Во время строительства «Рассвета» Сяо Юй внедрил передовые технологии, такие как более эффективные конструкции двигателей и оптимизированные схемы. По оценкам, «Рассвет» превосходил «Надежду» по уровню технологической сложности как минимум на десятилетие.
Примечательно, что «Рассвет» был оснащен внушительным арсеналом. Количество мощных лазерных пушек увеличилось до 30, запас стратегических водородных бомб вырос до 10, также были добавлены дополнительные системы обычного вооружения, включая 100 боеголовок для обычных ракет и скорострельные пулеметы.
Параллельно Сяо Юй проводил исследования вооружения следующего поколения, хотя и оставался скептичен в отношении скорых прорывов. Водородные бомбы уже представляли собой вершину разрушительной мощи в рамках теории относительности и квантовой механики. Без прорывов в фундаментальной физике человечество не могло надеяться на создание оружия более мощного, чем водородная бомба. Пока что Сяо Юй сосредоточился на теоретической базе для будущего.
Обнаружение Черных жуков и Юпитерианских фантомов в Солнечной системе повысило бдительность Сяо Юя в отношении возможных столкновений с внеземными цивилизациями. Он не был пацифистом; если бы он встретил инопланетный разум, Сяо Юй предпочел бы сразу его уничтожить, чем рисковать контактом.
Время летело, и «Надежда» уже преодолела половину своего обратного пути, достигнув орбиты Юпитера. Сяо Юй не мог не поддаться искушению.
«Почему бы "Надежде" не сделать еще одну остановку у Юпитера, чтобы захватить несколько Юпитерианских фантомов? В конце концов, меня нет на борту — это совершенно безопасно».
Сяо Юй запрограммировал новый набор инструкций и передал их на «Надежду», которая тут же изменила курс в сторону Юпитера.
Чтобы снизить риски, Сяо Юй включил в программу детальный модуль оценки угроз. Этот модуль оценивал все потенциальные опасности и предоставлял «Надежде» полные полномочия прервать миссию и отступить, если индекс опасности превысит 90.
«Надежда» осторожно приблизилась к Юпитеру. Под управлением программы она просканировала все Юпитерианские фантомы в радиусе 150 000 километров. Убедившись, что количество фантомов поддается контролю, она выбрала относительно слабое скопление и направилась к нему.
Это скопление находилось в 400 000 километров от Юпитера. «Надежда» приблизилась скрытно и выдвинула манипулятор, оснащенный сетью, устойчивой к высокому радиационному излучению. Подобно ловцу насекомых, манипулятор прошел сквозь скопление, поймав всех фантомов.
Фантомы, как обычно, не оказывали сопротивления и не пытались уклониться.
Наблюдая за успехами «Надежды», Сяо Юй почувствовал прилив радости. Это подтвердило его гипотезу: у него будет неисчерпаемый запас Юпитерианских фантомов для строительства своего флота.
«Надежда» продолжила свою охотничью экспедицию, свободно перемещаясь по космосу. Поскольку фантомы практически не занимали места, «Надежда» не испытывала никаких структурных угроз, пока их общий уровень радиации оставался в пределах ограничений устройства сдерживания.
На расстоянии 200 000 километров от Юпитера «Надежда» заметила небольшой метеороид диаметром около полуметра, на котором находилось 30 фантомов стандартной интенсивности. «Надежда» синхронизировала свою скорость с метеороидом, выдвинула манипулятор и захватила как камень, так и фантомов. Метеороид был выброшен, а фантомы надежно заперты в металлическом контейнере.
Этот процесс повторялся в течение двух недель, за которые Сяо Юй поймал почти 10 000 Юпитерианских фантомов. Довольный успехом, Сяо Юй подумал про себя: «Давай поймаем еще тысячу перед возвращением».
Впереди «Надежда» обнаружила еще одно скопление фантомов. Судя по интенсивности радиации, скопление состояло примерно из 1 300 фантомов. «Надежда» остановилась и отправила сигнал Сяо Юю на подтверждение. После короткого раздумья Сяо Юй решил действовать.
На фоне массивного Юпитера крошечная «Надежда» подкрадывалась к невидимой точке в пространстве. Хотя скопление было невозможно заметить невооруженным глазом или оптическими приборами, радиационные датчики подтвердили присутствие более тысячи фантомов.
На расстоянии 3 000 километров произошло нечто неожиданное.
Фантомы продемонстрировали сильное синее смещение — явный признак быстрого движения в сторону «Надежды».
В тот же миг «Надежда» распознала истинную природу скопления. Оно состояло не из 1 300 обычных фантомов, а представляло собой чрезвычайно мощный источник радиации, эквивалентный 300 слившимся воедино фантомам, в сопровождении роя усиленных фантомов, чьи индивидуальные уровни радиации были в три-десять раз выше обычных!
«Да вы шутите!» — воскликнул Сяо Юй в отчаянии, но поделать уже ничего не мог. К тому времени, как он получил сигнал, с момента инцидента прошло уже более 30 минут. Иными словами, все, что могло случиться, уже случилось, и Сяо Юй мог лишь на основе поступающих данных строить догадки о том, что произошло.
