В кабинете руководства «Кавальерс» воздух в тот момент, когда Джеймс заговорил, словно застыл.
Гилберт замер, сжимая в руке авторучку, а сползшие на кончик носа очки даже не заметил. Он уставился на Джеймса с полным недоверием:
— Леброн, что ты сказал? Не перестраиваться? Ты вообще представляешь, как сейчас выглядит наш состав? В финале нас разгромили всухую, костяк команды постарел, платёжная ведомость не оставляет места для манёвра. Кроме как слить сезон, нам ничего не остаётся.
Олтман тоже поспешно поддакнул, раскрыл лежавший перед ним тактический справочник и указал на статистику игроков:
— Леброн, владелец клуба говорит правду. Кевина последние два сезона преследуют травмы, Кайлу Корверу и Ричарду Джефферсону уже почти пора завершать карьеру, а молодые игроки не способны взять игру на себя. Даже если мы захотим усилиться, у нас недостаточно активов для обменов. Не лучше ли полностью начать всё с нуля, запастись пиками на драфте и вернуться на вершину через два-три года?
В прошлой жизни Джеймс в этот момент, слушая подобные слова, чувствовал лишь бессилие. Он в одиночку тащил команду, выкладываясь до конца, а в ответ получил от руководства лишь намерение слить сезон. В конце концов его сердце остыло, и он отправился на Запад. Но сейчас Джеймс лишь равнодушно скользнул взглядом по статистическому справочнику, и на его губах появилась спокойная улыбка.
— Активы для обменов? У нас их более чем достаточно. Просто вы их не видите и не решаетесь рискнуть. — Джеймс откинулся на спинку кресла. Его тон был лёгким, но каждое слово звучало твёрдо: — О перестройке больше не заговаривайте. Я уже всё решил: этим летом я продлю контракт с «Кавальерс» и останусь в Кливленде. Цель у нас одна: в следующем сезоне победить «Уорриорз» и взять чемпионский титул.
Гилберт окончательно растерялся и даже заподозрил, что разгромное поражение в финале лишило Джеймса рассудка:
— Леброн, ты хочешь продлить контракт? И ещё собираешься бороться за чемпионство? Ты видел, какой сейчас состав у «Уорриорз»? Карри, Томпсон, Дюрант, Грин, Казинс — «Уорриорз» с пятью звёздами. Во всей лиге нет ни одной команды, способной с ними тягаться. За счёт чего мы собираемся победить?
— За счёт меня и игроков, которых мы сможем получить в обменах. — Джеймс не стал подробно объяснять будущие планы по обменам. Некоторые вещи знал только он сам, и раскрывать их означало лишь плодить переменные. — Вам нужно запомнить только одно: действуйте согласно моему плану. В межсезонье приостановите все переговоры об обменах ветеранов и ждите моих указаний. Что до активов — я скажу вам, кого выставить на обмен и на кого менять. От вас требуется лишь исполнение.
В его голосе звучала врождённая аура лидера — достоинство, выкованное за пятнадцать лет борьбы в лиге и множество завоёванных наград. Гилберт и Олтман переглянулись и на какое-то время лишились возможности возразить. Они слишком хорошо понимали влияние Джеймса: пока Леброн оставался в команде, у «Кавальерс» всегда были бы зрители и конкурентоспособность. А слив сезона, напротив, разозлил бы болельщиков и уничтожил репутацию клуба.
— Хорошо, мы тебя послушаем. — В конце концов Гилберт пошёл на попятную и отложил план перестройки. — Тогда расскажи, кто наша цель на рынке свободных агентов? Что нам нужно подготовить заранее?
— Пока цель останется в тайне. Вам нужно сделать только одну вещь — ждать. — Джеймс поднялся и поправил майку. — Когда наступит подходящий момент, я велю вам начинать обмены. А сейчас сначала пойдём со мной в раздевалку, повидаемся с товарищами по команде.
Оба были полны вопросов, но им оставалось лишь последовать за Джеймсом в раздевалку «Кавальерс».
В раздевалке царила полная тишина. Лав сидел перед своим шкафчиком, опустив голову и сжимая в руках наколенник; на его лице отражалась двойная усталость — от травм и разгромного поражения. Корвер и Джефферсон сидели рядом и тихо переговаривались, а в их глазах читалась растерянность перед приближением конца карьеры. Молодые Осман, Нэнс и остальные стояли в стороне, не зная, что сказать и как себя вести.
В прошлой жизни эта раздевалка была наполнена скорбью перед распадом команды: все прекрасно понимали, что в межсезонье клуб начнёт перестройку и большинство игроков уйдёт. Но на этот раз, как только Джеймс вошёл, все голоса стихли, а взгляды присутствующих сосредоточились на нём.
Джеймс прошёл в центр раздевалки и хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание:
— Хватит унывать. Подумаешь, проиграли финал — ничего страшного.
