Чем ближе Луна Один подходила к своей цели, тем бдительнее становился Сяо Юй. Он был твердо уверен, что могущественный инопланетный зверь не примет свою судьбу безропотно. Должно быть, у него в рукаве припрятан козырь.
До столкновения оставался всего месяц, и Сяо Юй понимал, что скоро узнает, в чем заключается этот последний ход.
Чтобы подготовиться к любой неожиданности, все 5000 военных кораблей Сяо Юй поднялись в небо и перешли в состояние полной боевой готовности. Каждая система обнаружения работала на предельной мощности, сканируя окрестности в поисках любых признаков врага. Сяо Юй, словно осторожный охотник, постоянно следил за движениями своей добычи.
«Остался один месяц... Как только Луна Один войдет в зону 100 миллионов километров от белого карлика, столкновение станет неизбежным. Ничто не сможет его остановить».
Учитывая массу и скорость, Сяо Юй пришел к окончательному выводу.
Это был край гелиосферы двойной системы Орёл-2. Из-за потери массы Аквила Два-Икс его звездные ветры были аномально сильными, расчистив в Туманности Орла область радиусом более 200 миллиардов километров. В этом обширном пространстве не было межзвездной пыли.
В результате Луна Один лишилась источника «пищи», и её масса стабилизировалась. Это избавило Сяо Юй от значительных хлопот.
Время шло. С каждым мгновением успех становился всё ближе.
До удара оставалось десять дней.
«Слабая технологическая цивилизация, остановись. Не вынуждай меня», — внезапно после многих лет молчания раздался в пространстве транслируемый сигнал инопланетного зверя.
«Значит, он наконец-то открывает свой козырь?» — нервы Сяо Юй напряглись до предела. Его флот выстроился в боевой порядок, а мощное оборудование для обнаружения без пауз сканировало окружающее пространство.
Убедившись, что всё готово, Сяо Юй ответил: «Я не знаю, кто кого вынуждает. В моей цивилизации есть поговорка: "Око за око, кровь за кровь". Ты обманул меня в самом начале, причинив значительные убытки. Не жди, что я буду тебе доверять, и не жди, что я тебя пощажу».
«Я отказался от идеи, что ты освободишь меня от этого белого карлика, — ответил инопланетный зверь. — Ты можешь покинуть Туманность Орла, и я не стану тебя останавливать. В обмен откажись от своего плана врезать эту маленькую штуковину в белый карлик. Что скажешь?»
Сяо Юй усмехнулся: «Я на пороге успеха. Почему я должен останавливаться? К тому же, ты сам говорил, что тела звериных цивилизаций прочнее любых материалов, которые могут создать технологические цивилизации. Согласно моим расчетам, во время взрыва новой тебя вполне может разорвать на части. Часть твоего тела может быть выброшена с поверхности белого карлика и попасть мне в руки. Имея на кону такую огромную выгоду, с чего бы мне отказываться?»
За эти годы Сяо Юй пробудил Лука Два, чтобы проверить утверждения о том, что технологические цивилизации охотятся на звериные цивилизации ради их тел для строительства космических кораблей.
Лука Два подтвердил, что ткани организма звериных цивилизаций действуют как супердобавка. При включении в производственные процессы они значительно улучшают свойства получаемых материалов.
«Это означает, что роль тканей инопланетного зверя не сильно отличается от Чёрных жуков, которых я нашел на Титане», — заключил Сяо Юй.
Лука Два также раскрыл еще один ключевой момент: хотя технологические цивилизации часто охотились на звериные цивилизации, верно было и обратное.
Организмы звериных цивилизаций рассматривали космические корабли технологических цивилизаций как отличный источник пищи. Стороны нуждались друг в друге по разным причинам, что создавало между ними непримиримую вражду.
Вооруженный этим знанием, Сяо Юй решил уничтожить зверя на белом карлике любой ценой.
Услышав решимость Сяо Юй, инопланетный зверь холодно ответил: «Ты думаешь, что сможешь завладеть тканями моего тела? Даю тебе последний шанс. Измени траекторию спутника и не врезай его в белый карлик. Взамен я позволю тебе беспрепятственно покинуть Туманность Орла. Найди другое место для развития своих технологий. Мы оставим друг друга в покое».
«Хитрый план», — резко парировал Сяо Юй, не собираясь отступать. — «Я не знаю, какие рычаги давления, по твоему мнению, у тебя остались для переговоров со мной. Позволишь мне уйти? Хорошо. Оторви одну из своих конечностей, выброси её за пределы гравитационного поля белого карлика и отдай мне. Тогда я уйду».
Сяо Юй не верил предложению зверя. С самого начала он полагал, что тот просто тянет время. Он намеренно предложил невыполнимое условие, стремясь еще больше спровоцировать существо.
