и обеспечить столь необходимую поддержку с периметра. А вместе с нынешним составом и костяком команды, оставшимся после Ирвинга, в следующем сезоне мы вполне сможем на равных сражаться с «Уорриорз» и выиграть чемпионство.
Олтман замолчал. Он тщательно обдумал слова Джеймса, и постепенно потрясение в его сердце сменилось решимостью. Джеймс был прав: хотя за эту сделку пришлось заплатить огромную цену, выгода тоже оказалась колоссальной. Приход Леонарда и Ванвлита достаточно сильно поднимет уровень «Кавальерс», чтобы в следующем сезоне превратить их в главного фаворита чемпионской гонки.
— Ты прав, Леброн, — Олтман кивнул, и в его голосе зазвучала решимость. — Это действительно гарантированная победа. Я сейчас всё организую, чтобы как можно скорее подать заявку на обмен в лигу и официально объявить о сделке.
— Хорошо, — Джеймс кивнул и спокойно добавил: — Спасибо за работу. Теперь нам нужно как можно скорее организовать встречу Кавая и Ванвлита с командой, начать сыгрываться и готовиться к новому сезону.
В десять часов утра «Кавальерс» и «Спёрс» одновременно подали в лигу заявку на обмен, а затем через официальные аккаунты в социальных сетях объявили об этой потрясшей НБА сделке.
Официальный аккаунт «Кавальерс» написал: «Громкое официальное объявление! Кавай Леонард официально присоединился к „Кливленд Кавальерс“! Вместе с Леброном Джеймсом он будет сражаться за чемпионский титул! Благодарим „Спёрс“ за то, что пошли нам навстречу, и с нетерпением ждём, когда Кавай начнёт в Кливленде новую легендарную главу своей карьеры!»
Официальный аккаунт «Спёрс» написал: «Благодарим Кавая Леонарда за вклад в „Сан-Антонио Спёрс“ и желаем тебе всего наилучшего и блестящего будущего в Кливленде! Одновременно приветствуем Кевина Лава, Ларри Нэнса-младшего и Коллина Секстона в „Спёрс“ и ждём, что вы принесёте Сан-Антонио новую энергию и надежду!»
Стоило новости появиться в официальных источниках, как вся НБА мгновенно взорвалась. ESPN вынесла эту сделку в заголовок, назвав её «обменом сейсмического масштаба». Заголовок был выделен жирным, увеличен и занимал центральное место на всей странице. Под ним стоял текст: «Леброн пошёл ва-банк! „Кавальерс“ отдали половину команды за Кавая Леонарда — интрига в борьбе за чемпионство следующего сезона вновь ожила!»
Спортивный канал TNT немедленно вышел в эфир со специальной программой, пригласив известных комментаторов Шакила О’Нила, Чарльза Баркли, Кенни Смита и других для разбора сделки. О’Нил заявил:
— Эта сделка полностью изменила расстановку сил в лиге. Связка Леонарда и Джеймса станет самой устрашающей парой форвардов во всей НБА, а «Кавальерс» благодаря этому превратятся в главного фаворита следующего сезона. Господству «Уорриорз» будет брошен серьёзный вызов.
Баркли поддержал его:
— Смелость Джеймса вызывает уважение. Он готов заплатить такую высокую цену ради победы в чемпионате, а подобная решимость и упорство есть далеко не у каждого игрока. Леонард — великолепный баскетболист. Его приход значительно усилит «Кавальерс» и в нападении, и в защите. Противостояние «Кавальерс» и «Уорриорз» в следующем сезоне будет невероятно зрелищным.
Болельщики взорвали социальные сети. Фанаты «Кавальерс» ликовали и один за другим оставляли комментарии:
«Мы наконец дождались тебя, Кавай! Джеймс плюс Леонард — чемпионство следующего сезона у нас в кармане!»
«Леброн просто невероятен — он действительно выменял Кавая! В новом сезоне будем вместе болеть за „Кавальерс“!»
«Ва-банк того стоил! Если можно выиграть чемпионство, любая цена оправданна!»
