«Надежда» была построена с использованием самых передовых материалов, обладая радиационной стойкостью, в десятки раз превосходящей показатели предыдущих кораблей. Работая на ядерном синтезе, она не испытывала ограничений в топливе даже при приближении к Юпитеру.
При проектировании «Надежды» Сяо Юй предвидел возможные конфликты с другими формами жизни. В результате корабль был оснащен десятью лазерными пушками и тремя водородными бомбами большой мощности.
Во всех отношениях Сяо Юй был полностью готов к этой миссии.
И все же он сохранял осторожность в общении с этими странными существами.
Максимально задействовав мощность различных измерительных приборов, Сяо Юй медленно двигался вдоль орбиты Юпитера.
«Судя по моим ранним наблюдениям, причина, по которой мой корабль притягивает так много Юпитерианских фантомов, кроется в чем-то, что находится на борту. В этот раз я подтвержу эту гипотезу и подготовлюсь к масштабному отлову в будущем».
Размышлял Сяо Юй, продолжая свой путь. Заметив скопление Юпитерианских фантомов, демонстрирующих синее смещение примерно в 100 раз сильнее фонового излучения, Сяо Юй быстро развернул импровизированный спутник. Он расположил его примерно в 100 километрах на параллельной орбите вокруг Юпитера.
Общая интенсивность этого скопления Юпитерианских фантомов была сопоставима с Образцом Один на пике его развития — уровень, который Сяо Юй больше не считал опасным.
Рассчитав синее смещение, он оценил скорость скопления относительно «Надежды» примерно в 100 километров в секунду. Учитывая скорость самой «Надежды» в 43 километра в секунду, фантомы двигались со скоростью около 60 километров в секунду.
Скопление быстро сократило дистанцию до 1 000 километров от «Надежды». На таком расстоянии до импровизированного спутника фантомам оставалось всего около 800 километров. Однако их поведение приняло неожиданный оборот: они полностью проигнорировали более близкий спутник и направились прямиком к «Надежде», плотно прилипая к ее корпусу и отчаянно пытаясь проникнуть внутрь.
Сяо Юй глубоко нахмурился.
«Что именно на корабле их привлекает? В этот раз я использую не старый корабль, а значит, притяжение исходит от чего-то общего для обоих кораблей. Поскольку они игнорируют импровизированный спутник, я могу исключить множество вариантов...»
«Что же это может быть?»
Пока он размышлял, Сяо Юй снизил радиационную защиту на определенном участке корпуса «Надежды» и установил там ловушку. Он быстро захватил скопление Юпитерианских фантомов и начал анализировать их методом исключения.
«Во-первых, это не компьютеры. На старом корабле использовались крупномасштабные интегральные схемы, в то время как на "Надежде" установлен фотонный компьютер. Архитектуры совершенно разные. Более того, на импровизированном спутнике также были вычислительные модули, но фантомы его проигнорировали».
«Это не материалы. Они цепляются за внешнюю обшивку и пытаются проникнуть сквозь нее, значит, их привлекает не особая сталь».
«Может, тепло? Нет, вряд ли. На Юпитере бесчисленное множество областей с гораздо более высокими температурами, чем на моем корабле. Энергия излучения? Тоже маловероятно; я провел множество тестов на Титане».
Мысли Сяо Юя лихорадочно метались, и постепенно возникла пугающая догадка.
«Может быть... их привлекаю я?»
Сяо Юй решил провести еще один эксперимент.
Впереди Сяо Юй обнаружил еще одно скопление Юпитерианских фантомов, около семи-восьми особей. Быстро и эффективно он уничтожил семь из них лазерными пушками «Надежды», оставив одного невредимым. Стиснув зубы, Сяо Юй переместил свое сознание с помощью радиоволн с «Надежды» на близлежащий импровизированный спутник.
На импровизированном спутнике не было средств защиты — если бы хоть один Юпитерианский фантом приблизился, он мог бы легко уничтожить Сяо Юя. Однако он был уверен, что успеет вовремя уйти, если фантом проявит признаки приближения к нему.
Сяо Юй счел этот небольшой риск оправданным, чтобы разгадать тайну и подготовиться к будущим операциям по массовому отлову.
«Надежда» быстро приблизилась к оставшемуся фантому. Расстояние сократилось с 10 000 километров до 5 000, а затем до 1 000 километров. «Надежда», импровизированный спутник и Юпитерианский фантом образовали треугольник. Исходя из своего понимания поведения фантомов, Сяо Юй знал: как только фантом окажется в пределах 300 километров от «Надежды», он сделает выбор — направиться к кораблю или к спутнику.
Фантом приближался. В 300 километрах от «Надежды» он решительно свернул к импровизированному спутнику, двигаясь со скоростью 60 километров в секунду. С учетом скорости спутника, фантом достиг бы его за три секунды.
