— Выгнать бесполезных людей? — Голос Лу Фаня был негромким, но он прозвучал словно кусок льда, брошенный в кипящее масло, мгновенно подавив шум на площади. Толпа подсознательно расступилась, прокладывая путь. Он медленно подошел к центру, обвел взглядом тех, кто поддакивал, и в конце концов остановил взор на человеке, крикнувшем эти слова. Это был Сунь Цян, прожженный тип из базы, который в обычное время только и знал, что бездельничать и увиливать от поиска ресурсов, зато при их дележе проявлял наибольшую активность.
Сунь Цян почувствовал, как от его взгляда по спине пробежал холодок, но, собравшись с духом, выпятил подбородок:
— Брат Лу, я не специально нагнетаю, но видишь, еды становится все меньше, дети скоро совсем от голода изнемогут... — Он указал на плачущую женщину с ребенком, пытаясь вызвать сочувствие и заручиться поддержкой.
— И поэтому нужно выгнать людей? — Лу Фань присел на корточки и осторожно погладил ребенка по реденьким сухим волосам. Малыш был таким худым, что остались одни кости, губы потрескались от жажды, и он испуганно прятался в объятиях матери. Лу Фань поднял голову и посмотрел на толпу. Его голос приобрел особую пронзительность: — В эпоху конца света мы выживаем только благодаря тому, что протягиваем друг другу руку помощи, а не выталкиваем своих соотечественников за дверь! Сегодня вы прогоните слабых и стариков, завтра — сильных, и в итоге останетесь в одиночестве. Сможете ли вы пережить эту ночь?
Толпа притихла. Многие опустили головы, на лицах проступило чувство вины. Среди тех, кто еще мгновение назад поддакивал, нашлось несколько человек, которые молча попятились назад — слова Лу Фаня явно их отрезвили.
Женщина, прижимавшая к себе ребенка, всхлипнула:
— Брат Лу, я не хотела устраивать бунт, просто... просто ребенок три дня не ел по-человечески, я правда не знала, что делать...
— Я знаю, — Лу Фань поднялся и обратился к Чжао Чжэ: — Принеси мою долю продовольствия, и долю Чэнь Я тоже, отдай ребенку, нужно спасать положение.
Чэнь Я тут же кивнула:
— Я сейчас все принесу.
Чжао Чжэ засомневался:
— Лу Фань, ты завтра собираешься идти в супермаркет в западной части города на поиски, как же ты без еды?
— Со мной все будет в порядке, потерплю немного, — Лу Фань отмахнулся и снова обвел толпу взглядом: — Дефицит ресурсов — это временно. Завтра я поведу отряд в супермаркет в западной части города. Если мы благополучно вернемся, этого хватит как минимум на полмесяца. До этого момента порции каждого будут немного сокращены, но я не допущу, чтобы кто-то умер с голоду. При условии, что все будут соблюдать правила базы, выполнять свои обязанности и больше не будут молоть чепуху о том, чтобы выгонять людей.
Лицо Сунь Цяна то бледнело, то краснело. Он хотел было что-то возразить, но стоявший рядом мужчина средних лет дернул его за рукав. Это был один из ветеранов, который первым помогал Лу Фаню строить базу, он прошептал: — Сунь Цян, не будь неблагодарным. Брат Лу даже свою еду отдал, чего ты еще хочешь?
Сунь Цян стиснул зубы и, в конце концов не осмелившись ничего сказать, с досадой отошел на край толпы.
В это время подошла Чэнь Я, принеся две пачки прессованного печенья и бутылку воды, и протянула женщине:
— Сначала дай ребенку, корми не спеша, чтобы не подавился.
Женщина приняла вещи, многократно благодаря, и разрыдалась, прижимая к себе ребенка. В толпе начали перешептываться: в основном в адрес Лу Фаня звучали слова благодарности, а некоторые даже добровольно предложили выделить часть своей доли, чтобы помочь старикам, слабым и больным.
