Чуньхуа — натура простая и живая, а Цююэ, которую дедушка Фу воспитывал лично, выросла рассудительной и обладает особой чуткостью к цифрам и торговым делам. Гу Нуань часто отправляла её присматривать за своими лавками и поместьями. Однако мало кто знал, что Чуньхуа с малых лет занималась боевыми искусствами.
Звон колокольчиков сопровождал карету, которая беспрепятственно двигалась вперед. Вскоре они прибыли к особняку министра.
— Барышня вернулась! Барышня с зятем вернулись! — Баолань, личная служанка Фу Минчжу, уже давно дожидавшаяся у ворот, не сдержала редкого для неё волнения.
Когда барышня выходила замуж, она устроила настоящий скандал, а на следующий день получила травму. С тех пор Баолань вместе с госпожой постоянно пребывали в тревоге. Отношения между барышней и зятем были неясны, а Лу Чжань обладал колоссальной властью, стоя на ступень выше всех остальных, кроме императора. Нынешний правитель династии Янь был слаб здоровьем, и почти все государственные дела легли на плечи Лу Чжаня — можно сказать, он в столь юном возрасте уже держал в руках бразды правления. Сможет ли такой человек проявить снисходительность к их барышне?
С тяжелым сердцем Баолань с самого утра, прислужив Фу Минчжу, вышла к воротам ждать возвращения Гу Нуань. И только увидев карету поместья Лу, она наконец смогла выдохнуть.
— Здравствуй, тетушка Баолань, я вернулась.
— Госпожа уже давно вас ждет, — ответила та, вытирая слезы рукавом, и замерла, увидев, как из кареты выходит Лу Чжань. — Сегодня в особняк пожаловал третий принц, говорит, есть дело к господину.
Услышав это, Гу Нуань невольно усмехнулась. Вот уж действительно: враги встречаются — глаза наливаются кровью. В прошлой жизни она встретилась с Сяо Чэнъе совсем при других обстоятельствах.
— Хорошо, — Гу Нуань обернулась к Лу Чжаню. — Я сначала пойду к матушке.
Она улыбнулась и направилась в сторону покоев, идя рядом с Лу Чжанем.
***
Глава 15: Враги встречаются — глаза наливаются кровью
Гу Нуань подняла взгляд на особняк министра, и ей показалось, будто прошла целая вечность. В прошлой жизни, после того как Гу Цинлянь переметнулся на сторону третьего принца, этот дом превратился в еще более роскошное поместье. Но все, что было связано с семьей Фу и её матерью, постепенно исчезало, по мере того как отец приближался к вершине власти.
— Барышня! — воскликнула служанка с подносом, увидев Гу Нуань. Но стоило ей заметить мужчину в алом шелковом халате рядом — с ледяным, отталкивающим выражением лица, как у самого владыки ада, — она сразу поняла, кто это. Это был Лу Чжань, нынешний всесильный правитель, от которого веяло смертью. И этот самый живой владыка ада пришел вместе с их взбалмошной барышней навестить дом родителей.
— Зя... зять, — заикаясь, пролепетала служанка, радуясь лишь тому, что голова все еще остается на плечах.
— Где мой отец и матушка?
— Госпожа у себя в покоях, а господин принимает почетного гостя в кабинете.
Так называемым почетным гостем был Сяо Чэнъе. Ну надо же, какой «почетный» гость.
— Хорошо, я сначала к матушке.
Гу Нуань потянула Лу Чжаня к саду Минчжу, но на развилке вдруг решительно свернула в сторону кабинета.
— Господин Гу, я всегда ценил дружбу с третьей барышней, мы часто обменивались письмами. Постепенно я сблизился и с четвертой барышней, — Сяо Чэнъе, одетый в лазурный парчовый халат с золотым узором облаков, без тени смущения рассуждал о репутации Гу Нуань. — Что касается вчерашнего инцидента с четвертой барышней, то это не было тайным свиданием. Я просто по своей доброте душевной не смог стерпеть, когда обижают красавицу, вот и решил помочь. Кто же знал, что это выйдет боком? Теперь, когда я все объяснил, надеюсь, господин Гу внесет ясность. Если я еще хоть раз услышу слухи, порочащие мою репутацию и репутацию четвертой барышни, я приду к вам, господин Гу.
