Капля потратила часы на уничтожение двух оборонительных линий у Тяньюань A и Тяньюань B, не получив при этом ни малейшего урона. Теперь она пересекла пояс астероидов и направлялась к внутренним планетам.
Если бы она решила нанести удар прямо по Тяньюань A, Сяо Юй оказался бы совершенно беззащитен, неспособный дать отпор или сбежать — у него не осталось бы иного выбора, кроме как ждать смерти.
Однако, поскольку капля, казалось, намеревалась играть с ним, словно кошка с мышкой, Сяо Юй увидел крошечный шанс на спасение, каким бы призрачным он ни был.
Это была гонка наперегонки со смертью.
В начальной точке коллайдера уже был запущен протон. В течение пятнадцати минут он должен был разгоняться вдоль двухмиллиардного трубопровода, движимый более чем 200 000 термоядерных реакторов, чтобы достичь скоростей, близких к световой, и обрести колоссальный уровень энергии.
Тем временем у дула пушки лазерная установка высокой мощности выпустила невидимый высокоэнергетический луч через миллионы километров, поразив каплю.
Как и ожидалось, лазер не оказал на каплю никакого воздействия. Ее внешняя оболочка без усилий отражала все длины волн и частоты света. Капля никак не отреагировала, сохраняя свою траекторию и скорость, продолжая мчаться к Сяо Юй.
Целью лазера, однако, было не повреждение капли. Он должен был создать в космосе вакуумный коридор, очистив путь между коллайдером и каплей от любых блуждающих частиц. Это гарантировало, что протон пролетит беспрепятственно, пока не столкнется с целью.
Наблюдая за тем, как капля приближается, Сяо Юй чувствовал, как растет его тревога, но сохранял строгую сосредоточенность, неуклонно направляя роботов, устанавливающих миниатюрные двигатели на коллайдер.
Протон уже преодолел половину своего пути. У Сяо Юй оставалось семь минут до завершения подготовительных работ.
Сотни роботов трудились у дула пушки, выполняя точные команды Сяо Юй, не теряя ни миллисекунды. Наконец, за минуту до прибытия протона, был установлен последний двигатель.
«Наконец-то закончил», — пробормотал Сяо Юй, позволяя себе краткий миг облегчения, прежде чем немедленно перейти к следующей задаче.
По всей звездной системе Тяньюань IV бесчисленные спутники наблюдения непрерывно отслеживали положение капли. Данные в реальном времени передавались Сяо Юй через системы сверхсветовой связи без каких-либо задержек.
Сяо Юй быстро вычислил траекторию капли. Тысячи миниатюрных двигателей заработали, медленно корректируя наводку пушки на цель.
В этот момент капля находилась еще в 5,4 миллионах километров. При текущей скорости она прибудет через 30 минут. Если она подойдет слишком близко, у Сяо Юй не будет шансов остановить ее.
Сяо Юй начал обратный отсчет.
Протон, несущий в себе Надежду Сяо Юй, продолжал разгоняться внутри коллайдера. Через 20 секунд он выйдет из пушки.
К тому времени он будет двигаться почти со скоростью света, обладая достаточной энергией, чтобы потенциально сокрушить оболочку капли.
«Десять, девять, восемь... два, один, ноль», — мысленно отсчитывал Сяо Юй.
Лазерная пушка продолжала вести огонь, расчищая путь протону. За мгновение до того, как протон достиг дула, лазер перестал стрелять.
Протон, следуя по очищенному лазером пути, помчался к капле.
Высокочувствительные приборы, установленные на дуле пушки, зафиксировали слабое излучение — выбросы от протона, двигавшегося на околосветовой скорости. Это подтверждало, что протон покинул коллайдер и вышел в космическое пространство.
Протону оставалось преодолеть 5,3 миллиона километров до цели. При такой скорости он достигнет ее менее чем за 18 секунд.
«Восемнадцать, семнадцать...» — Сяо Юй начал еще один отсчет.
Когда отсчет достиг шести — когда протон был менее чем в 2 миллионах километров от капли — спутники, отслеживающие ситуацию, зафиксировали слабый гамма-всплеск.
Сердце Сяо Юй провалилось в ледяную бездну.
Гамма-всплеск в этот момент мог означать только одно: на короткое мгновение возникла и исчезла черная дыра. Черная дыра могла образоваться лишь при столкновении протона с другой частицей.
Это означало, что протон не долетел до капли. Вместо этого он врезался в блуждающую частицу на своем пути, создав микроскопическую черную дыру, которая мгновенно испарилась.
Несмотря на то, что мощный лазер расчистил путь, блуждающие частицы успели проникнуть на траекторию протона в тот момент, когда лазер отключился.
У Сяо Юй было два шанса. Это был первый — и он провалился.
У Сяо Юй не было времени раздумывать над неудачей. Пять минут спустя, после охлаждения коллайдера, он запустил второй протон. В то же время лазерная пушка снова начала огонь, вновь очищая путь.
