В широком смысле, топливо для космического корабля состоит из двух компонентов. Первый — это само горючее, в качестве которого Сяо Юй использует жидкий водород; второй — окислитель, для чего служит жидкий кислород.
Горючее должно соединяться с окислителем, чтобы гореть и создавать тягу. Однако запасы горючего на корабле были почти исчерпаны, тогда как окислителя оставалось в избытке.
В такой ситуации, если бы Сяо Юй смог довести корабль до Титана, практически безграничные запасы метана на нем могли бы заменить жидкий водород в качестве краткосрочного источника энергии. Как только удалось бы создать управляемый термоядерный синтез, сам Сатурн стал бы неисчерпаемым источником термоядерного топлива.
В этот момент у Сяо Юй появилась бы энергия, необходимая для ремонта корабля, восстановления полных вычислительных мощностей и даже для добычи минералов, чтобы производить новое оборудование или построить новый корабль!
Однако реальность оставляла Сяо Юй в глубоком разочаровании. Титан был совсем рядом, но добраться до него он не мог. Источник бесконечной энергии был виден, но Сяо Юй не мог его получить из-за нехватки энергии.
«Жидкий водород, жидкий водород, мне нужен жидкий водород!» — Сяо Юй был настолько раздосадован, что чуть не закричал от бессилия.
На самом деле, приложив дополнительные усилия и разобрав часть оборудования на металлолом, остатки топлива позволили бы едва достичь второй космической скорости для Марса и покинуть его орбиту. Однако в этом случае у Сяо Юй оставалось энергии лишь на то, чтобы поддерживать работу центрального компьютера в течение девяти месяцев.
Девять месяцев могут показаться долгим сроком, но по сравнению с затяжным путешествием через космос это было лишь мгновение.
Даже если бы Сяо Юй проигнорировал последствия и использовал оставшуюся энергию, чтобы едва вырваться из гравитационного поля Марса, его максимальная скорость составила бы всего шесть километров в секунду. При такой скорости путь до Титана занял бы около семи лет. Иными словами, Сяо Юй погиб бы на полпути.
Такой исход был для него абсолютно неприемлем.
Сяо Юй начал тщательно проводить расчеты, пытаясь найти альтернативное решение.
«Если я полечу не прямо к Титану, а сначала направлюсь к Солнцу, используя гравитацию Венеры и Солнца для ускорения, моя скорость может достичь примерно восьми километров в секунду. Чем ближе я к Солнцу, тем быстрее буду двигаться. Таким образом, я смогу достичь орбиты Земли примерно через два месяца. Хм? Вот оно! В районе пояса астероидов вокруг Земли полно комет, с которых испаряется огромное количество воды. Если я смогу собрать немного воды, то применю ионизацию Солнца, чтобы расщепить её на кислород и водород. Тогда у меня снова будет энергия!»
Дух Сяо Юй воспрял: среди бескрайней безнадежности он наконец увидел проблеск надежды.
«Когда я приближусь к Солнцу, моя скорость достигнет максимума в 26 километров в секунду... Затем я смогу совершить один виток вокруг Солнца, продолжить разгон, используя гравитацию Меркурия, и пропустить Венеру, так как она находится с другой стороны Солнца. Дальше — гравитация Марса... Юпитер не рассматривается. Я должен держаться от него подальше. Впрочем, даже на расстоянии десятков миллионов километров гравитация Юпитера всё равно могла бы ускорить меня хотя бы на три-четыре километра в секунду... В таком случае...»
Сяо Юй внимательно перепроверил расчеты, и с каждым шагом его волнение росло.
«Если я направлюсь к Солнцу, совершу вокруг него виток, а затем отправлюсь к Сатурну, путь увеличится с 1,3 миллиарда километров при прямом маршруте до примерно 1,9 миллиарда. Но моя скорость возрастет! Я смогу сэкономить как минимум пять лет времени. Кроме того, возле Земли я смогу добыть жидкий кислород и жидкий водород. Нахождение ближе к Солнцу также будет означать значительный приток солнечной энергии. Так я пополню запасы топлива!»
«Правда, есть одно серьезное опасение, — размышлял Сяо Юй. — Орбита Земли сейчас находится в полнейшем хаосе. Мне нужно будет опасаться столкновений с астероидами. А еще Солнце. Оно определенно пострадало от влияния Юпитера, и интенсивность солнечного ветра, вероятно, увеличилась на несколько уровней, что представляет потенциальную опасность».
«Да и ладно. Когда я достигну орбиты Земли, я временно покину плоскость эклиптики. Собрать меньше воды — небольшая плата за безопасность. Что касается Солнца, я не буду пересекать орбиту Меркурия. Хотя это немного снизит ускорение, это значительно повысит безопасность и уменьшит нагрузку на тепловой экран».
«Что ж, решено!» — Сяо Юй принял решение. Проведя тщательную самодиагностику, чтобы убедиться в отсутствии серьезных ошибок в плане, он стиснул зубы и запустил двигатели корабля.
По сути, это был риск. Кто знает, какие опасности ждали впереди? Но если он рискнет, у него будет около 30% шансов на выживание. Если нет — он будет обречен на верную смерть. Сяо Юй просто не мог смириться с гибелью именно тогда, когда прорыв в управляемом термоядерном синтезе и блестящее будущее были так близки.
Несмотря ни на что, он должен был бороться.
