Сублимация, вызванная Солнцем, привела к тому, что за несколько дней транспортировки масса метеороида сократилась более чем на 10%. Сяо Юй ощутил глубокое сожаление и, достигнув цели, немедленно приступил к добыче ресурсов.
Закрывая Солнце своим космическим кораблем, Сяо Юй с помощью лебедки, прикрепленной к тросу, начал подтягивать метеороид со скоростью около дециметра в секунду.
Или, если быть точным, это метеороид притягивал его к себе. В космосе понятие «один объект приближается к другому» не имеет смысла; движение Сяо Юя к Солнцу со скоростью 20 километров в секунду можно с тем же успехом описать как движение Солнца к нему с той же скоростью.
Спустя более получаса Сяо Юй наконец сократил дистанцию до одного метра. Прикрепив робота к кораблю страховочным тросом, Сяо Юй направил его для доставки на метеороид различного заранее установленного оборудования.
Закрепление этих машин было критически важным. Из-за минимальной гравитации метеороида даже небольшое усилие могло отправить технику в открытый космос. Подобной потери Сяо Юй допустить никак не мог.
Искусно установив коллекторную сеть на стороне метеороида, обращенной от Солнца, робот выполнил задачу. Как только сеть была закреплена, Сяо Юй вернул робота и оставшуюся технику на борт, осторожно отвел корабль в сторону, а затем скорректировал его положение так, чтобы солнечный свет начал напрямую падать на метеороид.
Тотчас же твердая вода, водород, кислород и другие материалы на метеороиде начали сублимировать, превращаясь в густые белые пары, которые устремились назад. Эти пары перехватывались установленной сетью и направлялись в накопительные устройства, расположенные позади нее.
Наблюдая за тем, как система плавно функционирует, Сяо Юй буквально светился от восторга.
— Вода, водород, кислород — идите к папочке! — абсурдно пробормотал Сяо Юй, не в силах сдержать волнение.
Как только накопители заполнились, Сяо Юй изменил положение корабля, чтобы перекрыть солнечный свет, подошел ближе и приказал роботу перенести собранные материалы обратно на борт.
Видя плоды своих трудов, Сяо Юй радостно замигал индикаторами.
— Полные 100 килограммов жидкого водорода и жидкого кислорода! Три тонны воды! — добыча оставила Сяо Юя более чем довольным. Он быстро очистил жидкий водород и кислород от примесей, доведя их до нужных стандартов, а затем перекачал топливо в двигатели космического корабля.
— Какое потрясающее чувство — иметь достаточно энергии, — заметил Сяо Юй, воспрянув духом от своего успеха.
В течение нескольких дней Сяо Юй неустанно трудился, чтобы извлечь из метеороида всю воду, водород и кислород. К тому моменту, когда он закончил, метеороид превратился в груду металла и камней, его объем сократился вдвое, как и вес.
Теперь Сяо Юй размышлял, как максимально эффективно использовать оставшиеся материалы.
Его текущие возможности по переработке металла были ограничены. Чтобы сэкономить вес и место, Сяо Юй не брал с собой крупномасштабное металлообрабатывающее оборудование, а только необходимые инструменты малого масштаба. Его первоначальный план заключался в том, чтобы высадиться на Европе, стабилизировать обстановку вокруг себя и постепенно расширять возможности. Но теперь казалось, что план придется изменить.
Сяо Юй уже проанализировал оставшийся материал на метеороиде и определил, что большая его часть состоит из высококачественной стали, сопоставимой со специальными сплавами, использовавшимися для постройки космических самолетов. Хотя сталь была частично повреждена при взрыве Земли, незначительная обработка вернула бы ее в исходное состояние.
Производство такой высокосортной стали, даже при наличии передовых технологий Сяо Юя, было трудоемким процессом. Он не мог позволить себе разбрасываться таким ресурсом.
«Должно быть, это остатки какого-то сталелитейного завода на Земле, — размышлял Сяо Юй. — Неважно, даже если это отнимет у меня время, так тому и быть. Теперь, когда я пополнил запасы энергии, я могу позволить себе немного продлить операционное окно».
Приняв решение, Сяо Юй достал свое самое защищенное металлообрабатывающее оборудование. Он начал работать на два фронта — вел строительство на месте и одновременно разрезал метеороид на удобные куски, переправляя их в космический корабль для хранения.
В процессе работы Сяо Юй остро осознал критический недостаток в своем развитии: у него был всего один робот.
Если бы этот робот вышел из строя, Сяо Юй лишился бы большей части своей способности выполнять задачи. Хотя другими машинами можно было управлять вручную, им не хватало гибкости робота, и они были непригодны для многих работ. Без робота выживание Сяо Юя висело бы на волоске.
Какими бы продвинутыми ни были технологии или методы, хранившиеся в памяти Сяо Юя, все это не имело смысла, если у него не было средств для их воплощения. В конце концов, кто-то — или что-то — должно было выполнять работу.
Воспользовавшись доступными здесь специальными стальными материалами, Сяо Юй разобрал часть ненужного и менее полезного механического оборудования, чтобы собрать достаточно сырья. Без промедления он приступил к созданию второго робота.
