Вспомнив услышанные слухи, я, словно нашкодившего цыпленка, вытянула из толпы юную княжну, после чего молча сменила место.
Гу Нуань легко улыбнулась:
— Господа, дяди, надеюсь, у вас всё хорошо. Матушка передала мне все лавки, которыми вы управляли, поэтому сегодня я пригласила вас, чтобы мы могли познакомиться лично.
— Способ знакомства у юной госпожи поистине необычный. Боюсь, старик вроде меня запомнит его на всю жизнь.
Старик, сидевший на втором стуле слева — тот самый, которого притащили сюда связанным и который с самого начала хранил молчание, — первым решился подать голос.
— Дядя Линь, вы уже немолоды. Разве не вы в отчете по ошибке записали одиннадцать ящиков морской рыбы как десять? — голос Гу Нуань звучал ровно, но взгляд пронзал насквозь. — Если вы запомните меня, я сочту это за честь.
Упомянутый управляющий Линь побледнел:
— Юная госпожа, что вы имеете в виду?
— Ничего особенного, — Гу Нуань едва заметно улыбнулась. — Я лишь хочу сказать, что дядя Линь уже в возрасте, пора бы и уступить место молодым. Сейчас вы ошиблись всего лишь в количестве принятых на склад морепродуктов. А если бы в ломбарде у дяди Яна вы вместо единицы написали одиннадцать, то сегодня беседовали бы не со мной, а с чиновниками столичной управы.
Сердце управляющего Линя ухнуло в пятки. Он бросил многозначительный взгляд на Гу Нуань своими мутными старческими глазами. Откуда она узнала о махинациях, которые он провернул во время приемки товара несколько дней назад?
Старшая госпожа была известна в столице как талантливая поэтесса, она никогда не вникала в дела, связанные с этими низменными желтыми и белыми металлами.
Сам он никогда не был таким алчным, но когда через его руки начали проходить такие огромные суммы, как он мог не поддаться искушению? Сначала он провернул крошечную аферу, чтобы прощупать почву, и никто ничего не заметил. Позже его смелость росла, и он нашел общий язык с четвертой госпожой Гу, которая пришла курировать дела. Раз уж наверху его прикрывали, он перестал чего-либо опасаться. И только когда доля отчислений стала расти, он решился пойти на риск.
— Я... — управляющий Линь замялся, но поспешно добавил: — Юная госпожа права. Я и сам чувствую, что стал староват, пора уступить дорогу молодым.
— Управляющий Линь, не зря вы работали еще с моим дедом, проницательности вам не занимать. Эй, кто-нибудь, развяжите дядю Линя и проводите его в соседнюю комнату, нам еще нужно кое-что обсудить.
Гу Нуань обвела взглядом зал, где сидели старики с самыми разными выражениями лиц.
— Есть ли еще кто-то из дядей, кто считает себя слишком старым и готовым уйти на покой? Можете тоже пройти в соседнюю комнату отдохнуть.
Более десятка управляющих переглянулись. Воцарилась тишина, длившаяся добрых десять секунд, но никто не спешил уходить. Старик Линь всегда был труслив, его напугал один-единственный ящик с рыбой. Однако мужчина, сидевший слева, обладал такой статью, что сразу было видно — не из простых.
— Раз уж это внутренняя встреча семьи Фу, то присутствие служанок еще можно стерпеть, но попрошу посторонних удалиться, — прямолинейно заявил один из управляющих, указывая на Мин Синь.
Столько предателей внутри семьи Фу обнаружилось, пора бы уже положить этому конец здесь, в Павильоне сокровищ.
— Она не посторонняя. Это телохранитель, присланный моим мужем, чтобы защищать меня.
— Господа дяди, лучше бы вам сосредоточиться на собственных делах, — в уголках губ Гу Нуань промелькнула насмешка, а ледяной взгляд прошелся по толпе. — Подумайте, что вам нужно мне рассказать.
Как только она закончила фразу, лица многих управляющих переменились.
— Из уважения к нашим прошлым отношениям я пока не хочу вываливать все доказательства перед вами, — Гу Нуань указала на большой сундук, который Цин Фэн занесла в зал. — Управляющий Фан — наглядный урок для тех, кто решил пойти против меня. Подумайте, стоит ли оно того?
