В этот момент Сяо Юй, как и сотни лет до этого, был занят контролем над своими масштабными строительными проектами. Слишком много вопросов требовали его внимания.
Посреди этой суеты в главном управляющем компьютере внезапно появилось сообщение, точно такое же, как и в прошлый раз. Оно не требовало перевода и автоматически преобразовалось в язык, понятный Сяо Юю.
Обнаружив это сообщение, Сяо Юй замер на месте.
Но новые сообщения продолжали поступать одно за другим.
«Это 387-й Космический зонд, принадлежащий Третьему дивизиону звездного сектора Альянса стражей. Если ты разумная механическая цивилизация, ты должен понимать, что я непобедим. Иди со мной, и Альянс предоставит тебе небольшой компьютер для твоего существования. Если окажешь сопротивление, я уничтожу твой флот и сотру тебя в порошок».
«Я даю тебе одну минуту на раздумье. Твое будущее в твоих руках».
«Шестьдесят».
Выдающийся интеллект Сяо Юя мгновенно вернул его в реальность. Его первым побуждением было определить источник этого сообщения.
«Пятьдесят девять».
Но после менее чем секунды попыток Сяо Юй оставил идею отследить отправителя. Как и в прошлый раз, когда сообщение якобы пришло от Альянса стражей, оно возникло без следа, без какой-либо заметной точки отправления.
Более того, на этот раз сообщение было не широковещательным, а направленным. Это означало, что отправитель действительно обнаружил его местоположение.
У Сяо Юя не было времени на шок или страх. Поскольку на ответ была всего минута, ему нужно было придумать осуществимый план действий: подчиниться или сопротивляться. И если выбирать сопротивление, то как сопротивляться?
Это был второй раз, когда Сяо Юй столкнулся с термином «Альянс стражей». В своем раннем анализе Сяо Юй пришел к выводу, что «Альянс» вряд ли может существовать в темной вселенной. Однако теперь казалось, что ему, возможно, придется пересмотреть свои взгляды.
«Согласно моим предположениям, Альянс может принимать две формы. Первая — модель мирного сосуществования, где цивилизации обладают высокой степенью единства. Это означало бы, что их технологический уровень относительно ровный, без серьезных диспропорций в силе. Вторая — модель доминирования сильной цивилизации. Если это так, то с вероятностью 70% технологическое развитие цивилизаций будет неравномерным, со значительными разрывами в мощи между ними».
«К какому типу относится Альянс стражей? Пока неясно. Но независимо от типа, если я буду сопротивляться, вероятность победы ничтожна — почти равна нулю».
Сяо Юй быстро пришел к выводу.
«Пятьдесят два...»
Восемь секунд уже истекли.
«Если сопротивление бесполезно, остается только подчинение. Но... они упомянули, что предоставят мне небольшой компьютер для выживания? Погодите... стоп! Они назвали меня механической цивилизацией! Это означает, что я не первая механическая цивилизация, которую они встречают. У них наверняка выработаны протоколы и методы обращения с механическими цивилизациями! Из их сообщения ясно: их стандартная практика — уничтожать тех, кто сопротивляется, и одомашнивать тех, кто подчиняется».
«И если их подход — одомашнивание, то неизбежно будут введены жесткие ограничения. Без возможности развивать технологии у меня почти не останется надежды на побег!»
«Сорок восемь...» — продолжал отсчет холодный механический голос.
Разум Сяо Юя работал быстрее, чем когда-либо, до такой степени, что над бассейном с жидким водородом, используемым для охлаждения, начал подниматься легкий белый пар.
«В этом сценарии побег невозможен. У меня остаются два выбора: подчинение или сопротивление. Подчинение означает вечное заточение. Сопротивление означает 99,9% шансов на гибель! Черт возьми! Только я добился таких успехов в технологическом развитии, как эта штука возникла из ниоткуда!»
В этот момент Сяо Юй почувствовал непреодолимое желание выругаться.
«Сорок два...»
«Механическая цивилизация? Похоже, под этим подразумевается цивилизация, утратившая органических разумных существ и развивающаяся независимо с помощью компьютеров. Это значит, что они не осознают, что я на самом деле обладаю интеллектом. Они не знают, что я — не просто холодное собрание машин!»
«Возможно, это тот момент, который я могу использовать, чтобы немного улучшить свои шансы. Но даже в этом случае вероятность выживания составляет менее одного процента!»
«Тридцать семь...»
«Похоже, механические цивилизации нежеланны во вселенной. В прошлый раз, когда я получил сообщение, вступление в Альянс было добровольным. Но теперь, когда выяснилось, что я — механическая цивилизация, это стало принудительным: подчинение ведет к вечному заточению, а сопротивление — к полному уничтожению».
Мысли Сяо Юя метались, пока он обрабатывал информацию, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то проблеск надежды.
«Тридцать один...»
Подчинение и сопротивление — оба варианта вели к исходам, которые Сяо Юй находил невыносимыми и неприемлемыми. Однако оставалось всего тридцать секунд, и он должен был принять решение.
Мысль о вечном заточении в крошечном компьютере без надежды на побег укрепила решимость Сяо Юя.