Сначала он подошёл к Лаву и похлопал его по плечу. Голос Джеймса звучал мягко, но уверенно:
— Кевин, я знаю, как тяжело тебе пришлось последние два сезона: травмы не отступали, а сомнения со стороны окружающих не прекращались ни на день. Но запомни: ты — один из лучших в лиге больших, способных растягивать оборону. Твою ценность никто не сможет заменить. Ты — одна из главных опор команды. Даже если в дальнейшем произойдут изменения, связанные с обменами, я обеспечу тебе достойное место и ни за что не позволю выставить тебя на рынок как попало.
Лав резко поднял голову, и в его глазах отразилось изумление. Они с Джеймсом много лет работали вместе, и Кевин знал, что Леброн за человек, но никогда ещё не слышал от него настолько прямого обещания. В прошлой жизни, когда его обменяли, он хоть и был морально готов, всё равно чувствовал глубокое разочарование. А сейчас слова Джеймса словно успокоили его: камень свалился с души. Лав тяжело кивнул:
— Леброн, я тебе верю.
Затем Джеймс подошёл к Корверу и Джефферсону и с улыбкой похлопал обоих по рукам:
— Кайл, Ричард, ваши трёхочковые и опыт — самое ценное богатство команды. Останьтесь этим летом и ещё раз попробуйте завоевать титул вместе со мной. Обещаю: в следующем сезоне вы будете чаще выходить на площадку и в решающие моменты окажетесь на паркете, а не просидите последние годы карьеры на скамейке запасных.
Глаза Корвера загорелись. Он уже был готов к обмену и хотел лишь ещё раз побороться за чемпионство на закате карьеры. Обещание Джеймса как раз попало в самую точку. Джефферсон тоже широко улыбнулся и похлопал Джеймса по спине:
— После таких слов у нас ещё останутся причины уходить? Будем с тобой до конца!
После этого Джеймс подошёл к Осману, Нэнсу и другим молодым игрокам, призывая их воспользоваться межсезоньем, чтобы стать сильнее: в следующем сезоне у них будет больше возможностей проявить себя. Взгляд перерождённого Джеймса безошибочно находил сокровенные желания каждого товарища по команде. Никаких пустых ободряющих речей — только конкретные обещания и понимание.
В раздевалке, ещё недавно погружённой в уныние, постепенно появилась жизнь. Взгляды игроков сменились: растерянность уступила место решимости, а тихие разговоры превратились в обсуждение надежд на следующий сезон.
— Ладно, собирайтесь и пораньше отправляйтесь домой отдыхать. — Джеймс напоследок обвёл всех взглядом. Его голос звучал твёрдо: — Этим летом произойдёт много важных событий. Вам нужно запомнить только одно: оставайтесь в «Кавальерс», и вместе мы вернём себе чемпионство, которое у нас отняли!
Товарищи по команде дружно зааплодировали и заулюлюкали — прежнее уныние исчезло без следа. Лав сам подошёл и обнял Джеймса; Корвер и Джефферсон, положив друг другу руки на плечи, с улыбками обсуждали план тренировок на межсезонье; молодые игроки тоже преисполнились боевого духа и приготовились оттачивать мастерство летом.
Глядя на царившую в раздевалке гармонию, Олтман и Гилберт переглянулись. В глазах друг друга они увидели потрясение. Они никогда не видели, чтобы Джеймс настолько искусно успокаивал людей: всего несколько фраз — и он удержал команду, стоявшую на грани распада. Возможно, в этом и заключалась магия лидера.
Джеймс вышел из раздевалки. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь стеклянные окна арены, лёг ему на плечи и вытянул за спиной длинную тень. Он достал телефон и взглянул на расписание. Через несколько дней ему предстояло отправиться в ежегодный тур по Китаю.
В прошлой жизни во время китайского тура он лишь методично выполнял коммерческую программу, целиком занятый планом ухода на Запад, в «Лейкерс». Но на этот раз тур по Китаю должен был стать первым полем битвы, где он станет управлять обменами. Среди знойных волн Поднебесной ему предстояло удалённо связаться с агентской командой Леонарда, выяснить, какую цену «Рэпторс» потребуют за Ванвлита, и заложить основу для будущих обменов.
Он набрал номер своего агента Рича Пола и коротко сказал:
— Ричи, расписание китайского тура не меняется. Кроме того, свяжись с агентской командой Кавая и скажи, что я хочу с ними поговорить. И ещё: внимательно следи за «Рэпторс» и выясни их предельные условия по обмену Ванвлита.
На другом конце провода Ричи Пол был озадачен, но всё же согласился:
— Хорошо, Леброн, я всё немедленно организую. Твой план на этот раз, похоже, отличается от того, о чём мы говорили раньше?
— Теперь всё иначе. — Джеймс посмотрел на далёкий закат, и на его губах появилась уверенная улыбка. — С сегодняшнего дня всё будет иначе.
Повесив трубку, Джеймс направился к парковке. Вечерний ветер коснулся его лица, неся с собой летнее тепло Кливленда. Он знал: его план, начатый после перерождения, только вступал в силу. Под шум китайского тура вот-вот должна была незаметно начаться тайная операция, способная изменить расстановку сил во всей лиге.

Комментарии

Загрузка...