На максимальном ускорении «Надежда» развила скорость 400 километров в секунду, израсходовав пятую часть своих запасов обычного топлива. Тем не менее Сяо Юй испытал огромное облегчение, сумев спастись.
Бортовые системы «Надежды» начали захват Фантомов, прилипших к обшивке. В то же время разыгралось любопытство Сяо Юй.
«Почему эти Фантомы активно нападали на меня? И почему они намного сильнее обычных?»
В голове Сяо Юй роились вопросы.
Внезапно его внимание привлекло нечто необычное.
Сяо Юй разделил захваченных за этот период Фантомов на более чем двадцать групп, поместив каждую в специальный контейнер, устойчивый к высокому уровню радиации. Странное явление произошло в контейнере с мутировавшими Фантомами, пойманными позже остальных.
В этом контейнере находился не только десяток мутировавших Фантомов, но и несколько сотен обычных, захваченных ранее.
Через наблюдательные приборы Сяо Юй ясно видел, что мутировавшие Фантомы проявляют необычайную агрессию. Они яростно вгрызались в обычных Фантомов, пожирая их одного за другим. В то же время уровень их собственной радиации неуклонно рос.
«Это... это...» — Сяо Юй был полон сомнений и тревоги.
За короткое время дюжина мутировавших Фантомов поглотила сотни обычных. Затем оставшиеся мутанты набросились друг на друга.
Жестокая битва длилась целый час. Когда она закончилась, в контейнере остался лишь один Фантом. Его сила возросла до поразительного уровня — в 250 раз больше, чем у обычного Фантома.
Заинтригованный Сяо Юй приказал «Надежде» приоткрыть небольшую заслонку контейнера. Фантом мгновенно метнулся к отверстию, словно молния. К счастью, система сработала быстрее, заблокировав выход как раз перед тем, как он успел сбежать.
«У него развился зачаточный интеллект, выходящий за рамки простых инстинктов!» — Сяо Юй был потрясен. «Неудивительно, что на меня напали. Тот самый сильный Фантом, должно быть, достиг определенного уровня разумности, что и побудило его целенаправленно охотиться за мной!»
«Поглощение и эволюция... Вот оно что! Но, похоже, такая способность есть только у некоторых Фантомов. Первая группа, которую я захватил, слилась в единое целое, но не проявляла никаких признаков разума, — размышлял Сяо Юй. — Это усложняет дело. Юпитер огромен, и кто знает, сколько разумных Фантомов эволюционировало? В будущем захватить их будет нелегко».
«Но, по крайней мере, «Надежда» в этот раз спаслась. Буду решать проблемы по мере их поступления», — пробормотал Сяо Юй, на время отбросив мысли об этом.
Полгода спустя «Надежда» благополучно вернулась на Титан. Корабль возобновил свой плотный график: сбор термоядерного топлива, транспортировка межзвездных материалов, ремонт поврежденных спутников и выполнение прочих задач. Лишь через полгода у него появилось свободное время.
Тем временем на Титане всё шло гладко. В дополнение к уже существующим 93 базам, Сяо Юй основал новый институт физики высоких энергий, чтобы сосредоточиться на теоретической физике.
Важность теоретической физики была неоспорима. Прогресс человечества во многом обязан фундаментальным теориям, заложенным столетие назад — теории относительности и квантовой теории. Даже текущие достижения Сяо Юй во многом опирались на них. Без развития теоретической физики Сяо Юй вскоре оказался бы в тупике.
Для следующего этапа исследований Сяо Юй решил сосредоточиться на «пространстве». Квантовая теория описывала микромир, теория относительности объясняла макромир, объединяя материю и энергию, и казалось вероятным, что следующее крупное развитие физики будет вращаться вокруг «пространства».
Теоретические исследования — дело кропотливое, и Сяо Юй не строил иллюзий по поводу быстрых результатов.
В дополнение к институту физики высоких энергий, Сяо Юй построил еще одну базу, посвященную исследованию особых материалов. Хотя он уже некоторое время изучал останки Черных жуков и Фантомов, ограничения вычислительной мощности прежде не позволяли проводить масштабные исследования. Теперь, когда строительство «Рассвета» близилось к завершению, у Сяо Юй наконец появились ресурсы для расширения этой деятельности.
Остальные 93 базы продолжали эффективно работать, постоянно производя огромное количество материалов для проектов Сяо Юй. Завершалось строительство «Рассвета» класса «Городок», и Сяо Юй уже начал проектировать чертежи для еще более крупного корабля класса «Район».
Однако запасы титана и циркония у Сяо Юй были почти исчерпаны. Пока новые поставки не прибудут из метеоритного пояса Земли, строительство нового космического корабля было невозможно.
