В плотном газе, напоминающем жидкую ртуть, Сяо Юй наблюдал, как экстремальный жар молнии заставлял газ бурлить. Неравномерное распределение тепла создавало мощный конвекционный эффект, ввергая весь окружающий газ в хаотичную турбулентность на сотни метров вокруг. Движения напоминали свирепые подводные течения глубокого океана.
«Это место невероятно опасно», — с глубокой тревогой подумал Сяо Юй. Если бы молния ударила в его корабль, даже с Энергетическим щитом, работающим на максимальной мощности, судно несомненно было бы уничтожено.
И это было всего лишь 200 километров вглубь Орел А. При радиусе в 60 000 километров текущая позиция Сяо Юя была лишь «кожицей» газового гиганта.
С затаенным страхом Сяо Юй оглянулся на место, куда ударила молния, прежде чем осторожно продолжить спуск.
Однако вскоре Сяо Юй понял, что значительно просчитался.
Давление внутри планеты оказалось гораздо выше, чем предполагалось. Изначально разведывательный тип 1 был спроектирован для спуска на глубину до 5000 километров, но теперь даже отметка в 1000 километров казалась оптимистичным прогнозом.
Среда газового гиганта была слишком экстремальной, сложной и опасной. И это лишь внутренности газового гиганта — без ядерного синтеза, с относительно низкими температурами. Сяо Юй с трудом мог представить условия в ядре звезды.
И все же Сяо Юй не собирался сдаваться. В конце концов, это всего лишь космический корабль; его потеря не стала бы катастрофой. Если бы ему удалось обнаружить здесь залежи Жидкого золота, это было бы невероятным открытием.
Чем глубже он опускался, тем сильнее росло давление на корабль. Каждые семь метров спуска добавляли еще одну атмосферу давления. Силы плавучести здесь также были огромны; если бы Сяо Юй не вывел двигатели корабля на предел мощности, судно было бы вытеснено вверх колоссальным давлением.
Несмотря на все трудности, Сяо Юй продолжал спуск, достигнув отметки в 300 километров, затем 400...
На глубине 500 километров Сяо Юй решил не спускаться дальше. Экстремальные условия внутри планеты превзошли все его ожидания. Массивные подводные течения в сочетании с плотной и тяжелой атмосферой создавали настолько мощную силу, что даже при полной мощности двигателей корабля было почти невозможно сохранять стабильность. Любое дальнейшее погружение грозило полной потерей управления — это был смертный приговор.
Тем не менее Сяо Юй не хотел уходить с пустыми руками. Цепляясь за проблеск надежды, он активировал разведывательные приборы.
«Водород... гелий... хм, железо, кремний... элементов полно, но ни один из них не полезен», — разочарованно пробормотал Сяо Юй.
Через пять минут после начала исследования корабль подхватило подводным течением и отнесло в другое место. Внезапно разведывательные приборы среагировали.
Дух Сяо Юя воспрянул, он принялся внимательно изучать данные.
Результаты были ошеломляющими.
Здесь Сяо Юй обнаружил высокоплотное соединение, содержащее Жидкое золото. Каждый килограмм этого состава мог принести до 30 граммов чистого Жидкого золота. Ликуя, Сяо Юй немедленно направил корабль в эту область, открыл грузовой отсек и начал сбор материала.
Разведывательный тип 1 имел максимальную грузоподъемность 700 тонн. По расчетам Сяо Юя, из этого улова можно было получить минимум 20 тонн чистого Жидкого золота — достаточно для постройки десяти кораблей Класс Город. Однако эта зона, скорее всего, была необычайно богатым месторождением, а высокая подвижность материалов внутри планеты означала, что последующие экспедиции могут оказаться не столь удачными. Тем не менее, сам факт доказательства наличия залежей Жидкого золота внутри планет был достаточно значимым.
«Ученые Лука были правы. Ядра газовых гигантов действительно обладают условиями, необходимыми для производства Жидкого золота. Благодаря сложным конвекционным потокам внутри планеты, некоторое количество Жидкого золота транспортируется ближе к поверхности».
Сяо Юй завершил свои наблюдения. Как только разведывательный тип 1 был полностью загружен, Сяо Юй немедленно повел его прочь из этой области.
Спустя десять часов разведывательный тип 1 вернулся на главную базу. Сяо Юй доложил о результатах ученым Лука, что вызвало волну ликования. 700 тонн соединений Жидкого золота были немедленно отправлены на нефтеперерабатывающий завод, и через полчаса было успешно извлечено 20 тонн Жидкого золота.
Барьер в технологиях материалов был наконец преодолен совместными усилиями Сяо Юя и ученых Лука. Поскольку следующей задачей стала проблема топливной эффективности, Сяо Юй почувствовал уверенность в достижении эры полетов со скоростью 10 000 километров в секунду.
Доказав возможность добычи полезных ископаемых внутри газовых гигантов, Сяо Юй незамедлительно приступил к строительству специализированных горнодобывающих кораблей. Эти суда, дополнительно оптимизированные для повышения эффективности, были быстро развернуты в составе первого флота из 500 единиц. В среднем эти корабли должны были добывать более 500 тонн соединений Жидкого золота в день.
Решив эту проблему, Сяо Юй одновременно продолжил исследования в области эффективности топлива, продвигая при этом строительство большого ускорителя частиц вокруг Орел А.