Даже если бы зверь действительно оставил его в покое, Сяо Юй не ушел бы. Потери, которые он понес — уничтоженные корабли, потраченные ресурсы и уязвленное обманом зверя самолюбие — разожгли в нем гнев, который он не мог отпустить.
«Хорошо, очень хорошо, — холодно усмехнулся зверь. — Даже ничтожная Цивилизация 3-го уровня смеет выдвигать мне такие требования. Что ж, хорошо. Посмотрим, сможет ли твой маленький камешек действительно убить меня».
С этими словами инопланетный зверь снова замолчал.
«Похоже, у него действительно есть козырь... но что это может быть?»
Сяо Юй глубоко задумался, напряжение в его сознании росло. «Судя по тому, как сильно он хочет, чтобы я ушел, он не желает доводить дело до финальной стадии. Это означает, что его козырь не гарантирует успеха. Но что это?»
«Основываясь на его обычной тактике, он полагается в основном на манипуляцию сознанием. Он не показал никаких способов воздействия на физический мир. Если бы он мог контролировать хотя бы несколько метеоров, корабль класса «Деревня», который я оставил для наблюдения за ним, был бы давно уничтожен».
«Манипуляция сознанием... манипуляция сознанием... Может, он планирует еще одну попытку взять меня под контроль? Это весьма вероятно, и в этот раз вероятность успеха может превышать семьдесят процентов».
«Учитывая предустановленную программу, которая предупреждает меня, он должен понимать, как сложно мной управлять. Но откуда у него такая уверенность в этот раз?»
«Поскольку это высокоразвитая форма жизни, у него могут быть скрытые методы. На всякий случай я разбужу Лука-Три», — решил Сяо Юй.
Лука-Три был молодым ученым из Лука, который подал Сяо Юй сигнал в критический момент. Сяо Юй дал ему кодовое имя Лука-Три. Среди Лука получение кодового имени от Сяо Юй было знаком почета. Лука-Три стал вторым после Лука Два, удостоившимся этой чести.
После прибытия в Туманность Орла Лука-Три продемонстрировал выдающиеся способности. В дискуссиях о том, как справиться с неизвестной формой жизни, именно он первым предложил относиться к действиям зверя с подозрением. Даже когда все остальные Лука оказались под контролем сознания и мутировали, Лука-Три остался невосприимчив.
Позже Сяо Юй проводил эксперименты с Лука-Три. Вместе они намеренно подвергали себя манипуляциям зверя. Хотя мысли Сяо Юй подвергались воздействию, из-за чего предустановленной программе приходилось приводить его в чувство, Лука-Три сохранял ясность ума.
Учитывая эти факторы, Сяо Юй решил разбудить Лука-Три в качестве меры предосторожности.
По приказу Сяо Юй криогенная камера открылась, и Лука-Три проснулся, растерянно моргая. Он быстро получил инструкции Сяо Юй.
«В течение следующего месяца твоя работа — следить за моим поведением. Если заметишь что-то ненормальное, должен немедленно предупредить меня и разбудить».
Выражение лица Лука-Три стало восторженным: «Мастер, для меня честь помочь вам».
«На всякий случай... возьми и это». Сяо Юй направил робота, чтобы тот передал Лука-Три пульт управления.
«Если я окажусь под его влиянием, и все твои попытки разбудить меня провалятся, используй этот контроллер как последнее средство. Если даже это не сработает... тогда положимся на судьбу».
«Понял, Мастер», — серьезно ответил Лука-Три.
«Теперь отправляйся в центр управления. Оттуда ты сможешь контролировать все мои действия. Если заметишь любые нарушения, можешь использовать выделенный канал связи, чтобы разбудить меня. Иди».
Приняв все меры предосторожности, Сяо Юй полностью сосредоточился на командовании 5000 экспедиционных кораблей и поддержании траектории Луна Один.
Время шло, расстояние до белого карлика сократилось до 21 миллиарда километров, оставалось всего пять дней пути.
Именно тогда Сяо Юй заметил вспышки света с противоположной стороны двойной системы Орёл-2.
Поначалу эти вспышки были слабыми, их обнаружили во время планового всеспектрального сканирования с помощью высокоточных оптических телескопов. Но их яркость быстро нарастала.
С помощью измерений Сяо Юй определил, что вспышки приближаются к нему со скоростью 76 000 километров в секунду.
Относительно белого карлика Сяо Юй приближался со скоростью 50 000 километров в секунду, в то время как вспышки продвигались со скоростью 26 000 километров в секунду.
Сяо Юй пока не мог идентифицировать, что это за вспышки, но легко оценил их количество.
По меньшей мере 7000 ярких точек образовали плотный кластер, похожий на рой звезд, сходящихся в небе.
«Это... похоже на свечение термоядерных двигателей... Это твой козырь, инопланетный зверь?»

Комментарии

Загрузка...