Тактика пришельцев была действительно беспощадной. Эффективной её делал не сам метод, а последствия такой стратегии.
Если бы пришельцы использовали всеохватывающие меры обнаружения, не жалея сил на поиски Сяо Юя, у него не было бы гарантий, что он смог бы уклониться. Однако в таком случае ситуация переросла бы в прямое столкновение без возможности для маневра. Исход такой схватки был непредсказуем.
Хотя цивилизация пришельцев опережала Сяо Юя в технологическом плане примерно на десять лет, исключительная точность и мастерство Сяо Юя в командовании флотом могли помочь сократить этот разрыв. В прямом столкновении наиболее вероятным итогом было бы взаимное уничтожение: проигравшая сторона была бы стерта с лица вселенной, а победитель остался бы смертельно ослабленным.
Но теперь пришельцы решили не искать Сяо Юя. Вместо этого они предпочли спрятаться сами.
Это означало, что они намеренно тянут время. Они планировали использовать преимущество целой планеты в качестве базы, чтобы пережить Сяо Юя, вынуждая его истощить свои ресурсы. Они делали ставку на то, что Сяо Юй в конце концов не сможет содержать свой флот и будет вынужден обнаружить себя, и именно тогда они перехватят инициативу.
Конечно, у Сяо Юя был способ выйти из этого тупика — найти пришельцев. Однако сказать это было куда проще, чем сделать.
Если Сяо Юй найдет их первым, он вернет себе преимущество. Если нет — рискует быть измотанным и в конечном итоге столкнуться с полным уничтожением.
Интенсивные радиационные помехи длились три дня. Только спустя трое суток они постепенно ослабли и окончательно исчезли.
Как только в космосе снова воцарилось спокойствие, Сяо Юй начал размышлять, как обнаружить полностью скрытую планету, которая не излучала никаких заметных сигналов ни в одном из спектров.
«Они решили спрятаться, а не искать меня. Это значит, что они не уверены в своей победе на сто процентов», — вздохнул Сяо Юй. Действия пришельцев вновь выдавали их опасения по отношению к нему.
«Я должен найти их, иначе я, скорее всего, погибну, — подумал Сяо Юй. — Я путешествовал тысячи лет, покинул Солнечную систему, проделал такой путь. Как я могу умереть здесь?»
«Я должен найти их. Я должен найти их...» — бормотал Сяо Юй, выведя загрузку центрального компьютера на 90% и работая над расчетами возможных методов.
И тогда к нему пришла идея.
«Может быть... это сработает», — подумал Сяо Юй, направляя свои высокоточные телескопы на сканирование всего неба в поисках видимых звезд, которые внезапно исчезли или потускнели.
Метод был прост: найти любые звезды, которые были закрыты или чья яркость уменьшилась из-за того, что планета пришельцев оказалась на линии его обзора. Тогда Сяо Юй мог бы вычислить положение и расстояние до планеты, основываясь на степени потускнения звезды.
Но после месяца поисков результатов не было.
«Никаких исчезающих или тускнеющих звезд? Тогда есть только три возможности...»
«Первая: они развернули своего рода камуфляж, имитирующий обычный звездный свет, из-за чего кажется, что яркость звезд не меняется. Это маловероятно, так как подобная техника потребовала бы невероятно высокого технологического уровня».
«Вторая: их планета не закрывает ни одной из звезд, занесенных в мои «Хроники героев космоса». Если они перекрывают только те звезды, которых нет в моем каталоге, я бы этого не заметил. Но это тоже невероятно. В моих «Хрониках» на данный момент более 300 миллионов звезд. Шанс, что они не заслоняют ни одну из них, ничтожен».
«Третья: они просто слишком далеко... Если расстояние до них превышает 30 миллионов километров, мои телескопы при такой точности наблюдали бы более триллиона звезд. Большинство из них еще не каталогизированы».
«Третья возможность наиболее вероятна», — заключил Сяо Юй. С неохотой он отказался от этого метода поиска.
Время шло. Прошел месяц. Потом два. Затем полгода.
Обе стороны хранили молчание, и никто не решался проявить себя.
Сяо Юй понятия не имел, что делали пришельцы в это время. Сам он был сосредоточен на поиске способа их обнаружения. Но спустя шесть месяцев он практически не продвинулся.
За прошедшие полгода Сяо Юй пережил десятки тысяч неудач.
Он пытался обнаружить планету пришельцев с помощью гравитационного ускорения и регистрации инфракрасного излучения. Однако из-за огромного расстояния или других факторов гравитационное воздействие планеты на флот Сяо Юя было слишком слабым для измерений, а инфракрасное излучение практически не поддавалось обнаружению. С тяжелым сердцем Сяо Юй был вынужден оставить и эти подходы.
Сяо Юй еще раз убедился, что планета пришельцев должна находиться на расстоянии не менее 30 миллионов километров.
