Белый карлик, как следует из названия, имеет белый цвет и относительно небольшие размеры. Он представляет собой одну из финальных стадий жизни звезды, обладая максимальной массой в 1,44 раза больше Солнца, но при этом объемом, сопоставимым с Землей. Столь огромная масса в сочетании с крошечным размером означает невероятно высокую плотность и гравитацию.
Белые карлики — одни из самых пугающих небесных объектов во Вселенной. Какие существа могли бы выжить рядом с белым карликом?
Сяо Юй не знал, но был уверен: они должны быть необычайно развиты — далеко за пределами его собственных возможностей.
«Пятьдесят лет... он будет ждать меня всего пятьдесят лет?» — размышлял Сяо Юй. — «При моей текущей скорости в 10 000 километров в секунду на преодоление расстояния в 1,4 световых года уйдет 42 года. Но прежде чем я преодолею ограничения в материалах и эффективности, потребуется не менее 130 лет, чтобы добраться туда».
«Как только я совершил прорыв и сократил время в пути до менее чем 50 лет, он тут же прислал сообщение. Это доказывает, что он действительно наблюдал за мной», — пришел к выводу Сяо Юй.
Мысль о том, что неизвестная могущественная сущность всё это время наблюдала за ним, вызвала у него озноб.
«Теперь вопрос: дружелюбна эта неизвестная сущность ко мне или враждебна?»
Это казался вопрос без ответа. Тем не менее, благодаря различным уликам Сяо Юй смог кое-что прояснить.
Сяо Юй снова спросил Луку Два о судьбе флота Цивилизации 4-го уровня, выясняя каждую деталь, которую знал Лука Два. Вывод был таков: мутации, произошедшие среди форм жизни той цивилизации, по-видимому, были вызваны странной и неизвестной силой — чем-то, что ранее наблюдалось только у определенных враждебных Звериных цивилизаций.
«Звериная цивилизация?» — Сяо Юй примолк.
Звериные цивилизации и Технологические цивилизации были врагами из-за различий в философии эволюции. Однако Механические цивилизации были общим врагом для тех и других. Неизвестная сущность назвала Сяо Юя Технологической цивилизацией, а не Механической, что, вероятно, указывало на то, что она обнаружила народ Лука и по ошибке классифицировала Сяо Юя как часть Технологической цивилизации.
Это означало, что неизвестная сущность была хорошо осведомлена о положении Сяо Юя.
Теперь, стала бы цивилизация всего в 1,4 световых года отсюда, обладающая невероятной способностью к пространственному вещанию, устраивать ловушку для кого-то настолько относительно слабого, как Сяо Юй?
Ответ был отрицательным.
Если бы она хотела уничтожить его, она могла бы сделать это в любой момент.
«Следуя этой логике, маловероятно, что она питает ко мне враждебность, — подумал Сяо Юй. — Но стоит ли мне идти и встретиться с ней?»
«Прежде чем принять решение, мне стоит посоветоваться с народом Лука. Они были частью галактического сообщества дольше меня и могут знать секреты, о которых я не подозреваю», — решил Сяо Юй. Он связался с Лукой Два и передал всю информацию о полученном сообщении.
Лука Два немедленно организовал большое собрание, на котором присутствовали сотни представителей народа Лука. Сяо Юй следил за ходом встречи через систему наблюдения.
Он видел, как Лука Два, чуть выше остальных, поднялся на трибуну и начал объяснять информацию, выведенную на экран.
«Эмиссару Великого Бога нужна ваша мудрость. Давайте обсудим это всесторонне. Любая идея приветствуется. Помните, Великий Бог всегда наблюдает за нами», — торжественно произнес Лука Два.
Тут же ученые Лука вступили в жаркие дискуссии. Один за другим загорались индикаторы запросов на выступление.
«Это определенно ловушка, расставленная Злым Богом, чтобы заманить Эмиссара в сети! Мы не можем на это повестись!»
«Если бы это был Злой Бог, у Эмиссара не было бы ни единого шанса! Если бы он действительно заметил это место, он не стал бы тратить время на разговоры; он бы атаковал напрямую!»
«Это Зона умеренной опасности 2-го уровня. Не забывайте о судьбе того флота Цивилизации 4-го уровня! В этом регионе может скрываться свирепая Звериная цивилизация!»
Пока народ Лука продолжал спорить, Сяо Юй отправил сообщение Луке Два. Поняв намек, Лука Два призвал к тишине и, взглянув на индикаторы запросов на выступление, сказал: «Место 152, пожалуйста, говорите».
Место 152 занимал пожилой представитель Лука. Он медленно встал, его движения были тяжелыми, но голос звучал властно.
«Я считаю, что это ловушка. Основываясь на предыдущей информации, мы знаем, что в этом регионе может скрываться свирепая Звериная цивилизация. Это сообщение, скорее всего, уловка, посланная ими, чтобы обмануть нашего господина. Мы должны немедленно бежать — покинуть это место без промедления».