Сяо Чэнъе неспешно поднял чашку с первоклассным чаем Лунцзин. Стоило открыть крышку, как в нос ударил густой, насыщенный аромат. Он сделал глоток, наслаждаясь глубоким вкусом, и довольно прищурился. В его глазах блеснул алчный огонек: только у семьи Фу из Цзяннани хватало средств и досуга, чтобы производить такой чай. Это был Лунцзин раннего сбора, для которого отбирали лишь по три самых нежных листочка с верхушек деревьев. Когда же уже богатства семьи Фу перейдут в его личную казну? Гу Цинлянь и Лу Чжань — счастливчики, присосавшиеся к капиталам семьи Фу.
Гу Цинлянь бросил на него быстрый взгляд и почтительно опустил голову.
— Ваше Высочество, прошу, выбирайте выражения, — произнес он. — Вы не знакомы с моей третьей дочерью, и никаких писем не было. Она уже замужем за первым советником. Вы что, хотите пойти против Лу Чжаня? Только не втягивайте в это меня, я все-таки его тесть.
— Ха-ха-ха! Господин Гу, зачем же так серьезно? — Сяо Чэнъе подошел ближе. — Я всегда считал, что мы с вами одного поля ягоды. Вы ведь тоже прошли путь от нищего, не сдавшего экзамены ученого до министра двора, распоряжающегося богатством всей страны. А теперь еще и тесть первого советника. Ваш путь вызывает у меня лишь восхищение. Не хотите ли сменить статус, скажем, на родственника императорской семьи?
Увидев, как изменилось лицо Гу Цинляня, Сяо Чэнъе рассмеялся, не скрывая торжества.
— Это ваши личные мысли или...? — Гу Цинлянь напрягся. Он ненавидел, когда ему напоминали, что он примак. Хоть дети и носили его фамилию Гу, это не меняло факта, что он был зятем, принятым в дом. Сейчас, достигнув высот, он редко слышал подобные слова. Да, его карьера стремительно взлетела благодаря помощи семьи Фу. Но по ночам ему часто снилось заплаканное лицо другой женщины, умоляющей объяснить, почему он не сдержал слова и не вернулся за ней.
— Взять наложницу — это мое личное желание, — отрезал Сяо Чэнъе.
Гу Нуань, державшая за руку Лу Чжаня, почувствовала, как тот похолодел от первых же слов принца, и остановила его, не давая войти.
— Вопросы брака моих детей я не решаю, всецело полагаясь на супругу. Если у Вашего Высочества больше нет дел, прошу вернуться во дворец.
Лицо Сяо Чэнъе помрачнело, улыбка исчезла:
— Вот как? Господин Гу, не пытайтесь меня обмануть. Мы с А-Нуань любим друг друга. Если бы не ваши с первым советником козни, она давно стала бы моей главной супругой.
— Вот как? — раздался спокойный и знакомый голос за дверью.
Оба мужчины в кабинете обернулись.
— А-Нуань, ты вернулась! — Гу Цинлянь почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда увидел за спиной дочери холодного мужчину в алом халате. — Приветствую первого советника.
— Тестю не стоит церемониться, — ответил Лу Чжань.
— Ты уже виделась с матерью? — мягко спросил Гу Цинлянь, изображая заботливого отца.
— Еще нет. Просто давно не видела отца, решила зайти поздороваться. Я не помешала? — равнодушно спросила Гу Нуань.
