С того момента, как Сяо Юй обнаружил ловушку с водородной бомбой и едва избежал уничтожения, конфликт между двумя цивилизациями перерос в непримиримую войну. Одной из них неизбежно грозило полное разрушение и вымирание.
Время шло, а Сяо Юй ждал. Наконец настал расчетный час детонации водородных бомб. Сяо Юй направил все свои оптические приборы в сторону инопланетной планеты.
Пятьдесят секунд спустя он увидел ослепительную вспышку первой водородной бомбы. В ее ярком свете Сяо Юй различил как минимум три маленькие черные точки — вероятно, базы или спутники на орбите планеты, — которые были поглощены неистовым сиянием и жаром.
«Отлично!» — Сяо Юй пришел в восторг.
После взрыва первой водородной бомбы инопланетная планета никак не отреагировала. Казалось, внезапное появление этого призрачного гостя повергло их в полное замешательство.
Три минуты спустя вторая водородная бомба достигла цели, детонировав с громоподобным взрывом. Она напоминала великолепный фейерверк, распускающийся в пустоте космоса и несущий смерть врагам Сяо Юя.
Сяо Юй мог почти представить себе эту картину. В кромешной тьме космоса внезапно появился мощный источник света, озаряющий мрак. Однако он принес не тепло или Надежду, а холодную разруху и ужас.
Поскольку у планеты была атмосфера, можно было с уверенностью сказать, что у нее также имелась система атмосферной циркуляции. Это означало, что радиоактивные отходы, образовавшиеся от водородных бомб, будут медленно распространяться по всему земному шару через эту систему.
Одна водородная бомба могла не оказать значительного воздействия, так как радиация рассеялась бы и разбавилась. Но что насчет десяти мощных водородных бомб? Сотни?
Затем последовал взрыв третьей водородной бомбы.
После него инопланетная планета наконец проявила реакцию. Сяо Юй зафиксировал значительный скачок интенсивности радарного излучения, исходящего со стороны планеты, — уровень сигнала возрос настолько, что позволил ему с точностью определить источник.
К счастью, материалы, использованные в кораблях Сяо Юя, были крайне эффективны в поглощении радарных волн. В противном случае вражеские системы обнаружения вполне могли бы засечь его флот.
Однако водородные бомбы находились слишком близко к планете. Даже с использованием передовых материалов они не могли избежать обнаружения при таком мощном радарном сканировании. Сяо Юй наблюдал, как с поверхности планеты хаотично ударили бесчисленные лазерные лучи, яростно рассекая космическое пространство.
Сяо Юй чувствовал их панику. Интенсивность радарных сигналов указывала на то, что им стало все равно, обнаружат ли их местоположение. Беспорядочные лазерные всполохи выдавали их отчаяние — они стремились уничтожить каждую водородную бомбу как можно быстрее, чтобы предотвратить дальнейшие взрывы над планетой. Они больше не задумывались, эффективны ли их действия.
Сяо Юй решил не пользоваться ситуацией для прямой атаки. Вместо этого он остался скрываться во тьме, холодно наблюдая за паникующими инопланетянами.
Напасть сейчас — значит раскрыть свое положение. Продолжая оставаться в тени, Сяо Юй создавал для себя больше возможностей.
Время для инопланетян заканчивалось. Каждые несколько минут еще одна водородная бомба достигала своей расчетной траектории и детонировала. При таком темпе все бомбы должны были взорваться в течение нескольких часов. Если инопланетяне хотели их остановить, им нужно было найти и уничтожить это крошечное скрытное оружие в такой сжатый срок.
Сяо Юй просто молча наблюдал.
Спустя несколько часов в пустоте космоса снова воцарилась тишина. Сяо Юй подвел итоги: из 85 запущенных водородных бомб 69 сдетонировали, а остальные 16 были перехвачены врагом.
Это было поразительное достижение. Впервые Сяо Юй нанес существенный урон своим противникам.
«Они уже знают, что их позиция скомпрометирована. Интересно, как они ответят?» — Сяо Юй был искренне заинтригован и даже испытывал легкое предвкушение.
Столкнуться с инопланетной цивилизацией с технологическим уровнем, сопоставимым с его собственным, — это было выдающееся событие. Сяо Юй не мог не чувствовать, что его удача необычайна. Это столкновение цивилизаций давало ему бесценный опыт ведения межзвездной войны.
«Если бы это был я, как бы я ответил?» — Сяо Юй начал обдумывать этот вопрос, постепенно просчитывая потенциальные стратегии.
Сяо Юй размышлял дальше: «Если бы это был я, то сначала попытался бы спрятаться. Иначе нет никакой гарантии, что я не подвергнусь такому же нападению снова. Но... как планета может сама себя спрятать?»
«Стандартные методы, такие как радиомолчание или экранирование видимого света, конечно, будут задействованы. Но теперь, когда у меня есть карта их орбиты, эти меры бесполезны. Я могу легко вычислить их местоположение. Изменить орбиту? Это еще менее вероятно. Для смены траектории целой планеты потребовалось бы астрономическое количество энергии, что, несомненно, вызвало бы мощное, невозможное для маскировки излучение — это лишь выдало бы их еще больше».