Зал наполнился ропотом.
«Место 43, пожалуйста, говорите», — объявил Лука Два.
Место 43 занимал молодой Лука, который встал и со страстью заявил: «А что, если это испытание от Великого Бога для Эмиссара? Я считаю, что Эмиссар должен отправить космический корабль для разведки. Возможно, от этого есть какая-то выгода».
После того как молодой Лука закончил, выступил еще один представитель.
«Разве не возможно, что могущественная сущность Звериной цивилизации по какой-то неизвестной причине заперта рядом с белым карликом? Будучи не в силах выбраться, она заманивает туда более слабые цивилизации, чтобы поглотить их?»
Услышав это, Сяо Юй почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Под руководством Луки Два один за другим представители Лука вставали, чтобы поделиться своими мыслями. Многие идеи Сяо Юй даже не рассматривал.
«Поистине, фраза о ценности коллективного разума — это не пустые слова», — впечатлился Сяо Юй.
Собрание длилось более двух часов, в течение которых присутствующие разделились на два основных лагеря. Один считал, что сообщение исходит от доброжелательной цивилизации, и настаивал на проверке. Другой подозревал ловушку, устроенную враждебной цивилизацией, и выступал за то, чтобы как можно скорее покинуть Туманность Орла.
Пока бушевали дебаты, мысли Сяо Юя постепенно становились яснее.
Отправив сообщение Луке Два, Сяо Юй прервал связь.
Получив сообщение, Лука Два ударил молотком, чтобы успокоить зал. Когда все притихли, он начал говорить.
«По правде говоря, не имеет значения, является ли эта цивилизация доброжелательной или злонамеренной».
Это вступительное заявление вызвало шум в зале, но Лука Два проигнорировал его и продолжил: «Важно то, что эта цивилизация проявила желание связаться с нами. Как более слабая сторона, у нас нет выбора, кроме как принять это. Любая цивилизация, способная к пространственному вещанию, будь то Технологическая цивилизация или Звериная цивилизация, находится как минимум на 6-м уровне. Это означает, что она обладает силой, которой мы не можем сопротивляться».
«Подумайте сами. Если бы это была враждебная цивилизация, разве наш отказ прийти помешал бы ей расправиться с нами? Если же это доброжелательная цивилизация и ее заявления правдивы, то расследование может принести неожиданные награды».
«Что касается утверждения Места 152 о том, что там заперта сущность Звериной цивилизации, это крайне маловероятно. К тому же мы могли бы просто отправить один небольшой космический корабль. Даже если он будет захвачен, это не поможет сущности сбежать».
«Таким образом, Эмиссар решил отправить корабль для разведки. Собрание объявляется закрытым».
Зал погрузился в тишину. Никто не пошевелился.
Вздохнув, Лука Два продолжил: «Я понимаю, как беспомощно чувствовать себя во власти других. Но альтернативы нет. Эмиссар все еще находится на уязвимой стадии. Как первые последователи, наш долг — твердо поддерживать путь Эмиссара к власти. Как только Эмиссар станет сильным, мы, как его первые последователи, будем увековечены по всей Галактике — нет, во всей Вселенной».
«Вечно следовать за Эмиссаром! Вечно верны Эмиссару!» — скандировали присутствующие в унисон, прежде чем постепенно разойтись.
К этому времени Сяо Юй уже начал приготовления. Он решил построить специализированный корабль класса «Город», чтобы исследовать двойную звездную систему.
Сяо Юй назвал систему Аквила Два, символизируя ее как второе небесное тело в Туманности Орла, которое он исследует. В этой двойной системе он обозначил белый карлик как Аквила Два-Икс, а его спутник — красный карлик — как Аквила Два-Игрек.
В системе Аквила Два белый карлик постоянно вытягивал материю из своей звезды-компаньона, Аквила Два-Игрек. Этот перенос материи заставлял красный карлик испускать огромное количество звездной радиации, потенциально в тысячи или даже десятки тысяч раз сильнее, чем радиация от молодой звезды Аквила Один.
Кроме того, аккреционный диск вокруг белого карлика должен был излучать интенсивные рентгеновские и гамма-лучи. Чтобы выдержать эти экстремальные условия, Сяо Юй планировал построить корабль класса «Город» из специализированных материалов и оснастить его индивидуальной системой Энергетического щита. Это обеспечило бы выживание корабля на расстоянии 10 миллионов километров от белого карлика.
Для поддержания связи с кораблем класса «Город» Сяо Юй произвел сотни тысяч ретрансляционных спутников. Доставленные тысячами кораблей класса «Город», эти спутники должны были быть развернуты вдоль маршрута с интервалом в 400 миллионов километров для обеспечения непрерывной связи.
Подготовка заняла у Сяо Юя пять лет. В конце этого периода массивный флот, состоящий из специально разработанного корабля класса «Город» в качестве ядра и тысяч транспортных кораблей класса «Город», покинул систему Аквила Один.

Комментарии

Загрузка...