«Может быть... мне просто сбежать? На таком расстоянии, даже если их межзвездные ракеты летят со скоростью 3000 километров в секунду, им потребуется более трех часов, чтобы достичь меня. У меня будет полно времени на перехват или уклонение. Их мощные лазерные пушки также будут почти бесполезны на этой дистанции», — размышлял Сяо Юй.
После долгих раздумий Сяо Юй с болью в сердце отбросил идею бегства.
«Лучшая участь для блуждающей планеты — найти стабильную звезду и выйти на её орбиту. Судя по пересечению наших траекторий, их цель, вероятно, Тяньюань IV. Сменить пункт назначения я не могу, и вряд ли они могут сменить свой. А одна звездная система не сможет вместить две цивилизации. Только один из нас выживет».
Тяжело вздохнув, Сяо Юй возобновил работу, создавая планы по обнаружению и уничтожению планеты пришельцев.
После очередной неудачи Сяо Юй заставил себя сохранить мотивацию, прогнав свой последний план через программу проверки на осуществимость. Через полсекунды появился результат: план успешно преодолел 37 000 препятствий, но был отвергнут на 37 001-м.
Иными словами, план всё ещё был неосуществим.
«Нет. Должен быть способ. Обязательно должен быть. Я — величайший из 7 миллиардов землян. Как я могу потерпеть неудачу? Я не сдамся!» — подбадривал себя Сяо Юй. Однако, когда следующий план был отвергнут, в его мысли начало закрадываться слабое чувство отчаяния.
«Черт возьми! Если ничего не работает, я просто обнаружу себя и сражусь с ними лицом к лицу! Я отказываюсь верить, что не смогу их победить!» — рычал про себя Сяо Юй. Его импульсы боролись с железной рациональностью, заставляя его сжимать зубы, не в силах успокоиться.
Внезапно Сяо Юй вспомнил программу, которую он написал, когда только покинул Землю. Быстро обыскав свою огромную систему хранения, он нашел файл, запрятанный в дальнем уголке.
Когда он запустил программу, трехмерный голографический проектор корабля отобразил человеческую фигуру.
Это была Чэнь Мо. Она стояла там тихо, улыбаясь Сяо Юю. Её взгляд был мягким и спокойным, излучая невидимое тепло, которое постепенно успокаивало встревоженный разум Сяо Юя.
Сяо Юй вспомнил кое-что, сказанное ему Чэнь Мо на Земле.
Это было в момент триумфа, когда Сяо Юй возглавил исследовательскую группу, чтобы решить технологическую задачу, которую внешний мир считал невыполнимой. Чэнь Мо, чьи большие глаза превратились в полумесяцы, смахнула пот со лба тыльной стороной ладони и застенчиво сказала: «Директор Сяо, вы потрясающий. Я знала, что вы найдете способ».
В тот момент её щеки слегка покраснели, и, будучи в белой кепке, она смотрела на Сяо Юя с выражением чистого восхищения.
«Я знала, что вы найдете способ».
Глядя на голографическое изображение Чэнь Мо, Сяо Юй погрузился в воспоминания.
Дрожащими руками Сяо Юй быстро написал короткую программу. При выполнении голограмма Чэнь Мо повторила свои слова.
«Я знала, что вы найдете способ».
«Да, я найду способ», — прошептал Сяо Юй, и его беспокойное сердце постепенно успокоилось. Под присмотром голограммы Чэнь Мо Сяо Юй вновь погрузился в расчеты, тестируя план за планом.
Прошел еще месяц. Безмолвный и темный простор космоса оставался неизменным. Цивилизация пришельцев, со своей стороны, по-видимому, также не добилась успеха в поисках Сяо Юя.
Но сегодня нечто необычное привлекло внимание Сяо Юя.
Благодаря слабым отблескам звездного света высокоточный оптический телескоп Сяо Юя обнаружил объект, бесцельно дрейфующий в пространстве. Он был примерно кубической формы, размером в несколько кубических метров, с несколькими выступами, напоминающими сигнальные излучатели на одной из сторон.
Бдительность Сяо Юя мгновенно возросла.
«Может ли это быть... Теперь понятно. Конечно, все не могло быть так просто. Должно быть, во время радиационных помех, скрывая свою планету, они также развернули рой этих зондов для случайного сканирования окружающего пространства. Если один из этих зондов обнаружит мое присутствие, он передаст сигнал... и они найдут меня. Таким образом, они избегают раскрытия своей позиции, выслеживая меня».
Чем больше Сяо Юй думал об этом, тем больше встревожился.
«Слава богу, я нашел эту штуку раньше, чем она обнаружила меня», — подумал Сяо Юй, почувствовав волну облегчения. Если бы зонд начал передачу сигнала в пространстве, Сяо Юй перехватил бы его. Тот факт, что этого не произошло, означал, что зонд его еще не нашел.
Сяо Юй быстро разработал план уничтожения зонда.

Комментарии

Загрузка...