Когда они вернулись в безопасный дом, был уже полдень. Чжоу Мин и профессор Чжан давно ждали их у порога, и только увидев всех троих живыми и здоровыми, они смогли облегченно выдохнуть.
— Ну что? Как там обстановка на базе? — Чжоу Мин поспешил навстречу, протягивая бутылку с теплой водой.
Лу Фань принял воду, осушил больше половины бутылки и только тогда глухо проговорил:
— Базу можно захватить, но там гораздо опаснее, чем мы думали. Внутри находится эволюционировавший зомби, да и сами правила там какие-то странные, словно созданные специально для того, чтобы убивать людей.Он разложил на столе блокнот, который принес из командного корпуса, и схему расположения базы, подробно рассказав об увиденном: эволюционировавшем в пальто, плаче на третьем этаже и припасах с метками разных цветов. В конце он добавил:
— У этого эволюционировавшего высокая скорость и мощная защита, обычное оружие его не берет. Нам жизненно необходим огнемет.
— Огнемет? — Чжоу Мин опешил. — Где мы возьмем такую вещь?
— Необязательно искать готовый, — внезапно подал голос профессор Чжан, указывая на нефтехранилище на схеме. — На базе есть хранилище топлива. Мы можем сделать несколько огнеметов самостоятельно из бензина, стальных труб и простых вентилей. Высокая температура разрушает белковую структуру вируса, так что и обычные зомби, и эволюционировавшие одинаково боятся огня.
Глаза Лу Фаня вспыхнули:
— Это рабочий вариант! Профессор Чжан, вы разбираетесь в таких технологиях?
— Я когда-то сотрудничал с оборонным сектором, принцип устройства простейшего огнемета не так уж сложен, — профессор кивнул и принялся чертить эскиз на бумаге. — Понадобятся стальные трубы для ствола, баллон сжатого воздуха для подачи давления, бензин и дизель в нужной пропорции для топлива, а также запал. Все эти материалы мы сможем раздобыть.
— Материалы я достану! — тут же отозвался Чжоу Мин. — Когда мы обыскивали супермаркет, я видел там несколько баллонов от распылителей. Трубы можно нарезать из заброшенного водопровода, бензин у нас есть в машинах, а солярку... солярка должна быть в ремонтной мастерской неподалеку от базы.
— Мы с Ли Сюэ отправимся в ремонтную мастерскую за дизелем и стальными трубами, — Чжао Чжэ поднялся на ноги, не выпуская из рук пожарный топор. — Пока еще светло, нужно поскорее собрать всё необходимое.
— Подождите, — окликнул их Лу Фань, доставая из рюкзака тот самый дневник правил. — Пока будете снаружи, обращайте внимание, нет ли где-то подобных записей. У меня такое чувство, что это не просто так написано. Кто-то намеренно фиксировал опасности базы или, может быть, даже специально выращивал этого эволюционировавшего.
Чжао Чжэ и Ли Сюэ переглянулись, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Они серьезно кивнули и отправились в путь.
В доме остались только Лу Фань, профессор Чжан и Чжоу Мин, дежуривший у входа в медпункт. Лу Фань прошел внутрь и увидел, что Чэнь Я уже очнулась и сидит на кровати, изучая предоставленные профессором данные о вирусе.
— Как ты себя чувствуешь? — Лу Фань подошел к ней и осторожно присел на край кровати.
— Гораздо лучше, только плечо еще немного ноет, — Чэнь Я улыбнулась и указала на пометку среди данных. — Посмотри сюда. В спиральной структуре вируса есть участок с неизвестной последовательностью генов, это совсем не похоже на то, что я анализировала раньше. Неужели это и есть отличительная черта эволюционировавшего?
Лу Фань пригляделся, и его глаза сузились:
— Это фрагмент мутации. В генах обычного зомби такого нет. Похоже, именно поэтому эволюционировавший стал сильнее и умнее. Профессор Чжан, в ваших ранних образцах этот фрагмент попадался?
Профессор, вошедший следом, взглянул на записи и покачал головой:
— В первичных штаммах этого не было. Скорее всего, это вторичная мутация, которая произошла в организме носителя уже после начала конца света. Причем процесс протекает очень быстро, куда быстрее, чем мы ожидали.
— А тот дневник правил..., — вдруг заговорила Чэнь Я, — может быть, он связан с этой мутацией? Например, эволюционировавший уже способен влиять на человеческое сознание и вызывать галлюцинации, поэтому и появилось правило о том, что нельзя идти на звук плача?