Три секунды — пусть и короткий срок, но для Сяо Юя этого было более чем достаточно. Меньше чем за секунду он передал свое сознание обратно на главный компьютер «Надежды». Почувствовав исчезновение Сяо Юя, фантом резко изменил курс и устремился к «Надежде», прильнув к ее корпусу, пока не наткнулся на укрепленную обшивку.
Это поведение подтвердило гипотезу Сяо Юя и заставило его задуматься.
«Почему я их привлекаю?» — задавался вопросом Сяо Юй. — «Ключевое отличие между мной и компьютерами в том, что я обладаю автономным мышлением, а они — нет. Может быть, их привлекает мой разум — мое сознание?»
«Это единственное правдоподобное объяснение, — пришел к выводу Сяо Юй. — Может ли поглощение моего сознания провоцировать их эволюцию?»
«Какой причудливый путь эволюции — не развивать собственный интеллект, а прогрессировать за счет потребления разума других форм жизни».
Это была лишь предварительная гипотеза, и без других разумных существ поблизости для проверки Сяо Юй не мог подтвердить свою теорию. Не желая больше рисковать собой, он отложил эту мысль для дальнейших исследований.
Быстро разобравшись с пойманным фантомом, Сяо Юй продолжил свой путь.
С годами количество источников излучения на Юпитере, казалось, увеличилось. Сяо Юй обнаружил бесчисленные источники в 100 000 километров под собой, разбросанные по верхним и внутренним слоям Юпитера. Те глубины были слишком опасны для Сяо Юя.
Вместо этого он прибег к тактике «ударил — отступил» в верхних слоях. Несмотря на прочность «Надежды», Сяо Юй столкнулся с несколькими опасными ситуациями. Только большие запасы топлива и мощные лазерные пушки, которые замедляли и ослабляли фантомов, позволили ему выбраться невредимым.
Убедившись, что именно он — а не его техника — привлекает Юпитерианских фантомов, Сяо Юй начал совмещать операции: захват фантомов и одновременную разведку полезных ископаемых по всей системе Юпитера.
Система Юпитера, более крупная, чем система Сатурна, находилась ближе к Земле. Если бы там удалось найти титан и цирконий, циклы добычи и затраты были бы значительно ниже, чем на Земле.
Сяо Юй исследовал четыре галилеевых спутника и десятки спутников поменьше, но результаты были разочаровывающими. В системе Юпитера, как и в системе Сатурна, не было значимых залежей титана и циркония.
«Похоже, мне все-таки придется искать на Земле», — вздохнул Сяо Юй. Он развернул корабль к Титану, везя на борту десятки тысяч пойманных Юпитерианских фантомов.
Этой добычи хватило бы Сяо Юю на постройку более 100 кораблей Класса Деревня, подобных «Надежде», или даже одного судна Класса Район.
По классификации Сяо Юя, 3000-тонные корабли вроде «Надежды» относились к Классу Деревня. Корабли весом более 10 000 тонн были Класса Городок, а те, что превышали 100 000 тонн — Класса Район.
Согласно чертежам Сяо Юя, корабль Класса Район должен был быть не менее 500 метров в длину — больше, чем самые массивные авианосцы Земли. План Сяо Юя состоял в том, чтобы построить как минимум три корабля Класса Район, наряду с их судами сопровождения Класса Городок и Класса Деревня, прежде чем отправиться к Проксиме Центавра.
Эта цель больше не была далекой мечтой. Сяо Юй за годы упорства уже прошел половину метафорического Великого похода.
Вернувшись на Титан с грузом добычи, Сяо Юй обнаружил, что во время его трехмесячного отсутствия на луне царил мир. Не произошло ни одного инцидента — ни вторжений Черных жуков, ни потери баз. Даже самый вероятный сценарий, мелкие потери объектов, не материализовался, что заставило Сяо Юя подивиться своей удаче.
С нетерпением подключившись к компьютеру главной базы, Сяо Юй вновь насладился радостью обладания его огромной вычислительной мощностью. Обработав накопившиеся данные, он немедленно возобновил промышленную деятельность на Титане.
Сяо Юй наметил новую грандиозную цель. Имея запас Юпитерианских фантомов, останков Черных жуков и обильные ресурсы — плюс резервы титана и циркония — он планировал построить свой первый корабль Класса Городок.
Этот корабль Класса Городок должен был весить 30 000 тонн и сохранять дискообразную конструкцию, хотя его диаметр увеличивался до 100 метров. Сяо Юй нарек этот еще не достроенный корабль:
«Рассвет».
Если «Надежда» олицетворяла видение Сяо Юя о межзвездных путешествиях, то «Рассвет» воплощал реализацию этой мечты.

Комментарии

Загрузка...