Хотелось почитать роман про старину Джеймса, но подходящего так и не нашлось — вот я и решил написать его сам. Друзья-книголюбы, если хотите увидеть в дальнейшем какой-то определённый сюжет, пишите автору — постараюсь всем угодить.
Из холодной ночи 2025-го — в жаркое лето 2018-го
Перед глазами всё ещё мерцал холодный свет физиотерапевтического кабинета, а отголоски жужжания массажного пистолета словно засели в самой глубине костей. ЛеБрон Джеймс, придерживая ноющее колено, сидел на скамье в раздевалке «Лейкерс» и водил пальцем по экрану телефона, где высветилось ослепительно-резкое официальное объявление об обмене:
«„Лейкерс“ отдают Энтони Дэвиса и получают Луку Дончича».
Одна строка жирного шрифта — без всяких предисловий, без единого слова переговоров. Словно ледяной осколок, она с силой вонзилась ему прямо в сердце.
В Лос-Анджелесе 2025 года давно уже не осталось былого сияния чемпионства 2020-го. Он дотянул до сорока лет, и в баке ещё оставалось полбака. Джеймс рассчитывал вместе с Бровью снова побороться за чемпионский титул, но руководство клуба сочло его всего лишь необязательным источником кассовых сборов. Стиль Дончича — с мячом в руках и вокруг него как главного ядра нападения — слишком сильно пересекался с его собственным. В краске образовалась пустота, защищать периметр было некому, и «Лейкерс» стремительно вылетели даже из турнира плей-ин Западной конференции, установив антирекорд клуба по итогам одного сезона. Журналисты не давали ему проходу, болельщики разочарованно вздыхали, а руководство отделывалось холодными и формальными ответами. Всё это словно затянуло его непроницаемой сетью, не давая вздохнуть.
Он закрыл глаза, и усталость захлестнула всё тело. В ушах будто всё ещё звучал редкий свист болельщиков на домашней арене. Сознание постепенно погружалось во тьму, но, вновь открыв глаза, он ощутил вовсе не запах шампанского, оставшегося в «Стэйплс-центре», а особый для «Куикен-Лоунс-арены» жаркий воздух, смешавшийся с запахом воска деревянного паркета и криками десятков тысяч болельщиков.
Джеймс резко поднялся, опираясь руками о пол. Но колено отозвалось не той тупой, въевшейся болью, что мучила его в 2025 году, а ломотой после только что завершившегося изнурительного финала — усталостью, свойственной самому концу пика карьеры, когда достаточно одной ночи отдыха, чтобы снова быть в полной боевой форме. Он опустил взгляд на свою форму: бордовая майка «Кавальерс» с номером 23, на воротнике ещё блестел пот, выступивший во время матча, а эмблема «Кавальерс» на груди была очерчена чёткими гранями. Это были не пурпурно-золотые цвета «Лейкерс» и не та форма, в которой он коротал последние годы карьеры.
В конце коридора ярко светилось электронное табло:
«Голден Стэйт Уорриорз» — 108, «Кливленд Кавальерс» — 85. Счёт в серии — 4:0, «Уорриорз» разгромили соперника и взошли на вершину.
В правом нижнем углу чётко отображалась дата: 9 июня 2018 года.
Джеймс застыл на месте, бессознательно сжав пальцами край майки. Костяшки пальцев побелели.
Это была не галлюцинация и не сон. Он действительно вернулся из холодной ночи 2025 года, полной сожалений и предательства, в послематчевый коридор после четвёртой игры финала 2018 года между «Кавальерс» и «Уорриорз».
Шум вокруг ещё не стих. Из-за двери, ведущей в коридор игроков, доносились звуки шампанского праздника «Уорриорз»: смех Карри, рёв Дрэймонда и голос комментатора, разбирающего прошедший матч. Сотрудники «Кавальерс», торопливо проходя мимо с полотенцами и спортивными напитками, заметили, как он присел в тени. Один из них осторожно протянул ему бутылку воды:
— ЛеБрон, может, сходишь в физиотерапевтический кабинет? Нужно привести себя в порядок. Владелец и генеральный менеджер ждут тебя в кабинете — будут проводить собрание по итогам сезона.
Джеймс взял воду. Лишь коснувшись пальцами холодной бутылки, он окончательно убедился, что не пребывает в иллюзии. Запрокинув голову, он выпил больше половины. Холодная вода скользнула по горлу, приглушив бурю в душе: негодование из-за 2025 года, потрясение от перерождения в этот момент и, сильнее всего, неодолимую уверенность в том, что теперь он сможет переписать свою судьбу.
В прошлой жизни именно после этого дня в 2018 году он, окончательно разочаровавшись, посмотрел на разбитый состав «Кавальерс» и на колебания руководства относительно перестройки и в конце концов решил отправиться на запад, в Лос-Анджелес. Он поставил на кон последние годы своего расцвета, дождался Брови и выиграл чемпионат 2020 года, но никак не ожидал, что семь лет спустя руководство нанесёт ему удар в спину и даже последний отрезок карьеры превратится в жалкое зрелище.
