Сяо Юй не особо беспокоился о встрече с инопланетными цивилизациями, чьи технологии значительно превосходили его собственные.
Хотя теоретические доводы указывали на то, что разумных инопланетных цивилизаций должно быть великое множество, парадокс Ферми свидетельствовал о том, что развитых цивилизаций гораздо меньше, чем ожидалось. Вероятность столкнуться с той, чьи технологии значительно опережают его собственные, была еще ниже. Сяо Юй не верил, что ему так не повезет.
У Сяо Юя была и другая причина для уверенности. Водородная бомба представляет собой вершину вооружений, достижимых в рамках теории относительности и квантовой теории. Иными словами, любая цивилизация, еще не перешагнувшая порог этих двух фундаментальных теорий, не могла обладать более мощным оружием. Учитывая это, чего Сяо Юю было бояться?
Развитие цивилизаций обычно идет по схожим сценариям. Например, на древней Земле многие цивилизации независимо друг от друга начали использовать золото как средство обмена — это конкретное проявление цивилизационного сходства. Сяо Юй твердо верил, что научный прогресс движется от простых концепций к более сложным.
Невозможно представить, чтобы цивилизация развивала науку в обратном порядке — от сложного к простому. Таким образом, любой инопланетный разум, вероятно, прошел через те же этапы, что и человечество: холодное оружие, огнестрельное оружие и ядерная энергия. До тех пор, пока они не превзошли уровень ядерной энергии, Сяо Юй был уверен, что сможет одержать верх.
Более того, сила Сяо Юя была исключением. В его флоте отсутствовали социальные структуры, а значит, не было внутренних конфликтов или неэффективности. В отличие от цивилизаций, обремененных внутренними трениями и спорами, Сяо Юй мог использовать свои ресурсы со стопроцентной эффективностью. В сочетании с его непревзойденными вычислительными способностями силы Сяо Юя могли работать даже за пределами своих теоретических возможностей. Пока противники не превосходили его технологически в разы, Сяо Юй был уверен в своем доминировании.
Этот симбиоз человеческой изобретательности и вычислительной мощности был величайшей силой Сяо Юя.
После успешного первого полета «Рассвет» заменил «Надежду» в качестве основного судна для сбора термоядерного топлива в системе Сатурна. Его бо́льшие размеры делали его более эффективным для таких задач. «Надежда» же вернулась на Титан, где занялась плановым обслуживанием спутников.
Все шло гладко.
Шесть месяцев спустя первый метеороид из прежнего орбитального региона Земли вошел на орбиту Сатурна. «Надежда» заняла позицию в 1 миллионе километров за орбитой Сатурна, готовая к перехвату.
В безмолвии космоса, на фоне колоссального Сатурна, появилась маленькая черная точка, мчащаяся к планете и оставляющая за собой длинный шлейф огня, прорезая пустоту.
Как только метеороид прошел мимо «Надежды», Сяо Юй разогнал корабль, чтобы сравняться с его траекторией. Постепенно «Надежда» сократила дистанцию и практически остановилась рядом с метеороидом. Теперь оба они неслись к Сатурну с общей скоростью более 30 километров в секунду.
Осторожно приблизившись, Сяо Юй закрепил метеороид роботизированными манипуляторами и установил шесть небольших термоядерных двигателей в оптимальных точках стабилизации. На противоположной стороне он закрепил огромный парашют.
Завершив приготовления, Сяо Юй отвел «Надежду» на безопасное расстояние. Рассчитав идеальную траекторию, он включил двигатели, направив метеороид на новый курс. На расстоянии 100 000 километров от атмосферы Титана двигатели сработали снова — на этот раз все семь вместе, чтобы замедлить приближение объекта.
Скорость метеороида относительно Титана начала падать: с 25 километров в секунду до 15, затем до 5, и она продолжала неуклонно снижаться. К моменту достижения атмосферы Титана его скорость составляла менее 1 километра в секунду.
Это замедление было крайне важно. Без него метеороид врезался бы в Титан на катастрофической скорости. Хотя этот первый объект был относительно небольшим, Сяо Юй не мог позволить себе такой неосторожности с самым крупным метеороидом из партии, вес которого достигал ошеломляющих 300 000 тонн. Прямое попадание такого масштаба могло существенно повредить кору Титана, потенциально вызвав землетрясения, способные уничтожить несколько баз Сяо Юя.
Всего в 10 километрах от атмосферы метеороид, двигавшийся теперь со скоростью 300 метров в секунду под тягой своих термоядерных двигателей, наконец вошел в атмосферу Титана.
Плотная атмосфера вызвала сильное трение, разогрев поверхность метеороида докрасна. Однако то же самое трение еще сильнее снизило его скорость.
Раскрылся парашют — высокопрочная конструкция огромного размера, специально разработанная для таких метеороидов. Имея площадь в сотни квадратных метров, он в сочетании с термоядерными двигателями и аэродинамическим сопротивлением обеспечил необходимое замедление для контролируемой посадки.
