Радиоволны несли явные признаки деятельности разумной цивилизации. В частности, в них присутствовали три трижды повторяющиеся полосы и пять дважды повторяющихся полос, причем между этими последовательностями прослеживалась отчетливая логическая связь. Хотя Сяо Юй не мог точно определить местоположение источника сигнала, он был уверен, что тот находится недалеко.
Сердце Сяо Юя бешено забилось. Возможно, это был первый контакт человечества с инопланетной цивилизацией. Тот факт, что радиосигналы были приняты в такой пустоте, доказывал, что эта цивилизация как минимум обладает технологиями для межзвездных перелетов.
— Неужели мне так не повезло? — пробормотал Сяо Юй.
Он сомневался, что другие цивилизации пошли бы по тому же безрассудному пути, что и он, — отправиться в межзвездное путешествие, обладая технологиями лишь межпланетного уровня. Это означало, что другая цивилизация, скорее всего, перемещается со скоростью 5% от скорости света, а значит, технологический разрыв был колоссальным. Против столь развитого противника Сяо Юй был совершенно бессилен — словно ягненок, ожидающий заклания.
Сяо Юй приказал оставшимся восьмистам с лишним кораблям соблюдать полное радиомолчание и отключил все источники видимого излучения. Одновременно с этим он активировал все наблюдательные приборы на максимальную мощность.
В безграничной тьме космоса Сяо Юй бесшумно маневрировал своим флотом.
Он принялся декодировать радиоволны, пытаясь перевести сигнал на понятный ему язык. В то же время Сяо Юй втайне подготовил все свои лазерные пушки, скорострельные орудия и водородные бомбы, готовый к битве в любой момент.
В сложившихся обстоятельствах Сяо Юй не мог бежать. Вероятно, инопланетная цивилизация его еще не обнаружила. Для побега потребовалось бы включить термоядерные двигатели, которые испускали бы интенсивное излучение и почти наверняка выдали бы его местоположение. Если бы это произошло, он стал бы легкой мишенью.
Вместо этого Сяо Юй сохранял текущую скорость, продолжая движение по инерции.
Прошло десять напряженных дней. Все это время царила пугающая тишина, пока Сяо Юй ждал, готовясь к тому, что могло произойти.
Затем пришло второе сообщение. Как и первое, оно имело четкую логическую структуру. Теперь, имея на руках два сообщения, Сяо Юй мог приблизительно оценить местоположение источника.
Он находился примерно в 800 000 километрах впереди и двигался навстречу Сяо Юю со скоростью 4 километра в секунду.
Сам Сяо Юй летел к Тяньюань IV со скоростью 550 километров в секунду, а значит, источник сигнала также направлялся туда же, но с чуть меньшей скоростью — 546 километров в секунду. При таких темпах Сяо Юй должен был столкнуться с объектом через два с половиной дня.
— Стоит ли мне бежать или...? — Сяо Юй колебался.
— Сначала расшифрую сообщение, — решил он. — Имея два сообщения для сравнения, я смогу понять их смысл примерно за три часа. Как только узнаю содержание, решу, стоит ли уходить.
Используя свою колоссальную вычислительную мощность, Сяо Юй провел тщательный анализ обоих сигналов. После трех часов интенсивных вычислений он наконец разгадал их значение.
Сообщения гласили:
«Исследовательский спутник No7 исчерпал запасы топлива. Скорость: 13,5 км/с. Исследовательский модуль отключен. Ожидаю дальнейших инструкций».
«Исследовательский спутник No7 успешно покинул орбиту. Коммуникационный модуль скоро будет отключен. Пожалуйста, подтвердите».
Глядя на декодированные сообщения, Сяо Юй погрузился в глубокие раздумья.
По сути, сообщения выглядели как диалог между устройством под названием «Исследовательский спутник No7» и станцией управления. Конечно, в оригинале не было буквально написано «Исследовательский спутник No7».
Исходя из контекста, этот термин относился к прибору, способному выходить на орбиту и имеющему идентификатор «7», который Сяо Юй для ясности перевел как «Исследовательский спутник No7».
Два сообщения были отправлены с разницей в десять дней. Логично было предположить, что станция управления потратила десять дней на то, чтобы вывести спутник с его исходной орбиты, и после получения первого сообщения отключила коммуникационный модуль.
Эти два сообщения содержали массу информации.
Задача Сяо Юя теперь состояла в том, чтобы извлечь из этих скудных данных полезные сведения — об уровне технологического развития другой цивилизации, ее социальной структуре и, самое главное, о том, дружелюбна она или враждебна.
Задача была сложной. Информации было мало, а вопросов, на которые нужно было ответить — множество. И все же выбора не было. С вздохом Сяо Юй начал строить модели.
Одна за другой социальные модели создавались и тут же отбрасывались, если они не соответствовали имеющимся данным. Те, что подходили, дорабатывались. Наконец Сяо Юй сделал несколько критически важных выводов.
