Сяо Юй тихо ждал в космической темноте. В течение месяца ожидания он проводил масштабный ремонт всех поврежденных кораблей. В ходе этих работ еще двадцать судов были разобраны, а их детали использованы для восстановления остальных. Флот Сяо Юй теперь насчитывал 271 корабль, причем Солнечный остался единственным судном класса «Графство».
Контролируя ремонт, Сяо Юй также проводил бесчисленные симуляции, пытаясь предсказать последствия атаки Фантомов на инопланетную планету.
Прошел месяц, и Сяо Юй направил свой флот в обратный путь.
Ярко-синее пламя освещало космическую пустоту, сопровождая интенсивное излучение, что делало флот весьма заметным. Сяо Юй полагал, что если у врага остались выжившие, они обязательно заметят это перемещение.
Однако даже когда флот приблизился к инопланетной планете на расстояние пяти миллионов километров, признаков активности не было.
С поверхности не взлетал ни один корабль, а космические лазерные платформы и шахты с ракетами на геостационарной орбите не проявляли признаков атаки.
Сяо Юй ощутил прилив оптимизма. С расстояния в пять миллионов километров его флот мог преодолеть этот разрыв менее чем за четыре часа на максимальной скорости. Если бы он запустил межзвездные ракеты, они достигли бы поверхности планеты за тридцать минут.
По космическим меркам это было совсем близко.
Сяо Юй не был до конца уверен, что его план по уничтожению цивилизации увенчается успехом. Несмотря на то, что Фантомы сопровождали его тысячи лет, он никогда не испытывал их на разумных существах. Их полный потенциал оставался загадкой.
«Это вполне может быть ловушкой», — подумал Сяо Юй.
Он не беспокоился о засаде в космосе — любой взлетающий корабль выдал бы свое местоположение из-за выхлопов двигателей. Сяо Юй интенсивно мониторил этот регион во время своего отступления и не обнаружил никакой активности.
Его больше беспокоила возможная засада на поверхности планеты. Если враг ждал, пока Сяо Юй приземлится, чтобы начать контратаку, это могло нанести сокрушительный удар.
Сяо Юй не верил, что одни лишь Фантомы способны полностью уничтожить цивилизацию. Цивилизации, стоящие на грани исчезновения, часто проявляют невероятный потенциал, порождая бесчисленных героев. Это неоднократно доказывал опыт Земли.
Наиболее вероятным сценарием для Сяо Юй было то, что Фантомы будут уничтожены, но перед этим нанесут врагу тяжелый урон. Однако насколько серьезным будет этот урон — зависело от случая.
«Мне все равно, будут они уничтожены или нет — для начала отправим им пару ракет», — решил Сяо Юй.
Из отсека для запуска ракет под «Солнечным» к инопланетной планете рванули пять межзвездных ракет, каждая из которых несла мощную водородную бомбу.
В этот раз Сяо Юй запрограммировал ракеты на детонацию на поверхности планеты, а не в верхних слоях атмосферы.
Полезная нагрузка этих ракет состояла из массивных трехступенчатых зарядов. Водородная бомба, сформированная путем помещения делящегося заряда в термоядерный материал, дополнительно покрывалась еще одним слоем делящегося вещества для создания трехступенчатого устройства. Большинство водородных бомб на Земле были именно трехступенчатыми.
Трехступенчатые бомбы были разработаны для достижения максимальной разрушительной силы и радиационного поражения, нанося планете катастрофический и непоправимый вред. Сяо Юй верил, что если у врага остались хоть какие-то силы, они обязательно окажут сопротивление.
Межзвездным ракетам потребовалось пять часов, чтобы достичь планеты. Теоретически, на максимальной скорости, они могли бы долететь менее чем за тридцать минут. Однако полет на такой скорости привел бы к распаду ракет при контакте с атмосферой планеты, которая на такой скорости была тверда, как сталь.
Чтобы гарантировать безопасное прибытие, Сяо Юй запрограммировал ракеты на ускорение в начале пути и замедление перед входом в атмосферу.
С расстояния пяти миллионов километров Сяо Юй наблюдал за пятью яркими полосами света, похожими на метеоры, входящими в атмосферу инопланетной планеты. Это были ракеты, нагревающиеся при столкновении с атмосферой.
Ракеты успешно пронзили атмосферу, не встретив перехвата.
Сяо Юй молча смотрел, как на далекой планете вспыхивают колоссальные взрывы.
Пять массивных огненных шаров, видимых даже с пяти миллионов километров, осветили поверхность инопланетного мира.
Мощность водородных бомб в космосе значительно ограничена, но на поверхности, богатой газами, разрушительный потенциал возрастает многократно. Внутри атмосферы разрушения от водородной бомбы как минимум в десять раз превышают те, что возникли бы при детонации в космическом вакууме.
