Эта сцена была за пределами воображения Сяо Юя. Гравитация на поверхности белого карлика была непостижимо огромной, примерно в десятки миллионов раз сильнее, чем на Земле. В таких условиях ни одна известная человечеству структура не смогла бы уцелеть. Даже материю, из которой состоит белый карлик, нельзя было рассматривать через призму обычного вещества.
На белом карлике материя может существовать только в элементарной форме, то есть в виде отдельных атомов. Например, на Земле кислород существует в виде молекул O2. Однако на белом карлике существуют только отдельные атомы кислорода — молекулы кислорода там сформироваться не могут.
Атомы состоят из ядер и электронов, между которыми — огромные пространства. Если представить атом в виде грандиозного театра, то ядро было бы размером с баскетбольный мяч, а электроны свободно перемещались бы в окружающем их пустоте.
В веществе белого карлика, однако, расстояние между ядром и электронами сильно сжато. Под таким давлением электроны по-настоящему становятся «облаками», окутывающими ядро.
Вещество белого карлика поддерживается давлением вырожденного электронного газа, согласно принципу запрета Паули. Однако у этого давления есть свои пределы, которые также определяют максимальную массу белого карлика. Если его масса превышает 1,44 массы Солнца, давление вырожденного электронного газа больше не может противостоять гравитационному коллапсу. Тогда белый карлик превращается в сверхновую типа 1a и схлопывается в нейтронную звезду, которая поддерживается уже давлением вырожденного нейтронного газа.
Белые карлики и нейтронные звезды обладают определенными парадоксальными свойствами. Например, их масса и объем обратно пропорциональны: чем больше объем, тем меньше масса, и наоборот.
Проще говоря, белый карлик — это экстремальный небесный объект. При текущем уровне технологий Сяо Юя его космический корабль был бы разорван приливными силами, если бы приблизился к белому карлику. Даже новейшие модели, построенные из передовых материалов, не смогли бы уцелеть, не говоря уже о посадке на его поверхность.
Если бы корабль Сяо Юя подошел слишком близко, приливные силы из-за интенсивных гравитационных градиентов сначала растянули бы его в длинную спираль, а затем обрушили бы на белый карлик. В процессе все молекулярные структуры были бы разрушены, а материя превратилась бы в простейшее атомное состояние. Исход был бы однозначно катастрофическим.
И всё же Сяо Юй наблюдал, как эта неизвестная сущность не только высадилась на поверхность белого карлика, но и вела там своего рода инженерные работы.
Сяо Юй получил эти изображения и немедленно передал их на Новую Родину и на Базу Два, позволив нескольким сотням ученых из числа Луки увидеть их. Результатом стал коллективный шок; ученые, как и сам Сяо Юй, были в полном оцепенении.
Разразилась какофония изумления.
— Это... это невозможно! Как что-то может сохранять молекулярную структуру на поверхности белого карлика?
— Это чудо? Боже мой! Насколько развитой должна быть цивилизация, чтобы достичь такого?
— Может ли эта цивилизация быть 6-го уровня?
Среди оглушительного шума несколько пожилых ученых Луки потеряли сознание от потрясения.
Изображения были настолько пугающими и настолько выходили за рамки биологического познания, что даже самые смелые ученые Луки не могли представить себе подобную картину.
В наступившей тишине Сяо Юй получил еще одно сообщение от неизвестного источника.
«Как видите, мы модифицируем этот белый карлик». В сообщении, казалось, сквозила «гордость».
— Это... это... — мысли Сяо Юя на мгновение замерли.
«Вам не нужно беспокоиться о сильных электромагнитных помехах здесь. Вам достаточно отправить свое сообщение с использованием стандартной мощности радиосигнала, и я смогу его получить», — добавил неизвестный субъект.
— Я... как мне называть вас? И что... что вы делаете? — Сяо Юй, чье сознание дрожало, отправил вопрос.
Он услышал сердечный смех. «Позвольте представиться. Я пришел из великой цивилизации. Нашей цивилизации требуется белый карлик в качестве межзвездной крепости. Изучив 100 000 белых карликов, мы выбрали этот для модификации. Я — куратор этого проекта. Вы можете называть меня Модификатор. Я работаю здесь уже более 500 000 лет. В настоящее время завершено 65% работ по модификации. Еще через пару сотен тысяч лет моя работа будет окончена».
— Белый карлик... межзвездная крепость? — Сяо Юй почувствовал, что его мозг находится на грани отказа.
«Действительно, чтобы создать грозный флот Луки и обезопасить нашу цивилизацию, нам необходима крепость из белого карлика», — ответил Модификатор.
— Тогда... почему вы позвали меня сюда? Вам что-то нужно? — спросил Сяо Юй.
«Как вы знаете, работа над проектом в течение 500 000 лет может стать довольно утомительной. Мне также нужно находить способы развлечь себя. Вы — первая цивилизация, прибывшая сюда за полмиллиона лет, поэтому я не против оказать вам небольшую услугу», — пояснил Модификатор.
