Некоторые люди, совершив пустяк, трубят об этом так, будто хотят, чтобы весь столичный люд узнал об их подвигах.
Если ты молчишь — значит, ты неправа.
С Лу Чжанем всё иначе: он делает так много, но никогда не требует признания.
Если бы она тогда не заметила, то никогда бы и не узнала, сколько душевных сил он потратил, и как много она упустила в прошлой жизни.
К счастью, у них впереди целая жизнь.
Хань Сицзинь, растеряв всю свою спесь, то краснела, то бледнела, а на глазах выступили слезы:
— Я... мне всего тринадцать лет, у меня еще вся жизнь впереди, я не хочу умирать. Пощадите меня!
— Ну, я ведь еще ребенок. Не признала в вас главу секретариата, — пробормотала она.
Цинфэн фыркнула, сверкнув глазами:
— Ты уверена?
— Не признала главу секретариата и его супругу. Правда, я больше не посмею!
Хань Сицзинь, не оглядываясь, запрыгнула в карету — мир снаружи оказался слишком страшным.
В лавке Дяньмолоу появились две важные персоны, и в одночасье воцарилась тишина, люди лишь испуганно переглядывались. Гу Нуань с самого начала не хотела вмешивать Лу Чжаня, опасаясь подобной цепной реакции. Но теперь это было ожидаемо.
Гу Нуань улыбнулась:
— Заверните мне ту чернильницу из камня дуань, что мы присмотрели вчера, и вон ту, таоскую. И еще сборник Странных историй из кабинета Ляо — самые свежие рассказы о призраках...
— А-Нуань.
Не успела она договорить, как раздался знакомый голос, полный радостного удивления. Гу Нуань обернулась, и в ее глазах на мгновение мелькнула ледяная ярость.
Глава 41: Чувства, вложенные в письма
— А-Нуань, почему ты не пришла сегодня любоваться лотосами? Я специально просил матушку... нет, мою мать, чтобы на ее кухне приготовили для тебя закуски и сладости из свежих лепестков. Я даже написал стихотворение, чтобы обсудить его с тобой, как мы делали раньше.
Сяо Чэнъе опустил взгляд, его тон звучал подавленно — вылитый образ преданного и невинно пострадавшего влюбленного. Он намеренно говорил двусмысленные вещи, чтобы ввести окружающих в заблуждение.
— Мы с вами совершенно не знакомы, сударь. К чему такие слова? Вы порочите мое доброе имя при всех.
— Словно у вас ко мне личные счеты, — добавила она.
Гу Нуань держалась уверенно, ее голос звучал жестко, а аура была настолько давящей, что люди, только что обсуждавшие ее, вновь ощутили тот страх, который внушала охрана главы секретариата.
Сяо Чэнъе с обиженным видом произнес:
— А-Нуань, я знаю, ты злишься на меня, поэтому и была вынуждена выйти замуж за главу секретариата. Я спасу тебя, А-Нуань, просто дай мне время.
Гу Нуань смотрела на него, и в ее душе не шелохнулось ни единого чувства. Те чувства, что когда-то были вложены в письма из прошлой жизни, казалось, не имели к этому человеку никакого отношения. Глядя, как он разыгрывает глубокую драму и приписывает себе имя Шусинь, она чувствовала лишь тошноту.
Гу Нуань взяла за руку Лу Чжаня, который стоял рядом. Его лицо похолодело, а в темных глазах застыло нечитаемое выражение. Когда она повернулась к нему, ее лицо озарилось улыбкой, а в глазах читалась такая глубокая любовь, что описать ее было невозможно.
Стоило ей посмотреть на Лу Чжаня, как его холод мгновенно растаял. Никто бы не поверил, что этот брак был вынужденным — между ними ощущалось такое сильное притяжение, что никто не смог бы встать между ними.
— Я, Гу Сань, давно питаю нежные чувства к господину главе секретариата, — искренне и благоговейно произнесла она, глядя на Лу Чжаня. — Выйти за него замуж — истинное исполнение моих желаний.
Сердце Лу Чжаня, которое до этого сжималось от тревоги, наконец обрело покой. Оказывается, взаимная любовь — самое прекрасное чувство в мире.
— Это он тебя заставил! — Сяо Чэнъе не верил, что за какие-то несколько дней та, что в письмах клялась ему в вечной любви, так изменилась. Все вокруг перевернулось. — А-Нуань, у него есть всё. Он видел столько красавиц, он может прожить без тебя. А я — нет!
Сяо Чэнъе старательно припоминал слова, которые ему нашептал Сяо Шуньцзы, пытаясь изобразить страсть. Но фразы звучали нелепо — где только Сяо Шуньцзы их набрался?
