Покинув лунную базу Аквила А и проведя 24 часа в режиме ускорения, межзвездный флот достиг скорости 10 000 километров в секунду. По сравнению с кораблями класса «Деревня», корабли класса «Город» менее маневренны. Более того, это было не испытание на прочность, а обычный рейс, поэтому время ускорения было увеличено, чтобы продлить срок службы двигателей.
Хаотичные астероидные фрагменты внутри звездной системы Аквила Один не представляли угрозы для тысяч межзвездных кораблей, оснащенных мощными лазерными пушками, энергетическими пушками и Энергетическими щитами. Во время путешествия Сяо Юй должен был задумываться о замедлении и избегании препятствий, только если плотность этих обломков достигала определенного уровня.
В нормальных условиях флот мог просто прорываться сквозь них.
Пролетев более 400 миллионов километров, флот Сяо Юй развернул первую партию из десяти спутников-ретрансляторов.
Каждый из этих ретрансляторов был оснащен Устройствами сверхсветовой связи и простыми системами предотвращения столкновений с метеоритами. Кроме того, они обладали системами Энергетических щитов и двигательными установками.
Эти системы повышали выживаемость спутников-ретрансляторов, предотвращая случайные повреждения.
Сверхсветовая связь позволяла передавать сигналы чрезвычайно быстро. Один спутник мог бы справиться со всем обменом данными флота, но десять спутников были развернуты здесь для защиты от непредвиденных обстоятельств. В конце концов, на долгом пути в 1,4 световых года неизбежно возникновение проблем с оборудованием. Если бы коммуникационная система была организована линейно, любая единичная поломка могла бы парализовать всю сеть. При сетевой организации такие опасения снимались: если одна линия выходила из строя, другая могла её компенсировать.
Обширный флот Сяо Юй действовал подобно сеятелю, высаживая «семена» в космосе через равные промежутки.
Через четыре месяца после начала пути флот Сяо Юй достиг расстояния в 100 миллиардов километров от главной базы на Аквила А. Флот снова прошел через гелиопаузу Аквила Один, покинув область влияния молодой звезды.
За этой точкой лежал домен межзвездной пыли. Флот Сяо Юй был снова окутан слабо-красноватой туманностью.
Тысячи спутников-ретрансляторов уже были развернуты, а более дюжины кораблей класса «Деревня» опустошили свои запасы. Эти корабли покинули флот и начали возвращение на базу Аквила А.
На самом деле, из флота, состоящего из более чем тысячи кораблей, только один специально спроектированный корабль должен был достичь двойной звездной системы Аквила Два. Остальные должны были вернуться на базу Аквила А после установки ретрансляторов. Сяо Юй предпринял эту предосторожность на случай любых непредвиденных ситуаций.
В таком сценарии, даже если бы его корабль был захвачен неизвестной сущностью, они получили бы только один корабль класса «Город», который имел бы ограниченную стратегическую ценность.
Внутри обширной туманности каждые несколько десятков часов выпускалась новая партия спутников-ретрансляторов. Эти спутники, используя свои двигательные установки, сохраняли позиции и поддерживали связь между Сяо Юй и флотом. Каждые несколько дней еще один корабль покидал строй и возвращался домой.
Более двух десятилетий спустя флот завершил половину пути, преодолев около 0,7 светового года. Флот Сяо Юй сократился до менее чем 500 кораблей.
Этот регион отмечал Облако Оорта Аквила А. Однако в таких плотных на звезды регионах, как Туманность Орла, Облака Оорта обычно не имеют четкой принадлежности. Материалы в этой области могли одновременно принадлежать двум звездам. Иными словами, это было одновременно и Облако Оорта Аквила Один, и, потенциально, другой звезды. Из-за гравитационных возмущений их орбиты были крайне нестабильными. В один момент они могли вращаться вокруг звезды А, а в следующем цикле оказаться рядом со звездой Б.
Некоторым звездам Облака Оорта не доставались вовсе. Часто это происходило из-за того, что пролетающие мимо небесные тела захватывали их материю.
Со временем флот Сяо Юй приблизился к двойной звездной системе Аквила Два на расстояние пяти лет полета — примерно 1,5 триллиона километров. На этой дистанции яркость Аквила Два-Игрек наконец стала видна невооруженным глазом, хотя Аквила Два-Икс, белый карлик, оставался невидимым.
Фактически, Сяо Юй никогда не наблюдал Аквила Два-Икс напрямую. Его присутствие подтверждалось только измерениями орбиты Аквила Два-Игрек, скоростью потери её массы и гамма-излучением, испускаемым по мере того, как Аквила Два-Икс поглощал материю своего спутника. Через эти данные Сяо Юй вывел структуру двойной звездной системы Аквила Два, подтвердив существование компаньона — белого карлика.
