С расстояния в сотни тысяч километров массивный зверь — Юпитер — безмолвно наблюдал за пространством, таким же хаотичным, как и всегда. Вдали, в безмолвии, вращались его огромные кольца, а внутри их пределов дрейфовало более шестидесяти лун. Сяо Юй не мог найти в системе Юпитера ни одного фактора, который мог бы объяснить столь мощное излучение.
Если бы он заранее не позаботился об усилении защиты космического корабля от тепла и радиации перед прибытием, эта аномалия, скорее всего, вывела бы из строя все его инструменты, вызвала бы короткое замыкание в центральном компьютере и привела бы к его немедленной гибели.
Тем не менее, Сяо Юй оказался в затруднительном положении. В некоторых частях корабля уже начали проскакивать искры. Если он не примет меры быстро, может произойти масштабное короткое замыкание, что повлечет за собой катастрофические последствия.
Тысячи датчиков, разбросанных по обшивке корабля, пришли в действие, собирая данные. Счетчик Гейгера, магнитометры, фотометры и спектрометры — все детекторы работали на полную мощность, передавая в сознание Сяо Юя поток данных для обработки.
В считанные мгновения Сяо Юй пришел к выводу.
«Никакого красного смещения? Никакого синего смещения? Как такое возможно?» Результаты сбили его с толку.
Там, где есть излучение, должен быть и источник излучения. Согласно эффекту Доплера, волны излучения должны смещаться в красную область спектра (красное смещение), когда источник удаляется, и в синюю (синее смещение), когда он приближается. Однако наблюдения Сяо Юя не показали ни того, ни другого.
Это означало, что источником излучения не мог быть Юпитер. Поскольку Сяо Юй удалялся от Юпитера — или, вернее, Юпитер удалялся от него, — любое излучение, исходящее от планеты, должно было демонстрировать красное смещение.
Оставалась лишь одна возможность: источник излучения двигался с той же скоростью и в том же направлении, что и корабль Сяо Юя. Другими словами... источник излучения мог быть прикреплен к самому кораблю.
Сяо Юй немедленно инициировал второй раунд диагностики.
«Излучение внутри корабля в десятки раз слабее, чем снаружи. Датчики на обшивке фиксируют сильнейшее излучение... Может быть, оно исходит снаружи корпуса? Или, вернее, прикреплено к обшивке?»
Сяо Юй активировал оптические датчики и провел тщательный осмотр внешней поверхности корабля. Однако он не нашел ничего необычного — ничего, что не принадлежало бы кораблю.
«Да что, черт возьми, происходит?!» Сяо Юй был в ярости. Подобная ситуация, оставленная без внимания даже на короткое время, могла привести к серьезным авариям. И все же, исчерпав все методы, он не мог определить проблему.
«Спокойно. Ты должен сохранять спокойствие», — сказал себе Сяо Юй, подавляя растущую панику. — «Я пережил чудовищный катаклизм, когда Луна столкнулась с Юпитером. Я не могу закончить жизнь в такой ситуации».
В этот момент счетчик Гейгера снова резко зашкалил. Был обнаружен еще один мощный источник излучения. Однако на этот раз Сяо Юй заметил явное синее смещение, указывающее на то, что источник излучения стремительно приближается.
Зафиксировав направление, Сяо Юй навел на этот участок оптические приборы. Все, что он увидел, — это огромная вращающаяся фигура Юпитера да несколько беззаботных метеоров, дрейфующих по своим орбитам. Больше ничего.
И все же излучение продолжало усиливаться, заставляя Сяо Юя едва ли не ругаться вслух.
«Что это? Что это, черт возьми, такое?!» Сяо Юй был в отчаянии, не в силах осмыслить происходящее. Внезапно спектрометр показал, что у сильного источника излучения исчезло синее смещение.
В то же время интенсивность излучения на обшивке корабля удвоилась.
Это означало, что источник излучения перестал двигаться.
«Может быть, к обшивке моего корабля прикрепился еще один источник излучения?» — предположил Сяо Юй. Однако, как бы тщательно он ни искал в видимом спектре, он не мог обнаружить объект, способный излучать радиацию.
Исходя из текущих уровней радиации, если к кораблю прикрепятся еще два таких источника, радиационная защита не выдержит. Это приведет к серьезным, потенциально невосполнимым повреждениям оборудования, инструментов и цепей корабля.
«А?» Как раз когда Сяо Юй был охвачен тревогой, он заметил еще одно необычное колебание.
Интенсивность источника излучения немного возросла, как будто он пытался пробить радиационную защиту и проникнуть внутрь корабля.
«У этой штуки есть собственное сознание? Может, это форма жизни?» Сяо Юй был поражен. Он немедленно запитал цепи под радиационной защитой. Под воздействием электромагнитного поля ощущение проникновения исчезло.
К этому моменту Сяо Юй прошел точку максимального сближения с Юпитером и теперь удалялся от планеты со скоростью 58 километров в секунду.
«Юпитер слишком странный. Я уже собрал достаточно наблюдательных данных — пора уходить. Лучше сначала избежать опасности», — решил Сяо Юй. Он ускорялся еще десять секунд, израсходовав несколько тонн топлива, чтобы увеличить скорость до 63 километров в секунду.
