Сяо Юй мог ярко представить себе эту сцену в своем воображении.
Один единственный протон, летящий почти со скоростью света, столкнулся с каплей. В момент удара атомы, удерживаемые неизвестной технологией Альянса стражей, мгновенно разлетелись. В точке столкновения на мгновение возникла микроскопическая черная дыра с массой, эквивалентной атому.
Неразрушимая оболочка капли наконец получила повреждение — хотя первоначальный пролом был не больше одного атома.
Черная дыра из-за излучения Хокинга быстро испарилась, выпустив всплеск гамма-лучей перед исчезновением. Однако упорядоченная атомная структура оболочки капли уже начала распадаться.
Невидимая для Сяо Юя, разворачивалась цепная реакция. После разрушения первого атома второй атом пришел в состояние крайней нестабильности, и сила, удерживающая его, начала слабеть. Электроны вокруг него ускорились, подняв его температуру на 1 К — почти с абсолютного нуля до отметки чуть выше абсолютного нуля.
Затем последовал третий атом, четвертый, десятитысячный, миллионный...
В конечном итоге каждый атом оболочки капли подвергся ускоренному распаду. Ее поверхность больше не могла сохранять стабильность, и некогда безупречная оболочка начала трескаться.
Сначала появилась одна трещина, затем вторая, третья... Пока вся капля не разлетелась на фрагменты.
Для уничтожения капли не потребовались ни тысячи водородных бомб, ни шквал огня из энергетических пушек — лишь один протон.
— Я сделал это, — пробормотал Сяо Юй, поворачиваясь к улыбающейся проекции Чэнь Мо. — Я действительно сделал это. У меня получилось.
Оболочка капли раскололась, сначала разделившись на пять частей, потом на десять, затем на двадцать. Сяо Юй понял: если их не остановить, эти фрагменты продолжат распадаться на отдельные атомы и в конечном итоге рассеются в пустоте космоса.
Сяо Юй направил ближайший космический корабль к останкам, чтобы аккуратно собрать фрагменты. Используя контейнеры для сверхнизких температур на борту корабля, фрагменты сохранили при температуре на одну тысячную градуса выше абсолютного нуля. В таких условиях процесс распада должен был остановиться.
Эти фрагменты состояли из материалов, выходящих за рамки понимания Сяо Юя. Он намеревался сохранить и тщательно изучить их.
Когда оболочка исчезла, Сяо Юй наконец увидел внутреннее устройство капли.
Внутри находилось скопление света.
Там не было физической формы — только сгущенное сияние, излучающее слабый свет. Свет казался инертным, лишенным энергии или связи с каким-либо удаленным источником. Он тихо парил, никак не реагируя на присутствие Сяо Юя.
Осторожно Сяо Юй направил небольшой космический корабль, чтобы захватить световой сгусток в грузовой отсек. Как только он оказался внутри, произошло нечто необъяснимое.
Все скопление света внезапно исчезло. На его месте, в той точке, где исчез свет, появился небольшой объект, похожий на чип.
В условиях невесомости на борту корабля, при отсутствии систем искусственной гравитации, чип просто завис в воздухе. Сяо Юй направил робоманипулятор, чтобы аккуратно подобрать его.
— Что это такое? — вслух задался вопросом Сяо Юй.
— Может ли этот крошечный чип отвечать за двигательную установку капли, систему связи, систему стабилизации поля, систему поддержания температуры и многое другое? Это... невероятно.
Сяо Юй внимательно изучил чип.
Он выглядел непримечательно — не более чем гладкий кусок металлического материала длиной в один сантиметр. На первый взгляд у него не было никаких отличительных признаков. И все же Сяо Юй был уверен, что он далеко не обычный.
Капля, длиной десять метров и шириной и высотой почти три метра, не содержала ничего, кроме этого единственного чипа. Внутри больше ничего не было.
Сяо Юй доставил чип на борт «Тяньцзиня» и начал анализировать его с помощью передовых приборов корабля.
Однако он не рискнул разбирать чип напрямую. Поскольку устройство превосходило его понимание, он опасался повредить его внутреннюю структуру или спровоцировать взрыв.
Сяо Юй обнаружил, что чип постоянно испускает слабые колебания силового поля, которые, по-видимому, имели намеренную структуру.
Он немедленно записал сигналы и начал их анализировать.
Сяо Юю потребовалось немного времени, чтобы раскрыть тонкости этих колебаний.
Если не обладать оригинальным ключом дешифровки, расшифровать сигналы, испускаемые чипом, было почти невозможно. Успешная интерпретация данных требовала как огромной вычислительной мощности, так и экстраординарных способностей к абстрактному мышлению. Для большинства разумных или механических цивилизаций такое сочетание было недостижимым.
Разумным цивилизациям не хватало необходимой вычислительной мощности, в то время как механическим цивилизациям недоставало навыков абстрактного мышления. Только кто-то вроде Сяо Юя — уникальная аномалия — мог успешно расшифровать чип.
