Хм! На этот раз я тебя прощаю!
Увидев, как уездный начальник Ван Хуайшэн вместе с толпой чиновников Уездной управы вошёл в экзаменационные помещения, Чжэн Аньфу холодно хмыкнул, одёрнул длинный халат и покинул это место в сопровождении двух молодых учёных.
Хотя между ними произошло немало событий, если подсчитать время, прошло всего мгновение, и на ход уездного экзамена это никак не повлияло.
Заметив, что Ван Хуайшэн уже далеко, Ван Янь невольно с облегчением выдохнул. Повернувшись к Су Чжаньвэню, он произнёс:
— Время уже не раннее, я поведу двух племянников из нашего рода.
Су Чжаньвэнь ответил:
— Брат Ван, ступай, после уездного экзамена мы ещё поговорим с тобой обо всём подробнее.
Услышав это, Ван Янь кивнул. Перед уходом он бросил взгляд на Су Чэ и тяжело вздохнул, но в итоге так ничего и не сказал.
Этот жест показался Су Чэ странным. Он вопросительно посмотрел на Су Чжаньвэня и услышал от того следующее:
— Господин уездный начальник Ван уже запомнил твоё имя, и он же возглавляет экзаменационную комиссию. Если твоё сочинение сумеет угодить господину Вану, он, безусловно, выделит тебя среди остальных, а от этого будет немало неожиданной пользы.
— Но если же...
— Но если на этот раз моё сочинение не придётся по душе уездному начальнику, нынешний уездный экзамен станет для меня невероятно трудным, верно?
Су Чжаньвэнь ещё не успел договорить, а Су Чэ уже подхватил его слова. Разумеется, он прекрасно понимал правило: хочешь получить какую-то выгоду — придётся заплатить свою цену.
Предыдущее поведение Су Чэ отпечаталось в памяти уездного начальника Ван Хуайшэна, и теперь было вполне понятно, почему требования Ван Хуайшэна к Су Чэ оказались выше, чем к другим кандидатам.
Услышав слова Су Чэ, Су Чжаньвэнь кивнул. После пережитого он подсознательно начал воспринимать Су Чэ как равного себе и теперь ни за что не стал бы держаться с ним напускной важности наставника родового училища.
— В конце концов, во всём виноват я. Если бы мы стерпели выходку Чжэн Аньфу хотя бы самую малость, до такого бы не дошло.
Су Чжаньвэнь вздохнул, явно испытывая сильное чувство вины. Изначально у Су Чэ и Су Юаня была договорённость: Су Чэ должен был сдать экзамен на ученика-туошэн как можно раньше. В обычных обстоятельствах, учитывая уровень его мастерства в сочинении текстов, шансы успешно сдать экзамен были очень высоки, однако теперь даже сам Су Чжаньвэнь не решался давать никаких уверенных прогнозов.
Заметив, что Су Чжаньвэнь терзается угрызениями совести, Су Чэ утешил его:
— Наставнику не стоит так переживать. В сегодняшнем инциденте виноват лишь тот самый Чжэн Аньфу, чья наглость не ведала границ. Если бы мы оставались равнодушны к подобным унижениям, то были бы не учёными мужами, а черепахами в пруду.
— К тому же, разве сам наставник не говорил, что в этом кроется и своя польза? Так что всё это ещё не обязательно обернётся дурным знаком.
Услышав это, Су Чжаньвэнь понял, что Су Чэ просто пытается его успокоить, но возражать не стал и лишь кивнул:
— Раз ты так рассуждаешь, то это лучше всего.
Сказав это, Су Чжаньвэнь повёл толпу юношей к досмотровой площадке перед экзаменационными рядами. Прежде чем войти в залы, всем предстояло пройти личный досмотр, чтобы стражники убедились в отсутствии запрещённых шпаргалок и лишь после этого разрешили допущенным занять свои места.
Юноши из родового училища находились в самом расцвете лет и каждый был твёрдо уверен, что с лёгкостью сдаст не только уездный, но также и окружной с провинциальным экзаменами. Именно поэтому, увидев старика лет сорока, до сих пор не получившего звание ученика, они дружно подняли его на смех.
Ещё больше презрения у них вызвало то, что человек в сорокалетнем возрасте решил прибегнуть к тайному мошенничеству ради успешной сдачи этого уездного экзамена. Естественно, никто из молодых людей даже не помышлял о подобных грязных уловках.
Вся процессия во главе с Су Чжаньвэнем благополучно прошла досмотр. Хотя процедура была пройдена, приятного в ней было мало.
— Тьфу, эти грубияны! Разве можно досматривать так тщательно? Неужели они думают, что я стану прятать крошечные шпаргалки?