Воздух в комнате словно застыл. Конечно, все они знали, какая участь постигла Фан Чжисина. На похоронах трое сыновей прямо на месте начали делить наследство, вся церемония превратилась в хаос. Боюсь, если бы Фан Чжисин мог видеть это своими глазами, он бы от ярости подскочил из гроба.
Но люди склонны надеяться на удачу: если повезет — обеспеченная жизнь, если проиграешь... в их мире слова проигрыш просто не существовало.
Цин Фэн вернулась, принеся доказательства, а заодно пригласила чиновников из столичной управы попить чай в соседнем дворе. Её госпожа вовсе не святая: раз доказательства на руках, конечно же, их отправят в тюрьму, чтобы направить таланты на строительство северо-западных рубежей.
— Не стоит, не стоит. Юная госпожа, мы увиделись, поговорили, давайте расходиться.
Кто-то попытался сгладить углы. Если так пойдет и дальше, она что, собирается уволить всех управляющих? Тогда лавки семьи Фу погрузятся в хаос. Молодежь слишком прямолинейна, не умеет вести дела гибко.
— Погодите, моя госпожа сказала расходиться — значит, расходитесь.
Цин Фэн наконец дождалась своего часа. Она метнулась к главным воротам и преградила путь. Она холодно посмотрела на кучку седобородых стариков. Её господин сейчас не здесь, он в соседнем дворе. А они осмелились не ставить её госпожу ни во что прямо у неё на глазах. И правда, пользуются своей старостью, не зная меры.
— Я выполняю приказ господина — охранять мою госпожу. Если кто-то расстроит её, я обязательно доложу об этом нашему господину в точности как было.
Сказав это, Цин Фэн посмотрела на Гу Нуань:
— Госпожа, к чему такие сложности? Давайте Мин Синь зачитает список. Таких слуг, предавших хозяев, нужно продать на северо-запад, пусть добывают руду.
Один из управляющих пробормотал:
— Было бы желание, а повод найдется. Столичная управа — не ваша частная лавочка.
— Действительно, не наша. Столичная управа занимается делами ради народа, беспристрастно и честно.
Строгий, властный голос раздался из-за дверей.
Глава 45: Гу Нуань дарит подзорную трубу
Капитан Фэн вошел в сопровождении Лу Синюня, личного телохранителя первого министра. Он привел с собой отряд стражников, которые сменили Цин Фэн у входа. Восемь человек плотно оцепили ворота, так что даже муха не пролетела бы.
Атмосфера мгновенно стала гнетущей. Управляющие, которые еще мгновение назад смотрели на всё свысока, теперь осознали всю серьезность положения. Гу Нуань и правда осмелилась вызвать людей из столичной управы!
Они явно просчитались, надеясь на старые связи. Юная госпожа оказалась куда решительнее и трезвее своей матери. Те одиннадцать управляющих, которые честно признались во всем, теперь невольно с облегчением вздыхали, про себя гадая, не потянулись ли они к тому, что им не принадлежало.
— Госпожа, продолжайте, не обращайте на нас внимания, — капитан Фэн невозмутимо поклонился и встал у двери, словно страж божества, совершенно не заботясь о том, какой психологический след оставило их появление у тех, чья совесть была нечиста.
— Юная госпожа, у моей матери слабое здоровье. Я тоже прошу об отставке.
Еще один управляющий пробормотал это дрожащим голосом. Не успел он договорить, как двое стражников подхватили его прямо со стулом и вынесли вон.
— Господа управляющие, больше ничего говорить не нужно. Сейчас время обеда госпожи. Все дела обсуждайте с новым управляющим, молодым господином Цю, — холодно отрезала Цин Фэн.
После ухода Гу Нуань капитан Фэн по списку начал приглашать людей на беседу в столичную управу.
Двор, в котором остановился Лу Чжань, был обставлен в точности как комната отдыха в лавках Гу Нуань в Цзяннани. Гу Нуань шла и размышляла над именами в списке. Тех, кого заберут в управу, было немало — все те, кто поддался на уловки Гу Хуа и не устоял перед искушением. Таких оказалось четверо.
Всю дорогу Гу Нуань молчала, на душе было горько. Люди, с которыми она провела столько времени, в итоге выбрали предательство. А те, с кем она была знакома недолго, теперь защищают её.