Сяо Юй, несомненно, обладал способностью декодировать его, но как бы он ни подходил к задаче, результаты поначалу были не более чем неразборчивой тарабарщиной.
— Может ли быть... что мой метод неверен? — размышлял Сяо Юй, скрупулезно наблюдая за сигналами.
Паттерны, казалось, группировались в три отчетливые категории, с существенными различиями между ними. — Возможно... это закодировано в троичной логике?
Как только эта мысль пришла ему в голову, Сяо Юй немедленно начал декодировать чип, используя троичный подход.
Два часа спустя процесс дешифровки дал результаты. Содержимое больше не было невразумительной тарабарщиной, а демонстрировало четкие логические структуры. Сяо Юй облегченно вздохнул, понимая, что движется в верном направлении.
В течение следующих пяти часов он перевел логическую структуру в формат, который мог понять.
Прочитав первые несколько строк, Сяо Юй тихо вздохнул.
— Так вот что это такое... Это «черный ящик».
На Земле под «черными ящиками» понимались системы мониторинга в реальном времени, установленные на самолетах. В случае аварии восстановление черного ящика было критически важным для анализа причин катастрофы.
Расшифрованное содержимое четко описывало предназначение чипа:
«Год 37 020 Первобытной эры, 20 мая, 8:05 утра. Двигательная установка: норма. Система защиты: норма. Система стабилизации силового поля: норма. Текущая скорость: 30 миллионов километров в секунду (в 100 раз быстрее скорости света)».
«Год 37 020 Первобытной эры, 20 мая, 8:15 утра. Двигательная установка: норма. Система защиты: норма. Система стабилизации силового поля: норма. Выход из сверхсветового режима, переход на досветовые скорости. Текущая скорость: 100 километров в секунду».
«Год 37 020 Первобытной эры, 20 мая, 10:03 утра. Обнаружена неизвестная атака! Отказ двигательной установки! Отказ системы защиты! Отказ системы стабилизации силового поля! Ожидаемое время распада: 20 минут. Параметрические коды следующие: ...»
Ниже этой записи шла серия непонятных параметрических кодов.
«Похоже, это документирует всё: от выхода капли из сверхсветового полета до ее нападения на меня и последующего уничтожения», — размышлял Сяо Юй, пропуская параметрические коды, чтобы изучить последующие записи.
Следующий раздел, если перевести, назывался «Журналы полетов».
Внимание Сяо Юя обострилось, и он начал читать:
«Год 37 000 Первобытной эры. Цивилизация 3-го уровня, Цивилизация Лука, арендует этот зонд. Уплачено 100 очков вклада Альянса. Внесен залог в 2000 очков. Срок аренды: 30 лет».
«Год 37 001 Первобытной эры. Зонд входит в Третий звездный сектор. Обнаружена планета с признаками жизни вокруг звезды No75601. Стадия развития жизни: примитивная, одноклеточная. Получено очков вклада Альянса: 10».
«Год 37 003 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Обнаружено месторождение жидкой золотой руды в области межзвездной пыли No83206. Индекс добычи: низкий. Получено очков вклада Альянса: 8».
«Год 37 003 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Точно определено время вспышки сверхновой звезды No5571. Получено очков вклада Альянса: 2».
...
«Год 37 015 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Обнаружена разумная цивилизация 2-го уровня рядом с коричневым карликом No6834. Цивилизация приведена в состав Альянса. Получено очков вклада Альянса: 50».
«Год 37 016 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Обнаружена механическая цивилизация 2-го уровня рядом с красным карликом No7791. Цивилизация ликвидирована. Получено очков вклада Альянса: 30».
«Год 37 017 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Обнаружена биологическая цивилизация 2-го уровня рядом с пылевым полем No387. Цивилизация ликвидирована. Получено очков вклада Альянса: 35».
...
«Год 37 020 Первобытной эры. Третий звездный сектор. Обнаружена механическая цивилизация высшего 2-го уровня рядом с желтым карликом No65304».
«Внимание! Внимание! Обнаружена неизвестная атака на зонд со стороны механической цивилизации. Отказ двигательной установки зонда! Отказ системы защиты! Отказ системы стабилизации силового поля!»
«Внимание! Внимание! Цивилизация Лука, примите немедленные меры по ликвидации механической цивилизации высшего 2-го уровня. Невыполнение этого требования приведет к конфискации залога в 2000 очков!»
«Внимание! Внимание! Зонд поврежден. Ценность механической цивилизации повышена до 2500 очков вклада Альянса. Цивилизация Лука получает приоритетные права на захват и одну бесплатную возможность фиксированной сверхсветовой передачи. Информация о механической цивилизации засекречена до одобрения Цивилизацией Лука».
Эта последняя запись внесла ясность для Сяо Юя.
Через призму журналов «черного ящика» Сяо Юй получил новый взгляд на события, приведшие к уничтожению капли, и на их более широкие последствия.

Комментарии

Загрузка...