Миновав стражников, Су Чэ услышал, как один из молодых учёных шёпотом изрыгает проклятия. Если бы не кругом толпилось столько народа, Су Чэ и сам с удовольствием выругался бы вместе с ним.
Причина была проста: стражники, как и жаловался тот парень, досматривали невероятно скрупулёзно. Мало того, что Су Чэ ощупали с головы до ног, так ещё и заставили расстегнуть нижнюю одежду, тщательно её обследовав. Проверили абсолютно каждый уголок, где, по мнению досматривающих, можно было спрятать заготовки сочинений.
— Самое нелепое, что даже два варёных яйца в моей корзинке разбили и проверили внутри, — подума про себя Су Чэ, вспоминая лежавшие в корзинке яйца, которые по наказу Су Чжаньвэня слуга в постоялом дворе положил целыми, а теперь с них была сорвана даже скорлупа.
Но размышлять было некогда: приведя одежду в порядок, он вместе с остальными учениками родового училища направился к среднему залу.
К этому моменту все уже прошли проверку стражников, однако это вовсе не означало, что можно было сразу отправляться на экзаменационные места. Сначала требовалось собраться в главном зале ожидания и дожидаться, пока экзаменаторы станут вызывать кандидатов по списку.
Когда Су Чэ и его товарищи прибыли в просторный средний зал, там уже находилось множество претендентов на сдачу уездного экзамена. Собрались сотни людей: от убеленных сединами стариков до совсем юных парней лет десяти-двенадцати вроде самого Су Чэ. Все они толпились в ожидании.
Тем не менее, никто не смел издавать громких звуков — всё потому, что на возвышении в глубине зала сидел главный экзаменатор нынешнего уездного экзамена, уездный начальник уезда Путянь Ван Хуайшэн.
Ван Хуайшэн восседал на почетном месте в центре главного зала, а по обе стороны от него расположилось ещё несколько экзаменаторов, из которых Су Чэ не знал ни единого человека. Влившись в общую массу сородичей, он замер в ожидании, пока проверяющие начнут зачитывать имена.
Буквально через мгновение створки дверей экзаменационных рядов со скрипом закрылись под руками стражников — это означало, что первый этап уездного экзамена вот-вот начнется, и те соискатели, что не успели вовремя добраться до главного зала, безвозвратно лишались права на участие.
— Соблюдать тишину! — средних лет мужчина в черной чиновничьей шапке и зелёном халате поднялся со своего места и окинул взглядом сотни экзаменуемых, заполнивших зал.
— Сейчас я стану называть ваши имена и имена поручителей-линьшэн. Те, чьё имя прозвучит, должны выйти вперед и получить чистые бланки для ответов.
Чиновник в зелёном халате, не обращая внимания на то, внимательно ли слушают его студенты, тотчас принялся громко оглашать список:
— Небесный знак, номер один: уроженец Путяня Ван Цзывэнь, поручитель — путяньский линьшэн Ван Вэйбао!
Стоило зеленомантному чиновнику закончить, как из толпы шагнул вперёд подросток лет десяти с небольшим, чтобы забрать экзаменационные листы. В то же время из группы линьшэнов, стоявших сбоку от главного зала, донёсся голос облачённого в длинный халат мужчины среднего возраста:
— Линьшэн Ван Вэйбао!
Услышав подтверждение, экзаменатор передал бумагу мальчику. Получив бланки, парнишка по имени Ван Цзывэнь направился в экзаменационные ряды, чтобы занять место согласно номеру на своём листе.
— Небесный знак, номер два: уроженец Путяня...
Таким же образом экзаменатор в зелёном одеянии монотонно зачитывал имена соискателей и их поручителей. Лишь после того, как поручитель отзывался и подтверждал правильность данных, экзаменатор выдавал бланки.
На нынешний уездный экзамен в уезде Путянь собралось не меньше сотни кандидатов, и эта перекличка заняла немало времени. Когда Су Чэ уже начал терять терпение, чиновник наконец произнёс его имя:
— Тайный знак, номер пять: уроженец Путяня Су Чэ, поручитель — линьшэн Су Чжаньвэнь!
Услышав это, Су Чэ стремительно вышел из толпы и приблизился к экзаменатору. Одновременно с этим со стороны раздался голос Су Чжаньвэня:
— Линьшэн Су Чжаньвэнь!
Дождавшись ответа Су Чжаньвэня, чиновник вручил Су Чэ чистый бланк с отметкой Тайный знак, номер пять. Су Чэ принял бумагу обеими руками, поблагодарил экзаменатора и направился в ряды, где отыскал кабинку с табличкой Тайный знак, номер пять. Устроившись за столом, он стал ждать, пока раздадут экзаменационные темы.

Комментарии

Загрузка...