Таков был план Сяо Юя, но в нем имелся существенный изъян: вопрос расхода топлива до прибытия на Титан.
Согласно современным технологиям Земли, двигательные установки космических аппаратов используют ракеты для достижения второй космической скорости. Оказавшись вне гравитационного поля Земли, космические корабли для полета полагаются в основном на инерцию, используя бортовое топливо лишь для незначительной коррекции орбиты и необходимых изменений скорости. Корабль Сяо Юя, однако, был совсем иным.
Построенный на геосинхронной орбите, корабль Сяо Юя полагался на собственные запасы топлива, чтобы преодолеть притяжение Земли и отправиться в путешествие в глубокий космос. Несмотря на максимальную оптимизацию расхода топлива и первоначальную загрузку максимально возможного объема, только лишь на преодоление гравитации Земли ушло 35% всего запаса. Последующие ускорения еще больше истощили резервы, оставив его лишь с 60% от первоначального количества.
Удержание позиции за Марсом в течение длительного времени также требовало значительных затрат топлива. Более того, торможение для выхода на орбиту Марса, ускорение для выхода из его гравитационного поля и, наконец, последующее торможение при подлете к Титану — все это требовало огромного количества топлива.
Изначально Сяо Юй планировал направиться прямо к Европе, одному из спутников Юпитера. Европа, будучи наиболее вероятным местом в Солнечной системе, где, помимо Земли, могла находиться жидкая вода, давала потенциальную возможность добывать жидкий водород и кислород для топлива, используя специальные методы, адаптированные к её уникальной среде. Как только Сяо Юй освоил бы технологию ядерного синтеза, он планировал собрать достаточно термоядерного топлива с Юпитера, чтобы покинуть Солнечную систему и отправиться в глубокий космос. Однако всем этим планам помешало надвигающееся столкновение Луны и Юпитера.
Неохотно Сяо Юй изменил вектор тяги двигателей, направляя траекторию полета корабля к Марсу.
Десять дней пролетели быстро. За это время Луна уже пересекла орбиту Марса, несясь к Юпитеру, словно обезумевший гигант. Камеры Сяо Юя внимательно следили за её путем.
Еще двадцать дней промелькнули как один миг. Красноватый оттенок Марса показался в поле зрения, как и ожидалось.
После торможения скорость космического корабля Сяо Юя снизилась до 4000 метров в секунду. Это замедление поглотило еще 5% оставшегося топлива, заставив Сяо Юя поморщиться от такой цены.
Тем не менее, эти траты были необходимы. Без замедления корабль просто пролетел бы мимо Марса. Только снизив скорость до примерно 4000 метров в секунду, корабль мог быть захвачен гравитацией Марса и выйти на орбиту планеты.
На высоте 3000 километров над Марсом Сяо Юй успешно закрепился на орбите. Корабль начал неспешное вращение вокруг планеты в ожидании момента грандиозного небесного столкновения.
Эта высота была тщательно рассчитана как оптимальная позиция. На таком расстоянии корабль мог оставаться полностью скрытым за Марсом, чтобы защититься от энергетического выброса при столкновении, при этом минимизируя расход энергии для последующего отлета.
Теперь космический корабль двигался по круговой орбите вокруг Марса, совершая полный оборот менее чем за два часа.
Даже до того, как Луна столкнулась с Юпитером, фрагменты Земли начали падать на Марс. В последние дни частота и масса ударов метеоритов по Марсу значительно возросли. Наблюдая, как время от времени на поверхности Марса вспыхивают яркие огни, Сяо Юй не мог избавиться от нарастающего чувства тревоги.
Некоторые из метеоритных фрагментов Земли явно несли следы того, что когда-то были пригодны для жизни. Например, один метеорит длиной 300 метров и шириной 50 метров имел необычно высокое альбедо 0,7, что указывало на гладкую отражающую поверхность. Сяо Юй предположил, что он может состоять преимущественно из стали.
Ему хотелось присвоить эту сталь себе, так как она была бы бесценна для будущих модернизаций корабля. Однако суровая реальность разочаровывала: на таких высоких скоростях даже небольшой осколок метеорита представлял опасность, сравнимую с гранатой. При нынешнем технологическом уровне корабль Сяо Юя не смог бы выдержать подобных ударов.
Это был самый крупный метеорит, который Сяо Юй наблюдал за этот период. Для сравнения: Тунгусское событие на Земле, вызванное, как считается, метеоритом диаметром около 30 метров, при распаде в атмосфере высвободило энергию, эквивалентную более чем 1000 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Стальной метеорит перед ним был в десятки раз больше как по массе, так и по объему.
К счастью, во время падения метеорита корабль Сяо Юя находился на противоположной стороне Марса. Тем не менее, через свой оптический телескоп Сяо Юй наблюдал масштабные последствия удара по Марсу.
Столкновение вызвало ударную волну, которая увеличила эксцентриситет орбиты Марса на 0,2%. В антиподе точки удара поднялась колоссальная гора высотой более 10 000 метров. Бесчисленные спящие вулканы по всему Марсу внезапно изверглись, окутав планету густым дымом и пеплом. Замерзшие полярные ледяные шапки растаяли, вызвав редкое явление — дожди на Марсе, чего не случалось тысячелетиями. Тем временем несколько мощных землетрясений изменили ландшафт марсианской поверхности.
