Спутник весил около 7,5 тонн, что почти полностью совпадало с первоначальной оценкой Сяо Юй. Он начал с анализа состава материалов.
Результаты показали, что спутник был собран из элементов, обычных для всей Вселенной, и в нем не было материалов, которые выходили бы за рамки понимания Сяо Юй. Более того, свойства этих материалов не превосходили те, что Сяо Юй улучшил с помощью Юпитерианских фантомов и Чёрных жуков.
Это противоречило ожиданиям Сяо Юй. Использование «низкосортных» материалов инопланетной суперцивилизацией, способной построить такой огромный флот, казалось неправдоподобным, что еще больше озадачило его.
Затем он проанализировал двигательную установку спутника, так как она могла раскрыть уровень технологического развития цивилизации.
После разборки Сяо Юй увидел до боли знакомую картину: двигатель на ядерном синтезе. Это открытие лишило его дара речи.
— Серьезно? Вы действительно используете энергию ядерного синтеза? И... передачу электроэнергии? Да ладно? Плата управления на фотонных вычислениях? Ну же, неужели она должна быть настолько похожей?
Хотя двигатель на ядерном синтезе у спутника имел некоторые тонкие отличия от его собственных разработок, фундаментальные принципы были идентичны.
Поразительное сходство компонентов одновременно позабавило Сяо Юй и успокоило его. Несмотря на необъяснимые противоречия, использование ядерного синтеза, передача электроэнергии и фотонные вычислительные модули подтверждали, что уровень технологий этой цивилизации ненамного превосходит его собственный.
Сяо Юй еще больше укрепился в своей теории о схожести путей развития цивилизаций. Всё было просто: большинство цивилизаций, вероятно, эволюционируют от низших технологических ступеней к высшим, и вполне логично, что они проходят через фазы, подобные тем, что были у цивилизации Земли — химическая энергия, ядерная энергия и далее. Хотя детали могут различаться из-за культурных и экологических особенностей, общая траектория представлялась неизменной.
— Хм? Что это? — Сяо Юй отодвинул в сторону двигательный модуль, чтобы изучить остальные компоненты, и его внимание привлек странный прибор.
Он напоминал земную камеру с выступающим объективом и гладкой стеклянной панелью. Сгорая от любопытства, Сяо Юй разобрал его и начал изучать сложные фотонные схемы внутри.
Постепенно схемы полностью поглотили внимание Сяо Юй. Он остановил все посторонние вычислительные задачи, выделив не менее 20% своей мощности процессора на анализ печатной платы.
Пятьдесят минут спустя Сяо Юй выдохнул и обрел самообладание.
— Эта схема как минимум на пять лет опережает мою нынешнюю технологию. Иначе они не смогли бы спроектировать что-то настолько эффективное.
Эти «пять лет» были основаны на темпах технологического прогресса Земли. Сяо Юй, не имея материалов для продвижения фундаментальных физических теорий и проведения экспериментов, столкнулся с технологическим застоем. Тем не менее, он многому научился благодаря этой схеме и сделал выводы о назначении устройства.
Это был датчик тепловизионного изображения, работающий аналогично земным приборам ночного видения.
Завершив анализ тепловизора, Сяо Юй перешел к другим компонентам. Двадцать часов спустя он закончил анализ всего спутника.
Основная функция спутника заключалась в поиске источников тепла на крупных телах. Это озадачило Сяо Юй — зачем цивилизации нужно искать источники тепла?
Несмотря на этот вопрос, у Сяо Юй появилось более ясное представление о технологических возможностях этой цивилизации. В целом, она опережала его нынешний уровень примерно на десять лет: у них была выше эффективность ядерного синтеза, быстрее вычислительные возможности, быстрее космические аппараты и мощнее вооружение.
В конечном счете, технологический разрыв не был непреодолимым.
Получив исчерпывающее представление о технологиях инопланетной цивилизации, Сяо Юй почувствовал облегчение.
Однако он не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так. «Этот спутник явно был спроектирован для объекта как минимум вдвое больше Земли. И всё же, как цивилизация, опережающая меня всего на десять лет, смогла построить такой огромный флот?»
Отложив эту загадку в сторону, Сяо Юй сосредоточился на более насущном вопросе: какое отношение он должен проявить к этой цивилизации?
Анализируя ситуацию, он рассуждал: «Согласно прогностическим моделям, когда сталкиваются две цивилизации с близким уровнем развития технологий, наиболее вероятный исход таков: после первичного зондирования или даже конфликта они устанавливают мирный контакт, обмениваются информацией или ресурсами и мирно расходятся. Это мой первый контакт с инопланетной цивилизацией — возможно, мне стоит проявить добрую волю».
Однако Сяо Юй не мог оценить социальную структуру или моральный кодекс инопланетян. У него не было способа узнать, настроены ли они дружелюбно или враждебно. «Возможно... мне стоит показать добрую волю и одновременно продемонстрировать свою военную мощь?»