Гу Нуань хлопнула в ладоши:
— Довольно, хватит играть. Ты что, обезьяна в цирке?
Цинфэн, подыграв ей, выступила вперед:
— Десятый день четвертого месяца шестого года Хэцзюнь, усадьба у горы, любование сливами. Двадцатый день третьего месяца пятого года Хэцзюнь, Зеленая равнина, запуск воздушного змея.
— ...
Цинфэн не умолкала, сыпала фактами, как из пулемета, и лишь спустя долгое время остановилась.
— Господин, не пытайтесь примазаться к моей госпоже. Мой клинок не знает жалости.
— Тройку и четверку не путайте, — прошипела Цинфэн сквозь зубы.
Она была готова в любой момент по приказу господина наброситься на Сяо Чэнъе и как следует его проучить.
Гу Сань и Гу Сы — зеваки уже вовсю строили догадки. Люди с недоумением поглядывали на Сяо Чэнъе. Лу Чжаня они боялись, но этот неизвестный тип, напрашивающийся на неприятности, был им не страшен.
Лицо Сяо Чэнъе меняло оттенки от синего до белого. Его передвижения были столь скрытными — как она могла узнать о них, если не от Лу Чжаня? Подлый, бесчестный негодяй!
Сяо Чэнъе сжал кулаки, бросив тяжелый взгляд на Лу Чжаня.
— Ты и правда подлец. А-Нуань, он тебя обманул. Он вовсе не такой, каким кажется. Он просто пускает тебе пыль в глаза!
В глазах Лу Чжаня вспыхнул ледяной огонь.
— Третий принц вчера простудился, у него жар, бредит. Немедленно отвезите его во дворец.
— Слушаюсь! — отозвался Лу Синъюнь.
Сметь мешать свиданию его господина и госпожи — за такое и принца не грех проучить, не то что третьего.
Сидящий на троне в Восточном дворце наследный принц Сяо И почувствовал холодок по спине и поспешно сделал глоток горячего чая.
— Наставник, император лично назначил господина Линя одним из заместителей экзаменатора.
Наставник Фэн погладил бороду и кивнул:
— Наложница Яо лично посетила покои императора и провела там два часа.
Сяо И кашлянул:
— Мое самочувствие неважное, прошу вас, наставник, взять всё на себя.
Тем временем Сяо Чэнъе буквально выволокли наружу и с силой запихнули в карету. Он упал на пол кареты, и не успел подняться, как она тронулась. Это было просто немыслимо!
— Боже мой! Неужели это тот самый легендарный третий принц, просвещенный, учтивый, занимающий третье место в списке желанных женихов столицы?
— Вот уж удивили. Значит, вот каков он на самом деле — лицемер, прикрывающийся добродетелью.
Глава 42: Злонамеренность
— И не говори! Слышала, как они говорили о Гу Сань и Гу Сы? Неужели Гу Сы — та самая? Никогда бы не подумала. Приемная дочь вытеснила родную — мне стоит приглядывать за нашими наложницами, а то стану второй Гу Сань.
— А записки? Это же просто невероятно! У третьего принца столько фантазии. И еще смел говорить, что его принудил глава секретариата.
— Совсем на правду не похоже. Я объявляю главу секретариата первым в списке желаемых мужей! Высокое положение, власть, а он играет людскими сердцами, лишь чтобы удержать одну-единственную — это в сотни раз лучше, чем тот слащавый тип, который флиртует со всеми подряд.
Нужно признать, история Гу Сань нашла отклик у многих девушек, готовящихся к замужестве. Если бы не грозный глава секретариата и трое его сильных охранников, к ним бы давно подошли с расспросами.
С того самого момента Гу Нуань так и не отпускала руку Лу Чжаня, пока они не вышли из Дяньмолоу. Что до обсуждений за спиной, в какую сторону они повернут — Гу Нуань это уже не волновало. Она планировала завтра пойти во дворец, чтобы помочь Сяо Чэнъе и Гу Хуа разобраться с их делами, но кто же знал, что стоит им выйти, как Сяо Чэнъе тут же появится, чтобы испортить настроение.
Хорошо, что в этой жизни их отношения с Лу Чжанем начались правильно, и он доверял ей. Слова Сяо Чэнъе не заставят его отвернуться от нее.
Гу Нуань задумалась: нужно поскорее поженить Сяо Чэнъе и Гу Хуа, чтобы они не мелькали перед глазами. Вред от них невелик, но противны они донельзя.
Лу Чжань позволял ей вести себя, наблюдая за ней со стороны. Ее отношение к Сяо Чэнъе было именно таким, как она и говорила. Раз его супруга не страдает, он может действовать решительно.