Лу Фань наблюдал за этой сценой, и на душе у него немного полегчало — к счастью, большинство людей не утратило человечность. Однако он заметил, что в углу толпы несколько мужчин с угрюмыми взглядами перешептывались между собой, поглядывая на него с явной враждебностью. Один из них был Лю Юн, который во время обороны стены часто держался поблизости от Ван Куня.
Когда толпа разошлась, Чжао Чжэ подошел поближе и понизил голос:
— Лу Фань, когда Сунь Цян устроил скандал, я заметил, что Лю Юн его подстрекал. И еще несколько человек вместе с ним, они все недавно присоединились к базе и в последнее время вели себя неспокойно.
— Я знаю, — взгляд Лу Фаня похолодел. — Ван Кунь схвачен, они, должно быть, занервничали и хотят воспользоваться случаем, чтобы внести хаос в базу и половить рыбку в мутной воде.
Чэнь Я тоже нахмурилась:
— Может, схватить их и допросить? Вдруг они все еще связаны с бандой Шрамированного...
— Пока не нужно, — Лу Фань покачал головой. — Без доказательств поспешные аресты лишь вызовут еще большую панику, и мы попадемся в их ловушку. Сначала следите за ними, отправь двух надежных бойцов тайно наблюдать за их передвижениями, при появлении чего-то необычного докладывать немедленно.
— Хорошо, я немедленно распоряжусь, — Чжао Чжэ поспешил исполнить приказ.
На площади остались только Лу Фань и Чэнь Я, вечерний прохладный ветерок пронесся мимо, подняв дорожную пыль. Чэнь Я посмотрела на уставший профиль Лу Фаня и не удержалась:
— Завтра, когда пойдешь в супермаркет в западной части города, будь очень осторожен. Это место слишком далеко, и к тому же с момента начала конца света прошло много времени, кто знает, может, его уже заняли другие силы, а еще там может скрываться высокоуровневый мутант.
— Я понимаю, что риск велик, но выбора нет, — Лу Фань повернулся к ней, в его глазах промелькнуло сожаление. — Оставляю базу на тебя. Если Лю Юн и остальные будут что-то замышлять, не пытайтесь противостоять им напрямую, подождите, пока я вернусь.
— Не волнуйся, я буду охранять базу, — Чэнь Я решительно кивнула и, достав из кармана завернутый в ткань предмет, протянула его Лу Фаню. — Возьми это с собой. Это упрощенный сигнализатор, который я переделала из оставшихся деталей. Как только нажмешь переключатель, он испустит импульс на определенной частоте, и приемник на базе его зафиксирует. Если попадешь в беду, нажимай немедленно, я придумаю, как оказать поддержку.
Лу Фань взял сверток, почувствовав исходящее от него тепло. Развернув его, он увидел устройство размером с ладонь с припаянными тонкими проводками, было видно, что над ним очень старались. У него на сердце стало теплее, и он спрятал сигнализатор за пазуху:
— Спасибо тебе, Чэнь Я.
— Еще чего, не стоит таких формальностей, — Чэнь Я опустила голову, мочки ее ушей слегка покраснели. — Кстати, профессор Чжан только что сказал, что, разбирая сигнальный передатчик, обнаружил одну очень необычную деталь, похожую на военную разработку. Он подозревает, что эта вещь может быть связана с секретами Старой эпохи.
— Военная деталь? — Сердце Лу Фаня екнуло. До перерождение он слышал слухи, что конец света не был случайностью, а стал результатом вышедшего из-под контроля военного эксперимента, но в то время из-за информационной изоляции подтвердить это не удалось. Неужели этот сигнальный передатчик — наследие того эксперимента?
— Пусть профессор Чжан продолжает исследования. Любые открытия немедленно записывайте, поговорим подробнее, когда я вернусь, — произнес Лу Фань.