К этому моменту было возведено более 500 000 колец большого ускорителя. Каждое из них было оснащено собственной двигательной установкой и Энергетическим щитом и стратегически размещено в космосе для ускорения технологического прогресса.
Все шло по восходящей.
Три года спустя был достигнут значительный прорыв в области топливной эффективности. Сяо Юй повысил КПД до 40%, что означало, что теперь то же самое количество топлива могло высвобождать вдвое больше энергии, чем раньше.
Разрешив проблемы с материалами и топливной эффективностью, Сяо Юй начал строительство нового флота.
Этот флот значительно превосходил технологические возможности Цивилизации Лука. Он состоял из одного нового корабля класса Город, 500 кораблей класс Округ и более 9000 кораблей Класс Поселение и Класс Город.
Эти корабли обладали маневренностью, автономностью, защитными и наступательными возможностями, которые намного превосходили возможности Флота Луки, с которым Сяо Юй столкнулся рядом с Тяньюань IV. Если только Цивилизация Лука не использовала супервооружение Цивилизации 4-го уровня, теперь Сяо Юй имел силу сокрушить флоты равного размера. Это указывало на то, что технологическое мастерство Сяо Юя полностью превзошло Цивилизацию Лука на момент их встречи. А о том, насколько Цивилизация Лука продвинулась за эти тысячелетия, Сяо Юй мог только гадать.
Однако Сяо Юй оценил темпы технологического прогресса в разных цивилизациях. Лука Два когда-то упоминал, что 70 миллионов лет назад Чистильщики получили Нейтронную боевую звезду. В течение последующих 70 миллионов лет Нейтронная боевая звезда бродила по галактике, не зная поражений. Это наводило на важную мысль.
Цивилизации, достигающие определенного уровня развития, склонны к стагнации по неизвестным причинам, с минимальным прогрессом даже на протяжении тысяч или миллионов лет. Таким образом, Сяо Юй не слишком беспокоился о том, что отстанет в технологическом плане.
Маловероятно, что цивилизация может оставаться передовой космической державой на протяжении тысяч лет, а затем внезапно прекратить технологическое развитие и позволить бесчисленным другим обойти себя.
Новые космические корабли Сяо Юя при максимальной загрузке топлива теперь могли непрерывно ускоряться до скорости 10 000 километров в секунду без проблем с автономностью. Это составляло примерно 3,3% от скорости света, что давало Сяо Юю реальную возможность межзвездных перелетов. Ему больше не нужно было полагаться только на время, чтобы преодолевать огромные расстояния.
Если бы Сяо Юй отправился в путешествие на 10 световых лет сейчас, это заняло бы всего 300 лет — ошеломляющее двадцатикратное сокращение по сравнению с его первым межзвездным рейсом.
Радость от технологического прогресса временно облегчила ношу Сяо Юя, и он почувствовал, что его путешествие снова наполнено Надеждой.
Пока Сяо Юй был занят, внезапно пришло необычное сообщение.
Это сообщение не было отправлено ни по радиоволнам, ни через квантово-запутанную сверхсветовую связь. Вместо этого оно было передано способом, напоминающим пространственные трансляции Цивилизации Стражей, и напрямую принято оборудованием Сяо Юя.
«Здравствуй, пришелец из технологической цивилизации».
Первое предложение, переведенное на язык Сяо Юя, содержало всего девять простых слов.
Сяо Юй замер на долю секунды, прежде чем среагировать. Более 100 000 кораблей, размещенных на орбите Орел А, немедленно начали перестроение, переходя в состояние экстренной боевой готовности. Вновь построенные корабли, находившиеся на Луне Один с момента завершения работ, также вышли в космос и приготовились к бою.
В тот момент пришло второе предложение.
«С того самого момента, как ты прибыл сюда, я наблюдал за тобой. Наблюдение за твоим постепенным развитием в течение этих пяти лет напомнило мне времена, когда моя цивилизация была еще молода. Поэтому я решил предложить тебе небольшую помощь. Позволь спросить: желаешь ли ты стремительно повысить свою мощь?»
Слова были наполнены странным притяжением.
Сяо Юй не был настолько наивен, чтобы немедленно доверять сообщению. Темная вселенная научила его подходить ко всему неизвестному с осторожностью. Он не ответил, да и, разумеется, у него не было средств для этого. Вместо этого он молча размышлял.
«Я знаю, что у тебя нет возможности транслировать сообщения через пространственную связь, и поэтому ты не можешь мне ответить. Но это ничего. Я нахожусь в двойной звездной системе в 1,4 световых годах от тебя. Если ты хочешь быстро продвинуть свои технологии, приди и найди меня. Помни, я буду ждать тебя лишь 50 лет. Если ты не успеешь прибыть за это время, я потеряю интерес к твоему наставлению, и ты упустишь эту уникальную возможность».
Это было последнее сообщение. Больше передач не последовало.
Сяо Юй обдумывал ситуацию и внезапно почувствовал холод.
«Двойная звездная система в 1,4 световых годах отсюда... Это рядом с белым карликом...»
С помощью высокоточного оптического телескопа Сяо Юй наблюдал за белым карликом, мерцающим вдали, словно глаз демона.

Комментарии

Загрузка...