Сколько бы Сяо Юй ни размышлял, он не мог придумать, как планета может снова стать невидимой. Это только разжигало его любопытство относительно того, что инопланетяне предпримут дальше.
Если они не найдут способа спрятаться, то продолжат сталкиваться с неумолимыми атаками Сяо Юя. Но если найдут, Сяо Юй не мог постичь, как они это провернут.
«Или... может быть, они вообще откажутся от попыток спрятаться и сосредоточатся на поиске меня, невзирая на последствия. Если обе стороны будут обнаружены или обе будут скрыты, это создаст баланс, — рассуждал Сяо Юй. — Возможно, они выберут этот путь. Мне нужно подготовиться заранее, чтобы они меня не нашли».
Сяо Юй немедленно начал просчитывать возможные методы, которые инопланетяне могли использовать для его обнаружения.
«Может ли это быть... полномасштабное сканирование пространства радарными лучами высокой интенсивности? Или развертывание мощного источника света для поиска в видимом спектре?»
Пока он размышлял, Сяо Юй начал модифицировать свой флот, чтобы избежать обнаружения любыми потенциальными методами инопланетян, не раскрывая при этом себя.
В это время Сяо Юй продолжал использовать свой катапультный механизм для запуска еще пятидесяти межзвездных ракет. Эта стратегия не уничтожила бы инопланетян в краткосрочной перспективе, но могла медленно задушить экосистему их планеты за сотни или даже тысячи лет из-за радиации.
Время для Сяо Юя не было проблемой. С тысячами лет, оставшимися в его долгом путешествии, устранение враждебной цивилизации по пути казалось стоящим занятием.
В этот период инопланетная планета полностью перестала беспокоиться о скрытности и держала все свои системы обнаружения на предельной мощности. Это привело к тому, что эффективность водородных бомб Сяо Юя резко упала — из пятидесяти запущенных ракет только двенадцать достигли целей и взорвались. Остальные были перехвачены.
«Хорошо. Я в деле, — отстраненно подумал Сяо Юй. — Водородные бомбы? У меня их полно. Достаточно, чтобы вы ели их как конфеты. Даже если сдетонирует всего одна из ста, я смогу вас измотать».
Такая тактика атак и защиты продолжалась целый месяц. В это время инопланетная планета оставалась в жесткой оборонительной стойке. Ожидаемые Сяо Юем масштабные операции по поиску так и не начались.
Но через месяц инопланетная планета предприняла ход, который застал Сяо Юя врасплох.
Массивный луч света внезапно вырвался из определенного региона планеты. Сяо Юй быстро проанализировал его — это был свет от мощного двигателя ядерного синтеза.
«Что они делают? Меняют орбиту? Не могут же они быть настолько глупыми. Такой яркий луч — его же любой увидит!» — в замешательстве пробормотал Сяо Юй. Но в следующее мгновение до него дошло осознание. Он не мог не изумиться: «Какой бесстыдный ход. Ожидаемо от цивилизации, которая на десять лет опережает мою. Подумать только, додумались до такого».
Ранее Сяо Юй предполагал, что инопланетяне не смогут спрятаться и вместо этого сосредоточатся на его обнаружении, чтобы выровнять игровое поле.
Но инопланетяне нашли способ спрятаться, вопреки всему.
Решением было... мощное создание помех. Во всех спектрах — ультрафиолетовом, инфракрасном, видимом, рентгеновском, гамма-излучении, потоках нейтрино — они заполнили пространство 360-градусными помехами полного покрытия.
Под этим подавляющим воздействием Сяо Юй стал фактически слеп. Он больше не мог ничего видеть или обнаруживать.
«Бесстыдные ублюдки! Вы действительно используете такую тактику?» — негодовал Сяо Юй, осознавая свое положение.
Столкнувшись с таким натиском, у Сяо Юя не было контрмер. Он мог только оставаться на месте, ожидая, пока помехи рассеются. Согласно его расчетам, как только помехи исчезнут, инопланетяне уже исчезнут. Найти их снова будет непросто.
Там, на Земле, Сяо Юй однажды слышал поговорку: «В войнах между видами нет морали — только цель уничтожить противника. Любой эффективный метод, каким бы подлым он ни был, поощряется».
Теперь, в конфликте между межзвездными цивилизациями, этот принцип стал еще вернее. Морали не существовало. Так называемая «бесстыдная» стратегия инопланетян была свидетельством их изобретательности.
Сяо Юй не мог этого отрицать — он только что похвалил их тактику. Их способ скрыться был поистине гениальным. Хотя технологически он не был особенно продвинутым, он попал в слепую зону мышления, о которой большинство даже не догадывалось.
Даже Сяо Юй попал в эту ловушку, не сумев предвидеть такой ход.
«Хорошо. На этот раз я вас отпущу. Но когда я придумаю способ найти вас снова, я доставлю вам еще одну партию подарков в виде водородных бомб».
Сяо Юй продолжил обдумывать свои дальнейшие шаги, еще тщательнее скрывая свой флот в необъятной темной глубине Вселенной.

Комментарии

Загрузка...