Сяо Юй вспомнил, как во времена холодной войны на Земле Советский Союз разработал 100-мегатонную водородную бомбу. Однако ее так и не взорвали, поскольку у Советов не нашлось испытательного полигона, способного вместить такой мощный взрыв. В итоге ее разделили на две 50-мегатонные бомбы, которые были успешно испытаны.
Даже 50-мегатонная водородная бомба превзошла ожидания советских ученых, уничтожив все подготовленные измерительные приборы и подопытные образцы. В радиусе нескольких сотен километров от центра взрыва животные теряли шерсть и мучительно умирали в последующие месяцы.
Для сравнения, самая маленькая водородная бомба в залпе Сяо Юй была мощностью 200 мегатонн в тротиловом эквиваленте.
Это означало, что помимо ожидаемых высоких температур, радиации и ударных волн, эти водородные бомбы нанесут необратимый ущерб земной коре. В обозримом будущем планету будут сотрясать сильнейшие землетрясения и вулканические извержения.
Если бы роли поменялись, Сяо Юй никогда не позволил бы таким бомбам взорваться на своей родной планете. Он верил, что инопланетяне тоже не допустили бы этого — если только у них действительно не осталось сил для сопротивления.
«Должно быть... они потеряли способность сражаться», — подумал Сяо Юй.
«А что если Фантомы полностью их уничтожили? Если это так, мне, возможно, придется переключить внимание на оставшихся Фантомов. Было бы катастрофически глупо проделать весь этот путь, чтобы уничтожить цивилизацию, только для того, чтобы Фантомы обернулись против меня».
Размышляя об этом, Сяо Юй начал маневрировать своим флотом ближе к планете.
Расстояние постепенно сократилось до 500 000 километров.
Сначала Сяо Юй выбрал в качестве целей и уничтожил все потенциальные точки засады: орбитальные лазерные платформы, ракетные шахты, космические доки и другие установки. Только убедившись в их уничтожении, он перешел к следующему шагу.
Это был первый раз, когда Сяо Юй подошел так близко к планете, впервые войдя в ее магнитное поле.
Он обнаружил магнитное поле, примерно в два раза более мощное, чем у Земли.
«Магнитное поле... именно то, что я и ожидал. Без него планете было бы практически невозможно развить разумную жизнь», — подумал Сяо Юй.
В этом беззвездном районе космоса у планеты не было звездной защиты. Без мощного магнитного поля развитие на ней разумной жизни опровергло бы многое из того, что Сяо Юй знал о планетарной эволюции.
На Земле солнечный ветер часто нарушает радиосвязь, но он также защищает планету от различных форм межзвездной радиации. Без этого солнечного ветра возникновение жизни на Земле было бы сомнительным.
По мере того как расстояние продолжало сокращаться — 400 000 километров... 300 000 километров — Сяо Юй начал проводить детальный анализ атмосферы планеты для подготовки к посадке.
«Эта атмосфера содержит высокую концентрацию серы. Не самый лучший вариант, — отметил Сяо Юй. — Роботам потребуются модификации, чтобы работать в таких агрессивных условиях без повреждений».
Имея это в виду, Сяо Юй инициировал необходимые настройки для своих роботов.
Изначально он планировал отправить пять кораблей класса «Деревня» с 1000 роботов, чтобы разведать обстановку. Оценив условия, он развернул бы дополнительные силы.
Расстояние сократилось до 100 000 километров.
Сяо Юй активировал свои недавно разработанные системы тепловизионного изображения, чтобы нанести на карту геологические особенности планеты. Без внешних источников света инфракрасное излучение должно было заменить видимый свет.
Тепловизионное изображение выявило поразительный феномен: температура поверхности планеты составляла в среднем около 20°C.
«Никакого звездного источника тепла... откуда берется это тепло?» — задался вопросом Сяо Юй.
Дальнейшее исследование дало ответ. Состав ядра планеты существенно отличался от земного. В то время как ядро Земли в основном состоит из железа и никеля, ядро этой планеты было богато радиоактивными элементами. Постоянный распад этих элементов излучал стабильный поток тепла к поверхности.
«А, вот оно что. Вот почему эта планета удерживает газообразную атмосферу», — понял Сяо Юй.
Раскрыв эту тайну, Сяо Юй сократил расстояние еще больше, до 30 000 километров.
«Пришло время запускать спутники», — решил Сяо Юй. Используя бортовые системы запуска, он развернул более 80 спутников. Каждый из них имел свои задачи — картографирование геологии, поиск месторождений полезных ископаемых, изучение рельефа, но их основной функцией была связь. Оказавшись на орбите, эти спутники покроют планету сетью сигналов, позволяя Сяо Юй дистанционно управлять роботами на поверхности.
«Пора начинать операцию по высадке», — подумал Сяо Юй, направляя пять кораблей класса «Деревня» с 1000 роботами на борту к атмосфере планеты.

Комментарии

Загрузка...