Слишком много было неблагоприятных факторов. Не говоря уже о возможности новых поломок оборудования во время долгого пути, риске столкновения с метеоритами или вопросе о том, удастся ли собрать достаточно воды — был еще и вопрос теплового экрана. Изначально спроектированный для защиты от трения об атмосферу при спуске на планеты, тепловой экран не был рассчитан на экстремальный жар Солнца.
Но в сложившихся обстоятельствах у Сяо Юй не было иного выбора, кроме как двигаться вперед. Осуществимо это или нет, он должен был попробовать. Продвижение вперед давало ему хотя бы призрачную надежду. Сяо Юй не мог примириться с мыслью, что умрет именно сейчас, когда ему так удачно удалось соединить свою душу с центральным компьютером, обрести бесконечную жизнь, экстраординарные вычислительные мощности и безграничную энергию — чтобы погибнуть еще до того, как началось его межзвездное путешествие.
Когда Марс начал медленно удаляться, Сяо Юй безмолвно произнес про себя: «Брат Марс, спасибо, что укрывал меня от таких страшных бурь. Когда в будущем я разовью передовые технологии, я вернусь и преображу тебя. Я превращу тебя в зеленую планету, заселю животными и сделаю из тебя рай».
После этой безмолвной клятвы Сяо Юй решительно выключил телескоп. В таких условиях даже незначительная экономия энергии была критически важна.
Затем он отключил большинство некритичных функций главного компьютера, оставив в работе только жизненно важные системы: навигацию и радар предотвращения столкновений. Так началось мрачное и трудное путешествие.
Марс находился примерно в 80 миллионах километров от орбиты Земли. Сяо Юй потребовалось бы два месяца, чтобы приблизиться к ней. Проделав столь огромный путь, он обнаружил, что вернулся к исходной точке, что вызывало у него крайнее раздражение.
Это было связано и с вопросом относительной скорости. Например, пока Сяо Юй вращался вокруг Марса, он также следовал по орбите Марса вокруг Солнца со скоростью около 25 километров в секунду. Когда он покинул Марс и полетел к Солнцу, со стороны Марса казалось, что он устремился прямо по касательной траектории. Однако со стороны Солнца Сяо Юй двигался по параболической кривой. Детали были сложны, но в конечном итоге его скорость по направлению к Солнцу составляла примерно 8 километров в секунду. Под влиянием гравитации Солнца скорость постепенно возрастала, что позволяло ему достичь орбиты Земли примерно за два месяца.
Чтобы сэкономить энергию, Сяо Юй поручил бортовому роботу готовиться к сбору воды, сводя всё прочее энергопотребление к абсолютному минимуму. Он даже воздержался от обработки данных, полученных с Юпитера. Раздраженный, Сяо Юй проводил дни, глядя в угольно-черную пустоту космоса, выделяя лишь 0,03% мощности процессора для помощи роботу.
Без помех со стороны атмосферы звездное небо казалось необычайно ясным. Среди бесчисленных звезд Сяо Юй нашел Проксиму Центавра.
Проксима Центавра, ближайшая звезда, у которой были подтверждены планеты, находилась примерно в 10,5 световых годах от них. Она также была следующей целью в плане межзвездного путешествия Сяо Юй. Было известно, что в системе Проксимы Центавра есть газовый гигант массой примерно в 1,5 раза больше Юпитера, который мог бы обеспечить достаточное количество термоядерного топлива. Кроме того, два пояса астероидов, окружающих Проксиму Центавра, могли дать достаточно строительных материалов.
«Проксима Центавра. Первый межзвездный пункт назначения человечества», — прошептал Сяо Юй, не сводя глаз с её тусклого света. Он не мог не представлять, каково это — достичь системы Проксимы Центавра.
Долго глядя на неё, Сяо Юй отогнал свои мысли и горестно вздохнул: «Если этот поход к Солнцу пройдет неудачно, забудь о Проксиме Центавра — даже выживание станет проблемой».
Прошел уже больше чем месяц с начала долгого пути. Количество метеороидов в межзвездном пространстве заметно увеличилось.
К этому моменту траектория корабля ушла из плоскости эклиптики. Большинство планетарных орбит лежат в плоскости эклиптики, и даже если Земля взорвалась, большинство её фрагментов должны были остаться в этой плоскости.
Избегая плоскости эклиптики, Сяо Юй значительно снизил вероятность столкновения с опасностями.
В течение этого месяца Сяо Юй использовал оставшиеся материалы, чтобы дать роботу указание построить простой сетчатый фильтр для сбора ледяных частиц, пыли и других субстанций в межзвездном пространстве.
Согласно закону сохранения момента импульса, даже если Земля взорвалась, большинство её обломков продолжали вращаться вокруг Солнца по своим прежним орбитам, почти не изменив скорости. В последние дни Сяо Юй намеренно корректировал траекторию, чтобы приблизиться к первоначальной орбите Земли, минимизируя свою относительную скорость по отношению к этим обломкам. Относительная скорость составляла всего от 100 до 200 метров в секунду, так что прочности сетчатого фильтра было достаточно, чтобы постепенно захватывать частицы.
Однако результаты заставили Сяо Юй раздраженно вздохнуть.
Прошли сутки с момента установки фильтра, но общая масса собранного материала составляла менее килограмма. Из них на воду приходилось менее 30%.
«Хоть шерсти клок — уже удача», — утешал себя Сяо Юй, продолжая корректировать траекторию к орбите Земли и усердно играя роль космического мусорщика.

Комментарии

Загрузка...