Сяо Юй глубоко прочувствовал истинность простой фразы: «Солнечная система — это сложно сбалансированная структура; нарушение одного элемента влияет на всю систему целиком».
Взрыв Земли был не просто трагедией Земли — ему было суждено оказать глубокое и далеко идущее влияние на всю Солнечную систему.
Наблюдая за происходящим, Сяо Юй не мог отделаться от необъяснимой печали, своего рода всеобщей скорби: «Если на Марсе и были какие-то формы жизни, теперь они, вероятно, стерты с лица планеты».
Помимо того, что Сяо Юю удалось чудом избежать попадания нескольких фрагментов после удара по Марсу, само столкновение имело минимальные прямые последствия для него. Однако это событие значительно завысило его ожидания относительно последствий столкновения Луны с Юпитером.
Пока его мысли блуждали, Сяо Юй поймал себя на легком предвкушении: «Столкновение такого масштаба — пусть не во всей галактике, но хотя бы в этом секторе третьего спирального рукава — безусловно, редкость. Быть свидетелем такого события... это стоит того, чтобы жить».
Двадцать дней пролетели быстро. До предполагаемого удара оставалось всего десять дней.
Сяо Юй постепенно снизил скорость. Чтобы не быть притянутым гравитацией Марса, он увеличил тягу двигателей, направленную в сторону планеты. Наконец, за день до столкновения Сяо Юй надежно расположил свой корабль за Марсом.
Теперь корабль Сяо Юя, центр масс Марса и центр масс Юпитера находились примерно на одной линии. Такое расположение максимально защищало его от влияния Юпитера.
Движимый любопытством, Сяо Юй не мог смириться с мыслью о том, что пропустит такое космическое зрелище. Поэтому он заранее запустил небольшой спутник на орбиту Марса. Это позволило ему следить за столкновением через трансляцию со спутника, даже оставаясь скрытым за планетой.
На этом расстоянии Марс находился примерно в 500 миллионах километров от Юпитера. Это означало, что визуальные эффекты и ударная волна после столкновения достигнут Марса примерно через полчаса.
Основываясь на своих последних наблюдениях, Сяо Юй начал беззвучно отсчитывать секунды про себя.
По правде говоря, столкновение, вероятно, к этому моменту уже произошло. Однако визуальные данные все еще путешествовали сквозь колоссальное расстояние космоса. Представляя себе грядущую грандиозную сцену, Сяо Юй был полон ожидания.
«Десять, девять, восемь... два, один!»
Все произошло в точности так, как он и ожидал.
Поразительная картина предстала перед Сяо Юем.
В плоскости эклиптики Солнце было почти полностью скрыто обломками от взрыва Земли. В результате Солнечная система погрузилась во тьму.
Но посреди этой черноты на далеком горизонте внезапно возник массивный источник света. Его интенсивность была более чем в десять раз ярче Солнца! Колоссальный источник света в одно мгновение озарил всю Солнечную систему.
Изображение продержалось лишь мгновение, прежде чем сигнал внезапно прервался. Сяо Юй понял, что интенсивное излучение от Юпитера расплавило маленький спутник.
Не успел Сяо Юй прийти в себя от шока, как начали проявляться последствия столкновения Луны с Юпитером.
Волна света, тепла и высокоэнергетического излучения пронеслась по орбите Марса, создавая полный хаос.
Ранее железный метеорит с Земли покрыл атмосферу Марса плотным слоем пыли, погрузив планету во тьму. Теперь колоссальная энергия от столкновения с Юпитером стремительно нагрела и без того хаотичную атмосферу Марса. Дисбаланс давления спровоцировал суперштормы с ветрами такой силы, что они выбрасывали горные породы на марсианскую синхронную орбиту.
Одновременно с этим поверхность Марса, обращенная к Юпитеру, начала плавиться. Камни и песок превращались в реки расплавленной красной лавы, яростно текущие по поверхности планеты.
Столкнувшись с такими подавляющими космическими силами, Сяо Юй не осмеливался сделать ни единого движения. Скрытый за Марсом, он безмолвно наблюдал за разворачивающимися событиями.
Впервые Сяо Юй ощутил глубокую благодарность за свое решение использовать Марс как щит. Без него он, вероятно, превратился бы в лужу расплавленного металла.
Высокоэнергетическое излучение не замедлялось. Промчавшись мимо орбиты Марса в одно мгновение, оно продолжало путь к бывшей орбите Земли со скоростью света.
В настоящее время на орбите Земли находилось скопление комет. Под воздействием солнечного излучения и тепла эти кометы обзавелись длинными хвостами. Но когда колоссальная энергия Юпитера достигла их, бесчисленные кометные хвосты были мгновенно рассеяны. На краткий миг показалось, что Солнце стало ярче, словно с него сбросили покрывало. Однако уже в следующее мгновение энергия Юпитера временно подавила энергию Солнца, вынудив хвосты комет указать прямо на Солнце.
Наблюдая за светом, отраженным от комет, Сяо Юй оценил текущую светимость Юпитера.
В этот момент абсолютная величина яркости Юпитера превысила солнечную как минимум в десять раз. Иными словами, если бы Юпитер и Солнце находились на одинаковом расстоянии от Сяо Юя, яркость Юпитера превзошла бы яркость Солнца на порядок.
Столь мощная сила была поистине внушающей благоговейный трепет.

Комментарии

Загрузка...