Он вспомнил популярную Теорию темного леса, которая гласила, что две межзвездные цивилизации не могут сосуществовать мирно. Эта теория описывала Вселенную как огромный, коварный лес, где каждая цивилизация была одновременно охотником и добычей, вынужденная скрываться, чтобы не быть уничтоженной.
Сяо Юй оказался в ловушке так называемой «цепочки подозрений», описанной в теории. Он не знал, верна ли Теория темного леса, и не желал рисковать своей жизнью, чтобы это выяснить. Он знал лишь одно: контакт с этой цивилизацией был неизбежен.
Это требовало плана действий.
— Независимо от того, верна ли Теория темного леса, принцип «затраты-выгода» действует всегда, — рассуждал Сяо Юй. — Если выгода от мира превышает издержки от агрессии, я не буду нападать. Та же логика должна работать и для инопланетной цивилизации. Моя задача проста: продемонстрировать преимущества сосуществования, одновременно демонстрируя свою военную мощь, чтобы сдержать возможную агрессию.
Для цивилизаций с одинаковым уровнем технологий конфликт может привести к взаимному уничтожению, тогда как мир может принести взаимную выгоду. Разумная цивилизация должна это понимать.
— В конечном счете, всё дело в интересах, — размышлял Сяо Юй. — Итак, как мне одновременно проявить добрую волю и продемонстрировать готовность к обороне?
Отложив этот вопрос, Сяо Юй сосредоточился на поиске инопланетной цивилизации. «Они определенно где-то рядом. Скрытое присутствие, будь то дружелюбное или враждебное, всегда опасно. Хотя я не могу подтвердить, обнаружили ли они меня, обнаружение их первым даст мне преимущество при контакте».
Сяо Юй перестроил свой флот в массивное построение — сферу диаметром 8000 километров, образованную более чем 800 кораблями. Это создало огромную решетку радиотелескопов. Каждый корабль был оснащен фокусирующими зеркалами для сбора сигналов в различных диапазонах: инфракрасном, ультрафиолетовом, видимом свете, рентгеновском, гамма-излучении и других. Если бы не технологические ограничения, Сяо Юй включил бы детекторы нейтрино и гравитационных волн.
Целый месяц Сяо Юй вел поиски. Но он не нашел никаких признаков инопланетных конструкций.
«Это не сходится, — подумал Сяо Юй. — Признаки указывают на то, что эта инопланетная цивилизация рядом. Могли ли они обнаружить меня и уйти в радиомолчание?»
Он начал обдумывать задачу: как обнаружить в темной пустоте космоса объект, который не излучает радиацию или излучает минимальные, едва уловимые сигналы?
И наоборот, Сяо Юй задумался, как инопланетная цивилизация могла бы обнаружить его, пока он соблюдает режим радиомолчания, отключает двигатели на ядерном синтезе и блокирует любые видимые и невидимые излучения.
Расчеты показали, что не существует технологий, способных обнаружить его в таких условиях.
— Но, — рассуждал Сяо Юй, — если бы я не скрывался намеренно, было бы множество способов обнаружить меня. Значит ли это, что они тоже скрываются намеренно?
Сяо Юй пробрала дрожь.
Это было единственное логичное объяснение. Иначе почему он не смог их найти?
— Должен ли я раскрыться, проявить добрую волю и связаться с ними? — размышлял Сяо Юй. Но это было рискованно — обнаружение себя могло навлечь разрушительный удар водородными бомбами в ответ. Несмотря на долгие раздумья, он не мог набраться смелости, чтобы пойти на такой риск.
Ситуация была критической. Две цивилизации с близким уровнем технологий намеренно скрывались, каждая, вероятно, разыскивая другую. В таком сценарии никто не решался действовать опрометчиво.
Как можно было разрушить этот тупик?
Контакт был неизбежен из-за их близости. Бегство потребовало бы включения двигателей на ядерном синтезе, что выдало бы позицию Сяо Юй.
Другая тревожная мысль осенила Сяо Юй: а не обнаружили ли его уже?
В конце концов, он управлял своими кораблями, чтобы захватить спутник, и перестраивал их в массивную решетку радиотелескопов. Хотя он использовал минимальную мощность, Сяо Юй не мог быть уверен, что у инопланетян нет продвинутых технологий для фиксации даже этих слабых излучений.
«Если они знают о моем существовании, почему они прячутся? Были ли мои точные координаты раскрыты?»
Пока Сяо Юй боролся с этими вопросами, его датчики уловили слабый сигнал.
Он был настолько слаб, что без решетки радиотелескопов он бы его просто пропустил.
Его сердце сжалось, когда он начал анализировать сигнал.
Результат поверг его в шок.
— Черт возьми, это сигнал детонатора водородной бомбы с дистанционным пуском!

Комментарии

Загрузка...