Источник сигнала находился в 10 000 километров впереди по курсу движения Сяо Юя.
Сяо Юй был хорошо знаком с детонаторами водородных бомб, активируемыми триггером. Их базовый принцип работы заключался в постоянном излучении сигнала для обнаружения объектов в определенном радиусе, что приводило к автоматической детонации в случае их приближения.
Как правило, уклониться от такой водородной бомбы было практически невозможно. Все дело в том, что при отсутствии видимого света детонатор излучал лишь крайне слабый сигнал для обнаружения целей. Если этот сигнал фиксировался каким-либо оборудованием, это означало, что объект уже находится достаточно близко для подрыва.
Если бы Сяо Юй случайно не перестроил свой флот в систему радиотелескопов, он бы даже не понял, как именно встретил свою погибель.
Поскольку Сяо Юй не мог устанавливать водородные бомбы вдоль своего маршрута, это означало лишь одно: бомбы были размещены неизвестной цивилизацией. Цель была очевидна — уничтожить Сяо Юя.
Детонация мощной водородной бомбы на близком расстоянии вызвала бы поток интенсивного излучения, мгновенно нарушающий работу электрических цепей и разрушающий чувствительные компоненты. Сомнений не было: в случае взрыва Сяо Юя ждала бы мучительная гибель.
Сяо Юй и ловушка с водородными бомбами сближались со скоростью десять километров в секунду. Согласно расчетам, через четырнадцать минут Сяо Юй должен был войти в радиус поражения бомб.
Ситуация была критической.
— Черт возьми! — громко выругался Сяо Юй, отказавшись от попыток сохранить скрытность. Он приказал всему флоту включить двигатели на полную мощность и резко уйти вниз.
Более 800 кораблей одновременно зажгли двигатели, и их огненные факелы осветили темную пустоту космоса. Работа системы радиотелескопов была мгновенно прервана, и слабый сигнал детонатора водородной бомбы исчез без следа.
Сяо Юй не смел расслабиться ни на секунду; он увел флот на десятки тысяч километров вниз, прежде чем остановиться. Внезапное ускорение и последующее торможение поглотили не менее десяти процентов его энергетических резервов, что привело Сяо Юя в ярость.
«Почему? Неужели эта инопланетная цивилизация действительно верит, что атака принесет им больше выгоды, чем мирное сосуществование? Откуда у них такая уверенность? В конце концов, я освоил управляемый термоядерный синтез; наши технологические уровни не могут настолько сильно различаться!»
Впервые за тысячи лет Сяо Юй был так разгневан.
Это было так близко — буквально на волосок от смерти! Сяо Юй никогда не сталкивался с такой опасностью, даже во время Столкновения Юпитера и Луны. Больше всего его возмущало то, что это была неспровоцированная атака. Изначально Сяо Юй намеревался установить с ними мирные отношения.
— Черт! Они что, считают меня легкой мишенью? Хорошо, я дам отпор! — решимость Сяо Юя мгновенно окрепла.
Пока он обдумывал план ответного удара, в десяти тысячах километров от него сверкнул слабый свет.
Сяо Юй быстро перенаправил на него датчики, и его гнев усилился при подтверждении догадки. «Они теперь стреляют по мне ракетами?»
Действительно, яркой точкой было пламя двигателя межзвездной ракеты.
Относительная скорость этой ракеты составляла не менее 3000 километров в секунду! Другими словами, она достигла бы позиции Сяо Юя примерно через 30 секунд. Несомненно, боеголовка ракеты содержала мощную водородную бомбу.
Сяо Юй немедленно приказал десяти кораблям Класса Городок взять ракету на прицел. Используя мощные лазерные пушки, он, не колеблясь, нажал на кнопку огня. Десять лучей высокоэнергетических лазеров мгновенно сошлись на межзвездной ракете.
В свое время на Земле американцы разработали Стратегическую оборонную инициативу, известную как программа «Звездных войн». Ее суть заключалась в использовании космических спутников для перехвата межконтинентальных ракет с помощью лазеров. Теоретически, использование лазеров для борьбы с ракетами имело прецеденты и активно изучалось.
Однако программа «Звездных войн» так и не была реализована. Ни одной нации на Земле не удалось перехватить ракету с помощью лазеров — в лучшем случае проводились эксперименты по уничтожению нескольких мишеней-спутников.
Теперь Сяо Юй применял лазеры в реальном бою.
Скорость лазера равна скорости света. Поэтому, даже если бы скорость межзвездной ракеты достигала 3000 километров в секунду, она не могла бы уйти от лазерного луча. Однако оставался критический момент: хотя лазерный луч достигал цели мгновенно, скорость поворота дула лазерной пушки была далеко не столь высокой.
Это означало, что требовался невероятно быстрый компьютер, чтобы мгновенно вычислить траекторию ракеты и соответствующим образом скорректировать наводку лазерной пушки.
Более того, принцип лазера заключается в концентрации колоссальной энергии на крайне малом участке, что и обеспечивает его разрушительную мощь. Однако это также означало, что лазер вряд ли уничтожит всю ракету целиком. Вместо этого он мог наносить лишь точечные удары.
Например, вывести из строя боеголовку, уничтожив детонатор. Сяо Юй не рисковал пытаться разрезать ракету лазером. Из-за ограничений мощности лазерных пушек на прорезание прочного высокотехнологичного материала корпуса ушло бы не менее двух минут.