Болельщики «Спёрс», хотя и испытывали глубокое сожаление, всё же выражали понимание:
«Спасибо Каваю за славу, которую он принёс „Спёрс“. Желаем тебе всего наилучшего в Кливленде и надеемся, что ты выиграешь чемпионство».
«Хотя нам очень тяжело расставаться с Каваем, для „Спёрс“ эта сделка действительно была лучшим выбором. Надеемся, что Лав, Нэнс-младший и Секстон принесут „Спёрс“ новую надежду».
Другие команды лиги тоже отреагировали на произошедшее. Главный тренер «Уорриорз» Стив Керр в интервью заявил:
— Сделка «Кавальерс» получилась великолепной. Приход Леонарда превратил их в очень конкурентоспособную команду. В следующем сезоне нам предстоит столкнуться с ещё более серьёзным вызовом, но мы подготовимся и приложим все силы, чтобы защитить чемпионский титул.
Генеральный менеджер «Рэпторс» Масаи Уджири сказал:
— Мы действительно направляли «Спёрс» предложение по Леонарду, но активы, предложенные «Кавальерс», были более привлекательными. Мы уважаем решение «Спёрс». В следующем сезоне продолжим работать над созданием ещё более сильной команды и бросим вызов всем в борьбе за чемпионство.
Руководители «Селтикс», «Сиксерс», «Лейкерс» и других команд также заявили, что сделка «Кавальерс» изменит расстановку сил в лиге, а следующий сезон станет ещё более зрелищным и непредсказуемым.
Около полудня Джеймс вышел из кабинета. Над Кливлендом сияло солнце — тёплое, но не обжигающее. Лёгкий ветерок приносил приятную прохладу. Джеймс поднял голову к небу; солнечный свет осветил его лицо, и на губах появилась уверенная и спокойная улыбка.
Он медленно пошёл по коридору тренировочного комплекса. Все встречавшиеся ему сотрудники и игроки приветствовали его, и в их глазах светились уважение и надежда. Джеймс отвечал каждому, не переставая тепло улыбаться. Он знал: чемпионский состав «Кавальерс» уже начал обретать форму, а приход Леонарда и Ванвлита вдохнул в команду новую энергию и надежду.
Дойдя до края площадки в тренировочном зале, Джеймс остановился. Несколько молодых игроков отрабатывали броски. Их майки промокли от пота, но это не могло погасить их энтузиазм и боевой дух. Глядя на них, Джеймс с удовлетворением подумал, что перед ним — будущее «Кавальерс».
Он достал телефон и позвонил Ванвлиту.
— Кайл, сделку уже официально объявили, и Кавай тоже присоединился к нам, — спокойно сказал Джеймс. — Как можно скорее приезжай в Кливленд. Будем вместе тренироваться, сыгрываться и готовиться к новому сезону.
— Хорошо, Леброн, — из трубки донёсся возбуждённый голос Ванвлита. — Я уже собрал вещи и завтра рано утром отправлюсь в Кливленд. Мне не терпится сражаться плечом к плечу с тобой и Каваем и выиграть чемпионство.
— Буду тебя ждать, — Джеймс улыбнулся. — Добро пожаловать в Кливленд.
Закончив разговор, Джеймс снова посмотрел на площадку, и его взгляд стал необычайно решительным. Он знал: заключение сделки — лишь начало. Впереди их ждало ещё множество испытаний. Сыгранность команды, корректировка тактики, приведение игроков в оптимальную форму — каждый этап имел огромное значение. Но Джеймс был преисполнен уверенности. Он верил: если им удастся сплотиться и сражаться плечом к плечу, они непременно одолеют всех соперников и принесут Кливленду второй чемпионский титул.
Солнце по-прежнему согревало, ветерок всё так же приносил прохладу, а небо над Кливлендом оставалось безоблачно-синим. Джеймс стоял у края площадки — высокий, уверенный и несгибаемый. Его взгляд был устремлён вдаль: к будущему «Кавальерс», к такому желанному чемпионскому кубку. Он знал: их легенда только начиналась.

Комментарии

Загрузка...