Капля достигнет коллайдера через 25 минут. Протон будет запущен через 15 минут. Если эта вторая попытка провалится, времени на запуск третьего протона не останется. Это станет концом борьбы Сяо Юй — и его жизни.
Один протон нес на себе бремя выживания Сяо Юй.
Протон начал свой разгон. Более 200 000 термоядерных реакторов влили свою энергию в частицу, подталкивая ее к скоростям, близким к световой, и наделяя непревзойденным уровнем энергии.
Протон начал свой долгий путь — 15-минутное прохождение по двухмиллиардному трубопроводу, огибающему Тяньюань IV, прежде чем нацелиться на каплю.
Тем временем капля стремительно приближалась.
Пятнадцать минут спустя протон достиг дула пушки. Сяо Юй немедленно прекратил лазерный огонь.
Протон теперь следовал по тому же пути, что и его предшественник, мчась к цели.
На этот раз капля была всего в 1,8 миллиона километров. Протону потребовалось бы всего шесть секунд, чтобы покрыть это расстояние.
Как только протон вышел из пушки, Сяо Юй отключился от внешнего мира.
Все, что можно было сделать, было сделано. Все, на что он был способен, он выполнил. Сяо Юй отдал всего себя.
Остальное было в руках судьбы.
В этот миг, когда решалась его судьба, мысли Сяо Юй унеслись прочь от реальности.
«Существует ли на самом деле загробный мир из мифов? В моем нынешнем состоянии, буду ли я достоин войти туда после смерти? Надеюсь, что да. Быть одному невыносимо. По крайней мере, в загробном мире будут другие, кто составит мне компанию».
Сяо Юй думал о своих славных днях на Земле, обо всем, чего он достиг, и... о Чэнь Мо.
Всего за 0,1 миллисекунды Сяо Юй заново прожил все свои воспоминания о Чэнь Мо, вспоминая каждое мгновение, проведенное вместе.
Впервые за долгие годы образ Чэнь Мо был в сознании Сяо Юй четким, как никогда прежде.
«В мои последние минуты я хочу быть с тобой», — прошептал Сяо Юй, активируя голографический проектор на своем корабле, чтобы отобразить изображение Чэнь Мо.
Она улыбалась, беззаботная, как всегда, ее губы игриво изогнулись. Ее длинные мягкие волосы спадали на спину, а глаза смотрели на Сяо Юй с нежной любовью.
«Я знала, что ты найдешь способ», — тихо сказала Чэнь Мо.
«У меня есть план... У меня есть план. Но я не знаю, сработает ли он. Я не знаю... Чэнь Мо, если я должен умереть, я хочу провести свои последние моменты с тобой».
«Но тебя не было рядом, когда я умирала», — ответила Чэнь Мо с той же мягкой улыбкой.
Ее присутствие было лишь проекцией, симуляцией, управляемой Сяо Юй. Даже ее слова были срежиссированы им.
И все же в этот момент Сяо Юй, переживший апокалипсис, вымирание человечества и тысячи лет одиночества, впервые почувствовал «боль».
«Прости мою эгоистичность. Меня не было рядом, когда ты ушла, но, пожалуйста, будь со мной, когда уйду я», — дух Сяо Юй слегка дрогнул.
Прошло тридцать секунд. Исход был предрешен. Если протон промахнулся, капля уже на пути к уничтожению коллайдера.
Через девять с половиной минут капля уничтожит коллайдер. Еще через сто минут она достигнет орбиты Тяньюань A.
Сяо Юй перестал думать о будущем. Он ждал молча — смерти или спасения.
Время шло. Минута, две, десять, сто минут, сто десять минут...
К этому времени, если бы капля все еще существовала, она должна была начать свою кровавую жатву на Тяньюань A.
На 130-й минуте, если бы капля была активна, она бы уничтожила каждый последний корабль.
Но Сяо Юй был еще жив. Он знал, что он все еще жив.
«Смерть... не пришла?» — подумал Сяо Юй, дрожа, когда снова подключился к внешнему миру под мягким взглядом Чэнь Мо.
Спутниковая сеть системы Тяньюань IV передала изображение Сяо Юй.
Он увидел невероятное зрелище.
В космосе, в 1,7 миллиона километров от коллайдера, капля зависла неподвижно в пустоте.
Она оставалась совершенно неподвижной относительно Сяо Юй.
Ее оболочка по-прежнему демонстрировала свою стопроцентную отражающую способность, безупречная и чистая, такая же первозданная и прекрасная, как и в момент своего появления — словно идеальное произведение искусства, столь же пугающее, как сама смерть.
Но затем, пока Сяо Юй продолжал смотреть, на ее поверхности внезапно появилась трещина — трещина, напоминающая разбитое стекло.
Сяо Юй показалось, что он слышит это — слабый звук чего-то ломающегося, резкий, хрупкий треск.

Комментарии

Загрузка...