Вторая линия обороны состояла из пяти спутников, вращающихся вокруг Тяньюань B, а также сотен тысяч скрытых мин и управляемых турелей в поясе астероидов.
Сяо Юй не рассчитывал, что оружие на этой линии обороны нанесет капле хоть какой-то реальный урон. Его единственной надеждой было, что эта оборона задержит каплю на два часа.
За это время Сяо Юй планировал отдать приказ роботам модифицировать большой ускоритель частиц Тяньюань IV. Коллайдер должен был быть разобран, а один его конец — превращен в ствол пушки. Используя орбитальные корректоры, установленные на коллайдере, конструкцию нужно было навести на каплю. Затем из другого конца запускался один протон, который разгонялся на протяжении двух миллиардов километров, после чего вылетал из «пушки» почти со скоростью света, чтобы столкнуться с каплей.
В этом и заключался весь план Сяо Юя. Теоретически он был вполне осуществим. На околосветовой скорости протон высвободил бы плотность энергии, намного превосходящую любую энергетическую пушку, что разрушило бы оболочку из сильного взаимодействия капли и разбило её, словно стекло.
Капля уже полностью уничтожила первую линию обороны и неслась ко второй. Ожидалось, что она достигнет её через тридцать минут.
На объекте коллайдера Сяо Юй задействовал корабль с 10 000 роботов, чтобы начать масштабную переделку. Роботы работали без устали: сначала они вскрыли трубопровод коллайдера, затем установили на дуле пушки большое защитное устройство, чтобы предотвратить попадание внутрь посторонних частиц. Они ремонтировали поврежденные цепи и установили двигательную установку под прямым контролем Сяо Юя, чтобы обеспечить точную настройку прицеливания.
Как только всё будет готово, ускоритель частиц Тяньюань IV превратится в гигантскую пушку длиной более двух миллиардов километров!
Пока роботы лихорадочно трудились, время утекало. Капля преодолела огромное расстояние и достигла второй линии обороны.
Первыми в бой с каплей вступили 5 000 боевых кораблей, дислоцированных в межзвездной крепости Тяньюань B. Среди них было около сотни кораблей класса Графство, а на пяти спутниках в общей сложности располагалось 18 колоссальных энергетических пушек.
Пять тысяч кораблей во главе с судами класса Графство дружно обрушили поток высокоскоростных снарядов. В шторме пуль смешались тысячи межзвездных ракет.
Как только две стороны сошлись, битва вспыхнула без всяких предисловий.
Совокупная огневая мощь этих 5 000 кораблей могла сокрушить цивилизацию, вдвое превосходящую цивилизацию Молутон. И всё же, по сравнению с каплей, эти корабли были хрупкими, как пластиковые игрушки в руках младенцев.
Сяо Юй мрачно наблюдал, как корабль класса Графство был поглощен каплей, несмотря на град пуль. Не успев уклониться, корабль был пронзен насквозь, что привело к потере контроля над его термоядерным реактором. Масштабный выброс энергии разнес корабль на куски.
Однако разрушительный взрыв энергии также отбросил каплю на несколько сотен километров, заставив её кувыркаться в космосе и столкнуться с тремя кораблями класса «Деревня», уничтожив их.
На поле боя продолжались вспышки детонаций водородных бомб. Каждый взрыв, генерирующий миллиарды градусов температуры, испарял всё в радиусе нескольких сотен метров — всё, кроме капли.
Несмотря на интенсивную бомбардировку, капля оставалась невредимой. Её оболочка была по-прежнему безупречно гладкой, а 100-процентная отражательная способность одинаково отбрасывала как свет далеких звезд, так и яркое сияние близких водородных взрывов.
Сяо Юй больше не мог позволить себе чувствовать боль или страх.
Пять тысяч кораблей, спутники межзвездной крепости и скрытые турели в поясе астероидов делали всё возможное, жертвуя собой, чтобы замедлить продвижение капли.
Позади них 10 000 роботов продолжали свою лихорадочную работу. Прошло сорок минут, резка трубопровода была завершена. Теперь роботы устанавливали защитное устройство на дуле пушки. После того как защита будет на месте, им предстояло установить двигательную установку и мощную лазерную пушку, чтобы очистить траекторию выстрела.
Половина из пятитысячного флота уже была уничтожена. Осталось всего 36 из 100 кораблей класса Графство. Один из пяти оборонительных спутников был полностью выведен из строя.
Миллионы пуль продолжали колотить по капле, передавая ей свою кинетическую энергию перед тем, как быть отраженными. Сяо Юй использовал тактику «много муравьев кусают слона», чтобы максимально задержать каплю.
Но сколько бы ни было муравьев, им никогда не одолеть этого «слона». Точно так же, сколько бы ни обрушивалось пуль, они не могли даже поцарапать каплю.