Метеороид продолжал плавно снижаться. Вокруг назначенной зоны посадки десять вертолетов «Фэншэнь» вели бдительное наблюдение.
Под совокупным воздействием парашюта, двигателей и сопротивления атмосферы конечная скорость приземления метеороида снизилась до 16 метров в секунду — это сравнимо с ползанием улитки. И все же при ударе образовался кратер глубиной 20 метров и радиусом 60 метров. Возникшие сейсмические волны были зафиксированы даже на расстоянии 1000 километров, где Сяо Юй внимательно следил за ходом операции.
К счастью, все оставалось в допустимых пределах. Десять вертолетов «Фэншэнь» спикировали вниз, спуская толстые стальные тросы. Роботы закрепили их на метеороиде, и совместными усилиями вертолеты подняли его и доставили к заводу по переработке титан-циркониевых сплавов.
Вся операция была выполнена с точностью и осторожностью, без каких-либо серьезных происшествий.
Три дня спустя прибыл второй метеороид. Этот колоссальный камень весом 200 000 тонн потребовал от Сяо Юя установки более 50 малых термоядерных двигателей для безопасной доставки на поверхность. После приземления он оставил кратер диаметром в несколько сотен метров.
Так, каждые несколько дней из космоса прибывал новый метеороид. Эти небесные гости обеспечили Сяо Юя обильными запасами титана и циркония.
Теперь в распоряжении Сяо Юя были богатые ресурсы. У него имелись в достаточном количестве останки «Черных жуков», образцы «Юпитерианских фантомов», технологические резервы и строительные материалы. Обладая таким богатством, Сяо Юй разработал новый план.
«Пришло время начинать строительство флота», — подумал Сяо Юй.
По его замыслу, межзвездный флот, предназначенный для полета к Проксиме Центавра, должен был состоять как минимум из трех кораблей «Класс Район», 30 кораблей «Класс Городок» и тысяч кораблей «Класс Деревня». В конце концов, путь от Солнечной системы до Проксимы Центавра составлял около 10,5 световых лет. Даже при расчетной максимальной скорости в 500 километров в секунду полет занял бы более 6000 лет.
Шесть тысячелетий — срок, примерно равный или даже превышающий всю историю человеческой цивилизации. За столь долгое время флот неизбежно столкнется с серьезным износом: от повреждения отдельных компонентов до полной потери некоторых кораблей. Сяо Юй понимал, что небольшого флота будет недостаточно.
Более того, Сяо Юй планировал, что не менее половины флота составят грузовые суда — корабли, предназначенные исключительно для перевозки ресурсов, сохраняя при этом способность к перемещению. Но даже в этом случае Сяо Юй считал чудом, если хотя бы половина флота выживет и доберется до цели.
Это делало выбор правильного пункта назначения критически важным. У него будет только один шанс. Если выбранное место окажется бесплодным и лишенным ресурсов, последствия будут катастрофическими, и Сяо Юю не останется ничего, кроме как ждать своего конца.
Проксима Центавра давала некоторую уверенность. Там существовал как минимум один газовый гигант, который обеспечил бы обильный запас термоядерного топлива. Прогнозы также предполагали наличие землеподобной планеты, которая могла бы предоставить строительные материалы для создания новых кораблей. Даже если бы такой планеты не оказалось, Сяо Юй мог бы положиться на ресурсы обширного пояса астероидов Проксимы Центавра.
Огромные расстояния и время, необходимое для их преодоления, были величайшим вызовом межзвездных путешествий. Даже с термоядерной энергией Сяо Юй сталкивался с этими препятствиями; полагаться на химические двигатели было бы немыслимой фантазией — бредом безумца.
Вселенная была просто слишком велика. Расстояние между Проксимой Центавра и Солнечной системой было подобно расстоянию между передним и задним двором, однако для человечества усилия, требуемые для его преодоления, были титаническими.
Исторически представления человечества о межзвездных путешествиях часто вращались вокруг колоссальных космических кораблей, способных вместить тысячи людей. Такие проекты обеспечивали достаточное генетическое разнообразие для долгосрочного выживания, позволяя сменять поколения для достижения цели межзвездного перелета.
Сяо Юя, однако, такие заботы не касались. Пока центральный компьютер был запитан, время было для него лишь числом — будь то тысяча или десять тысяч лет, для него не было никакой разницы.
К этому моменту Сяо Юй был вдали от Земли почти десятилетие. За это время он пережил бесчисленное множество событий — отчаянный побег с Юпитера, высадку на Титан, основание первой базы — все моменты, большие и малые, проносились в его сознании.
«Люди должны всегда смотреть вперед. Дом может быть безопасным и уютным, но как можно достичь величия, не отважившись отправиться в неизвестность? Пора начинать план строительства флота», — вздохнул Сяо Юй и приступил к осуществлению своего плана.

Комментарии

Загрузка...