Вернувшись из Цзяннани, её мать каждый день пряталась от мира в дальнем крыле дома министра, а дед и дядя баловали её. Раз в несколько дней в столицу присылали всё самое лучшее. Она понятия не имела, что у нее есть, а чего нет. Гу Нуань знала, что мать не любила Гу Ляньцина, та, кого она любила, вероятно, был её настоящий отец. Гу Ляньцин, скорее всего, тоже это понимал, и их союз был лишь взаимной выгодой. Но люди алчны, и в будущем Гу Ляньцин погубил её мать. Мать рискнула всем — забеременела вне брака, опозорила себя — чтобы выносить и родить её. Теперь она обязана сделать всё возможное, чтобы защитить мать, чтобы никто не смог ей навредить. Чтобы она была с тем, кого любит, а не коротала дни в одиночестве в задних покоях.
А еще Цин Фэн и Мин Синь — они появились в её жизни совсем недавно, но готовы идти за нее в огонь. Уголки губ Гу Нуань дрогнули, глаза защипало. В прошлой жизни Лу Чжань, должно быть, тоже приставил к ней людей для охраны, просто она ненавидела всех в доме Лу, поэтому те люди никогда не показывались ей на глаза, молча оберегая её безопасность в тени.
— Госпожа, что случилось? — Цин Фэн остро почувствовала перемену в настроении Гу Нуань и забеспокоилась. — Госпожа, не стоит грустить из-за недостойных людей. Господин никогда вас не предаст. И я тоже.
— Дело не в этом, — Гу Нуань покачала головой, и в уголках её глаз заиграла улыбка. — Просто вдруг очень захотелось увидеть Лу Чжаня.
Неужели? Господин и госпожа расстались всего полдня назад, а она уже скучает. Если бы господин узнал, как бы он обрадовался! Цин Фэн решила, что обязательно передаст это Лу Синюню — если он узнает, считай, и господин узнает. Какая же она догадливая!
Гу Нуань даже не подозревала, какой спектакль разыгрался в голове у Цин Фэн. Она просто думала о том, что в этой жизни обязательно защитит всех, кого любит в семье Фу, и Лу Чжаня. Никому не позволено больше строить козни против них. А чтобы их не могли обмануть, нужно крепко держать в руках власть при дворе и военное командование. Лу Чжань при дворе, дядя Пинъань на северо-западе — любой, кто захочет тронуть семью Фу, должен будет трижды подумать, хватит ли у него голов, чтобы расплатиться.
Северо-запад не должен пасть. Взгляд Гу Нуань стал холодным. Нужно серьезно поговорить с Лу Чжанем о старом генерале Фэне. Нужно сделать так, чтобы военная власть над армией северо-запада перешла к дяде естественным путем, пока не началась смута.
— А-Нуань, — глаза Лу Чжаня засияли, словно в них отразились звезды. Он услышал слова Гу Нуань о том, что она скучала. — Хочешь пообедать в Тяньсянлоу или здесь?
Гу Нуань на самом деле не была голодна, а время обеда, о котором говорила Цин Фэн, было лишь привычным распорядком в доме. Она подошла к пятой полке стеллажа и сняла два калейдоскопа.
— Посмотри, в чем разница.
Она сначала протянула Лу Чжаню обычный калейдоскоп. Лу Чжань приложил его к глазу. Хм, всё как обычно, он вращал тубус, любуясь узорами.
— А-Нуань нравится калейдоскоп? В доме есть и другие.
Лу Чжань поджал губы. Те были куплены еще несколько лет назад, и вот наконец он может поиграть с ними вместе со своей маленькой госпожой.
Гу Нуань улыбнулась, забрала у него калейдоскоп и дала другой. Лу Чжань повторил движение. Но в отличие от предыдущего раза, с другой стороны тубуса отчетливо виднелось лицо Гу Нуань. Настоящей, живой Гу Нуань.
Лу Чжань замер, пока его рука не коснулась щеки Гу Нуань. Тепло кожи подсказало ему, что это настоящая А-Нуань, а не искусная картинка внутри игрушки.
— А-Нуань, я вижу тебя, — произнес Лу Чжань.
Внезапная мысль озарила его: если можно увидеть А-Нуань, нельзя ли разглядеть что-то вдалеке?
— Подожди меня здесь.