На строительство второго робота у Сяо Юя ушло пять дней. Когда он был наконец завершен, Сяо Юй посмотрел на странное творение перед собой и не смог сдержать горькой улыбки.
Из-за ограничений в материалах робот выглядел скорее как монстр, собранный из кучи черного металлолома. Например, его неровная поверхность, тусклый цвет и хаотично торчащие отовсюду провода придавали ему особенно грубый вид.
Однако, при всей своей неприглядности, функциональность робота ничуть не пострадала. На самом деле, благодаря опыту, накопленному Сяо Юем за последние дни, возможности этого робота были даже немного выше, чем у первого.
К моменту завершения второго робота работа по резке и транспортировке метеороида была выполнена примерно наполовину. С появлением второго помощника эффективность труда Сяо Юя удвоилась.
Глядя на оставшиеся материалы, Сяо Юй на мгновение задумался и твердо решил пойти ва-банк, чтобы построить третьего робота.
Таким образом, одного робота Сяо Юй назначил продолжать сбор материалов с метеороида, а другой начал процесс «размножения».
Наблюдая, как большие куски высококачественной стали стабильно перемещаются в его космический корабль, Сяо Юй не мог не почувствовать себя неким императором, провозглашающим: «Герои мира — все в моих руках!»
К тому времени, как две трети метеороида были собраны, родился третий робот, еще больше повысив эффективность Сяо Юя. Он поручил одному роботу продолжать сбор материалов, а двое других занялись обработкой сырья для ремонта космического корабля.
Столкновение Луны с Юпитером нанесло кораблю Сяо Юя серьезные повреждения. Наконец у него появился шанс перевести дух.
Сяо Юй укрепил корпус корабля, починил поврежденное оборудование и цепи, перепроектировал солнечные панели и утолщил изоляционные слои. Наконец маленький корабль, пребывавший в состоянии беженца, вернулся к уровню обычного гражданского судна. Хотя он не полностью восстановился до своего первоначального состояния, большинство его функций было приведено в норму на 80-90%.
Сяо Юй оставался на этом месте более двух месяцев. Как только все приготовления были завершены, он рассчитал оптимальную траекторию полета к Титану и решительно покинул это место, направившись к Солнцу.
После долгого путешествия длиной более полумесяца в поле зрения Сяо Юя появилась ярко светящаяся планета.
Это была Венера — Звезда Любви, Утренняя звезда.
Сяо Юй вздохнул, вспоминая прекрасные моменты, которые он пережил на Земле. Венера, воспетая и прославленная бесчисленными поэтами и писателями на протяжении тысячелетий, всегда занимала особое место в воображении человечества.
«Раз уж я здесь, то могу присмотреться получше и оценить последствия недавнего столкновения Луны и Юпитера для Венеры», — решил Сяо Юй. Не меняя общего плана, он внес небольшую корректировку в свой курс и направился к Венере.
В истории исследования космоса человечеством Венера не была главным объектом из-за своей суровой среды.
Ее плотные облачные слои, хотя и обеспечивали Венере высокое альбедо, делая ее самой яркой звездой, видимой с Земли, одновременно создавали экстремальный парниковый эффект. Температура поверхности в среднем превышала 400 градусов по Цельсию, атмосферное давление было в несколько раз выше земного, а кислотные дожди были обычным явлением. Поверхность кишела потоками магмы, а геологическая активность была невероятно высокой.
С начала освоения космоса человеком лишь горстке космических аппаратов удалось достичь поверхности Венеры.
Но теперь вид Венеры поразил Сяо Юя.
Плотные слои облаков, долгое время окутывавшие планету, по большей части рассеялись. По всей видимости, столкновение Юпитера и Луны вызвало эти изменения. Это означало, что температура поверхности Венеры будет постепенно снижаться. Сяо Юй предположил, что через десятки тысяч лет она может упасть примерно до 100 градусов по Цельсию.
Кроме того, было предсказуемо, что в ближайшем будущем метеориты с Земли неизбежно обрушатся на Венеру. Эти метеориты могли нести в себе семена жизни.
Стойкость жизни уже была доказана; бактерии были найдены выживающими в экстремальных условиях глубоководных вулканических жерл с высокой температурой и давлением. Вполне вероятно, что некоторые формы жизни могли бы адаптироваться к условиям Венеры. Эти организмы могли бы распространиться, эволюционировать и, через бесчисленные эпохи, даже превратиться в разумных существ.
«Если на Венере возникнет разумная жизнь, будут ли они смотреть на звездное небо, как когда-то люди, стремясь исследовать Вселенную? И когда они обнаружат остатки земных цивилизаций внутри метеоритных обломков, что они подумают?» — безмолвно размышлял Сяо Юй.
«Само существование Солнечной системы уже является чудом. А жизнь всегда находит причину для существования. Венера, желаю тебе удачи».
Сяо Юй проскользнул мимо Венеры на расстоянии 3000 километров, наблюдая, как планета удаляется. Он тихо вздохнул.
Сохранив полученные данные о Венере на жесткий диск, Сяо Юй вновь сосредоточился. Глядя вдаль на колоссальную огненную сферу, излучающую бесконечный свет и тепло в пустоте космоса, он почувствовал внезапный прилив решимости.
— Вперед, к Солнцу!

Комментарии

Загрузка...