— Супруг, хочешь заглянуть в наши лавки? — предложила Гу Нуань.
— Наши? — прошептал Лу Чжань.
Он не заметил, когда именно она записала его в свои люди.
— Матушка дала их мне в приданое. Раз уж ты передал мне ключи от своих складов, значит, теперь ты — мой человек, — улыбнулась Гу Нуань. — Последние два года матушка не особо ими занималась, и хотя кое-что растащили, это старые, налаженные дела, они всё еще приносят доход. Цю Юэ уже взялась за порядок, скоро всё встанет на свои места.
Лу Чжань помолчал:
— Если не хватает людей, скажи мне.
Гу Нуань моргнула, едва не выпалив: «Может, отдашь мне дядю Фана?», но передумала. Дядя Фан явно управлял его делами, и ставить его к ней было бы пустой тратой таланта. Она не знала, что дядя Фан, о котором она так мечтала, уже был в пути в столицу.
Лу Чжань добавил:
— Если хочешь вернуть деньги, у меня есть способы заставить их вернуть всё до последнего гроша.
Он был могущественен, и то, с чем она сталкивалась, для него было пустяком. Но она решила, что хочет сама достичь его высот, поэтому должна решать проблемы сама.
— Спасибо, Фугуан. Ты уже помог мне, оставив Цинфэн и Минсиня, — Гу Нуань с улыбкой посмотрела на него.
Пока они болтали, они добрались до Лавки сокровищ. Новости о том, что третий принц закрутил роман с Гу Сы, разлетелись по столице, как на крыльях. Гу Сы была сиротой без роду и племени, но смогла стать приемной дочерью богача и даже войти в родословную семьи Фу. Это превращение заставляло тех, кто хотел повторить ее судьбу, завидовать и ненавидеть. История двух жемчужин дома Фу служила уроком для всех богатых домов столицы: прежде чем делать добро, стоит подумать дважды.
Карета медленно ехала через город. Лавки, которые Фу Минчжу подарила Гу Нуань, находились в центре. Цю Юэ прибыла к городским воротам еще глубокой ночью, предъявив жетон дома Лу, и с самого утра уже была в Лавке сокровищ, принимая дела.
Когда они подъехали, Цю Юэ уже ждала их у входа. Она была одета в темно-синий мужской халат, волосы собраны в простой пучок, закрепленный мужской заколкой.
Гу Нуань улыбнулась и быстро подошла к ней, но краем глаза заметила пару глаз, полных ненависти. Их обладатель стоял на ступенях соседней лавки, сжав кулаки до крови. Если бы Гу Нуань не пришла проверять счета, отец смог бы свести баланс и не погиб бы. Отец хотел лишь выкупить его из рабства, а теперь враг был перед ним, но он не мог отомстить. Мужчина в синем закусил губу, закрыв глаза, чтобы сдержать слезы. Он должен терпеть, подняться высоко, чего бы это ни стоило. Если Гу Нуань любит главу секретариата, он заставит ее лишиться своего счастья.
Гу Нуань обернулась, но синяя фигура уже исчезла в толпе.
— Кто-то следит за госпожой. Послать Синъюня? — спросил Лу Чжань.
Гу Нуань лишь равнодушно улыбнулась:
— Не нужно. Он не опасен. А-Чжань, он мне еще пригодится — я еще не вернула свои деньги.
— Госпожа, господин, — Цю Юэ подошла и поклонилась, ее глаза покраснели.
— Ну чего ты плачешь? Ты уже взрослая девушка, — Гу Нуань помогла ей встать. — Посмотри, какая ты бледная, люди подумают, что я тебя морю голодом. Учись у Чуньхуа, ешь побольше.
Она не помнила, с какого года Цю Юэ начала носить мужскую одежду, защищая ее интересы. В прошлой жизни они поссорились из-за счетов, и она выгнала ее из дома Фу. Цю Юэ простояла на коленях у ворот дома Лу весь день, прощаясь. Позже ходили слухи, что она уехала с купцом и умерла в пути. Тогда Гу Нуань лишь на миг замерла, услышав новость, и продолжила жить дальше. А теперь эта живая девушка стояла перед ней.
— Поняла, госпожа. Из одиннадцати управляющих в столице на месте оказались девять, двое отсутствуют, — Цю Юэ запнулась. — Я отправила Тинъюня проверить — все девять на самом деле были дома.
Глава 43: Связать и привезти
— Поэтому я взяла на себя смелость и приказала связать их, — продолжила Цю Юэ. — Сейчас они в главном зале, ждут распоряжений госпожи.
Она прошептала, идя за Гу Нуань:
— Госпожа не рассердится, что я превысила полномочия и задела их самолюбие?