Сяо Чэнъе впервые видел её так близко — раньше он лишь подглядывал издалека. Будучи единственной внучкой Фу Шухэна, она с детства купалась в любви и роскоши. В день её свадьбы приданое, присланное из Цзяннани, заставило многих кусать локти от зависти. Сяо Чэнъе, как и его братья, давно заглядывался на этот «лакомый кусок», но не решался действовать открыто. И тут вмешался Лу Чжань, перехватив добычу прямо из-под носа. Это заставило Сяо Чэнъе пересмотреть свою тактику: нужно действовать нагло, сразу затаскивая человека в свои сети.
Сяо Чэнъе оттолкнул Гу Цинляня и, игнорируя взгляд Лу Чжаня, готового его придушить, протиснулся к Гу Нуань. Вблизи он смог рассмотреть её нежную, словно фарфоровую кожу, тонкую талию, идеальную форму губ и изящные брови. Даже холод в её темных глазах выглядел притягательно.
— А-Нуань, это я, твой брат Шусинь. Помнишь меня?
Лу Чжань, заметив оценивающий взгляд принца, заслонил собой Гу Нуань.
— Помню, — ответила она и, дернув Лу Чжаня за рукав, тихо сказала: — Тише.
Лу Чжань отступил, но крепче сжал её руку, открыто демонстрируя права собственности перед лицом соперника. Только теперь Гу Нуань разглядела лицо Сяо Чэнъе: на нем не было синяков, но оно было покрыто шишками. Зная, что это дело рук Лу Чжаня, она не смогла сдержать издевательской усмешки. Выглядел он крайне уродливо — и как у него хватает наглости показываться на людях?
***
Глава 16: Противостояние с Сяо Чэнъе
Лу Чжань заметил улыбку Гу Нуань, адресованную Сяо Чэнъе, и это зрелище показалось ему невыносимым. Он слышал, как снаружи, несмотря на замужество, некоторые упрямцы пытались «подкапывать» стену его дома.
«Отчет: получено 2 балла добродетели», — лениво прозвучал голос системы 028, отвечающей за «наказание подонков».
«Ты что, издеваешься? Не видишь, я занята? И почему отчет с задержкой? Подозреваю, ты присвоила себе мои баллы», — мысленно возмутилась Гу Нуань. — «И откуда вообще эти два балла? Я с самого утра пальцем о палец не ударила».
Система 028 вздохнула: «Твой муж наказал подонка, баллы удвоились».
«...Подозреваю, что связалась с фальшивой системой. Я что, просто инструмент для набора очков? Почему ты не привязалась к Лу Чжаню?»
Система промолчала. Если бы она могла привязаться к Лу Чжаню, то давно бы уже разблокировала премиум-магазин и не торчала здесь. Гу Нуань была лишь запасным вариантом, который, по иронии судьбы, оказался тесно связан с Лу Чжанем.
«Хозяюшка, ты лучшая! Вперед, круши подонков! У тебя есть надежный тыл», — система поспешила сменить тему.
— Ваше Высочество, вы явились в мой дом и несете чепуху, чтобы оклеветать меня? Хотите убедить всех, что мы с вами состояли в тайной связи до свадьбы, или пытаетесь поссорить меня с мужем? — Гу Нуань смотрела на него с ледяным спокойствием, в её глазах не было ни капли страха.
Сяо Чэнъе под её прямым взглядом почувствовал, как все его грязные помыслы выставлены напоказ.
— Я давно знала, что у вас с моей сестрой глубокие чувства, и вы использовали меня как прикрытие. А теперь, когда я вышла замуж, четвертая сестра пришла умолять меня повлиять на мужа, чтобы он поддержал вас. Но мой муж предан императору и народу, он не станет участвовать в таких интригах. Сестра, разозлившись, пырнула меня ножом.
— Нуань-Нуань, рана еще болит? Что сказал врач? Как у вас с Лу Чжанем отношения? Почему ты не пришла сразу к матери? — Фу Минчжу, узнав от Баолань о возвращении дочери, не стала ждать и сама прибежала в кабинет.