Из полученной информации стало ясно, что устройство, похожее на спутник, было брошено после того, как в нем закончилось топливо. Это открыло важный факт: для данной цивилизации стоимость возвращения спутника превышала его ценность. Это озадачило Сяо Юя.
Учитывая потребности межзвездных перелетов, необходимо накапливать огромные запасы топлива. Функционирующий спутник обычно содержит много пригодных для повторного использования компонентов. Например, Сяо Юй всегда тратил ресурсы на то, чтобы забрать поврежденные корабли класса Деревня, разбирая их на запчасти, а не выбрасывая.
— Похоже, флот этой цивилизации столкнулся с энергетическим кризисом, — предположил Сяо Юй, и его настроение стало тяжелым.
Если эта инопланетная цивилизация действительно испытывает нехватку энергии, Сяо Юй в опасности — они могут попытаться отобрать у него ресурсы.
Еще одной запутанной деталью было упоминание скорости спутника: «13,5 км/с».
— 13,5 км/с? — размышлял Сяо Юй. — Если указана скорость, должна быть точка отсчета. Относительно чего движется этот прибор? Скорее всего, относительно станции управления. Но это порождает другой вопрос: спутник с исчерпанным топливом обычно может работать еще как минимум год, в течение которого он способен пролететь сотни миллионов километров. Однако, судя по силе сигнала, станция управления не могла находиться на расстоянии сотен миллионов километров.
Это несоответствие сбило Сяо Юя с толку, пока он не нашел объяснение.
— Единственный правдоподобный сценарий заключается в том, что этот спутник движется по круговой орбите вокруг станции управления, — быстро вычислил Сяо Юй. — Но даже это вызывает новые вопросы. При каких обстоятельствах флоту потребовался бы спутник, вращающийся вокруг него на скорости 13,5 км/с?
Согласно его расчетам, такая скорость могла быть достигнута только при движении по орбите вокруг небесного тела, масса которого в 1,6 раза превышает массу Земли.
Последствия были ошеломляющими.
— Может ли быть, что общая масса этого флота эквивалентна 1,6 массы Земли? Нужен ли им такой спутник для постоянного контроля за своим флотом? Нет, это маловероятно. Хватило бы и систем внутренней связи. И если их флот настолько огромен, почему у них нет топлива, чтобы вернуть один-единственный спутник?
Сяо Юй оказался в паутине противоречий, не в силах сопоставить эти разрозненные кусочки информации.
Еще один ключевой термин в сообщениях привлек внимание Сяо Юя: «исследовательский модуль».
Очевидно, что исследовательский модуль был активирован в ответ на некое неизвестное условие. Но зачем флоту нужен внешний прибор для исследования своей собственной структуры?
Снова возникли противоречия.
— Забудь, пока отложу это в сторону и сосредоточусь на выведении их уровня технологического развития, — решил Сяо Юй.
— Во-первых, очевидно, что они не овладели сверхсветовой связью. Это говорит о том, что их понимание квантовой теории не продвинулось дальше моего. Что касается использования энергии, в первом сообщении упоминался низкий уровень топлива, однако спутник проработал еще десять дней, прежде чем его коммуникационный модуль был отключен. Это дает мне базу для оценки их энергоэффективности.
Сяо Юй предположил, что спутник удерживался на орбите в основном за счет инерции. Допустив, что его бросили из-за того, что его масса была незначительной для затрат на возвращение, он оценил его вес в 10 тонн. Если оставшегося топлива было всего 0,1%, его анализ пришел к выводу:
— Они до сих пор используют ядерный синтез в качестве основного источника энергии.
Хотя это казалось логичным, это порождало очередное противоречие: как цивилизация, использующая ядерный синтез, смогла построить такой массивный флот?
Вопросы громоздились в голове Сяо Юя.
— Если этот спутник был брошен, возможно, я смогу его захватить, — подумал Сяо Юй. В голове начала формироваться дерзкая идея.
Поразмыслив, Сяо Юй стиснул зубы и принял решение.
— Сделаем это! Чего бояться? Я все равно не могу убежать, так что лучше разузнаю об их цивилизации как можно больше. Если мне суждено умереть, я уйду громко!
Приняв решение, Сяо Юй настроил свои оптические системы обнаружения на максимальную точность. Используя слабые отражения звездного света, он обнаружил спутник примерно в 500 километрах от расчетной позиции.
Это было странное устройство, размером в несколько десятков кубических метров, по форме напоминающее морскую звезду.
Сяо Юй почувствовал прилив восторга. Это был его первый прямой контакт с инопланетной технологией!
Используя корабль класса Деревня, Сяо Юй приблизился к спутнику, при этом двигатель работал на минимальной мощности, чтобы избежать обнаружения инопланетной цивилизацией. Как только он оказался достаточно близко, то применил механический манипулятор, чтобы переместить спутник в грузовой отсек корабля.
Затем спутник был переправлен на самый большой и хорошо оснащенный корабль класса Район для детального анализа.

Комментарии

Загрузка...