Приблизившись к Солнцу, Сяо Юй осознал, насколько поверхностными были его прежние представления о нем.
Никакое чтение не могло передать истинную мощь Солнца.
В этот момент Сяо Юй находился в 60 миллионах километров от светила, все еще за пределами орбиты Меркурия.
На таком расстоянии даже Юпитер казался лишь яркой точкой без каких-либо различимых деталей. Однако здесь Солнце возвышалось, размером с огромный жернов.
Из-за отсутствия атмосферы, способной рассеивать свет, черную пустоту космоса прорезало присутствие массивного пламенеющего шара. Оно излучало безграничный свет и жар, заполняя собой всё пространство. Сяо Юй измерил температуру своего теплового щита — она составляла около 400 градусов Цельсия.
Мощные потоки высокоэнергетических заряженных частиц, исходящие от Солнца, проносились сквозь пространство, их интенсивность более чем в десять раз превышала показатели, зафиксированные на Земле.
«Должно быть, это влияние Юпитера», — предположил Сяо Юй. С этой мыслью он немедленно отказался от идеи приближаться еще ближе. Вместо этого он скорректировал свою траекторию, перейдя на орбитальный путь вокруг Солнца.
Сяо Юй еще никогда не был так близко к Солнцу, и, скорее всего, это был предел за всю его «жизнь». Если бы не необходимость использовать гравитацию Солнца для разгона, он никогда бы не рискнул оказаться в столь опасном месте.
Масса Солнца не сильно отличалась от массы Проксима Центавра, что делало его отличным объектом для сравнения. Имея в запасе немного времени, Сяо Юй выделил часть вычислительных мощностей своего процессора, чтобы начать анализ собранных данных о Солнце.
Эти данные помогли бы Сяо Юй оценить условия в звездной системе Проксима Центавра и спланировать дальнейшие действия по прибытии.
В то же время официально стартовал проект Сяо Юй по ионизации. На ранних этапах сбора ресурсов он накопил около 900 тонн воды. За четыре месяца нахождения на орбите Солнца эта вода будет полностью преобразована в водород и кислород, чтобы послужить топливом.
С 900 тоннами топлива — что превышало все его предыдущие запасы — Сяо Юй наконец почувствовал вкус изобилия. Окрыленный этим излишком, он запустил несколько проектов одновременно. Все системы работали на пределе: центральный компьютер функционировал при максимальной нагрузке, обрабатывая данные, полученные с Юпитера, в то же время была полностью активирована программа по воспроизводству роботов. Двое роботов получили задачу по созданию следующего поколения, а один был приставлен к проведению детального ремонта космического корабля.
Все, казалось, двигалось в верном направлении, позволяя Сяо Юй впервые за долгое время расслабиться.
Четыре месяца пролетели в одно мгновение. Положение Сяо Юй сместилось с одной стороны Солнца на другую. По мере удаления корабля от Солнца его скорость начала падать под воздействием солнечной гравитации. Но так как Сяо Юй намеревался вырваться из притяжения Солнца, он подготовился заранее.
Фактически, Сяо Юй начал постепенное ускорение примерно за полтора месяца до этого, увеличив свою относительную скорость с 20 километров в секунду до 40, и продолжал разгоняться. Ожидалось, что к моменту пересечения орбиты Марса его скорость достигнет 60 километров в секунду, превзойдя показатели самого быстрого человеческого аппарата — Вояджер-1.
В дальнейшем Сяо Юй планировал поддерживать эту скорость до тех пор, пока не окажется в 100 миллионах километров от Сатурна, где он начнет торможение, чтобы в конечном итоге высадиться на Титан.
Все казалось знакомым, как будто он возвращался домой. Сяо Юй снова прошел в пределах 30 000 километров от Марса. Глядя на планету, которая пережила великую катастрофу, но предоставила ему жизненно важное укрытие, он испытал глубокое чувство благодарности.
«Что ж, наконец-то настало время пересечь пояс астероидов и сделать следующий шаг!» — с уверенностью подумал Сяо Юй.
В прошлый раз, когда он планировал пересечь пояс астероидов, катастрофическое столкновение Луны с Юпитером заставило его изменить траекторию. К счастью, Сяо Юй избежал фатального удара. Подобно неукротимому таракану, он восстановил свои силы возле орбиты Земли, и теперь, как стойкий герой, он вернулся вновь.
В этот раз ничто и никто не мог встать на пути у Сяо Юй.
Пояс астероидов действительно был заполнен бесчисленным количеством астероидов, численность которых оценивалась более чем в миллион. Однако, учитывая огромные размеры занимаемого ими пространства, их плотность была предметом многочисленных споров.
На самом деле, если вы намеренно не зададитесь целью найти конкретную цель, вы даже не заметите астероид при прохождении через пояс. Он кажется таким же пустым и необъятным, как и остальной космос. Так что, если только вас не постигнет невероятное невезение, поводов беспокоиться о столкновении с астероидами здесь практически нет.
Сяо Юй благополучно преодолел пояс астероидов. Под воздействием гравитации Юпитера его скорость возросла до 65 километров в секунду, и он помчался к своей цели.
К этому моменту он находился примерно в 300 миллионах километров от Солнца, в 480 миллионах километров от орбиты Юпитера и примерно в 1,1 миллиарда километров от орбиты Сатурна.
К счастью, Юпитер, Сатурн и Сяо Юй сейчас находились по одну сторону от Солнца. Без гравитационного маневра Юпитера Сяо Юй пришлось бы потратить гораздо больше времени на достижение своей цели.
