На передовой, благодаря преимуществу в сконцентрированной огневой мощи, организованной Сяо Юем, и среди непрекращающегося, не считающегося с затратами шквала боеприпасов, прочная броня вражеского флагмана была наконец пробита. Сяо Юй даже видел, как сквозь разломы вместе с обломками вырывались потоки газа.
Увеличенный размер и масса вражеского флагмана означали наличие более мощного вооружения, но при этом значительно снижали его маневренность. Это означало, что побег был невозможен — он никогда не смог бы оторваться от флота Сяо Юя.
Интенсивный бой продолжался. Из 150 кораблей, выделенных для сковывания вражеского флота, осталось менее 100.
Среди грохота орудий дуло энергетической пушки вражеского флагмана внезапно испустило хаотичный сноп синих искр, после чего полностью погасло.
«Энергетическое оружие выведено из строя! Отлично!» — дух Сяо Юя воспрял. С нейтрализацией этой главной угрозы у вражеского флагмана осталось только обычное вооружение.
«Флот вернется через две минуты!» — Сяо Юй сохранял предельную концентрацию, непрерывно рассчитывая скорость отступления вражеского флота, одновременно переходя в полномасштабную атаку на флагман.
Некогда грозный вражеский флагман теперь превратился в груду металла. Его энергетическое оружие было уничтожено, корпус разорван как минимум в десяти местах, и из пробоин сочился газ. В этих точках временами вспыхивали синие искры — свидетельство повреждения внутренних цепей.
«Осталась одна минута!»
Обратный отсчет начался.
«Черт возьми, получи эту водородную бомбу! Посмотрим, остались ли у вас теперь эффективные средства перехвата!»
Сяо Юй мрачно усмехнулся, приказывая оставшемуся флоту выпустить не менее двадцати межзвездных ракет.
В обычных условиях запуск межзвездных ракет в звездной битве был бы бесполезной затеей. Их ничтожно малая скорость делала их легкими мишенями для лазерного оружия противника. Однако в этот раз всё было иначе. Вражеский флагман и корабли сопровождения были практически выведены из строя и больше не могли организовать надежный перехват.
Двадцать сферических межзвездных ракет с ревом устремились к вражескому флагману.
В ответ на пуск ракет тут же ударили несколько интенсивных лазерных лучей. Двигатель ведущей ракеты взорвался, заставив ее спиралью уйти в пустоту. Вторая ракета была уничтожена, затем третья...
Из двадцати межзвездных ракет восемнадцать были перехвачены в течение трех секунд полета. Но оставшиеся две успешно поразили вражеский флагман.
В момент запуска ракет Сяо Юй отдал новый приказ.
«Всем кораблям, находящимся в зоне поражения, немедленно отступить на полной скорости!»
В вакууме космоса разрушительная сила водородной бомбы была ограничена, но в определенном радиусе она оставалась одним из самых ужасающих видов оружия.
Когда водородная бомба детонировала, температура в миллиарды градусов испаряла все известные материалы, а интенсивное излучение без разбора разрушало чувствительные компоненты и схемы на близлежащих кораблях.
Невероятная устойчивость флота к перегрузкам проявилась, когда корабли, находившиеся в опасной зоне, немедленно ускорились до двух километров в секунду и продолжали набирать скорость, отчаянно пытаясь покинуть зону взрыва.
Водородная бомба взорвалась.
Внутренние помещения вражеского флагмана, наполненные воздухом и различными материалами, усилили разрушительную мощь бомбы.
Сяо Юй стал свидетелем захватывающего зрелища.
Огромный вражеский флагман длиной почти 800 метров внезапно изнутри пронзила интенсивная вспышка света. Его грозная броня, выдержавшая бесчисленные атаки, была разорвана, словно тонкая бумага. Некоторые обломки на огромной скорости разлетелись в космосе, другие полностью испарились.
Две водородные бомбы уничтожили вражеский флагман, оставив после себя лишь поле обломков.
На близком расстоянии водородная бомба оставалась непревзойденным королем разрушения. Даже самая прочная броня против ее мощи была хрупкой, как папиросная бумага.
«Наконец-то он уничтожен...» — Сяо Юй облегченно вздохнул и отдал следующий приказ.
«Миссия выполнена. Полное отступление!»
Сяо Юй в полной мере осознавал важность этого флагмана для цивилизации противника. Прежде всего, возможности межзвездных сражений этой цивилизации были крайне ограничены и несоразмерны огромным ресурсам целой планеты, находившимся в их распоряжении.
Среди их немногочисленных активов для звездных войн этот массивный флагман, оснащенный единственной энергетической пушкой, был, несомненно, бесценным.
С потерей этого флагмана мощь межзвездного флота врага сократилась как минимум на 30%.
Сяо Юй был готов встретить их гнев.