Фу Минчжу крепко обняла дочь. Она знала, что та с детства не любила сидеть на месте, и не верила, что та приехала с утра пораньше читать книги.
— Матушка, не волнуйся, я в порядке. Есть кое-какие дела, которые нужно уладить, а потом я представлю тебе твоего прекрасного зятя, — Гу Нуань ластилась к матери. В прошлой жизни она не понимала, почему отношения родителей такие холодные, пока не узнала, что Гу Цинлянь ей не родной отец.
— Четвертая сестра сделала это ради вас, Ваше Высочество, — Гу Нуань с невинным видом посмотрела на отца. — Отец, наш род Гу, конечно, не самый знатный, но если нашу дочь обижают, вы ведь добьетесь справедливости для неё, правда?
Она хотела разрушить союз Гу Цинляня и Сяо Чэнъе прямо сейчас, чтобы отец не успел использовать семью Фу как разменную монету. Гу Цинлянь мечтал провалиться сквозь землю. Приемная дочь, подумаешь, обидела... Что теперь, жалобу императору подавать на его же сына?
Сяо Чэнъе изменился в лице:
— Мы общались не с четвертой барышней, а с тобой! У меня даже твой платок сохранился!
Он достал платок, который с трудом отыскал в вещах прошлой ночью. Он был невзрачным, с вышивкой в виде двух уток, которые больше напоминали толстых куриц.
Лу Чжань с глубоким смыслом посмотрел на Гу Нуань. Он тоже хотел платок, вышитый её руками. У него такого не было.
Сяо Чэнъе, заметив реакцию присутствующих, почувствовал неладное.
— Ваше Высочество, если хотите снова облить меня грязью, найдите повод получше, — усмехнулась Гу Нуань. — В особняке Фу все знают, как я владею иглой. Даже у простых служанок вышивка лучше. Вы хотите оскорбить меня этой тряпкой?
Фу Минчжу была озадачена: она-то знала, что дочь никогда не любила рукоделие. Сяо Чэнъе же лишь усмехнулся: он был уверен, что Гу Нуань — бестолковая пустышка, и её слова — лишь попытка сохранить лицо.
— Не умеешь — не страшно, — смягчил он тон. — Мои служанки искусны, не стоит из-за этого переживать.
— Ваше Высочество, прошу соблюдать приличия, — отступила Гу Нуань. — Если хотите проверить мое мастерство — давайте прямо сейчас, и правда выйдет наружу.
Сяо Чэнъе, уставший от постоянных отказов, взорвался:
— Хорошо! Принести иголки и ткань! Посмотрим, как барышня Гу поразит нас своим талантом!
***
Глава 17: Пощечина подонку
— А-Нуань, это Лу Чжань тебя заставил? — едва Сяо Чэнъе закончил фразу, как лицо Лу Чжаня почернело. Если бы не особняк тестя, он бы уже пустил в ход кулаки.
Гу Нуань прыснула со смеху. В их отношениях с Лу Чжанем это скорее она могла его «заставить».
Фу Минчжу, наблюдая за ними, наконец-то успокоилась: кажется, её дочь сделала правильный выбор. Раньше дочь твердила о каком-то таинственном возлюбленном, которого она никогда не видела, но чьим талантом восхищалась. Фу Минчжу тогда искала его, но безрезультатно.
Она сама в молодости была обманута человеком, который охотился лишь за богатством семьи Фу. С тех пор она стала осторожнее. Гу Цинлянь был лишь формальным мужем, и если он снова попытается навредить Гу Нуань, она без колебаний вышвырнет его из своей жизни.
— Я знаю, ты не хотела выходить за первого советника, — прошептал Сяо Чэнъе, пытаясь изобразить искренность на своем распухшем лице. — Ты сделала это, чтобы подобраться к злодею и найти доказательства. Я обещаю, что буду хорошо к тебе относиться. Клянусь!

Комментарии

Загрузка...