Напряжение сковало Сяо Юя, пока он с пристальным вниманием следил за состоянием «Надежды».
«Надежда», первый настоящий межзвездный корабль Сяо Юя, имела для него огромное значение — нельзя было допустить, чтобы она пострадала.
Пока он наблюдал за «Надеждой», мысли Сяо Юя лихорадочно неслись. «Что происходит? Почему это мощное скопление Юпитерианских фантомов ведет себя совсем не так, как другие? Откуда оно знает, как атаковать?»
Не найдя ответа, Сяо Юй пока отложил этот вопрос. Он четко осознавал одно: захват Юпитерианских фантомов в будущем больше не будет легкой задачей.
Сигналы непрерывно поступали в сознание Сяо Юя, передавая положение дел на «Надежде». Он видел, что в момент, когда фантомы продемонстрировали сильное синее смещение, активировался код оценки рисков. Индекс опасности подскочил с 10 до 20, поднялся до 50 и продолжал расти.
Однако протокол Сяо Юя предписывал, что при индексе опасности 70 «Надежда» должна остановиться и оценить ситуацию. При 80 — начать атаку, а при 90 — бросить все и бежать.
На данный момент индекс опасности достиг лишь 50, поэтому «Надежда» продолжала осторожное приближение к скоплению фантомов.
Мощность скопления была эквивалентна 1 200 обычным фантомам. Несмотря на усиленную защиту «Надежды» за счет останков Черных жуков и радиации самих фантомов, она не могла выдержать столь ошеломляющего уровня излучения.
Если скопление подойдет близко, оно мгновенно выведет из строя большинство систем «Надежды», и Сяо Юй полностью потеряет корабль.
Они сближались с относительной скоростью 100 километров в секунду, что означало столкновение всего через 30 секунд.
В этот момент Сяо Юй пожалел, что не разработал более надежную программу оценки рисков. Он отчаянно хотел рвать на себе волосы от досады.
Индекс опасности неуклонно рос. Наконец, он достиг 70. Следуя протоколу, «Надежда» остановилась, словно «задумавшись» над тем, что ждет впереди.
«Черт возьми, идиот! Просто беги уже!» — беспомощно крикнул Сяо Юй.
В этом заключалась разница между человеческой интуицией и программной логикой. Программы жестко придерживались своего кода и не обладали гибкостью человеческих инстинктов. Окажись Сяо Юй на ее месте, он бежал бы сразу, как только обнаружил угрозу. Но для программы интуиция не имела смысла — важна была только бинарная логика.
Скопление сократило дистанцию до 2 000 километров. На этом расстоянии индекс опасности подскочил до 80.
Столкнувшись со скоплением фантомов, пять мощных лазерных пушек на «Надежде» открыли огонь. Эти лазеры были в десять раз сильнее, чем у предшественников «Надежды», однако эти фантомы были не совсем обычными. Будучи мутировавшими сущностями, их сила значительно превосходила показатели типичных фантомов. Одной пушке требовалось 30 секунд непрерывного огня, чтобы уничтожить лишь одного фантома.
Ситуацию осложняло то, что в скоплении находился суперфантом с уровнем радиации, эквивалентным 300 обычным фантомам.
Сяо Юй закрыл глаза, не в силах смотреть. Скопление преодолеет оставшиеся 1 500 километров всего за 20 секунд.
Индекс опасности рос.
81... 82... 85... 89...
Наконец, за 10 секунд до удара индекс опасности достиг 90!
Тотчас активировался протокол экстренного побега. «Надежда» бросила все остальные действия, резко развернулась и рванула на полной скорости.
В этот момент проявились мощная маневренность и устойчивость «Надежды» к перегрузкам. В одно мгновение она ускорилась с места до 2 километров в секунду и продолжала набирать скорость. Одновременно пять лазерных пушек продолжали вести огонь, чтобы замедлить преследование скопления фантомов.
Нервы Сяо Юя были натянуты как струны. Он не был уверен, что «Надежда» сможет спастись.
Время тянулось, секунда за секундой. Фантомы преследовали ее с постоянной скоростью, в то время как «Надежда» постоянно ускорялась. Через 30 секунд головной фантом догнал корабль и присосался к обшивке «Надежды».
«Хорошо хоть это только фантом с уровнем радиации в семь раз выше стандартного. С этим я справлюсь», — пробормотал Сяо Юй, не сводя глаз с «Надежды».
Еще один фантом прилип к «Надежде». Тем временем скорость корабля продолжала расти. Спустя сорок секунд погони «Надежда» достигла скорости 80 километров в секунду.
В этот момент Сяо Юй был весь в поту. Скорости 80 километров в секунду было достаточно, чтобы оторваться от скопления фантомов.
Однако Сяо Юй не смог сдержать горькой улыбки, наблюдая за десятком фантомов, цеплявшихся за внешнюю обшивку «Надежды».

Комментарии

Загрузка...