Сердце Лу Фаня дрогнуло. Догадка Чэнь Я идеально подтверждала его опасения. Если эволюционировавший способен управлять галлюцинациями, то его опасность выходит далеко за рамки простой «высокой скорости и защиты».
— Как бы то ни было, сначала доделаем огнеметы и захватим базу, — Лу Фань подавил тревогу в душе. — А когда закрепимся на месте, изучим эти мутации досконально.
Следующие два дня вся команда была занята подготовкой оружия и сбором припасов.
Чжао Чжэ и Ли Сюэ привезли из ремонтной мастерской дизель, стальные трубы и несколько пустых баллонов высокого давления. Чжоу Мин разобрал оконные рамы в безопасном доме, чтобы использовать металл для создания запалов. Профессор Чжан руководил сборкой, в то время как Лу Фань и Чэнь Я (после того, как ей стало лучше) работали в лаборатории, используя первичный штамм и новые образцы жидкости, взятые у зомби, чтобы быстрее разгадать закономерности мутации этого существа.
Чэнь Я выяснила, что эволюционировавший в пальто особенно чувствителен к звукам. Правило про плач, скорее всего, было его способом приманивать жертву: стоит кому-то подойти, как он сразу нападает. А что касается товаров с зеленой меткой, Чжао Чжэ позже разведал подступы к базе и заметил около таких ящиков следы коррозии на земле. Мертвые животные, лежавшие там, медленно шевелились, будто продолжали заражаться от вируса, а исходивший от них запах притягивал других эволюционировавших.
— Это не просто хаотичная мутация, это стратегия охоты, — Чэнь Я внимательно посмотрела в микроскоп, ее лицо стало серьезным. — Он использует окружающую среду и правила для отбора и поимки жертв, и возможно, даже ускоряет собственную эволюцию, поглощая других зараженных.
Душа Лу Фаня ушла в пятки. Если у эволюционировавших появилась стратегия, скоро они начнут сбиваться в группы и обладать еще более развитым разумом. К тому времени жизненное пространство человечества будет сведено к минимуму.
На третий день вечером четыре простейших огнемета были полностью собраны. Длина ствола из стальной трубы составляла около метра, к концу крепился бак с топливной смесью. При нажатии на спусковой механизм вырывалось полуметровое пламя, мощности которого хватало, чтобы сжечь зомби дотла.
К этому времени раны Чэнь Я почти затянулись. Хотя ей все еще было трудно совершать резкие движения, она уже могла ходить сама.
— Завтра на рассвете перемещаемся на базу, — объявил Лу Фань на собрании. — Чжоу Мин, вы с профессором и Чэнь Я будете заниматься транспортировкой грузов через разведанный нами скрытый проход. Я, Чжао Чжэ и Ли Сюэ пойдем с огнеметами, чтобы зачистить базу от эволюционировавшего и мелких зомби и расчистить вам дорогу.
— А как же Лысый и его шайка? — спросила Ли Сюэ. — Что если они придут и попытаются отобрать базу, пока мы будем переезжать?
— Мы выйдем пораньше, чтобы опередить их, — Лу Фань развернул нарисованную от руки карту. — Эта тропа ведет прямо к западным воротам базы, она на полчаса короче той большой дороги, по которой пойдут они. Кроме того, в мосту на их пути я разместил несколько дымовых шашек и примитивных ловушек. Даже если они заявятся, я задержу их.
Все было готово, оставалось лишь дождаться рассвета.
В ту ночь в безопасном доме царила необычайная тишина. Лу Фань сидел в лаборатории, глядя на шевелящийся под микроскопом вирус, и вновь обдумывал правила. У него не выходило из головы предчувствие, что за этими записями скрывается нечто более ужасное. Быть может, эволюционировавший вообще не продукт естественной мутации, а был кем-то создан? И вдруг тот, кто его изменил, — это и есть те самые таинственные силы, стоящие за Лысым?
Если это так, то апокалипсис с самого начала не был случайностью.
За окном ночь становилась всё глуше, а вой зомби вдалеке казался еще более пронзительным, чем обычно. Лу Фань крепче сжал выключатель огнемета, его взгляд стал твердым. Какие бы заговоры ни скрывались за этим, сколько бы странных правил и сильных врагов ни стояло на пути, он должен выжить со своей командой, найти вакцину и докопаться до истины о конце света.
На рассвете первый луч солнца прорезал облака и осветил железную дверь безопасного дома. Лу Фань поднялся и разбудил всех: битва за выживание и за базу начиналась.

Комментарии

Загрузка...