Лу Чжань быстро вышел на открытое место во дворе и снова приложил калейдоскоп к глазу. Он увидел, как дрожат листья на деревьях вдалеке, и даже разглядел трех человек у входа в Тяньсянлоу, которые брали номерки в очереди, — всё было видно как на ладони. Если использовать это в разведке, можно затаиться в двухстах метрах и видеть всё, что происходит в лагере врага, не поднимая тревоги. Это будет колоссальный прорыв.
— А-Нуань, мне так повезло, что ты у меня есть.
Лу Чжань вернулся в комнату, схватил Гу Нуань за руку и заключил в объятия. Гу Нуань не успела опомниться, как оказалась в плену мужских объятий, пахнущих свежестью лесных трав. Она рассмеялась и слегка похлопала Лу Чжаня по пояснице:
— Ну как, сгодится для армии?
— Более чем. Как называется эта вещь?
Гу Нуань на секунду опешила. В прошлой жизни она видела такую штуку у Сяо Чэнъе, но как она называется — понятия не имела. Она слегка покачала головой:
— Еще не придумала.
Лу Чжань задумался на мгновение и спокойно произнес:
— Раз она позволяет видеть то, что находится за сотню метров, давай назовем её подзорной трубой. А-Нуань, одолжишь мне её на время?
Гу Нуань ответила:
— Она и так предназначалась тебе, Фугуан, пользуйся на здоровье.
Пообедав в Тяньсянлоу, Лу Чжань проводил Гу Нуань до дома Лу, а сам отправился во дворец, в покои императора.
На следующий день, едва рассвело, главный евнух Цао снова прибыл в дом Лу.
Глава 46: Можно уйти в любой момент
— Господин, госпожа, главный евнух Цао снаружи передает, что благородная супруга Яо приглашает госпожу на утренний банкет с летним лотосом.
Евнух Цао пришел чуть свет. Лу Синюнь дождался, пока госпожа и господин проснутся, чтобы доложить.
Гу Нуань усмехнулась:
— Кажется, если благородная супруга Яо не увидит меня лично, она уже сегодня вечером пришлет людей караулить у ворот?
Она никак не могла понять: она теперь человек Лу Чжаня, что еще с нее взять? Что еще можно выторговать?
— Не обращай внимания, — спокойно сказал Лу Чжань. — Если хочет прийти вечером — пусть приходит. А-Нуань, сначала позавтракай.
Завтрак в доме Лу сегодня был легким, большинство ингредиентов было приготовлено из свежих лотосов с пруда Лююань. Курица в листьях лотоса была нежной и ароматной, без лишнего жира. Суп из семян лотоса, серебристого гриба и красных фиников подали уже охлажденным — идеальное спасение от жары. Еще были крошечные булочки в форме лотоса — белые и нежно-розовые, они выглядели невероятно аппетитно на фарфоровых тарелках. Вкус был тонким, с едва уловимым ароматом лотоса, совсем не приторным.
Гу Нуань съела семь десятых от порции и отложила палочки.
— Мастер Хан родом из переулка у озера Сиху в Линьане. Его предки владели лавкой под названием Аромат лотоса, — видя, что Гу Нуань поела с удовольствием, Лу Чжань сам заговорил о мастере.
— Очень вкусно. В будущем можно будет съездить в Линьань и попробовать там, — похвалила Гу Нуань. Место, где жил её дед, было недалеко от озера Сиху.
— Если тебе нравится, мастер Хан останется в доме.
Хотя Гу Нуань еще не успела ответить, Лу Чжань уже решил оставить мастера в столице. Гу Нуань покачала головой.
После завтрака, под напоминание Чуньхуа, Гу Нуань вспомнила, что евнух Цао всё еще ждет их, чтобы отправиться во дворец. Гу Нуань села в карету, Лу Чжань последовал за ней.
— Я справлюсь. Со мной Цин Фэн и Мин Синь, — мягко сказала Гу Нуань. — К тому же я теперь замужняя дама. Если благородная супруга Яо действительно решит применить свои дворцовые интриги, она сама же об этом и пожалеет. Я не дам себя в обиду.