Она была в ярости: в Сюйчжоу в лавках и поместьях такого не было, а в столице, под самым носом, творился такой беспорядок. Старики, работавшие еще с отцом, обнаглели и начали помыкать хозяйкой. Увидев их надменные лица, она не выдержала и приказала их связать. Когда она остыла, они уже были в зале, и веревки до сих пор не сняли.
Гу Нуань улыбнулась. Цю Юэ всегда была рассудительной, и видеть ее в таком порыве было непривычно. Девять управляющих связаны! Гу Нуань сдержалась, но потом прыснула со смеху.
— Ничего страшного. Цю Юэ — самая взрослая и разумная из моих девушек, если она что-то делает, значит, на то есть причина. Раз я доверила тебе власть, действуй смело.
— Если что, я возьму удар на себя.
Лу Чжань смотрел на Гу Нуань, и ему казалось, что от нее исходит невероятная энергия. Она напоминала ту смышленную, милую девочку из детства, а не ту манерную и жеманную девицу, которую он видел позже.
— Фугуан, мне очень нравится калейдоскоп в Лавке сокровищ. Когда закончим, я подарю его тебе. Я сегодня открыла для него новое применение.
Гу Нуань улыбнулась. Другое применение калейдоскопа станет известно через несколько лет, когда во время войны на северо-западной границе его впервые используют в бою. Тогда ее дядя, командующий северо-западной армией, потерпел поражение, получил ранение в руку и исчез после битвы в Долине Розмарина. Сейчас дядя еще не был великим полководцем. Сердце Гу Нуань пропустило удар. Она была заперта в задних покоях и мало знала о политике, живя лишь любовными переживаниями. Теперь она поняла, что ее воспоминания о прошлой жизни не так уж полезны — слишком многое изменилось.
— А-Чжань, кто сейчас охраняет северо-запад? — спросила она, проходя по коридору.
— Старый генерал Фэн Цэ, отец императрицы Фэн и дед наследного принца, — ответил Лу Чжань. — У него есть отряд бывших разбойников, ставших личной гвардией — армия Мэнцзя. Они мастера конного боя и сражений в узких долинах.
Лу Чжань спокойно добавил, что имел честь видеть тренировки генерала Фэна. Если бы они жили в одну эпоху, могли бы стать друзьями. Но сейчас... лучше не надо. Если он подружится с Фэн Цэ, в столице многие не смогут спать спокойно.
— Вот именно. Старый генерал уже не молод, — заметила Гу Нуань.
В прошлой жизни Сяо Чэнъе одержал победу, значит, с генералом Фэном что-то случилось. Иначе как могла исчезнуть армия Мэнцзя, когда дядя принял командование? Дядя не был таким человеком, он принял этот хаос, когда уже не было другого выхода. Вероятно, старый генерал даже не вернулся в столицу.
Лу Чжань кивнул, глядя вдаль. Передвижение войск такого уровня — это не вопрос нескольких человек, это вопрос безопасности двух стран. Фэн Цэ не сможет вернуться.
Они подошли к дверям зала, откуда доносился шум.
— Я служил старому господину Фу столько лет, а теперь меня, старика, связывает какая-то девчонка!
Глава 44: Что это значит?
— И не говори! Я с ним дольше всех, а ты хоть какую-то должность получил, а я сижу связанный! — ворчал старик с редкой бородкой.
Служанки этой девчонки такие же, как она — ни капли уважения. Сказали, что их нет в столице, а сами приехали и связали его. Надо было прятаться в поместье. Оплошность.
Старик в сине-зеленом халате крикнул охранникам:
— Развяжите нас! Мы пришли, неужели боитесь, что убежим?
Охранники стояли невозмутимо, и когда старик попытался сам развязать веревки, один из них обнажил длинный клинок. Старик испуганно плюхнулся на стул и, придя в себя, махнул рукой:
— Считайте, что я ничего не говорил.
— Когда придет эта девчонка? Заставляет нас, стариков, ждать ее одну. Никто еще не смел заставлять нас ждать!
— Семья Фу обречена.
Шум и ропот недовольства заполнили зал.
— Правда? — раздался звонкий, твердый женский голос.
Этого было достаточно, чтобы все замолчали. Глаза всех присутствующих устремились к дверям. Гу Нуань вошла в зал, за ней следовали Цю Юэ, Чуньхуа и Минсинь. Лу Чжаня она оставила в своей комнате в лавке.
Управляющие, которые еще минуту назад вели себя как хозяева жизни, увидев Гу Нуань и ее служанок, которые явно умели обращаться с оружием, замерли.

Комментарии

Загрузка...