Следуя его приказу об отступлении, все оставшиеся корабли на поле боя разорвали контакт с противником и начали бегство. Ускоряясь с огромной силой, оставшийся флот Сяо Юя из более чем 300 кораблей устремился прочь на максимальной скорости, преследуемый по пятам флотом пришельцев.
Постепенно Тяньюань, тяжело поврежденный во время миссии по атаке флагмана, начал отставать от основной группы.
Тяньюань продолжал сопротивляться, но его контратаки становились все слабее и слабее. Наконец, его лазерная пушка один раз мигнула, но так и не выстрелила, а турели скорострельных пулеметов бесполезно вращались, не в силах выпустить ни одного снаряда.
Тяньюань действительно остался без топлива и боеприпасов, но всё это было частью плана Сяо Юя.
Сяо Юй намеренно создал видимость того, что Тяньюань — это брошенный корабль, лишенный энергии и оружия. Согласно его расчетам, враг с готовностью ухватится за такой подарок.
В конце концов, в двух предыдущих крупных сражениях ни одной из сторон не удалось захватить даже самый маленький корабль противника. Возможность полностью изучить технологии вражеского корабля была слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться.
Сяо Юй подготовил особый «подарок» на борту Тяньюаня. Эти подарки были спрятаны в Ящике Пандоры, и в тот момент, когда этот ящик будет открыт, выпущенные им разрушения станут неостановимыми.
Действительно, Сяо Юй поместил 80% Фантомов внутрь этого ящика. Он не забыл об их уникальной характеристике: они эволюционировали, пожирая разум разумных существ. Столкнувшись с разумной жизнью, они впадали в неконтролируемое неистовство.
За тысячелетия, проведенные в Солнечной системе, Сяо Юй многократно проверял и доказывал эту гипотезу.
Сяо Юй подсчитал, что с вероятностью 99% враг отбуксирует Тяньюань к своей наземной базе для разборки. Там они, скорее всего, обнаружат бросающийся в глаза, внешне сложный и безобидный на вид ящик. Попытки просканировать его внутреннее устройство будут блокироваться материалом, устойчивым к высокому излучению, что побудит врага открыть его. Сяо Юй оценил вероятность этого в 90%.
В тот же миг, как только ящик будет открыт хотя бы на миллиметр, невидимые, неосязаемые Фантомы, существующие в форме излучения, вырвутся наружу. Сяо Юй вычислил 80-процентную вероятность того, что они начнут поглощать разум — а возможно, и души — своих хозяев.
И в условиях атмосферы планеты у пришельцев, вероятно, не будет средств для эффективной борьбы с Фантомами.
К тому времени, как они проанализируют природу Фантомов и разработают контрмеры, Сяо Юй ожидал, что они понесут сокрушительные потери.
Это будет бойня небывалых масштабов.
Основываясь на комплексном анализе, Сяо Юй оценил вероятность успеха этого плана в 60%. Если он сработает, всё встанет на свои места — он получит доступ к технологиям и ресурсам врага и сможет восстановить огромный межзвездный флот.
Если же план провалится, то при текущих технологических и материальных ограничениях у Сяо Юя не будет шансов противостоять врагу. В таком случае он поведет свои оставшиеся корабли в отчаянное бегство. Если повезет, то к моменту прибытия в другую звездную систему у него, возможно, останется три или четыре корабля класса «Деревня», чтобы начать всё заново.
Эти Фантомы были последней надеждой Сяо Юя. Он должен был использовать их в самый подходящий момент, а не тратить как крайнюю меру.
На полной скорости уходя от погони, Сяо Юй наблюдал, как Тяньюань, ныне дрейфующий и обесточенный, был окружен десятками вражеских судов, включая корабль класса Графство.
Пришельцы сначала провели серию пробных атак. Когда Тяньюань не ответил, они запустили спутник, который проник внутрь корабля.
Тяньюань по-прежнему оставался инертным. Ободренный данными спутника, небольшой корабль пришельцев приблизился и состыковался с Тяньюанем.
После трех часов тщательного исследования враг наконец пришел к выводу, что корабль не представляет угрозы. Затем несколько судов поменьше совместными усилиями взяли его на буксир.
Наблюдая, как Тяньюань исчезает из поля зрения, Сяо Юй вздохнул и сосредоточился на своем побеге.
Погоня через космос длилась два дня и охватила десятки миллионов километров. Только тогда враг прекратил преследование и начал возвращение, предоставив Сяо Юю редкий момент передышки.
«Потери поистине катастрофические», — пробормотал Сяо Юй. — «Из кораблей класса Графство остался только "Солнечный", а кораблей класса «Деревня» и класса «Город» осталось менее трехсот».
«Теперь мы ждем», — тихо подумал Сяо Юй. — «У меня нет возможности получать информацию о Фантомах в реальном времени. Всё, что я могу — это ждать».
«Один месяц. Через месяц моя судьба будет решена».
«Хотя будущее неопределенно, я верю, что в конце концов победителем несомненно стану я».

Комментарии

Загрузка...