Битва была опустошительной.
В этой войне технологической асимметрии огромные вычислительные мощности Сяо Юя мало чем могли помочь. Преимущество в вычислениях имеет значение, когда фундаментальные теории обеих сторон сопоставимы, а различия заключаются лишь в техническом исполнении. В этой битве, какими бы выдающимися ни были вычислительные мощности Сяо Юя или его эффективная тактика, они были бессильны против подавляющего превосходства капли.
Капля была неумолима. Её скорость почти не падала, даже при ударах пуль или взрывах водородных бомб. И всякий раз, когда её сбивали с траектории, она умело использовала отклонение, чтобы столкнуться с близлежащими кораблями класса «Деревня», которые не успевали увернуться.
Флот Сяо Юя включал 20 000 кораблей класса «Деревня», 5 000 кораблей класса «Город», 400 кораблей класса Графство и четыре корабля класса Город. Это было накопленное за столетия достижение. Но теперь более 100 кораблей класса Графство было потеряно, а более 8 000 кораблей классов «Деревня» и «Город» — уничтожены.
Это составляло четверть боевой мощи Сяо Юя — целое столетие усилий превратилось в ничто.
И если Сяо Юй не найдет решение, его флот будет уничтожен, а сам он погибнет в течение дня.
Ускоритель частиц оставался его единственной надеждой.
Модификация коллайдера дошла до этапа установки лазерной пушки. Хотя лазеры были неэффективны против капли, Сяо Юй нуждался в них, чтобы расчистить путь без обломков для движения протона.
Протоны полагаются на прямое попадание для нанесения урона, а звездная система Тяньюань IV была заполнена материалом, который мог помешать протону. Если бы протон столкнулся с любым другим объектом на пути, усилия были бы потрачены впустую.
Запуск протона занял бы не менее 20 минут: 15 минут на разгон и 5 минут на подготовку. Это означало, что у Сяо Юя было максимум две попытки. Если капля переживет обе, Сяо Юй обречен.
Это была ставка на выживание. В случае успеха Сяо Юй обеспечит себе будущее. В случае неудачи он и человеческая цивилизация будут стерты из Вселенной.
На второй линии обороны 4 000 из 5 000 кораблей были уничтожены. Три из пяти спутников лишились своих систем вооружения. Оставшиеся корабли больше не могли наносить удары такого масштаба, как раньше, и скорость разрушений, причиняемых каплей, возросла. По оценкам, вторая линия обороны могла продержаться еще 20 минут.
На коллайдере установка лазерной пушки была завершена, и теперь Сяо Юй направлял роботов на монтаж двигательной установки. Только с установленной двигательной системой Сяо Юй мог корректировать прицеливание пушки по цели.
Этот процесс занял бы не менее 40 минут.
«Скорее, быстрее!» — тревожно думал Сяо Юй, пока время ускользало.
Поле битвы было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Некоторые фрагменты, достигнув второй космической скорости, безвозвратно улетали из системы Тяньюань IV, и их конечные пункты назначения были неизвестны. Другие обломки, не набрав нужной скорости, продолжали вращаться вокруг звездной системы.
Капля устремилась к Тяньюань B, разогнавшись до 5 000 километров в секунду. Её колоссальная кинетическая энергия и мощь позволили ей пробить шестой спутник Тяньюань B насквозь, превратив его в хаотичный ландшафт землетрясений и извержений вулканов. Все системы вооружения, размещенные на спутнике, были уничтожены.
Вторая линия обороны стала кладбищем. Капля, подобно жуткому зомби, восставшему из могилы, устремилась к внутренней части системы, неся с собой смерть.
Между ускорителем частиц и каплей оставалась лишь одна последняя полулиния обороны: пояс астероидов.
Однако большая часть оружия, размещенного Сяо Юем в поясе астероидов, была рассчитана на засады и диверсии. Они не предназначались для противостояния чему-то вроде капли.
Ожидалось, что пояс астероидов задержит каплю еще на 20 минут. Как только она прорвется, ей понадобится 30 минут, чтобы добраться до коллайдера. Одно попадание могло вывести из строя любую часть коллайдера, сделав двухмиллиардную структуру совершенно бесполезной.
Прошло двадцать минут. Капля прорвала пояс астероидов.
На этот раз она не стала тратить время на полную очистку астероидного поля. Простираясь на миллиарды километров, это заняло бы слишком много времени. Вместо этого она проложила путь в 100 000 километров, игнорируя оружие, которое не могло до неё достать.
Поскольку до достижения коллайдера оставалось всего 30 минут, установка двигательной системы вступила в завершающую стадию.

Комментарии

Загрузка...