Железная дверь безопасного дома с лязгом закрылась на засов, отрезая шум зомби снаружи и сладковатый запах крови, застоявшийся в воздухе. Ли Сюэ прислонилась к холодной стальной стене, ее грудь тяжело вздымалась. На штанине спортивного костюма зияла прореха, сквозь которую сочилась кровь — она порвала ткань, когда упала на камни.
— Сначала займись раной, — сказал Лу Фань. Не дожидаясь, пока она переведет дух, он развернулся и начал перебирать кучу припасов, разыскивая йод, бинты и кровоостанавливающий порошок. Чэнь Я подошла следом, деловито взяла у него вещи и, опустившись на корточки, осторожно приподняла штанину Ли Сюэ.
Рана была неглубокой, но в нее попала грязь, поэтому требовалась тщательная дезинфекция. Когда Чэнь Я начала протирать кожу ватным тампоном, смоченным в йоде, Ли Сюэ напрягла ногу от боли, но не издала ни звука. Она лишь не сводила глаз с прозрачного шприца, в котором оставалось совсем немного жидкости, зажатого в руке Лу Фаня.
— Эта штука... правда может защитить от мутации? — внезапно спросила она. Голос ее звучал хрипло, как у человека, только что избежавшего смерти. На перекрестке она уже почувствовала головокружение, а в горле появился знакомый привкус крови — точно такой же симптом был у тех людей, которых она видела утром перед тем, как они упали и превратились в монстров.
Лу Фань кивнул, положил шприц на стол и пододвинул ей стакан теплой воды:
— Это простой ингибитор. Он может временно заблокировать активные участки вируса, обеспечив тебе как минимум семьдесят два часа форы. Концентрация Красного тумана была невысокой, если сделать инъекцию сейчас, состояние должно стабилизироваться.
Он не сказал ей, что это лекарство они с Чэнь Я готовили две ночи без сна, используя остатки экстракта солодки, и берегли его на самый крайний случай. Чтобы спасти Ли Сюэ, им пришлось поставить на кон последний запас безопасности группы.
Чэнь Я закончила бинтовать рану, взяла со стола схему последовательности генов вируса и указала на выделенный красным фрагмент:
— Смотри, основа вируса Красного тумана — это геном, зависимый от обратной транскриптазы. С помощью флавоноидов из экстракта солодки мы можем временно заблокировать процесс обратной транскрипции. Фактически, мы вешаем на вирус замок.
Ли Сюэ раньше помогала Лу Фаню в экспериментах, поэтому профессиональные термины не были ей чужды. Она смотрела на густо исписанную отметками схему, вспоминая, как Лу Фань без тени сомнения бросился ей на помощь, и ее напряженные плечи постепенно расслабились:
— Вы... вы знали, что наступит конец света?
— Лу Фань вернулся из другого времени, — ответил Чжоу Мин, подходя к ним с мисками подогретой пасты из прессованного печенья. В его голосе сквозило содрогание. — Еще семь дней назад он начал запасать провиант и строить лабораторию. Если бы не он, мои родители, возможно...
Он не договорил, его глаза покраснели. То, как кричали его родители после мутации, до сих пор кололо сердце, словно иглами. Это была его вечная боль.
Ли Сюэ застыла и повернулась к Лу Фаню. Раньше, в лаборатории, этот человек вечно хмурился, уткнувшись в пробирки и записи. Сейчас его глаза были налиты кровью, подбородок покрыла легкая щетина, но во взгляде читалась решимость, вселявшая спокойствие. Она внезапно вспомнила, как за неделю до катастрофы Лу Фань настойчиво советовал ей запастись едой и избегать людных мест. Тогда она приняла это за шутку, теперь же стало ясно, что это было предупреждение о грядущей гибели.
— Прости, что не верила тебе раньше, — Ли Сюэ опустила голову, и в ее голосе прозвучало раскаяние.
— Сейчас веришь, и этого достаточно, — Лу Фань похлопал ее по плечу. — Группе нужна ты. Ты занималась рукопашным боем, дерешься лучше нас всех. При вылазках за провизией нам придется полагаться на тебя.
Ли Сюэ резко подняла голову, в ее глазах блеснул огонек. В этом новом мире возможность быть нужной и полезной для других придавала сил больше, чем просто желание выжить. Она энергично кивнула:
— Не волнуйтесь. Пока я жива, я не позволю ни одному зомби или подонку даже пальцем вас тронуть.
В следующие три дня группа перешла к четкому режиму работы.
Лу Фань и Чэнь Я почти не выходили из временной лаборатории, стремясь решить задачу массового производства ингибитора. Они выяснили, что смесь экстракта солодки с обычными противовирусными препаратами не только позволяет экономить сырье, но и повышает эффект. Это означало, что они смогут спасти больше людей. Разделив обязанности — Лу Фань отвечал за формулу, а Чэнь Я за очистку и фасовку — они спали по три-четыре часа в сутки, из-за чего красные прожилки в их глазах никогда не пропадали.
Чжао Чжэ и Ли Сюэ сформировали полевую группу, отправляясь на вылазки на рассвете, когда Красный туман был наименее плотным. Силач Чжао Чжэ отвечал за транспортировку грузов и устранение препятствий, а ловкая Ли Сюэ шла впереди, ведя разведку и реагируя на внезапные угрозы. За это время они полностью обчистили два небольших супермаркета и местную поликлинику, принеся достаточно еды и медикаментов на полмесяца, а также раздобыв маленький электрогенератор и несколько канистр бензина.