В мгновение ока прошло почти три месяца. Расстояние от Сяо Юй до Юпитера сократилось до менее чем 30 миллионов километров.
По мере приближения к Юпитеру Сяо Юй начал обдумывать критически важное решение.
Стоит ли приблизиться к Юпитеру, чтобы рассмотреть его получше?
Сяо Юй уже завершил расчеты на основе данных, полученных с Юпитера, но его теории нуждались в экспериментальной проверке. Без новых данных дальнейший прогресс в исследованиях ядерного синтеза был невозможен. Хотя Сяо Юй был на 90% уверен, что ответ кроется в его гипотезах, всегда оставался шанс появления непредвиденных переменных.
Что, если при близком наблюдении за Юпитером он сможет собрать больше данных? Не повысит ли это шансы на успех? В конце концов, добраться до Юпитера позже, с Сатурна, будет уже непросто.
Однако опасности были очевидны. Хотя прошел год с тех пор, как Луна столкнулась с Юпитером, год — это лишь мгновение в космических масштабах. Последствия удара не могли исчезнуть так быстро. Обломки от столкновения все еще могли нестись через орбиту Юпитера, а магнитное поле планеты могло претерпеть изменения, способные нарушить работу инструментов корабля.
Стиснув зубы, Сяо Юй взвешивал варианты, глубоко нахмурившись, и в конце концов решил, что должен рискнуть.
Любопытство и жажда знаний — фундаментальные черты ученого. Будучи одним из самых выдающихся, Сяо Юй обладал любопытством такой силы, что оно могло соперничать с тем, что, как гласит поговорка, погубило 500 кошек. Две причины подталкивали его к Юпитеру: во-первых, близкое наблюдение действительно помогло бы исследованиям ядерного синтеза, а во-вторых, он был крайне любопытен и горел желанием увидеть, как Юпитер выглядит сейчас.
«И все же, безопасность прежде всего. Хм... до Юпитера осталось около пяти дней. Потрачу это время на усиление радиационной защиты корабля. И я обязательно буду держаться на расстоянии не менее 200 000 километров от Юпитера — ни ближе. Абсолютно ни на метр ближе!» — пробормотал себе под нос Сяо Юй, отдавая команды.
Он направил своих восьмерых роботов — пятеро из которых были созданы во время путешествия — на то, чтобы укрепить и нарастить радиационную защиту корабля. В то же время он активировал на полную мощность счетчик Гейгера, магнитометр, радар системы предотвращения столкновений и оптическую систему наблюдения. Он даже привел в готовность свою единственную лазерную пушку, чтобы уничтожить любые неизбежные обломки.
Как только все приготовления были завершены, Сяо Юй безмолвно наблюдал, как Юпитер в его поле зрения становился все больше и больше. Его чувства были смесью нервозности и предвкушения.
Знаменитые полосы Юпитера полностью исчезли. Сяо Юй знал, что это произошло из-за разрушений, вызванных столкновением с Луной. Даже Большое Красное пятно, самая известная деталь Юпитера, пало жертвой удара и исчезло без следа.
Ближе... еще ближе... расстояние между Сяо Юй и Юпитером сократилось до 2 миллионов километров. Это уже было невероятно близко, но он продолжал путь. Примерно через восемь часов он достигнет минимального расстояния в 200 000 километров, прежде чем удалиться от Юпитера.
Окно для наилучшего наблюдения продлится всего 16 часов. Инструменты Сяо Юй работали на полную мощность, собирая как можно больше данных о Юпитере.
Даже при том, что все эти приборы работали, они занимали менее 30% вычислительной мощности центрального процессора Сяо Юй. Это оставляло ему достаточно ресурсов для того, чтобы просто смотреть на Юпитер, удовлетворяя свое любопытство.
«Это... по-настоящему захватывающе», — пробормотал Сяо Юй.
Позади него простиралась захватывающая дух панорама колец Юпитера, а вдалеке виднелись Европа и Каллисто. Впереди возвышалась массивная фигура самого Юпитера.
Теперь Юпитер казался хаотичным желто-коричневым шаром. Огромные циклоны, видимые невооруженным глазом, неистово вращались по всей поверхности. Сяо Юй не сомневался в их разрушительной силе — если бы его корабль попал в один из них, он был бы разорван на части менее чем за 0,1 секунды.
На полюсах в небесах плясали бесчисленные яркие полярные сияния, куда более обширные и величественные, чем на Земле.
На фоне необъятного Юпитера космический корабль Сяо Юй казался крошечным комаром.
Прошло восемь часов, и расстояние до Юпитера сократилось до 400 000 километров. Момент максимального сближения — 200 000 километров — был уже близок.
Теперь Юпитер заполнил собой все поле зрения Сяо Юй. Он почти видел яростные грозы и молнии, прорезающие атмосферу планеты. Каждая молния на Юпитере была в сотни раз мощнее самой сильной молнии на Земле. Длинные электрические дуги пронзали облака Юпитера, разрезая небо и высвобождая колоссальную энергию.
Одного этого зрелища было достаточно, чтобы кровь Сяо Юй закипела от возбуждения.
200 000 километров.
Странное чувство беспокойства закралось в мысли Сяо Юй. Вырванный из состояния оцепенения, он моментально сосредоточился. В тот же миг поток тревожных данных накрыл его, словно приливная волна.
«Почему интенсивность радиации внезапно так сильно возросла? Почему внешняя температура поднялась до 200 градусов Цельсия? Почему инструменты начали давать сбои?»
Сяо Юй в ярости закричал, пытаясь разобраться в ситуации.

Комментарии

Загрузка...