После долгого ожидания «Рассвет» был наконец готов к своему первому полету.
По сравнению с «Надеждой», «Рассвет» был в несколько раз больше и значительно тяжелее. Оснащенный новейшим «Термоядерным двигателем Тип-2», он обладал еще большей тягой.
После команды на запуск из кормовой части «Рассвета вырвалось бледно-голубое пламя, подняв густые клубы дыма, пока корабль медленно поднимался в воздух в научно-фантастической дымке».
Подъем «Рассвета» был медленнее, чем у «Надежды». Понадобилось более десяти минут, чтобы преодолеть атмосферу Титана.
Оказавшись в космосе, Сяо Юй начал проверку различных показателей производительности.
Под его управлением «Рассвет» выполнил серию маневров повышенной сложности: резкую остановку после скоростного полета, быстрое вращение и стрельбу из лазерных пушек во время движения. После нескольких часов тщательных испытаний Сяо Юй собрал все необходимые данные.
«Все как и ожидалось. Неплохо. Максимальное ускорение: 1,5 километра в секунду. Максимальная перегрузочная устойчивость: 170 g. Максимальная скорость со стандартным запасом топлива: 1500 километров в секунду. Отлично, просто отлично».
Сяо Юй удовлетворенно кивнул, изучая результаты.
Хотя маневренность «Рассвета» не могла сравниться с «Надеждой», его выносливость, огневая мощь, прочность и максимальная скорость значительно превосходили её. Компромисс в маневренности был неизбежен — в конце концов, чем крупнее объект, тем менее он поворотлив.
В представлении Сяо Юй корабль типа «Рассвет» должен был стать флагманом небольших флотов в межзвездных войнах, обеспечивая подавление огнем и прикрывая наступление союзников. Однако ближний бой по-прежнему оставался прерогативой кораблей класса «Деревня», таких как «Надежда», или даже меньших судов.
Гордясь своим творением, Сяо Юй пилотировал «Рассвет» через систему Сатурна, излучая уверенность человека, готового встретить любого противника.
Впереди на пути «Рассвета» появился астероид диаметром 20 метров. Глаза Сяо Юй загорелись.
«Идеально для проверки вооружения и прочности корпуса «Рассвета»».
Он отдал команду на атаку, и бортовые системы «Рассвета» мгновенно просканировали астероид. Менее чем за миллисекунду приборы рассчитали его скорость, положение, траекторию, центр масс и плотность. Системы наведения зафиксировали цель, нижние отсеки корабля открылись, выдвинулась пусковая платформа, обнажив сферическую космическую ракету с мощной стратегической водородной бомбой.
Астероид, дрейфующий в 30 000 километрах на орбите Сатурна, даже не подозревал о надвигающейся катастрофе, вызванной прихотью Сяо Юй.
«Пуск!» — скомандовал Сяо Юй.
Пусковой механизм освободил ракету, и из её хвоста вырвался поток пламени. С ревом ракета устремилась к цели.
В отличие от цилиндрических ракет Земли с коническими наконечниками, призванными минимизировать сопротивление воздуха, ракета Сяо Юй была сферической. При нынешнем уровне технологий сопротивление воздуха не имело значения; вместо этого такая конструкция решала проблему колоссальных нагрузок, воздействующих на корпус ракеты при экстремальном ускорении. Сферическая форма равномерно распределяла эти силы, предотвращая разрушение конструкции.
Скорость ракеты достигла 2000 километров в секунду за считанные секунды. Через пятнадцать секунд после запуска она достигла астероида.
Прямо перед столкновением водородная бомба сдетонировала. В ослепительной вспышке света и палящего жара многотысячный астероид мгновенно испарился.
Долю секунды спустя мощное излучение и тепловые волны накрыли «Рассвет». Однако корабль даже не шелохнулся, а его высокопрочный корпус не выказал никаких признаков повреждений.
«Неплохо», — с сияющей от гордости улыбкой заметил Сяо Юй.
В течение дня Сяо Юй испытывал лазерные пушки и скорострельные пулеметы «Рассвета» на других астероидах. Окружающее пространство было усеяно обломками: один за другим астероиды, мирно вращавшиеся вокруг Сатурна, подвергались уничтожению — их испаряли мощными лазерами или превращали в пыль очередями пуль.
«Из-за размеров «Рассвета» мощность лазерных пушек пока ограничена. Но как только будут построены более крупные корабли класса «Район», их огневую мощь можно будет еще больше увеличить. С таким количеством оружия мне не придется бояться никаких глупых пришельцев», — с удовлетворением подумал Сяо Юй.

Комментарии

Загрузка...