Чжоу Мин стал тыловым управляющим: он регистрировал все припасы, вел строгий учет выдачи порций и учился чинить двери, окна и систему наблюдения с помощью подручных средств. Будучи дотошным по натуре, он всегда находил мелочи, упущенные другими — например, обернул термостат лаборатории изолирующим материалом для экономии энергии или надел на уличные камеры влагозащитные чехлы.
Атмосфера в безопасном доме перестала быть панической, в ней поселились спокойствие и надежда. Особенно когда Лу Фань успешно стабилизировал состояние курьера, который случайно набрел на их дом с симптомами ранней стадии болезни; все почувствовали, что больше не ждут смерти, а активно противостоят концу света.
Однако под кажущимся спокойствием уже бурлили скрытые течения.
На пятый день вечером полевая группа вернулась с вылазки. Ли Сюэ была в крайнем напряжении и сразу отвела Лу Фаня в дальнюю комнату.
— Что случилось? — Лу Фань сразу понял, что с ней что-то не так.
— У заднего входа в больницу мы видели Их, — Ли Сюэ понизила голос, ее речь стала быстрой. — Это та банда бритоголовых, что нападала на меня. У них есть оружие, они похитили двух женщин, и одну из них... кажется, зовут профессор Чжан.
Сердце Лу Фаня упало. Профессор Чжан была авторитетом в области вирусологии. В той жизни она вместе с ним исследовала вакцину, но таинственно исчезла до падения института. Он всегда думал, что она погибла, не ожидая, что её схватили эти бандиты.
— Что они делают?
— Похоже, ищут что-то. Обыскивают склады медикаментов в больнице и постоянно твердят про вирусные образцы и вакцину. Ли Сюэ нахмурилась: — А тот бритоголовый смотрел на профессора Чжан совершенно зверски, будто выпытывал у неё что-то.
Лу Фань тотчас вспомнил деталь из прошлой жизни: за спиной банды бритоголовых стоял могущественный спонсор, который безумно скупал образцы вируса и вербовал ученых, видимо, желая установить искусственный контроль над мутацией ради построения так называемого нового порядка. Если у профессора Чжан были данные, более полные, чем его собственные, то это могло привести к окончательному краху ситуации во всем мире.
— Сколько их? Как вооружены? — спросил Лу Фань.
— Около пятнадцати-шестнадцати человек. Три ружья, остальное — мачете и куски арматуры, — вспоминала Ли Сюэ. — Они остановились на стоянке к востоку от больницы, похоже, собираются там заночевать.
Лу Фань подошел к окну и вгляделся в даль сквозь щель в занавесках. Солнце садилось, туман снова окрасился в рыжий цвет, делая очертания города жуткими и размытыми. Он понимал, что нельзя ждать — как только бандиты выбьют ответы из профессора Чжан или найдут нужное, их маленький дом станет следующей целью.
— Чжао Чжэ! Чжоу Мин! Сюда, совещание! — громко позвал Лу Фань.
Через несколько минут пятеро сидели за сдвинутыми столами. Лу Фань обрисовал ситуацию и решительно произнес:
— Мы должны спасти профессора Чжан. Во-первых, её данные критически важны для вакцины. Во-вторых, позволить этим бандитам заполучить вирусные данные — за пределами воображения.
Чжао Чжэ сразу сжал пожарный топор в руках:
— Как спасать? Мы с Ли Сюэ пойдем в лобовую, а вы выведете профессора!
— Нет, у них огнестрельное оружие, лобовая атака — это самоубийство, — Лу Фань покачал головой и указал на карту, нарисованную им по памяти. — У заднего входа в больницу есть заброшенная подсобка. В ней проходит вентиляционная шахта, ведущая прямо в комнату отдыха рядом со складом лекарств. Мы разделимся: мы с Чэнь Я пройдем через вентиляцию и попробуем найти профессора Чжан. Чжао Чжэ и Ли Сюэ устроят суматоху на парковке, чтобы отвлечь их. Чжоу Мин останется в безопасном доме охранять базу. Если мы добьемся успеха, дадим сигнал, и ты откроешь нам дверь.
— Я тоже пойду! — внезапно сказал Чжоу Мин. Его взгляд был решителен. — Пусть я не силен в драке, но могу следить за тылами. Если что-то случится, лишние руки не помешают.
Лу Фань посмотрел на своего друга, который раньше боялся даже птицу забить, а теперь обрел в глазах мужество, которого раньше не было. Он кивнул:
— Хорошо. Но ты должен держаться на безопасном расстоянии, никакого геройства.
План был принят, и они немедленно начали действовать. Лу Фань и Чэнь Я взяли ингибиторы, шприцы с анестетиком и монтировку. Чжао Чжэ и Ли Сюэ вооружились пожарными топорами и дымовыми шашками из магазина. Чжоу Мин взял рацию и рюкзак с медицинским комплектом.
Ночь сгустилась, город погрузился во тьму, которую нарушали лишь редкие вспышки экранов смартфонов и вой зомби. Вся пятерка, укрываясь в тенях, осторожно и бесшумно кралась в сторону больницы, начиная операцию спасения, от которой зависела их жизнь и надежда среди руин погибающего мира.

Комментарии

Загрузка...