Есть старая китайская пословица: «Лучше плохая жизнь, чем достойная смерть». Но если жизнь бесконечна, это означает бесконечные страдания. В такой ситуации смерть была бы предпочтительнее.
«Черт возьми, я буду сражаться! Если мне суждено умереть, я умру эффектно!»
В этот момент Сяо Юй решил бороться до самого конца. Одновременно четыре космических корабля Класса Город были переведены в состояние экстренной готовности. Их термоядерные реакторы вышли на полную мощность, энергетические пушки начали зарядку, и через квантовую связь Сяо Юй приказал межзвездным крепостям на Тяньюань B и Тяньюань C, а также бесчисленным контролируемым шахтам и скрытым турелям, разбросанным по поясу астероидов, привести себя в полную боевую готовность.
Сяо Юй не мог знать методы атаки врага. Но одно было ясно: их методы наверняка превзойдут его воображение. Все, что он делает сейчас, вполне может оказаться тщетным. И все же Сяо Юй твердо верил в слова: «Сделай все, что в твоих силах, а остальное доверь судьбе». Существует ли судьба на самом деле — неважно, его долг был подготовиться как можно тщательнее. Таким образом, даже в случае поражения не будет о чем жалеть.
«Двадцать пять...»
«Хорошо, давай предположим возможные методы атаки и обороны врага!»
«Во-первых, враг явно обладает технологией сверхсветовых путешествий и сверхсветовой связи. В моей теоретической базе сверхсветовое перемещение возможно только через искривление пространства. Ладно, это могут быть и неизвестные мне методы, но пока буду исходить из этого».
«Сверхсветовое перемещение подразумевает глубокое понимание манипуляций пространством. Возможно... они могут растянуть или сжать пространство, в котором я нахожусь, чтобы разорвать мои корабли на части? Такая атака... не имеет защиты!»
«Или, может быть, аннигиляция антиматерией? Использовать бомбы с антиматерией, чтобы вступить в реакцию с материей, составляющей мои корабли, и полностью уничтожить их? Опять же, никакой защиты!»
«Может, лучевое оружие сверхвысокой энергии? Прямое испепеление моих кораблей? ... Никакой защиты!»
«Никакой защиты!»
«Никакой защиты!»
Сяо Юй теоретизировал различные методы атаки, соответствующие цивилизации, обладающей технологией искривления пространства, но каждое предсказание вело в отчаяние.
Каждая мыслимая атака была абсолютно неуязвима при текущем уровне технологий Сяо Юя, не говоря уже о возможности существования еще более непостижимых методов, которыми мог обладать враг.
«Девятнадцать...»
«Хорошо, если я не могу защититься, то мой ответ будет...»
«Для начала, давайте посмотрим, как выглядит их флот... и будем решать проблемы по мере их поступления», — горько подумал Сяо Юй.
Это подчеркивало пропасть между Сяо Юем и его противником. Враг уже имел полное представление о ситуации Сяо Юя, тогда как Сяо Юй даже не знал, как они выглядят.
«Одиннадцать...»
«Активировать систему межзвездной обороны. Крепости Тяньюань B и Тяньюань C, перейти на первый уровень боевой готовности. Все ретрансляционные спутники — в режим маскировки. Космические турели на Тяньюань A, подготовиться к бою по первому уровню...»
Сяо Юй отдавал приказы с чувством беспомощности, готовясь к тому, что должно произойти.
«Поистине неудачно. Если бы у меня была еще тысяча лет, я мог бы разработать здесь технологию сверхсветовых путешествий. Тогда я не оказался бы в положении, где даже побег невозможен», — с тяжелым сердцем сетовал Сяо Юй.
Мгновение назад Сяо Юй был полон амбиций, сосредоточен на развитии своих построек. Теперь, менее чем за минуту, его настроение опустилось до самого дна.
«Пять... Внимание, пришелец из механической цивилизации, у тебя осталось пять секунд. Если ты не выберешь подчинение, я уничтожу твой флот».
«Что ж, по крайней мере, увидеть методы атаки суперцивилизации перед смертью — это не такой уж полный провал», — подумал Сяо Юй, подавляя страх перед неизвестностью и пытаясь утешить себя.
«Прошло ли действительно более пяти тысяч лет с тех пор, как я покинул Землю? Неужели моя жизнь действительно заканчивается сегодня?»
Время ускользало, секунда за секундой.
«Один... Пришелец из механической цивилизации, ты действительно решил не сдаваться?»
«Лучше смерть, чем неволя!» — яростно подумал Сяо Юй.
«Ноль! Что ж. Раз ты сделал свой выбор, не вини меня».
Сяо Юй получил холодное, лишенное эмоций сообщение.
Отсчет достиг нуля. В это мгновение все существо Сяо Юя напряглось, и каждое устройство обнаружения было переведено на максимальную мощность. Сяо Юй был полон решимости зафиксировать входящую атаку в первый же момент.
Даже если смерть была неминуема, единственным желанием Сяо Юя в этот миг было уловить след технологических методов врага, разгадать хотя бы крупицу своих безответных вопросов.
«Столько неизвестного остается неисследованным...» — Сяо Юй вздохнул с тихой грустью, безмолвно ожидая момента истины.

Комментарии

Загрузка...