— Первая за полмиллиона лет? — Сяо Юй, несмотря на шок и возбуждение, сумел сохранить ясность мысли.
Услышав это, у Сяо Юя возникли сомнения, хотя он оставил их при себе.
«Лука Два однажды упоминал, что 370 000 лет назад флот цивилизации 4-го уровня прошел через этот район, и всё население той цивилизации подверглось ужасающим мутациям. Эта зона также классифицируется как зона умеренной опасности 2-го уровня. Хм... И судя по этому чуду, эта цивилизация должна быть как минимум 5-го, если не 6-го уровня», — молча рассуждал Сяо Юй.
«Вы поистине великолепное существо, и ваша цивилизация, несомненно, необычайна», — подумал Сяо Юй, составляя сообщение, полное восхищения и трепета.
Модификатор весело рассмеялся. «У вас есть вопросы? Не стесняйтесь спрашивать. Однако я не буду отвечать на конкретные технологические запросы. Если вы хотите получить от меня помощь, вам нужно пройти несколько небольших испытаний».
— Почему вы выбрали именно этот белый карлик? У этой звезды есть компаньон, и она быстро поглощает его материю. Не будет ли такая нестабильная звезда-компаньон мешать вашей работе? — Сяо Юй озвучил свое любопытство.
От Луки Два Сяо Юй знал, что знаменитая Цивилизация Чистильщиков галактики обладает Нейтронной боевой звездой. По сравнению с ней крепость из белого карлика казалась вполне правдоподобным выбором. Ранее Сяо Юй не имел представления о процессе производства столь разрушительного оружия, поэтому он решил воспользоваться возможностью. Даже без конкретных технических деталей общее понимание концепции значительно обогатило бы его научные знания.
«Хороший вопрос, достойный вашего статуса цивилизации 3-го уровня, — ответил Модификатор. — Теперь позвольте мне спросить вас: как вы думаете, почему мы выбрали его?»
Сяо Юй начал размышлять.
— Звезда... компаньон... может, это энергия? Звезда-компаньон — это источник энергии для вашего проекта? — осторожно предположил Сяо Юй, хотя ему самому было трудно в это поверить. Идея была просто слишком дерзкой.
«Умно. Вы подаете надежды, — сказал Модификатор со смехом. — Мы специально выбрали этот белый карлик, который находится чрезвычайно близко к своей звезде-компаньону, не просто так. Да, вы правы — это ради энергии. Этот белый карлик аккрецирует примерно 17 миллионов тонн вещества со своей звезды-компаньона каждую секунду. Это вещество проходит многократную очистку и в конечном итоге полностью преобразуется в энергию. Эта энергия питает наш проект по модификации».
Сяо Юй снова был ошеломлен.
Какой невероятный подвиг! Это была вершина космической инженерии — использовать и манипулировать небесными явлениями, словно играя с детскими игрушками.
Будучи одним из самых экстремальных объектов во Вселенной, белый карлик, само существование которого ужасает, был лишь объектом, подлежащим модификации этой цивилизацией. А нестабильная звезда-компаньон служила не более чем энергетической базой.
Это многое говорило об их невообразимом технологическом мастерстве.
«Вот что значит быть высокоразвитой цивилизацией?» — изумленно задавался вопросом Сяо Юй, внезапно осознав, насколько смешной казалась его собственная осторожность.
Самое мощное оружие Сяо Юя, Гравитационная бомба из арсенала цивилизации 4-го уровня флота Луки, бледнело в сравнении. Даже самая сильная Гравитационная бомба могла создать гравитацию лишь в 10 000 раз сильнее земной в пределах одного кубического метра. Напротив, гравитация белого карлика достигала десятков миллионов раз сильнее земной.
Их просто невозможно было сравнить.
Эта неизвестная цивилизация могла без усилий противостоять гравитации белого карлика — как они могли бояться оружия цивилизации 4-го уровня?
Перед лицом такой цивилизации Сяо Юй был совершенно беззащитен. Модификатор мог раздавить его так же легко, как наступить на муравья. А что касается каких-либо скрытых мотивов? Сама мысль об этом была абсурдной. Разве стал бы слон строить козни против муравья? Нужен ли муравью повод опасаться слона?
В этот момент Сяо Юй почувствовал себя глубоко смиренным.
— Вы поистине великолепное существо. Стать свидетелем такого богоподобного инженерного подвига — моя большая удача. Для меня было бы честью помочь вам всем, чем смогу. Какое испытание вы мне предложите? — почтительно спросил Сяо Юй.
— Хм... — Модификатор сделал паузу, словно обдумывая вопрос. — Учитывая ваши текущие технологические возможности, вы мало чем можете мне помочь. Однако я хочу найти повод, чтобы оказать вам небольшую услугу. Давайте поступим так: в этой двойной звездной системе есть газовый гигант. Соберите для меня сто миллионов тонн дейтерия с него.

Комментарии

Загрузка...