Стало очевидно, что снаряды энергетических пушек неэффективны — по крайней мере, те, что были установлены на кораблях класса Графство.
Флот Сяо Юй был оснащен несколькими типами вооружения: скорострельными автопушками, межзвездными ракетами, лазерными пушками, энергетическими пушками и вспомогательными высокоэнергетическими пушками на основе пучков частиц.
Поскольку механизмы нанесения урона у пушек на частицах были схожи с лазерными пушками, а лазерные пушки доказали свою неэффективность, Сяо Юй предположил, что пучки частиц также будут бесполезны.
«Тогда попробуем... межзвездные ракеты!»
Сяо Юй отдал приказ. Ракетные установки под корпусом корабля класса Графство «Пинсян» выдвинулись, и межзвездная ракета, несущая водородную бомбу большой мощности, с ревом устремилась вперед на скорости в несколько тысяч километров в секунду.
Всего за секунду с небольшим ракета достигла цели и поразила странный зонд в форме капли. Под точным контролем Сяо Юй водородная бомба сдетонировала, вызвав колоссальный взрыв.
Ослепительно белая вспышка осветила космос, поглотив каплю температурами в несколько сотен миллионов градусов.
Но когда свет померк, перед Сяо Юй предстало ошеломляющее зрелище.
Капля осталась абсолютно невредимой. Ее поверхность была такой же безупречной, как и прежде — ни пылинки, ни следов ожогов, ни малейшего признака того, что она вообще хоть как-то пострадала.
В этот момент Сяо Юй почувствовал непреодолимое желание сдаться. Происходящее перед ним не поддавалось никакому осмыслению. Сотни миллионов градусов! Какой материал способен выдержать такие температуры без единой царапины?
Если бы капля пережила взрыв, используя энергетический щит, это было бы еще хоть как-то приемлемо — в конце концов, энергетические щиты вписывались в теоретические рамки Сяо Юй. Но у капли не было видимого энергетического щита; она полагалась только на свойства собственного материала, чтобы противостоять водородной бомбе.
Это можно было назвать только невообразимым — чудом.
Это была наглядная демонстрация непреодолимого технологического разрыва.
«Тогда... смогу ли я вообще выдержать ее атаки?» — с горечью подумал Сяо Юй.
Но внезапно он заметил кое-что необычное. Его точные приборы зафиксировали, что после взрыва водородной бомбы скорость капли кратковременно снизилась — со 100 километров в секунду до 99 километров в секунду. Хотя она быстро восстановила скорость, острое зрение Сяо Юй не упустило эту аномалию.
Сяо Юй немедленно начал анализировать ситуацию.
«Похоже... хотя ее внешняя оболочка невероятно прочна, ее кинетическая энергия не так уж велика! По крайней мере, удара одной межзвездной ракеты хватило, чтобы замедлить ее!»
«Это логично. Возможно, они обошли релятивистские ограничения какими-то хитроумными способами для достижения сверхсветовой скорости, но их обычные возможности движения могут быть не столь совершенны».
Сяо Юй использовал свои колоссальные вычислительные мощности для проведения военных симуляций. Постепенно он нашел потенциальную стратегию с призрачным шансом на успех:
Обрушить на нее град кинетического оружия, чтобы истощить ее энергетические резервы. Как только энергия будет исчерпана, как она сможет уничтожить Сяо Юй?
В конце концов, это был всего лишь зонд.
«Стоит попробовать!» — заключил Сяо Юй.
Он немедленно приказал всем 1000 кораблям на орбите Тяньюань C открыть огонь из скорострельных автопушек. Миллионы пуль устремились к капле, перемежаясь межзвездными ракетами для усиления удара.
Но результаты разочаровывали.
Если не считать легкого покачивания, вызванного первоначальным пулеметным обстрелом, капля казалась совершенно невозмутимой. Среди шквала пуль и взрывов капля сохраняла свою элегантную, почти величественную траекторию, неуклонно продвигаясь к Сяо Юй.
Сяо Юй не мог отделаться от ощущения, что капля играет с ним, как кошка с мышкой.
«Я отказываюсь в это верить!» — взревел Сяо Юй и отдал новый приказ.
«Межзвездная крепость Тяньюань C! Огонь из всех энергетических пушек на максимальной мощности! Десять залпов! Цель: капля!»
Тяньюань C, которую Сяо Юй превратил в военную крепость, была оснащена энергетическими пушками, куда более мощными, чем на кораблях Класса Город. Десятипушечный залп от такой крепости высвободил бы невообразимую разрушительную силу.
Сяо Юй не мог быть уверен, но по его расчетам, десятипушечный залп мог полностью испарить астероид диаметром 50 километров.
После получения команды десять энергетических пушек, размещенных на спутниках Тяньюань C под номерами 3, 6 и 13, одновременно зафиксировались на цели. В мгновение ока из стволов пушек вырвались вспышки света, выпустив десять энергетических снарядов на скоростях, слишком высоких для восприятия невооруженным глазом.
Всего через 0,06 секунды снаряды столкнулись с каплей.
От места удара изверглась колоссальная волна света и тепла, словно в космосе внезапно зажглась вторая звезда. Яркость осветила сотни тысяч километров вокруг точки попадания.