У Сяо Юя было всего тридцать секунд. Стиснув зубы, он задействовал свои вычислительные мощности на пределе, рассчитывая наиболее вероятное расположение детонатора. Без колебаний он направил лазер в эту точку.
Интенсивный луч безжалостно прожигал цель, пока не пробил её, выведя из строя детонатор водородной бомбы. Затем Сяо Юй перенаправил лазер на двигатель ракеты и начал уничтожать его. Десять секунд спустя ракета взорвалась с оглушительным грохотом.
Масштаб взрыва был невелик, что подтверждало: сдетонировало лишь топливо в двигателе ракеты, а не мощная водородная бомба в боеголовке.
Сяо Юй с облегчением выдохнул. Но в следующее мгновение его сердце снова сжалось.
Вдали одновременно вспыхнули сотни световых точек! Это означало, что сотни межзвездных ракет несутся к Сяо Юю.
— Черт! — выругался Сяо Юй, приказав всем восьмистам с лишним кораблям развернуть все имеющиеся в распоряжении лазерные орудия. Его вычислительная мощность была доведена до предела: загрузка центрального процессора подскочила почти до 90%. Бесчисленные лазеры ударили в пустоту.
В темных просторах космоса одна за другой вспыхивали яркие вспышки — одни от взрывов двигателей ракет, другие — от детонации водородных бомб в боеголовках. Последнее случалось из-за случайной активации механизмов самоликвидации внутри поврежденных детонаторов.
Энергетические запасы Сяо Юя стремительно таяли, но в этот критический момент у него не было выбора, кроме как игнорировать расход ресурсов.
Бой длился всего минуту. Все несколько сотен межзвездных ракет были уничтожены. Однако из-за трех пропущенных перехватов флот Сяо Юя понес потери: были уничтожены двадцать кораблей Класса Деревня и один корабль Класса Городок.
«Око за око. Пусть увидят, на что я способен». С этой мыслью Сяо Юй решительно выдвинул пусковые установки ракет. По его команде почти сотня межзвездных ракет стартовала в темную пустоту. Их двигатели оставили длинные огненные следы, разгоняясь в сторону неизвестной цели до скорости около 2500 километров в секунду.
Рассчитав траектории вражеских ракет, Сяо Юй приблизительно определил местонахождение их флота. Он направил туда все свои поисковые приборы и наконец уловил слабые следы их присутствия. Подтвердив координаты, Сяо Юй немедленно начал контрнаступление.
Тридцать секунд спустя в точке цели из пустоты внезапно возникли тысячи лазерных лучей. Каждую ракету Сяо Юя преследовали десятки или даже сотни лучей, вынуждая их беспомощно детонировать в пространстве.
Среди ослепительного света ракетных взрывов Сяо Юй, используя оптические приборы высокого разрешения, увидел нечто поразительное.
Там, вдали, была планета.
С точки зрения Сяо Юя, планета казалась диаметром в несколько метров, что означало, что её размер примерно в два раза превышает размер Земли. Масса составляла около 1,6 массы Земли, что соответствовало ранним прогнозам Сяо Юя.
Сяо Юй наконец понял предназначение предыдущего спутника. Все его вопросы получили ответы.
Размер их флота действительно был равен размеру Земли, умноженному на два, а масса — массе Земли, умноженной на 1,6. Почему? Потому что их флот и был планетой!
Спектральный анализ предоставил Сяо Юю дополнительные данные об атмосфере. Планета обладала плотной атмосферой, состоящей преимущественно из серы и азота.
Взирая на это удивительное зрелище, Сяо Юй был охвачен благоговением.
Что это за место? Это были бескрайние просторы Вселенной, бесконечная темная пустота! Ближайшая звезда находилась в пяти световых годах отсюда. Как здесь могла существовать планета?
Постепенно в сознании Сяо Юя возникло название.
Планета-сирота. Во Вселенной существовал особый тип небесных тел, которые по своей массе, несомненно, относились к категории планет, однако они не принадлежали ни к одной звездной системе.
Возможно, когда-то у них была родительская звезда, но в гравитационной суматохе космоса они стали жертвами, выброшенными со своих стабильных орбит и обреченными скитаться в пустоте без дома.
«Но как в такой среде планета могла сохранить газообразную атмосферу? Разве она не должна была замерзнуть в твердое вещество на поверхности? И самое главное, как на такой планете могла эволюционировать разумная жизнь? Как она могла развить интеллект?»
В голове Сяо Юя возникало все больше вопросов.
Ядерный удар не принес значимых результатов, хотя этот исход Сяо Юй предвидел. Он и не рассчитывал, что сотня водородных бомб нанесет серьезный урон.
Посреди хаоса ядерных взрывов и вызванной ими радиации, блокировавшей все сигналы, Сяо Юй воспользовался возможностью, чтобы быстро сменить траекторию полета флота. Одновременно он соблюдал полное радиомолчание, прекратив любые излучения во всем видимом и невидимом спектре.
Сяо Юй снова скрылся из виду, плотно удерживая планету на прицеле.
В войне та сторона, которая может успешно скрыться, всегда получает значительное преимущество. Стратегия Сяо Юя была ясна: оставаться скрытым в темноте и ждать идеального момента для нанесения смертельного удара.

Комментарии

Загрузка...