Благородная супруга Яо столько лет удерживала статус первой среди четырех супруг, даже ссорясь с императором, но всё равно оставаясь в фаворе. Она не была глупой. Глупым был Сяо Чэнъе. По мнению Гу Нуань, Яо не стала бы разыгрывать такую плохую партию, если бы рядом не было такого «свиньи-союзника».
Карета проехала через переулки и выехала на главную дорогу к императорскому дворцу. В это время суток она обычно была забита, но сегодня — ни души. Вот они, привилегии власти. Гу Нуань начала ощущать их только после того, как стала женой Лу Чжаня.
— Быть с первым министром — это значит, что даже небо становится выше, а дорога шире. Даже благородная супруга Яо, любимица императора, уступает мне дорогу.
Лу Чжань посмотрел на нее:
— Привыкай.
Ей действительно придется привыкать к жизни, совершенно не похожей на ту, что была в прошлой жизни.
— Кстати, — Гу Нуань вспомнила ту самую княжну Хань Сицзинь, которая возомнила себя невестой третьего принца. Сегодня они наверняка встретятся. — Вчера я публично выставила эту княжну из павильона Дяньмо.
Хань Сицзинь приехала в столицу два года назад и жила во дворце. Характер у нее был вздорный, но она умела развлекать людей, став для благородной супруги Яо чем-то вроде забавной куклы.
— М-м, — голос Лу Чжаня был ровным. — Это я приказал её выставить. Мы ведь супруги.
Супруги?
Лу Чжань добавил:
— Если тебе там будет неприятно, можешь уйти в любой момент.
Гу Нуань: ...
Это же императорский дворец, а не наш дом!
— Это же дворец!
Лу Чжань кивнул и тихо хмыкнул.
— Значит, я могу свободно входить в любой уголок дворца? И это всё благодаря моему лицу?
Глава 47: Я узнала его первой
Лу Чжань достал нефритовую табличку, которую получил только вчера, и протянул Гу Нуань.
— Нефрит Высочайшего предка. Увидеть его — всё равно что увидеть самого основателя династии. Какое бы тяжкое преступление ни было совершено, он дарует право на одно помилование от смерти.
Гу Нуань посмотрела на него, и её осенило:
— Ты вчера так спешно ушел во дворец, чтобы просить об этом?
Лу Чжань промолчал, лишь спустя долгое время тихо хмыкнул и добавил:
— Это награда от Его Величества. Просто ты же понимаешь, подзорная труба — секретная разработка, о ней нельзя объявить во всеуслышание, чтобы даровать тебе почести.
Нефрит Высочайшего предка — даже за государственную измену он мог спасти жизнь. Сколько влиятельных людей охотилось за ним, а Лу Чжань, кажется, относился к нему довольно небрежно. Она прекрасно знала цену этому нефриту — заслуг от изобретения подзорной трубы было недостаточно для такой награды. К тому же в прошлой жизни император подарил этот нефрит Сяо Чэнъе в год его совершеннолетия.
Значит, она перехватила удачу Сяо Чэнъе? Отлично.
Гу Нуань усмехнулась:
— Фугуан, ты так боишься, что я натворю дел, что специально выменял для меня этот нефрит?
— А-Нуань не натворит дел, — серьезно сказал Лу Чжань. — Всё, что делает А-Нуань — правильно.
Гу Нуань улыбнулась, ее лицо было ослепительно прекрасным, а в чайных глазах играл свет. Оказывается, для Лу Чжаня всё, что бы она ни сделала, — правильно. У нее появилось странное чувство, что даже если она, подобно Чжао Гао, укажет на оленя и назовет его лошадью, Лу Чжань всё равно с ней согласится. Она только сейчас поняла, что Лу Чжань в душе — настоящий романтик.
— Фугуан, ты меня избалуешь, — кокетливо сказала Гу Нуань. — Кроме тебя, никто меня больше не вытерпит.
— Этого мало, — голос Лу Чжаня стал глубже. Того, что он сделал, недостаточно, совсем недостаточно. Вокруг нее так много людей, которые к ней добры, а он лишь воспользовался своим преимуществом из прошлой жизни, чтобы оказаться рядом. Если бы кто-то другой в опасной ситуации отдал свою жизнь ради нее, стала бы она относиться к тому человеку так же, как к нему? Нет, таких «если» не будет. Он не допустит подобного.
Карета первого министра получила разрешение въехать во внутренний город.

Комментарии

Загрузка...