Но опасность не исчезла. Сяо Юй обнаружил еще одно синее смещение, указывающее на то, что источники излучения снова стремительно приближаются. На этот раз их было два.
«Черт возьми! Они пытаются убить меня?» Сяо Юй был в ужасе. В панике он уже не заботился о том, что эти сущности невидимы. Он схватил лазерную пушку, навел ее в направлении обнаруженных источников излучения и выстрелил на полную мощность.
Лазер коротко вспыхнул, и приборы Сяо Юя показали, что синее смещение одного из источников исчезло, а интенсивность его излучения упала на 2%.
«Это слишком странно», — пробормотал Сяо Юй, выдохнув с облегчением. Но в следующее мгновение тот же источник снова появился с синим смещением.
Это было похоже на то, как если бы невидимое существо на мгновение остановилось под ударом лазера, а затем продолжило атаку на Сяо Юя.
«Это безумие!» — выругался Сяо Юй и снова выстрелил из лазерной пушки в том же направлении.
На этот раз атака не ослабила источник. Проверив данные, Сяо Юй понял, что сущность сменила позицию, чтобы уклониться от лазера.
По спине Сяо Юя пробежал холодок. Он скорректировал прицел лазерной пушки и снова нацелился на источник излучения. Каждый раз, когда источник перемещался, Сяо Юй заново наводил прицел, словно полицейский, пытающийся загнать в угол беглого преступника.
Под непрерывным огнем лазера интенсивность источника излучения постепенно снижалась. Однако, даже когда его сила ослабла, синее смещение сохранялось.
Спустя примерно три минуты стрельбы, потратив почти тонну топлива, источник излучения наконец исчез с приборов Сяо Юя.
«Что это, черт возьми, было?» Хотя он устранил один источник излучения, Сяо Юй не осмелился расслабиться. Он быстро повернул лазерную пушку ко второму источнику и снова начал стрелять. Спустя четыре минуты второй источник также исчез, позволив Сяо Юю вздохнуть чуть свободнее.
Теперь Сяо Юй размышлял, чем могут быть эти сущности.
Во-первых, они были невидимы для невооруженного глаза, но обнаруживались счетчиком Гейгера. Их движения и скорость можно было отследить по красному и синему смещению. Более того, их можно было ослабить или уничтожить лазерным огнем.
«Это что... организмы с Юпитера?» Постепенно в сознании Сяо Юя возникла поразительная мысль.
Эти сущности активно атаковали его и даже уклонялись от лазерного огня. Такое поведение убедительно свидетельствовало о том, что они обладали сознанием.
Эта идея полностью перевернула понимание Сяо Юем термина «жизнь». Как и большинство людей, Сяо Юй всегда считал, что формы жизни должны быть осязаемыми, видимыми и физическими — даже самые маленькие вирусы, состоящие лишь из базовых структур ДНК, можно было рассмотреть под электронным микроскопом.
Но как определить нечто, обладающее сознанием, способное свободно перемещаться, не имеющее массы, полностью прозрачное, не излучающее видимого света и являющееся не более чем источником радиации? К какой категории может относиться такое существование?
У Сяо Юя не было времени на дальнейшие размышления. Впереди, в 300 000 километрах, возле одной из лун Юпитера, он обнаружил более сотни таких источников излучения. Все они демонстрировали сильное синее смещение, указывающее на то, что они приближались к нему с ошеломляющей скоростью. Их относительная скорость составляла почти 150 километров в секунду!
С такой скоростью они столкнутся с Сяо Юем всего через 30 минут.
Радиационная защита Сяо Юя могла выдержать максимум четыре таких источника излучения. Если более сотни из них прикрепятся к обшивке его корабля, внешняя оболочка мгновенно расплавится, цепи закоротят, а центральный компьютер выйдет из строя.
Такой исход означал бы для Сяо Юя смерть. Даже если бы центральный компьютер в конечном итоге удалось починить и перезапустить, Сяо Юй не выжил бы. Как только система отключится, его сознание и разум превратятся в просто строку статического кода, хранящегося в памяти, лишенную самосознания.
«Черт побери!» — сердито выругался Сяо Юй. Не заботясь о расходе энергии, он выкрутил мощность лазерной пушки на максимум, прицелился в приближающиеся источники излучения и начал стрельбу.
Лазерная пушка расходовала топливо с ошеломляющей скоростью — одна тонна в минуту, испуская мощные лучи. Даже при такой интенсивности на уничтожение одного источника излучения уходило почти две минуты. С такой эффективностью к моменту столкновения сущностей с кораблем Сяо Юй мог уничтожить максимум 15 из них.
Но как быть с остальными 80 или 90?
«Так дело не пойдет». Мозг Сяо Юя начал работать на полную мощность. В одно мгновение перед его мысленным взором промелькнули бесчисленные планы. Один за другим он проверял их на осуществимость, и один за другим они отбрасывались.
Наконец один план прошел проверку на реалистичность.
«Остался только один путь. Что ж, давайте попробуем. Любой вариант лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти».
Сяо Юй вздохнул, а затем приказал своим роботам быстро соорудить металлический ящик и прикрепить его к внутренней стене корабля.
«Хорошо, начнем: План захвата источника излучения!»

Комментарии

Загрузка...