Когда он вернулся во временное жилище, уже была глубокая ночь. Лу Фань лежал на кровати, но сон не шел. В голове крутились мысли о завтрашней операции и скрытых угрозах на базе. Странности Лю Юна и остальных, банда, стоящая за Шрамированным, секрет военной детали... все улики переплелись в один тугой узел, заставляя его чувствовать, что назревает нечто куда более опасное.
На следующее утро, как только небо начало светлеть, Лу Фань вместе с Ли Сюэ и пятью опытными бойцами отправился в путь. Супермаркет в западной части города находился в десяти километрах от базы, а путь пролегал через две улицы, захваченные зомби, и заброшенную промышленную зону, таящую множество рисков.
— Быть начеку. Старайтесь избегать крупных групп зомби и долететь до супермаркета как можно скорее. При поиске ресурсов распределите задачи: двое остаются снаружи в дозоре, остальные поторапливаются с погрузкой. Через полчаса, независимо от количества собранного, все должны отступить, — инструктировал Лу Фань по пути.
— Поняли! — хором ответили бойцы.
Группа осторожно пробиралась через улицы. Благодаря воспоминаниям Лу Фаня о перерождении им удалось избежать нескольких мест скопления зомби. По пути им попадались лишь одиночные обычные зомби, с которыми они легко расправились.
Когда они уже подходили к промышленной зоне, Ли Сюэ внезапно остановилась и понизила голос:
— Лу Фань, ты слышишь? Кажется, что-то есть.
Лу Фань тут же поднял руку, приказывая всем затаиться, и прислушался. Вдалеке раздался низкий рокот двигателей и едва уловимые звуки выстрелов!
— Звук автомобильных двигателей и выстрелы, кажется, там идет бой, — прошептал один из бойцов.
Лу Фань нахмурился: неужели кто-то добрался до супермаркета раньше них? Или это банда Шрамированного поблизости?
— Идем, обойдем промышленную зону с фланга и посмотрим, только осторожно, чтобы не выдать себя, — Лу Фань повел людей, скрываясь за заброшенными зданиями, и тихо двинулся в сторону источника шума.
Чем дальше они продвигались, тем отчетливее становились выстрелы, к ним примешивались крики людей и рычание зомби. Когда они обошли промышленную зону и заглянули внутрь через окно, все замерли.
На пустой площадке промышленной зоны двести с лишним внедорожников образовали круг. Несколько десятков людей в черной форме вели ожесточенный бой с группой зомби, и эти зомби, судя по всему, управлялись с помощью сигналов! Еще больше их шокировало то, что в центре толпы мужчина в маске стоял рядом с броневиком, держа в руке точно такой же сигнальный передатчик, какой был у Шрамированного, и хладнокровно направлял зомби в атаку.
— Это они! Сообщники Шрамированного? — Ли Сюэ крепче сжала пистолет, настороженно глядя по сторонам.
Лу Фань покачал головой, не отрывая глаз от людей в черной форме. На их одежде был вышит незнакомый логотип, похожий на орла с расправленными крыльями — это явно было не то снаряжение, которое носили такие проходимцы, как Шрамированный.
— Нет, они не сообщники Шрамированного. Судя по снаряжению и тактике, они больше похожи на хорошо обученный отряд, — понизив голос, сказал Лу Фань. — К тому же методы управления зомби у них гораздо искуснее, чем у Шрамированного. Этот человек в маске и есть настоящий владелец сигнального передатчика.
В этот момент человек в маске, словно что-то почувствовав, внезапно поднял голову и посмотрел в сторону здания, где прятался отряд Лу Фаня. На его губах заиграла ледяная усмешка, и он нажал на кнопку сигнального передатчика.
В следующую секунду группа зомби, атаковавшая людей в черной форме, внезапно сменила направление и бросилась к зданию, в котором скрывались Лу Фань и его бойцы!

Комментарии

Загрузка...