Когда ослепительный свет наконец погас, Сяо Юй понял, что капли больше не видно.
«Неужели она... испарилась?» — с недоверием подумал Сяо Юй. Но его надежды были разбиты в следующее же мгновение.
Капля появилась в другом направлении, все так же неспешно скользя со скоростью 100 километров в секунду в сторону внутренних областей звездной системы.
Ее поверхность была такой же безупречной, как и прежде — гладкая, безукоризненная, нетронутая пылью или какими-либо видимыми повреждениями. Десятипушечный залп лишь отбросил ее на несколько тысяч километров от первоначальной траектории, но не сделал больше ничего.
В этот момент отчаяние охватило сердце Сяо Юй. Но затем у него появилась новая идея.
«Ее обычная крейсерская скорость, кажется, ограничена 100 километрами в секунду! Если я буду маневрировать своими кораблями, облетая звездную систему, на этой скорости она не сможет меня догнать!»
«Внутри звездной системы она, похоже, неспособна на сверхсветовое перемещение; иначе она уже уничтожила бы меня напрямую. Этот план может сработать!»
Но как только Сяо Юй допустил эту мысль, она была безжалостно раздавлена.
Словно почувствовав намерение Сяо Юй, капля внезапно ускорилась, прыгнув со 100 километров в секунду до ошеломляющих 2000 километров в секунду менее чем за секунду.
Даже с учетом технологических достижений Сяо Юй, включая планетарные двигатели, его самые быстрые корабли не могли превысить 1500 километров в секунду. Более того, самым маневренным из его кораблей класса «Деревня» требовалась как минимум целая минута, чтобы разогнаться с места до максимальной скорости. В отличие от них, капля достигла 2000 километров в секунду практически мгновенно.
Это продемонстрировало экстраординарный уровень мобильности.
Через несколько мгновений после ускорения капля устремилась к «Пинсян». Она прошила нос корабля и вышла через корму менее чем за 0,01 секунды, уничтожив при этом термоядерный реактор.
В следующее мгновение «Пинсян» вспыхнул красным, словно вареная креветка, прежде чем взорваться огненным шаром.
За ним последовали «Цзюйлу», затем «Наньхэ», «Гуанцзун» и «Цинхэ».
За одну секунду пять кораблей класса Графство были аннигилированы.
Огромная разрушительная мощь повергла Сяо Юй в оцепенение, задержав его реакцию на две драгоценные секунды. Когда капля переключила свое внимание на корабль класса «Деревня» и корабль класса «Город», Сяо Юй наконец очнулся.
Он быстро приказал оставшимся кораблям рассредоточиться, в то время как все автопушки вели беспорядочный огонь, а наземные и космические турели на межзвездной крепости Тяньюань C выпустили всю свою мощь.
Шквал пуль на мгновение замедлил движения капли, но не остановил ее бойню. Она продолжала атаку, полагаясь на свою колоссальную кинетическую энергию и скорость, чтобы уничтожать флот Сяо Юй.
Сяо Юй подсчитал, что его флот из более чем 4000 кораблей продержится не более 30 минут, прежде чем будет полностью уничтожен.
Он вспомнил научно-фантастический роман, который читал еще на Земле.
Сяо Юй понял, что его нынешняя ситуация пугающе похожа на ту, что была описана в этой истории.
В романе человечество столкнулось с похожей каплеобразной сущностью с практически непробиваемой защитой и разрушительной кинетической энергией. Человеческий флот был почти полностью уничтожен, и лишь немногим кораблям удалось спастись благодаря превосходству в скорости.
Но у Сяо Юй не было такого выбора. У него отсутствовала возможность сверхсветового перемещения, и он не мог сравниться с обычной скоростью капли.
«Неужели мне суждено повторить ту же судьбу, что и в этой истории, наблюдая, как мой флот уничтожается этой каплей?» — в отчаянии подумал Сяо Юй.
«Нет! Я не могу потерять Надежду. Отчаяние — для мертвых. Пока я жив, есть Надежда! Эти тысячи кораблей могут купить мне 30 минут. За это время я должен найти способ выжить!»
Преисполненный решимости, Сяо Юй начал маневрировать своими кораблями ближе к капле. Хотя близость означала мгновенную гибель, бортовые датчики могли уловить критически важные данные за миллисекунды до аннигиляции. Собранные наблюдения передавались обратно Сяо Юй для анализа.
Таким мрачным и трагическим образом Сяо Юй кропотливо, по крупицам, собирал информацию о капле.
«Ее внешняя оболочка не принадлежит ни к одному известному материалу. Может ли она действительно быть сделана из того, что описывалось в романе — материала с сильным взаимодействием? Если это так, у меня нет шансов на победу».
Сяо Юй почувствовал, как на него накатывает волна безнадежности.
Материалы, построенные на сильных взаимодействиях, имели бы атомы, зафиксированные на своих местах, расположенные с предельной точностью и плотностью. Их вибрации были бы практически сведены к нулю, что делало их, одним словом, неразрушимыми.
В теоретической системе Сяо Юй не было способа уничтожить такой материал.
А если ее нельзя уничтожить, смерть Сяо Юй была неизбежна.
Сяо Юй глубоко погрузился в раздумья.

Комментарии

Загрузка...