Это явление чрезвычайно распространено во Вселенной. По правде говоря, даже в эпоху Земли люди — не говоря уже о продвинутых технологиях Сяо Юй — никогда не наблюдали напрямую такие небесные тела, как черные дыры. Их существование можно было подтвердить только через эффекты гравитационного линзирования вокруг черной дыры, орбитальные траектории близлежащих объектов и различные типы излучения, возникающие при поглощении черными дырами окружающего вещества.
Флот Сяо Юй продолжал приближаться к системе Аквила Два. Когда остался один миллиард километров, флот сократился всего до двух кораблей.
Одним из них был специально спроектированный корабль наблюдения Сяо Юй; другим — транспортный корабль. Этот транспортник должен был выпустить последний спутник-ретранслятор, а затем начать обратный путь.
За это почти пятидесятилетнее путешествие Сяо Юй совершил замечательный подвиг. Он установил коммуникационную связь между двумя звездами, обеспечив связь, близкую к реальному времени, на огромном расстоянии между ними.
На этой дистанции Сяо Юй неожиданно обнаружил, что двойная звездная система Аквила Два всё еще содержит планету. Это был газовый гигант массой примерно 0,6 массы Юпитера, вращающийся вокруг центральной пары звезд с периодом 69 лет.
Красный карлик, белый карлик, планета и бесчисленное количество межзвездной материи составляли эту сложную и необычную двойную систему.
Расстояние между красным карликом и белым карликом составляло всего десять миллионов километров. Такая близость требовала невероятно быстрого орбитального движения, чтобы предотвратить столкновение. Несмотря на их огромную скорость, «белый мост» всегда соединял две звезды.
Этот белый мост, растянувшийся на десять миллионов километров, был самым толстым у красного карлика, где он брал начало. Он постепенно утончался, протягиваясь к белому карлику, несколько раз обвивался вокруг него и в конечном итоге соединялся с его поверхностью.
Через этот мост звездная материя непрерывно перетекала от красного карлика к белому с поразительной скоростью в 17 миллионов тонн в секунду.
Белая окраска моста указывала на температуру около 6000 градусов Цельсия, сравнимую с температурой поверхности Солнца.
С расстояния в один миллиард километров Сяо Юй использовал свой телескоп, чтобы наблюдать каждую сложную деталь этой невероятной двойной звездной системы, восхищаясь этим зрелищем.
Несмотря на то, что он находился в миллиарде километров, интенсивность излучения здесь значительно превышала солнечную — Сяо Юй обнаружил рентгеновское и гамма-излучение как минимум в 10 000 раз сильнее, чем от Солнца.
Тем не менее, всё это оставалось в пределах допусков его специально спроектированного корабля. Сяо Юй двигался вперед без колебаний.
В пределах миллиарда километров практически не было материи — никаких поясов астероидов, планет или пыли. Мощные звездные ветры очистили этот регион.
Корабль Сяо Юй продолжал стремительное приближение. Когда оставалось всего 300 миллионов километров, последний транспортный корабль выпустил свой спутник-ретранслятор и отправился в обратный путь. Остался только одинокий корабль класса «Город», дрейфующий, как одинокий лист в огромном космическом океане, решительно продвигаясь к своей цели.
Сяо Юй сфокусировал свой телескоп на этой поразительной двойной звездной системе.
Настроив разрешение и уменьшив яркость, он в конце концов синтезировал изображение, достаточно детальное, чтобы показать поверхность белого карлика.
При первом же взгляде Сяо Юй замер, не в силах отвести взгляд.
На этом белом карлике, меньшем, чем Земля, но с массой Солнца, он увидел множество структур различной высоты, напоминающих искусственные постройки.
Из-за экстремальной гравитации и температуры звездная материя, прилипшая к поверхности белого карлика, находилась в причудливом состоянии. Она проявляла жидкоподобные свойства, но не поддавалась обычному описанию жидкостей. В этом состоянии энергия непрерывно излучалась наружу в виде видимого света и тепла.
Светимость белого карлика была слабой, но эта слабость была относительной по сравнению со звездами; он всё еще излучал на звездном уровне.
Перед ним было море света и бушующей энергии. Посреди этого моря Сяо Юй наблюдал бесчисленные конструкции — некоторые напоминали возвышающиеся заводы, другие — огромные машины, а также бесчисленное множество маленьких роботов, занятых работой.
И белый карлик, и красный карлик находились в неистовом состоянии. Однако посреди этого яростного космического танца смерти всё еще существовали технологические конструкции цивилизации.
Для Сяо Юй эти структуры были прекрасны, излучая особое эстетическое очарование. От них он чувствовал спокойствие и умиротворение, словно они воплощали все самые красивые аспекты Вселенной.
«Незнакомая технологическая цивилизация. Я ждал здесь пятьдесят лет, и, наконец, ты прибыл».
Сообщение было передано на специально спроектированный корабль Сяо Юй. Оно было немедленно перенаправлено на спутник-ретранслятор в 400 миллионах километров, передаваясь от одного спутника к другому, как в эстафете. В конце концов, сообщение достигло разума Сяо Юй.
Сяо Юй стоял ошеломленный.

Комментарии

Загрузка...