Но теперь, получив второй шанс, он ещё не успел столкнуться ни с одним из этих сожалений, а все решения по-прежнему находились в его руках.
Он прислонился к холодной стене коридора и закрыл глаза. Воспоминания прошлой жизни стремительно промелькнули в его сознании, словно киноплёнка:
Споры вокруг травмы Леонарда в «Сан-Антонио» будут становиться всё острее, пока он окончательно не разругается с руководством и не потребует ухода. «Спёрс» проведут обмен в межсезонье, в самый последний момент, — до начала нового сезона это дело точно не отложится. Дэнни Грин уйдёт вместе с Леонардом в качестве довеска, хотя он один из лучших в лиге универсальных фланговых игроков формата 3-and-D. В «Торонто» Ванвлит пока лишь запасной разыгрывающий, мечтающий о стабильном игровом времени; его трансферная ценность невелика, зато он способен стать ключевой ударной силой скамейки. Минимальные требования «Сан-Антонио» при обмене — игрок уровня участника Матча всех звёзд, молодые активы и выборы на драфте. «Спёрс» ни за что не отправят Леонарда к сильному сопернику на Западе и не захотят отдавать его прямым конкурентам на Востоке — «Селтикс» или «Сиксерс». Кроме того, существовали скрытые проблемы династии «Уорриорз», риск травмы Дюранта, сложности с адаптацией Казинса... Все сценарии лиги на следующие семь лет сейчас были запечатлены в его голове и стали главным козырем, с помощью которого он мог переписать судьбу.
Уходить в «Лейкерс»? Не пойдёт.
Смотреть, как «Кавальерс» танкуют и перестраиваются? Невозможно.
На этот раз он останется в Кливленде, в городе, которому однажды сдержал обещание, но где оставил после себя и сожаления. Взглядом перерождённого человека он разберётся в желаниях каждого партнёра по команде, успокоит раздевалку, грамотно распорядится активами, пойдёт ва-банк ради Леонарда, Грина и Ванвлита, соберёт состав, способный в лоб бросить вызов пятизвёздным «Уорриорз», и выиграет чемпионство 2019 года. Все обиды прошлой жизни он сотрёт этим летом до единой.
Из конца коридора послышались шаги. Это помощник генерального менеджера Альтмана пришёл поторопить его на собрание по итогам сезона. Джеймс выпрямился и отряхнул майку. В его глазах, потускневших после сокрушительного поражения, давно уже не осталось растерянности прошлой жизни. Её сменила острота, закалённая перерождением.
Он поднял руку, потёр переносицу и усмехнулся — с самоиронией, но твёрдо:
— Разгребать бардак 2025 года я больше не буду. А расклад 2018-го я раздам заново.
По дороге к кабинету руководства он уже выстроил в голове чёткий план: сначала на собрании жёстко отвергнуть предложение о перестройке и закрепить курс на сохранение команды; затем, как и планировалось, отправиться в турне по Китаю, совмещая коммерческие мероприятия с удалёнными переговорами с командой Леонарда и руководством «Торонто», чтобы досконально понять требования обеих сторон; после возвращения из Китая подписать с «Кавальерс» максимальный контракт по схеме 1+1, продемонстрировав искреннее желание бороться за титул уже сейчас, но сохранив гибкость на будущее; и наконец, дождаться подходящего момента, когда «Сан-Антонио» окажется в вынужденном положении, выложить все козыри и одну за другой привезти в Кливленд детали, способные помочь ему завоевать чемпионство.
Что же до ветеранов команды — сомнений Лава, нежелания Корвера мириться с положением дел и намерения Джефферсона уйти, — он знал всё до мелочей. Получив второй шанс, он больше не был игроком, сосредоточенным лишь на площадке. Теперь он лучше понимал людей и их нужды: где можно успокоить — успокоит, где можно дать обещание — даст. Только если удержать раздевалку, последующие обмены удастся провести гладко.
Дойдя до двери кабинета, Джеймс глубоко вдохнул и толкнул её. Гилберт и Альтман уже сидели за столом. На их лицах застыла подавленность после разгромного поражения в финале, а на столе лежал предварительный план перестройки «Кавальерс» на следующий сезон. Чёрным по белому там было написано: «Обменять ветеранов, накапливать выборы на драфте, танковать и перестраиваться».
Джеймс не стал садиться. Окинув взглядом план, он спокойно, но безоговорочно произнёс:
— Этот план отменяется.
Гилберт и Альтман одновременно подняли головы, ошеломлённо уставившись на него.
Джеймс подтянул к себе стул и сел, слегка подавшись вперёд. Взгляд его был твёрд:
— Этим летом мы не будем перестраиваться и танковать. Я остаюсь в «Кавальерс». Наша задача — усилиться и побороться за чемпионство.
В кабинете воцарилась тишина. Лишь вечерний ветер за окном «Куикен-Лоунс-арены», неся отголоски праздника «Уорриорз», тихо шевелил занавески.

Комментарии

Загрузка...